我很想效法耶弗他的女儿
我很想效法耶弗他的女儿
乔安娜·索安斯自述
我十几岁时已经有个很大的心愿，就是效法耶弗他的女儿。为什么我有这个想法呢？后来我又怎样达成心愿呢？让我来告诉大家吧。
在1956年，我在印度孟买第一次参加耶和华见证人的大会。大会里有一个演讲谈及耶弗他的女儿，我听了之后深受感动，一生也因此而改变了。
你也许读过圣经里关于耶弗他女儿的记载，她为了让父亲能够履行一个誓言，答应终身不嫁，当时她看来只有十几岁。之后她一直保持独身，终生在耶和华的会幕里服务。（士师记11:28-40）
我真的很想效法她啊！可是我要面对一个很大的挑战，因为在那个时代，保持独身有违印度人的传统观念。
我的家庭
我爸爸叫本杰明，妈妈叫马塞莉娜，家里有六个孩子，我排行第五。我在印度西岸的乌迪比出生，母语是图卢语，约有200万人说这种语言。跟大部分的乌迪比居民一样，我们是以坎纳达语接受教育的。
那里的人认为结婚和生孩子是很重要的事。我从小到大都没听过在图卢语里有“独身”“寂寞”“想家”这些词语，仿佛没有人会有这些感觉似的。就以我的家庭为例，我们一家跟祖父母、外祖父母、两个舅舅、姑丈姑母、两个姨母和好些表兄弟姊妹住在一起，所以我们很少有孤单的感觉。
当地人向来奉行母系制度，儿女被视为母亲家族的后代，女儿继承的财产也比儿子多。在一些图卢语社区，一对男女结婚之后，夫妇俩要跟女方的母亲同住。
我们一家是教会信徒，所以生活习惯跟传统的印度家庭不同。每天晚上，爷爷会在家里带领家人一起祈祷，并朗读图卢语圣经的经文。每次他打开那本破旧的圣经，准备阅读经文时，我都十分兴奋，就好像看见人打开珠宝盒子一样。诗篇23:1的经文引起我的兴趣，经文说：“耶和华是我的牧者，我必一无所缺。”我很想知道，经文所说的耶和华是谁，以及圣经为什么称他为牧者。
我眼中的“鳞片”掉下来了
第二次世界大战后，由于经济很差，我们不得不搬到超过900公里（550英里）外的孟买。1945年，有两个耶和华见证人探访爸爸，送了一本解释圣经的册子给他。爸爸得到这本册子后就不停地看，仿佛久旱逢甘露，之后还开始跟其他说坎纳达语的人谈论册子的内容。他们组成一个研经小组，小组人数不断增加，到了20世纪50年代初，第一个坎纳达语会众在孟买成立。
爸妈悉心教导我们几兄弟姊妹，帮助我们学会认真学习圣经，并成为一个好的圣经导师。他们每天都找时间跟我们一起祷告和研读圣经。（申命记6:6,7；提摩太后书3:14-16）有一天，我阅读圣经时，仿佛有一块蒙蔽着心眼的“鳞片”掉了下来。（使徒行传9:18）我突然明白圣经之所以将耶和华比作牧人，是因为他会引导、喂养和保护敬拜他的人。（诗篇23:1-6；83:18）
耶和华一直牵着我的手
上文提过，1956年我在孟买参加了一个难忘的大会，之后不久我就受浸了。6个月后，我像哥哥普拉巴卡一样，成为全时的传道员。虽然我渴望传讲圣经真理，但每次开口时都会紧张得口干舌燥，舌头打结，连嗓音也颤抖起来。我心想，我要继续做这件工作，就一定要依靠耶和华的帮助。
后来，上帝通过一对海外传道员给我帮助。这对夫妇来自加拿大，名叫霍默·麦凯和露丝·麦凯，他们在1947年参加了耶和华见证人在美国纽约举办的海外传道员训练班。我刚开始传道时，好像一个走路跌跌撞撞的学步小孩，而这对夫妇就仿佛牵着我的手一样，耐心地帮助我克服传道时遇到的挑战。露丝常常跟我练习逐户传道介绍词，也知道怎样帮我舒缓紧张的情绪。她会握着我发抖的手，并说：“别灰心，我们去下一家试试吧。”她亲切的语气往往能使我振作起来。
一天，我收到通知，会有一个年纪比我大很多的姊妹做我的传道同伴，她叫伊丽莎白·查克拉纳拉扬，是个经验丰富的传道员。我第一个反应是：“她年纪比我大那么多，我怎能跟她一起生活呢？”不过，后来我发觉她正是我所需要的同伴。
“我们一点也不孤单”
第一个委派给我们的传道地区是历史名城奥兰加巴德，这个城市位于孟买东面差不多400公里（250英里）。我们到了那里才知道，在这个几乎有一百万人口的城市里，原来只有我们两个耶和华见证人。此外，我也要学习当地的主要语言马拉提语。
有时，我觉得自己像个没有妈妈的孩子，孤零零的，就十分难过，禁不住哭起来。这时候，伊丽莎白会像慈母一样温柔地鼓励我，说：“我们可能有时会觉得寂寞，但其实我们一点也不孤单。虽然家人和朋友离你很远，但耶和华却总会在你身边。要把上帝看作你的朋友，这样，寂寞的感觉很快就会消失。”直到今天，我仍然将她的这番话铭记在心。
我们不够钱坐车时，就得天天在沙尘滚滚或满布泥泞的路上，徒步走长达20公里（12英里）的路，不管天气是炎热还是寒冷。在夏天，气温常常高达摄氏40度（华氏104度）。雨季时，有些地方连续几个月都遍地泥泞。可是我们发觉，当地人的文化观念比恶劣的天气更难应付。
在这里，女人不会在公众地方跟男人交谈，除非他们是亲人，女人也很少会教导男人。因此，我们传道时常常被人嘲笑和侮辱。最初半年，只有我们两个人举行每周的基督徒聚会，后来才有一些感兴趣的人加入。不久我们就成立了一个小组，有些人还开始跟我们一起传道。
“要不断磨炼翻译技巧”
两年半后，我们被派回孟买。伊丽莎白继续做全时传道员，我就被委派协助爸爸翻译圣经书刊，当时只有爸爸一个人把圣经书刊翻成坎纳达语。由于他在会众里有很多职责，所以对他来说，有我帮助他真是求之不得。
1966年，爸妈决定回乌迪比。爸爸临离开孟买之前跟我说：“女儿，你要不断磨炼翻译技巧啊，译文要简单易懂。别太自信啊！要谦卑，信赖耶和华。”这是爸爸给我的遗训，他回到乌迪比后不久就去世了。今天我仍在努力按照爸爸的话去做好翻译工作。
“你不想找个归宿吗？”
在传统的印度家庭，父母会在儿女还年轻时就为他们安排婚事，又会鼓励他们生孩子。所以常常有人问我：“你不想找个归宿吗？你老了谁来照顾你？你不觉得寂寞吗？”
我再三被人这样问，有时真的觉得受不了。我在别人面前常常掩饰内心的感觉，但每当独处时都会向耶和华倾心吐意。我知道他不会因为我独身，就认为我有什么不足之处，这给我很大的安慰。为了让自己更决心专注于上帝的工作，我经常沉思耶弗他的女儿和耶稣的榜样，他们都保持独身，全神贯注地遵行上帝的旨意。（约翰福音4:34）
耶和华给我的福分
我和伊丽莎白做了好朋友接近50年。她在2005年去世，终年98岁。她去世前有好几年视力不好，不能阅读圣经，于是每天都花很长时间向上帝衷心祷告。有时我以为她在房间里跟人讨论经文，后来才发现她是在跟耶和华说话。她看上帝看得很真实，仿佛上帝就在她身边，她的言行都反映出这种敬虔的态度。我看出自己必须有这种态度，才能效法耶弗他的女儿，忠贞地事奉上帝。我很感激耶和华让我认识这位成熟的年长姊妹，她是我的良师益友，在我年轻的日子一直指导我，帮助我应付各种考验。（传道书4:9,10）
能够像耶弗他的女儿一样专心事奉耶和华，这是多大的福分啊！由于保持独身，并且按照圣经的原则生活，我能够“常常为主服务，不用分心”。这使我活得很充实，很有意义。（哥林多前书7:35）
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爸爸在孟买发表公众演讲，摄于20世纪50年代
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我和伊丽莎白，摄于她去世前不久
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1960年，我们呼吁人出席一个在孟买发表的圣经演讲
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我和两个翻译部的同工在工作间
