“ Vous êtes ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière. ’ ” — 1 PIERRE 2:9.

1. Pourquoi le “ repas du Seigneur ” est-​il aussi appelé le Mémorial, et sur quoi met-​il l’accent ?

LE SOIR du 14 Nisan de l’an 33, Jésus Christ a célébré pour la dernière fois la Pâque juive en compagnie de ses 12 apôtres. Après avoir renvoyé le traître Judas Iscariote, il a institué une nouvelle commémoration, que l’on appellera plus tard “ le repas du Seigneur ”. (1 Cor. 11:20.) Jésus a ordonné à deux reprises de ‘ continuer à faire ceci en souvenir de lui ’. On parle aussi de cette commémoration comme du Mémorial, car elle rappelle ce qu’a fait Christ et met l’accent sur sa mort (1 Cor. 11:24, 25). Pour obéir à l’ordre de Jésus, les Témoins de Jéhovah du monde entier célèbrent le Mémorial chaque année. En 2012, d’après le calendrier juif, le 14 Nisan commencera le jeudi 5 avril, au coucher du soleil.

2. D’après Jésus, que symbolisaient le pain et le vin qu’il a utilisés ?

² Le disciple Luc résume en deux versets ce que Jésus a fait pour instituer la nouvelle commémoration : “ Il prit aussi un pain, rendit grâces, le rompit et le leur donna, en disant : ‘ Ceci représente mon corps qui va être donné pour vous. Continuez à faire ceci en souvenir de moi. ’ La coupe aussi de la même manière après qu’ils eurent pris le repas, et il disait : ‘ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang, qui va être répandu pour vous. ’ ” (Luc 22:19, 20). Comment les apôtres ont-​ils bien pu comprendre ces paroles ?

3. Qu’est-​ce que les apôtres ont dû déduire de ce que Jésus avait dit au sujet du pain et du vin ?

³ Les sacrifices d’animaux étaient quelque chose de familier pour les apôtres, qui étaient Juifs. Ces sacrifices, que les prêtres offraient à Dieu au temple de Jérusalem, permettaient aux Israélites de s’attirer  la faveur divine, et beaucoup servaient à couvrir symboliquement leurs péchés (Lév. 1:4 ; 22:17-29). Lorsque Jésus leur a dit que son corps allait être “ donné ” et son sang “ répandu ” pour eux, les apôtres ont donc dû en déduire que leur Maître allait sacrifier sa vie parfaite. Ce serait un sacrifice d’une bien plus grande valeur que les sacrifices d’animaux.

4. Qu’a laissé entendre Jésus lorsqu’il a déclaré : “ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang. ”

⁴ “ Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang ”, a également déclaré Jésus. Les apôtres connaissaient la prophétie relative à la nouvelle alliance, que l’on trouve en Jérémie 31:31-33. (Lire ces versets.) Le moment était donc venu pour Jésus de présenter cette nouvelle alliance, qui allait remplacer l’alliance de la Loi, que Jéhovah avait conclue avec Israël par l’intermédiaire de Moïse. Y avait-​il un lien entre les deux alliances ?

5. Quelle perspective l’alliance de la Loi offrait-​elle aux Israélites ?

⁵ Ces deux alliances poursuivaient des buts étroitement liés. Lorsqu’il a énoncé aux Israélites les termes de l’alliance de la Loi, quelle perspective Jéhovah leur a-​t-​il offerte ? “ Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, leur a-​t-​il dit, alors, à coup sûr, vous deviendrez mon bien particulier parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. ” (Ex. 19:5, 6). Que signifiaient ces paroles pour les Israélites ?

LA PROMESSE D’UNE PRÊTRISE ROYALE

6. À quelle promesse l’alliance de la Loi était-​elle associée ?

⁶ Les Israélites connaissaient la signification du mot alliance, car Jéhovah avait conclu ce genre de pacte avec leurs ancêtres Noé et Abraham (Gen. 6:18 ; 9:8-17 ; 15:18 ; 17:1-9). Il avait notamment promis à Abraham : “ Par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre. ” (Gen. 22:18). L’alliance de la Loi s’inscrivait dans la droite ligne de cette promesse. Sur la base de cette alliance, Israël pouvait devenir le “ bien particulier ” de Jéhovah “ parmi tous les autres peuples ”. À quelle fin ? Devenir pour Jéhovah “ un royaume de prêtres ”.

7. Que signifiait l’expression “ un royaume de prêtres ” ?

⁷ Les Israélites savaient ce qu’étaient un roi et un prêtre, mais seul Melkisédec avait exercé simultanément ces deux fonctions avec l’approbation divine (Gen. 14:18). Jéhovah offrait à présent à la nation d’Israël la possibilité de produire “ un royaume de prêtres ”. Comme les écrits inspirés le révéleraient plus tard, elle se voyait ainsi accorder l’honneur de produire une prêtrise royale, autrement dit des rois qui seraient également prêtres. — 1 Pierre 2:9.

8. Quelles fonctions un prêtre établi par Dieu remplit-​il ?

⁸ Un roi règne, c’est entendu. Mais que fait un prêtre ? On lit en Hébreux 5:1 : “ Tout grand prêtre pris parmi les hommes est établi en faveur des hommes sur les choses qui concernent Dieu, pour qu’il offre des dons et des sacrifices pour les péchés. ” Un prêtre représente donc les pécheurs devant Dieu, procède aux sacrifices prescrits pour eux et sollicite Dieu en leur faveur. Par ailleurs, il représente Jéhovah devant le peuple, à qui il enseigne la loi divine (Lév. 10:8-11 ; Mal. 2:7). En d’autres termes, un prêtre établi par Dieu œuvre à la réconciliation du peuple avec Dieu.

9. a) À quelle condition la nation d’Israël pourrait-​elle fournir “ un royaume de prêtres ” ? b) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il établi une prêtrise au sein d’Israël ? c) Qu’est-​ce qui, sous l’alliance de la Loi, empêchait Israël de fournir “ un royaume de prêtres ” ?

 ⁹ Revenons à l’alliance de la Loi. Elle accordait à Israël l’honneur de produire une prêtrise royale pour le bien de “ tous les autres peuples ”. Ce privilège était néanmoins assorti d’une condition : les Israélites devaient obéir strictement à la voix de Dieu et garder son alliance. Le pouvaient-​ils ? Oui, mais pas parfaitement (Rom. 3:19, 20). C’est la raison pour laquelle Jéhovah a établi au sein même d’Israël une prêtrise, qui demeurerait à l’écart de la royauté. Son rôle était de procéder à des sacrifices d’animaux pour les péchés que les Israélites commettaient inévitablement (Lév. 4:1–6:7). Au passage, ces péchés englobaient ceux des prêtres (Héb. 5:1-3 ; 8:3). Jéhovah agréait les sacrifices d’animaux, mais ces sacrifices ne pouvaient pas couvrir entièrement les péchés de ceux qui les offraient. Sous l’alliance de la Loi, les prêtres étaient incapables de réconcilier totalement avec Dieu même les Israélites les plus sincères. Comme l’a exprimé l’apôtre Paul : “ Il est impossible que le sang de taureaux et de boucs enlève les péchés. ” (Héb. 10:1-4). Pour tout dire, du fait qu’ils transgressaient la Loi, les Israélites étaient l’objet d’une malédiction (Gal. 3:10). Ils pouvaient donc difficilement exercer pour le monde entier les fonctions d’une prêtrise royale.

10. À quoi la Loi a-​t-​elle servi ?

¹⁰ La promesse de Jéhovah selon laquelle les Israélites fourniraient “ un royaume de prêtres ” était-​elle vide de sens ? Pas du tout. S’ils s’efforçaient sincèrement de respecter la Loi, cet honneur leur serait accordé, mais pas sous la Loi. (Lire Galates 3:19-25.) La Loi servait à préserver le culte pur. Elle aidait les Juifs à prendre conscience de leurs fautes et de la nécessité d’un sacrifice supérieur à ceux que leur grand prêtre était en mesure d’offrir. Elle jouait le rôle d’un précepteur qui devait les mener au Christ, ou Messie, titres qui signifient “ Oint ”. Cependant, lorsqu’il arriverait, le Messie instaurerait la nouvelle alliance annoncée par Jérémie. Ceux qui ont accepté le Christ ont été admis dans la nouvelle alliance pour former “ un royaume de prêtres ”.

LA NOUVELLE ALLIANCE CONDUIT À LA FORMATION D’UNE PRÊTRISE ROYALE

11. Comment Jésus est-​il devenu le fondement d’une prêtrise royale ?

¹¹ Le Messie est apparu en l’an 29. Âgé d’environ 30 ans, Jésus de Nazareth s’est fait baptiser pour montrer qu’il était disposé à remplir la mission particulière que Jéhovah lui avait réservée. Jéhovah a reconnu en lui son “ Fils, le bien-aimé ”, et l’a oint, non pas d’huile, mais d’esprit saint (Mat. 3:13-17 ; Actes 10:38). Cette onction a fait de Jésus le Grand Prêtre et le futur Roi de tous les humains qui croiraient en lui (Héb. 1:8, 9 ; 5:5, 6). Il allait être le fondement d’une prêtrise royale.

12. Qu’est-​ce que le sacrifice de Jésus a rendu possible ?

¹² Quel sacrifice Jésus allait-​il pouvoir offrir pour couvrir totalement le péché héréditaire ? Il l’a lui-​même expliqué au moment d’instituer le Mémorial de sa mort ; ce sacrifice, ce serait sa vie humaine parfaite. (Lire Hébreux 9:11, 12.) Depuis son baptême jusqu’à sa mort, Jésus a subi des épreuves, s’est laissé former, ce qui l’a rendu mieux à même d’assumer son rôle de Grand Prêtre (Héb. 4:15 ; 5:7-10). Après sa résurrection, il est monté au ciel et a présenté à Jéhovah la valeur de son sacrifice (Héb. 9:24). Dès lors, il pouvait solliciter Jéhovah en faveur de ceux qui exerçaient la foi dans  son sacrifice, les aider à servir Dieu et leur permettre d’obtenir la vie éternelle (Héb. 7:25). En outre, son sacrifice a validé la nouvelle alliance. — Héb. 8:6 ; 9:15.

13. Que peuvent espérer ceux qui sont admis dans la nouvelle alliance ?

¹³ Les humains admis dans la nouvelle alliance doivent eux aussi être oints d’esprit saint (2 Cor. 1:21). L’invitation a été lancée aux Juifs fidèles, puis aux Gentils (Éph. 3:5, 6). Que peuvent-​ils espérer ? Voir leurs péchés entièrement pardonnés. Jéhovah a promis : “ Je pardonnerai leur faute, et de leur péché je ne me souviendrai plus. ” (Jér. 31:34). Une fois leurs péchés effacés, ils peuvent constituer “ un royaume de prêtres ”. Pierre a écrit à l’intention des chrétiens oints : “ Vous êtes ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour que vous annonciez les vertus ’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière. ” (1 Pierre 2:9). L’apôtre cite ici les paroles que Jéhovah a adressées à Israël lorsqu’il a instauré la Loi et les applique aux chrétiens admis dans la nouvelle alliance. — Ex. 19:5, 6.

UNE PRÊTRISE ROYALE QUI CONCOURT AU BIEN DE TOUS LES HUMAINS

14. Où la prêtrise royale exerce-​t-​elle ses fonctions ?

¹⁴ Où les chrétiens admis dans la nouvelle alliance exercent-​ils leurs fonctions ? Sur la terre, où ils constituent collectivement une prêtrise et représentent Jéhovah auprès des humains en ‘ annonçant ses vertus ’ et en fournissant une nourriture spirituelle (Mat. 24:45 ; 1 Pierre 2:4, 5). Après leur mort et leur résurrection, ils exercent pleinement les fonctions de rois et de prêtres au ciel aux côtés de Jésus (Luc 22:29 ; 1 Pierre 1:3-5 ; Rév. 1:6). On en trouve la confirmation dans une vision qu’a reçue l’apôtre Jean. Il a aperçu près du trône de Jéhovah diverses créatures spirituelles qui chantaient en l’honneur de “ l’Agneau ” ce “ chant nouveau ” : “ Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” (Rév. 5:8-10). Un peu plus loin, Jean déclare au sujet de ces rois : “ Ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et  ils régneront avec lui pendant les mille ans. ” (Rév. 20:6). Associés à Christ, ils constituent une prêtrise royale au service de tous les humains.

15, 16. Quels bienfaits la prêtrise royale apportera-​t-​elle aux humains fidèles ?

¹⁵ Quels bienfaits les 144 000 apporteront-​ils aux humains ? Le chapitre 21 de la Révélation les identifie à une ville céleste, la Nouvelle Jérusalem, aussi appelée “ la femme de l’Agneau ”. (Rév. 21:9.) Aux versets 2 à 4, l’apôtre rapporte : “ J’ai vu aussi la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel, d’auprès de Dieu, et préparée comme une épouse parée pour son mari. Alors j’ai entendu une voix forte venant du trône dire : ‘ Voyez ! La tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ’ ” Quelles bénédictions extraordinaires ! Avec l’élimination de la mort disparaîtra la principale cause de larmes, de cris et de douleurs. Les humains fidèles seront amenés progressivement à la perfection et seront au final entièrement réconciliés avec Dieu.

¹⁶ Révélation 22:1, 2 fournit d’autres renseignements au sujet des bénédictions qu’apportera la prêtrise royale : “ Il m’a montré un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui sortait du trône de Dieu et de l’Agneau et coulait au milieu de la grande rue de [la Nouvelle Jérusalem]. Et de ce côté-​ci du fleuve et de ce côté-​là il y avait des arbres de vie produisant douze récoltes de fruits, donnant leurs fruits chaque mois. Et les feuilles des arbres étaient pour la guérison des nations. ” Cette vision montre symboliquement que “ les nations ”, autrement dit des humains de toutes origines, seront totalement ‘ guéries ’ de l’imperfection héritée d’Adam. Les “ choses anciennes ” auront bel et bien disparu.

LA PRÊTRISE ROYALE ACHÈVE SA MISSION

17. À quoi parviendra la prêtrise royale au terme de sa mission ?

¹⁷ Au bout de 1 000 ans, la prêtrise royale aura amené ses sujets terrestres à la perfection. Christ, le Roi et Grand Prêtre, remettra alors à Jéhovah une famille humaine complètement régénérée. (Lire 1 Corinthiens 15:22-26.) La prêtrise royale aura atteint pleinement son but.

18. Lorsque les membres de la prêtrise royale auront achevé leur mission, comment Jéhovah les emploiera-​t-​il ?

¹⁸ À ce moment-​là, comment Jéhovah emploiera-​t-​il les associés de Christ ? D’après Révélation 22:5, “ ils régneront à tout jamais ”. Sur qui ? La Bible ne le dit pas. Mais vu qu’ils auront été dotés de l’immortalité et de l’incorruptibilité, et compte tenu de l’expérience qu’ils auront acquise en aidant un monde d’humains imparfaits, ils seront aptes à exercer éternellement des fonctions royales dans les desseins de Jéhovah.

19. De quoi tous ceux qui assisteront au Mémorial devraient-​ils se souvenir ?

¹⁹ Quand nous nous réunirons pour célébrer le Mémorial de la mort de Jésus, le jeudi 5 avril 2012, ces pensées bibliques seront toutes fraîches dans notre mémoire. En consommant un peu de pain sans levain et de vin rouge, les chrétiens oints encore sur la terre confirmeront leur appartenance à la nouvelle alliance. Ces emblèmes rappelant le sacrifice de Christ leur remémoreront par la même occasion les responsabilités et les privilèges exceptionnels qui leur sont offerts dans le dessein éternel de Dieu. Assistons à cette cérémonie animés d’une profonde gratitude envers Jéhovah Dieu, qui a établi la prêtrise royale pour le bien de tous les humains.

[Questions d’étude]

[Illustration, page 29]

La prêtrise royale procurera des bienfaits éternels aux humains.