信心的典范

她起来帮助上帝的子民

以斯帖向着书珊王宫的院子走去时，设法令自己不要那么紧张。可是，她又怎能不紧张呢。这座城堡坐落在巨大的平台上，邻近白雪盖顶的扎格罗斯山脉，俯瞰绍阿斯佩河的清澈河水。城堡内有宏伟的雕像，凹槽石柱，还有琉璃砖墙，墙上的彩色浮雕描绘着射手、狮子和有翼公牛。这一切都经过精心设计，为要让每个来到城堡的人都感受到亚哈随鲁王的威严和权力。亚哈随鲁自称为“伟大的君王”，他就是以斯帖要去见的人，也是以斯帖的丈夫。

任何忠于上帝的犹太少女，都不会期望嫁给像亚哈随鲁那样的丈夫。 *首先，他不会像亚伯拉罕那样，亚伯拉罕谦卑地接受上帝的指引，聆听妻子撒拉的意见。（创世记21:12）此外，他对于以斯帖的上帝耶和华以及耶和华的律法，几乎一无所知。他所认识的是波斯人的律法，其中一条正是以斯帖快要违犯的。这条律法就是，任何人没有蒙波斯王传召而擅自来到王的面前，都会被处死。这次，以斯帖没有得到王的传召，但她依然要去见王。她一步一步地走向王宫的内院，到了那里，坐在宝座上的波斯王就会看见她。当时她也许觉得自己正在步向死亡。（以斯帖记4:11；5:1）

以斯帖为什么要冒生命危险去见王呢？这个与众不同的女子对上帝很有信心，我们可以怎样效法她？现在，让我们先看看以斯帖是怎样得到波斯王后这个尊位的。

“容貌秀丽”

以斯帖是个孤女。我们对她的父母所知不多，只知道他们为她起的希伯来语名字是哈大莎，意思是香桃木。香桃木是一种开白色花的美丽灌木。虽然父母双亡，但以斯帖有一个心肠很好的堂兄，名叫末底改，年纪比她大很多。末底改十分可怜这个堂妹，于是带她回家，把她当做女儿抚养。（以斯帖记2:5-7,15）

末底改和以斯帖都是被俘掳到波斯的犹太人，住在这个帝国的首都书珊城。在那里，他们很可能会因为自己的信仰和他们所遵守的律法，而受到一定的歧视。可是，末底改仍尽力教导以斯帖认识耶和华，告诉她耶和华是个慈悲的上帝，以往曾多次拯救他的子民，将来也会这样做。（利未记26:44,45）以斯帖得到末底改悉心教导，两人显然渐渐培养出深厚的感情。他们俩互相关爱，不离不弃。

 看来，末底改在书珊城堡担任公职，因为他经常跟王的其他臣仆一起坐在王宫门前。（以斯帖记2:19,21；3:3）圣经没有说，以斯帖小时候的生活是怎样的，但她想必会好好照顾堂兄和料理家务。她和末底改也许住在城里一个比较贫穷的小区，跟王宫有一河之隔。平日她可能很喜欢上市场，那里有商人摆卖金器、银器和其他物品。以斯帖怎也料不到，这些奢侈品日后会成为她唾手可得的东西。她完全不知道自己会有怎样的未来。

一个王后被废黜

一天，书珊城的居民都窃窃私语，讨论王室里的一场风波。事情是这样的：亚哈随鲁王摆设盛宴，以佳肴美酒款待贵族群臣，这其间他决定召他那美丽的王后瓦实提前来，当时瓦实提正于另一个地方为妇女设宴。可是，瓦实提不肯来，亚哈随鲁王感觉受到羞辱，非常气愤，并问谋臣应该如何处罚她。结果，瓦实提被废去王后的身份。之后，王的侍从开始到全国各地物色年轻貌美的处女，让王从中挑选一个做新王后。（以斯帖记1:1－2:4）

末底改看着亲爱的堂妹一天一天地成长，这其间，他也许会不时凝视以斯帖，心里充满了自豪和关爱。长大后的以斯帖成了一个美人。圣经这样形容她：“这个少女体态娉婷，容貌秀丽。”（以斯帖记2:7）漂亮的外表固然惹人喜爱，但俊美的人要是缺乏智慧和谦卑的态度，就很容易会变得骄傲自大和养成其他丑恶的特质。（箴言11:22）你见过这样的人吗？对以斯帖来说，美貌到底会对她有利还是有害？一切都有待分晓。

王的侍役在搜寻美貌处女期间发现了以斯帖，于是把她带走，送到对岸那座宏伟的宫殿里去。（以斯帖记2:8）末底改和以斯帖情同父女，临别的时候，两人想必依依不舍。末底改肯定不想以斯帖嫁给一个不信上帝的人，哪怕对方是君王，但事情却不由他控制。至于以斯帖，她被带走之前必定很留心听末底改对她的叮嘱。当她向着书珊城堡走去时，脑子里也许充满着问号。到底她的未来会怎样呢？

“凡看见以斯帖的人，都很喜爱她”

以斯帖发现，她来到了一个完全陌生的世界。她置身于很多少女当中，这些少女 是从波斯帝国境内各处被招聚到书珊来的，她们的习俗、语言和思想态度都各不相同。负责照管少女们的，是一个叫希该的官员。接下来，她们会接受许多美容护理，包括用香膏按摩身体，为期一年。（以斯帖记2:8,12）这样的环境和生活方式，很容易会令少女们过度关注自己的外表，也会助长自骄心和竞争精神。那么，以斯帖有没有受到影响呢？

世上没有另一个人比末底改更关心以斯帖了。圣经说，末底改天天都到女院附近，想知道以斯帖是否平安。（以斯帖记2:11）假如他能够从宫中一些愿意帮忙的侍役那里打听到以斯帖的消息，就肯定会为这个养女而非常自豪。为什么这样说呢？

希该很喜欢以斯帖，对她爱护备至。他派了七个侍女服事以斯帖，又让她住在女院最好的地方。圣经还这样说：“凡看见以斯帖的人，都很喜爱她。”（以斯帖记2:9,15）人们那么喜欢以斯帖，纯粹是因为她的美貌吗？不是的。除了样子好看，以斯帖还有许多其他优点。

圣经说：“以斯帖没有透露自己是哪族人、是谁的亲属，因为末底改吩咐她不可说出来。”（以斯帖记2:10）末底改无疑留意到波斯王室中有很多人对犹太人有偏见，所以吩咐以斯帖不要把她的犹太人身份告诉别人。现在，虽然末底改不在身边，但以斯帖仍然服从他，行事也很有智慧。末底改知道这一点，必定十分高兴。

今天的年轻人也能像以斯帖那样，令父母和照顾他们的人满心欢喜。有时候，父母会不在他们身边，而周围又是一些思想肤浅、道德堕落或性情暴戾的人。这时，他们要是努力抵抗别人的不良影响，并竭力谨守正确的道德标准，他们就能像以斯帖一样，令天父的心欢喜。（箴言27:11）

以斯帖进去见王的时候到了。这时她可以 索取任何她需要的东西，再打扮一下。可是，除了希该提供的东西，以斯帖别无所求，可见她为人谦逊。（以斯帖记2:15）她也许看出，单靠漂亮的外表不能赢得亚哈随鲁王的心，在波斯宫廷里，人有谦逊的精神才难能可贵。情况真是这样吗？

圣经说：“王爱以斯帖胜过爱其他少女。她在王面前得蒙恩宠，备受爱护，比别的处女多。王把后冠戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提。”（以斯帖记2:17）这个谦卑的犹太少女，忽然成了当时最有权势的君王的新任妻子，如此巨大的改变，对她来说想必不容易适应。现在她贵为一国之后，有没有因此而骄傲起来呢？

完全没有。相反，以斯帖继续遵从养父末底改的吩咐，没有透露自己是犹太人。有一次，末底改发现有人密谋刺杀亚哈随鲁王，就通知以斯帖。以斯帖服从末底改的指示，把事情禀告王，从而挫败了那个阴谋。（以斯帖记2:20-23）以斯帖仍然那么谦卑、那么服从，这显示她对上帝很有信心。今天，大多数人都不把服从视为美德，却认为反叛的精神是可取的。然而，真正对上帝有信心的人会像以斯帖那样，努力培养服从的态度。

信心遭受考验

后来，一个名叫哈曼的人在波斯宫廷中获得显要地位。亚哈随鲁王把他任命为宰相和首要谋臣，使他在帝国境内居于一人之下，万人之上。王甚至下令，任何人看见他，都要向他下拜。（以斯帖记3:1-4）这条法令为末底改带来了难题。末底改虽然认为应该服从君王，却不会为此做出对上帝不敬的事。圣经说哈曼是亚甲人，显然他是亚甲的后代，而亚甲就是被上帝的先知撒母耳处决的那个亚玛力王。（撒母耳记上15:33）亚玛力人十分邪恶，甚至跟耶和华和以色列人为敌，因此上帝曾宣布要消灭这个民族。 *（申命记25:19）试问一个忠于上帝的犹太人，又怎能向一个亚玛力人下拜呢？即使那人身居要职，末底改也绝不肯这样做。他坚守立场，不向哈曼下拜。今天，上帝的许多忠仆，不论男女，都谨守一个类似的原则，宁死不屈，那就是：“我们必须接受上帝的统治，服从上帝而不是服从人。”（使徒行传5:29）

这令哈曼怒不可遏。哈曼觉得，只是找方法杀掉末底改一人并不足够，他还想除灭末底改的民族！于是，哈曼在王面前抹黑犹太人。他首先不指名地说他们“散居在全国各省的人当中，却跟其他民族隔开”，暗示这是个无关重要的民族。接着，他进一步诋毁他们，说这个民族的人不遵守王的律法，是一些危险的叛乱分子。他答应捐出一大笔钱，送进王的宝库，用来补偿屠杀帝国境内全部犹太人所带来的财政损失。 *亚哈随鲁王就把他那用来盖印的戒指交给哈曼，让他随自己的意思签署法令。（以斯帖记3:5-10）

驿使骑着快马，不久就走遍幅员广大的波斯帝国，把消灭犹太人的法令传遍帝国境内的每个角落。这个法令无疑也传到遥远的耶路撒冷。那里的犹太人从巴比伦释放回来， 为了重建耶路撒冷和这座城的城墙已经要应付很多困难，现在他们听到这个消息，会不会大受打击呢？末底改听见这个法令时，或许会想到耶路撒冷的同胞，还有他在书珊的亲友。他十分悲痛，就撕裂衣服，披上粗布，撒灰烬在头上，并到城的中央放声喊叫。与此同时，哈曼跟王坐下喝酒，尽管他的所作所为令书珊的犹太人和他们的朋友哀痛不已，他却无动于衷。（以斯帖记3:12－4:1）

末底改知道自己不能坐视不理。但他可以怎样做呢？以斯帖听到末底改的情况，就派人送衣服给他，但末底改不肯接受安慰。他之前也许一直想不通，为什么耶和华上帝容许他亲爱的以斯帖被人带走，甚至成为一个信奉异教的君王的妻子。但此刻，他开始明白了。末底改请人送口信给以斯帖王后，恳请她求王开恩，起来“为本族的人求情”。（以斯帖记4:4-8）

以斯帖听见这个口信，想必心里一沉。她的信心从来没有经受过如此重大的考验。在回复末底改的口信中，她坦白说出了心中的恐惧。她提醒末底改，王已经立法规定，任何人没有蒙召就擅自进见王，总要处死，除非王伸出金杖来，否则不能获得赦免。之前瓦实提不服从王命，拒绝到王那里去，结果招致重罚。有鉴于瓦实提的遭遇，以斯帖没有理由期望王会免去她的死罪。此外，她又告诉末底改，王没有召见她已经三十天了。这令她有理由怀疑自己已经失去王的宠爱。 可要知道，亚哈随鲁是个很善变的君王呢。 *（以斯帖记4:9-11）

末底改用坚定的语气回应以斯帖，从而加强她的信心。末底改指出，即使以斯帖不采取行动，犹太人也肯定能够从别的地方获得拯救，但假如迫害加剧，以斯帖就未必能够幸免于难了。末底改的话反映出他对耶和华有坚强的信心。末底改深信，上帝绝不会让他的子民被消灭，使自己的旨意落空。（约书亚记23:14）然后，他问以斯帖：“谁知道你得了王后的尊位，不是为了这个时刻呢？”（以斯帖记4:12-14）末底改全心信赖他的上帝耶和华。我们对上帝也有这样的信心吗？（箴言3:5,6）

以信心战胜恐惧

对以斯帖来说，一个决定性的时刻到了。她请末底改召集其他犹太人跟她一起禁食三天。她在口信中的最后一句话，虽然简单却流露了很大的信心和勇气，到了几千年后的今天仍引起不少人的共鸣。她说：“如果要死就死吧。”（以斯帖记4:15-17）在那三天里，她必定比以往任何时候都更热切地祷告。现在，关键的时候来到了。她穿上最漂亮的王后服饰，尽可能取悦亚哈随鲁王。接着她就动身了。

就像文章开头所说，以斯帖向着王宫的院子走去。途中她也许不断祷告，但心里仍然忐忑不安。她进了院子，看见亚哈随鲁王坐在宝座上。她看见王那一头梳理整齐的卷发，那修剪成方形的胡须，还有他的脸。当时，以斯帖说不定曾尝试从王脸上的表情猜测他的心情。如果她要先等一会儿，王才看见她，那一会儿想必像一辈子那么久。终于，她的丈夫看见她了。那一刻，亚哈随鲁肯定很惊讶，但接着他的表情就缓和下来。然后，他伸出了手中的金杖！（以斯帖记5:1,2）

王愿意接见以斯帖了。她采取立场拥护她的上帝，帮助她的同胞，为以后所有事奉上帝的人在信心方面树立了优良的榜样。然而，她要做的事现在才刚刚开始。以斯帖怎样才能使王相信，他最宠信的谋臣哈曼其实是个心肠歹毒的阴谋家呢？她怎样才能帮助她的同胞，使他们获得拯救呢？日后，你会在另一篇文章知道这些问题的答案。

［脚注］

［第19页的图片］

末底改有很多理由为他的养女感到自豪

［第20页的图片］

以斯帖知道，谦卑和智慧比美丽的外表重要得多

［第22,23页的图片］

以斯帖冒生命危险帮助上帝的子民