我很想效法耶弗他的女兒
我很想效法耶弗他的女兒
喬安娜·索安斯自述
我十幾歲時已經有個很大的心願，就是效法耶弗他的女兒。為什麼我有這個想法呢？後來我又怎樣達成心願呢？讓我來告訴大家吧。
在1956年，我在印度孟買第一次參加耶和華見證人的大會。大會裡有一個演講談及耶弗他的女兒，我聽了之後深受感動，一生也因此而改變了。
你也許讀過聖經裡關於耶弗他女兒的記載，她為了讓父親能夠履行一個誓言，答應終身不嫁，當時她看來只有十幾歲。之後她一直保持獨身，終生在耶和華的會幕裡服務。（士師記11:28-40）
我真的很想效法她啊！可是我要面對一個很大的挑戰，因為在那個時代，保持獨身有違印度人的傳統觀念。
我的家庭
我爸爸叫本傑明，媽媽叫馬塞莉娜，家裡有六個孩子，我排行第五。我在印度西岸的烏迪比出生，母語是圖盧語，約有200萬人說這種語言。跟大部分的烏迪比居民一樣，我們是以坎納達語接受教育的。
那裡的人認為結婚和生孩子是很重要的事。我從小到大都沒聽過在圖盧語裡有「獨身」「寂寞」「想家」這些詞語，彷彿沒有人會有這些感覺似的。就以我的家庭為例，我們一家跟祖父母、外祖父母、兩個舅舅、姑丈姑母、兩個姨母和好些表兄弟姊妹住在一起，所以我們很少有孤單的感覺。
當地人向來奉行母系制度，兒女被視為母親家族的後代，女兒繼承的財產也比兒子多。在一些圖盧語社區，一對男女結婚之後，夫婦倆要跟女方的母親同住。
我們一家是教會信徒，所以生活習慣跟傳統的印度家庭不同。每天晚上，爺爺會在家裡帶領家人一起祈禱，並朗讀圖盧語聖經的經文。每次他打開那本破舊的聖經，準備閱讀經文時，我都十分興奮，就好像看見人打開珠寶盒子一樣。詩篇23:1的經文引起我的興趣，經文說：「耶和華是我的牧者，我必一無所缺。」我很想知道，經文所說的耶和華是誰，以及聖經為什麼稱他為牧者。
我眼中的「鱗片」掉下來了
第二次世界大戰後，由於經濟很差，我們不得不搬到超過900公里（550英里）外的孟買。1945年，有兩個耶和華見證人探訪爸爸，送了一本解釋聖經的冊子給他。爸爸得到這本冊子後就不停地看，彷彿久旱逢甘露，之後還開始跟其他說坎納達語的人談論冊子的內容。他們組成一個研經小組，小組人數不斷增加，到了20世紀50年代初，第一個坎納達語會眾在孟買成立。
爸媽悉心教導我們幾兄弟姊妹，幫助我們學會認真學習聖經，並成為一個好的聖經導師。他們每天都找時間跟我們一起禱告和研讀聖經。（申命記6:6,7；提摩太後書3:14-16）有一天，我閱讀聖經時，彷彿有一塊蒙蔽著心眼的「鱗片」掉了下來。（使徒行傳9:18）我突然明白聖經之所以將耶和華比作牧人，是因為他會引導、餵養和保護敬拜他的人。（詩篇23:1-6；83:18）
耶和華一直牽著我的手
上文提過，1956年我在孟買參加了一個難忘的大會，之後不久我就受浸了。6個月後，我像哥哥普拉巴卡一樣，成為全時的傳道員。雖然我渴望傳講聖經真理，但每次開口時都會緊張得口乾舌燥，舌頭打結，連嗓音也顫抖起來。我心想，我要繼續做這件工作，就一定要依靠耶和華的幫助。
後來，上帝通過一對海外傳道員給我幫助。這對夫婦來自加拿大，名叫霍默·麥凱和露絲·麥凱，他們在1947年參加了耶和華見證人在美國紐約舉辦的海外傳道員訓練班。我剛開始傳道時，好像一個走路跌跌撞撞的學步小孩，而這對夫婦就彷彿牽著我的手一樣，耐心地幫助我克服傳道時遇到的挑戰。露絲常常跟我練習逐戶傳道介紹詞，也知道怎樣幫我舒緩緊張的情緒。她會握著我發抖的手，並說：「別灰心，我們去下一家試試吧。」她親切的語氣往往能使我振作起來。
一天，我收到通知，會有一個年紀比我大很多的姊妹做我的傳道同伴，她叫伊麗莎白·查克拉納拉揚，是個經驗豐富的傳道員。我第一個反應是：「她年紀比我大那麼多，我怎能跟她一起生活呢？」不過，後來我發覺她正是我所需要的同伴。
「我們一點也不孤單」
第一個委派給我們的傳道地區是歷史名城奧蘭加巴德，這個城市位於孟買東面差不多400公里（250英里）。我們到了那裡才知道，在這個幾乎有一百萬人口的城市裡，原來只有我們兩個耶和華見證人。此外，我也要學習當地的主要語言馬拉提語。
有時，我覺得自己像個沒有媽媽的孩子，孤零零的，就十分難過，禁不住哭起來。這時候，伊麗莎白會像慈母一樣溫柔地鼓勵我，說：「我們可能有時會覺得寂寞，但其實我們一點也不孤單。雖然家人和朋友離你很遠，但耶和華卻總會在你身邊。要把上帝看作你的朋友，這樣，寂寞的感覺很快就會消失。」直到今天，我仍然將她的這番話銘記在心。
我們不夠錢坐車時，就得天天在沙塵滾滾或滿布泥濘的路上，徒步走長達20公里（12英里）的路，不管天氣是炎熱還是寒冷。在夏天，氣溫常常高達攝氏40度（華氏104度）。雨季時，有些地方連續幾個月都遍地泥濘。可是我們發覺，當地人的文化觀念比惡劣的天氣更難應付。
在這裡，女人不會在公眾地方跟男人交談，除非他們是親人，女人也很少會教導男人。因此，我們傳道時常常被人嘲笑和侮辱。最初半年，只有我們兩個人舉行每週的基督徒聚會，後來才有一些感興趣的人加入。不久我們就成立了一個小組，有些人還開始跟我們一起傳道。
「要不斷磨煉翻譯技巧」
兩年半後，我們被派回孟買。伊麗莎白繼續做全時傳道員，我就被委派協助爸爸翻譯聖經書刊，當時只有爸爸一個人把聖經書刊翻成坎納達語。由於他在會眾裡有很多職責，所以對他來說，有我幫助他真是求之不得。
1966年，爸媽決定回烏迪比。爸爸臨離開孟買之前跟我說：「女兒，你要不斷磨煉翻譯技巧啊，譯文要簡單易懂。別太自信啊！要謙卑，信賴耶和華。」這是爸爸給我的遺訓，他回到烏迪比後不久就去世了。今天我仍在努力按照爸爸的話去做好翻譯工作。
「你不想找個歸宿嗎？」
在傳統的印度家庭，父母會在兒女還年輕時就為他們安排婚事，又會鼓勵他們生孩子。所以常常有人問我：「你不想找個歸宿嗎？你老了誰來照顧你？你不覺得寂寞嗎？」
我再三被人這樣問，有時真的覺得受不了。我在別人面前常常掩飾內心的感覺，但每當獨處時都會向耶和華傾心吐意。我知道他不會因為我獨身，就認為我有什麼不足之處，這給我很大的安慰。為了讓自己更決心專注於上帝的工作，我經常沉思耶弗他的女兒和耶穌的榜樣，他們都保持獨身，全神貫注地遵行上帝的旨意。（約翰福音4:34）
耶和華給我的福分
我和伊麗莎白做了好朋友接近50年。她在2005年去世，終年98歲。她去世前有好幾年視力不好，不能閱讀聖經，於是每天都花很長時間向上帝衷心禱告。有時我以為她在房間裡跟人討論經文，後來才發現她是在跟耶和華說話。她看上帝看得很真實，彷彿上帝就在她身邊，她的言行都反映出這種敬虔的態度。我看出自己必須有這種態度，才能效法耶弗他的女兒，忠貞地事奉上帝。我很感激耶和華讓我認識這位成熟的年長姊妹，她是我的良師益友，在我年輕的日子一直指導我，幫助我應付各種考驗。（傳道書4:9,10）
能夠像耶弗他的女兒一樣專心事奉耶和華，這是多大的福分啊！由於保持獨身，並且按照聖經的原則生活，我能夠「常常為主服務，不用分心」。這使我活得很充實，很有意義。（哥林多前書7:35）
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爸爸在孟買發表公眾演講，攝於20世紀50年代
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我和伊麗莎白，攝於她去世前不久
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1960年，我們呼籲人出席一個在孟買發表的聖經演講
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我和兩個翻譯部的同工在工作間
