“ Sois courageux et très fort ”

“ Sois courageux et très fort [...], car Jéhovah ton Dieu est avec toi. ” — JOS. 1:7-9.

QUE RÉPONDRIEZ-​VOUS ?

Comment Hénok et Noé se sont-​ils montrés courageux ?

Dans le passé, comment des femmes ont-​elles manifesté foi et courage ?

Quels jeunes ont fait preuve d’un courage qui vous remplit d’admiration ?

1, 2. a) Quelle qualité est parfois nécessaire pour mener une vie droite ? b) Qu’allons-​nous examiner dans cet article ?

LE COURAGE s’oppose à la peur et à la lâcheté. Dans l’esprit de beaucoup, une personne courageuse est forte, vaillante, voire intrépide. Mais parfois, il faut du courage ne serait-​ce que pour mener une vie droite.

² Certains personnages bibliques ont surmonté la peur dans des conditions extrêmes. D’autres ont été courageux dans des circonstances communes à la plupart des serviteurs de Jéhovah. Que retenir de leur exemple ? Comment les imiter ?

DES TÉMOINS COURAGEUX DANS UN MONDE IMPIE

3. Qu’avait prophétisé Hénok au sujet des impies ?

³ Du courage, il en fallait pour être un témoin de Jéhovah avant le déluge, au milieu d’individus malfaisants. Hénok, “ le septième depuis Adam ”, a prophétisé avec hardiesse : “ Voyez ! Jéhovah est venu avec ses saintes myriades, pour exécuter le jugement contre tous, et pour déclarer coupables tous les impies à propos de toutes leurs actions impies qu’ils ont commises d’une manière impie, et à propos de toutes les choses scandaleuses que des pécheurs impies ont proférées contre lui. ” (Jude 14, 15). En parlant au passé, Hénok laissait entendre que la prophétie s’accomplirait à coup sûr. Tous ceux qui ne respectaient pas Dieu ont bel et bien péri, engloutis dans un déluge universel.

4. Quelles conditions n’ont pas empêché Noé de ‘ marcher avec Dieu ’ ?

⁴ Le déluge a eu lieu en 2370 av. n. è., plus de 650 ans après le ministère de Hénok. Entre-temps, Noé était né, avait fondé une famille et avait construit une arche en compagnie de ses fils. Des anges mauvais s’étaient matérialisés, avaient eu des relations avec de belles femmes et avaient engendré les Nephilim.  De plus, la méchanceté de l’homme était devenue abondante et la terre s’était remplie de violence (Gen. 6:1-5, 9, 11). En dépit de ces conditions adverses, “ Noé marchait avec le vrai Dieu ” et, en vaillant “ prédicateur de justice ”, il donnait un témoignage à ses contemporains. (Lire 2 Pierre 2:4, 5.) En ces derniers jours, nous devons nous armer du même courage.

ILS ONT MANIFESTÉ FOI ET COURAGE

5. Comment Moïse a-​t-​il manifesté sa foi et son courage ?

⁵ Moïse avait une foi et un courage exemplaires (Héb. 11:24-27). De 1513 à 1473 av. n. è., Dieu l’a utilisé pour faire sortir les Israélites d’Égypte et les conduire à travers le désert. Moïse, qui ne se sentait pas à la hauteur de cette mission, l’a tout de même acceptée (Ex. 6:12). Lui et son frère Aaron ont dû se présenter à plusieurs reprises devant un pharaon tyrannique. Avec courage, ils ont annoncé les dix plaies par lesquelles Jéhovah a humilié les dieux égyptiens et délivré son peuple (Ex. chap. 7-12). Moïse a manifesté foi et courage grâce au soutien indéfectible de Dieu, soutien dont nous bénéficions nous aussi. — Deut. 33:27.

6. Si les autorités nous interrogent, qu’est-​ce qui nous permettra de rendre un témoignage avec courage ?

⁶ Avons-​nous besoin du même courage que Moïse ? Oui, si l’on en juge d’après ces paroles de Jésus : “ Vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. Cependant, lorsqu’on vous livrera, ne vous inquiétez pas de savoir comment vous parlerez ou ce que vous aurez à dire, car ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-​là ; car ceux qui parlent, ce n’est pas seulement vous, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous. ” (Mat. 10:18-20). Si les autorités nous interrogent, l’esprit de Jéhovah nous permettra de rendre un témoignage respectueux avec foi et courage. — Lire Luc 12:11, 12.

7. Qu’est-​ce qui a insufflé du courage à Josué, et pourquoi ses efforts ont-​ils été couronnés de succès ?

⁷ L’étude régulière de la Loi de Dieu a renforcé la foi et le courage de Josué. En 1473 av. n. è., alors que les Israélites s’apprêtaient à entrer en Terre promise, Dieu lui a donné cet ordre : “ Sois courageux et très fort. ” S’il se conformait à la Loi, Josué agirait sagement et ses efforts seraient couronnés de succès. Dieu l’a rassuré en ces termes : “ Ne tremble pas et ne sois pas terrifié, car Jéhovah ton Dieu est avec toi partout où tu iras. ” (Jos. 1:7-9). Nul doute que ces paroles l’ont fortifié. Dieu a manifestement été avec lui, car vers 1467 av. n. è., soit au bout de six ans seulement, la conquête de la Terre promise était en grande partie achevée.

DES FEMMES VAILLANTES

8. Pourquoi Rahab est-​elle un exemple de foi et de courage ?

⁸ Au fil des siècles, de nombreuses femmes ont vaillamment pris fait et cause pour Jéhovah. Rahab la prostituée  a exercé la foi en Dieu : elle a caché deux espions envoyés par Josué avant de mettre les hommes du roi de Jéricho sur une fausse piste. Quand les Israélites ont pris la ville, Rahab et les siens ont été épargnés. Après avoir abandonné ses activités immorales, elle est devenue une fidèle adoratrice de Jéhovah, et elle figure parmi les ancêtres du Messie (Jos. 2:1-6 ; 6:22, 23 ; Mat. 1:1, 5). Sa foi et son courage n’ont-​ils pas été abondamment bénis ?

9. Comment Débora, Baraq et Yaël ont-​ils fait preuve de courage ?

⁹ Après la mort de Josué, vers 1450 av. n. è., ce sont des juges qui ont rendu la justice en Israël. Le roi cananéen Yabîn opprimait les Israélites depuis 20 ans quand Jéhovah a demandé à Débora, une prophétesse, d’inciter le juge Baraq à intervenir. Ce dernier a rassemblé 10 000 hommes sur le mont Tabor pour affronter Sisera, chef de l’armée de Yabîn, qui s’est alors rendu au ouadi de Qishôn avec ses troupes et 900 chars. Lorsque les Israélites sont descendus dans la vallée-plaine, Dieu a provoqué une crue subite qui a transformé le champ de bataille en bourbier, immobilisant les chars cananéens. Les hommes de Baraq ont pris l’avantage, et “ tout le camp de Sisera tomba sous le tranchant de l’épée ”. Sisera, pour sa part, s’est réfugié dans la tente de Yaël, qui l’a tué tandis qu’il dormait. Conformément aux paroles prophétiques de Débora, “ la beauté ” de la victoire est revenue à Yaël. Grâce au courage de Débora, de Baraq et de Yaël, Israël “ vécut dans le calme pendant quarante ans ”. (Juges 4:1-9, 14-22 ; 5:20, 21, 31.) Quantité d’hommes et de femmes attachés à Dieu font preuve d’une foi et d’un courage semblables.

NOS PAROLES PEUVENT INSTILLER DU COURAGE

10. Qu’est-​ce qui atteste que des paroles peuvent instiller du courage ?

¹⁰ Ce que nous disons peut instiller du courage à nos compagnons chrétiens. Au XI^e siècle av. n. è., le roi David a fortifié son fils Salomon en lui disant : “ Sois courageux et fort, et agis. N’aie pas peur et ne sois pas terrifié, car Jéhovah Dieu, mon Dieu, est avec toi. Il ne te délaissera pas et ne t’abandonnera pas, jusqu’à ce que soit achevé tout le travail du service de la maison de Jéhovah. ” (1 Chron. 28:20). Avec ardeur, Salomon a bâti à Jérusalem un magnifique temple pour Jéhovah.

11. Quel effet le courage d’une petite Israélite a-​t-​il eu sur la vie d’un homme ?

¹¹ Au X^e siècle av. n. è., les paroles d’une jeune Israélite se sont avérées une bénédiction pour un lépreux. La fillette, après avoir été capturée par une bande de maraudeurs, était entrée au service de Naamân, chef de l’armée syrienne.  Ayant entendu parler des miracles que Jéhovah avait opérés par l’intermédiaire d’Élisha, elle a eu le courage de dire à la femme de son maître que, s’il allait en Israël, il serait guéri par le prophète de Dieu. Naamân s’y est donc rendu et a été miraculeusement débarrassé de sa lèpre. Il est par la suite devenu un adorateur de Jéhovah (2 Rois 5:1-3, 10-17). Jeunes, si, comme cette fillette, vous aimez Dieu, il vous donnera le courage de parler de votre foi à vos enseignants, à vos camarades et à d’autres.

12. Quel effet la déclaration de Hizqiya a-​t-​elle eu sur ses sujets ?

¹² Lorsque de graves dangers menacent, des mots bien choisis peuvent renforcer la détermination de quelqu’un. Quand les Assyriens sont montés contre Jérusalem, au VIII^e siècle av. n. è., le roi Hizqiya s’est adressé à ses sujets en ces termes : “ Soyez courageux et forts. N’ayez pas peur et ne soyez pas terrifiés à cause du roi d’Assyrie et à cause de toute la foule qui est avec lui ; car avec nous il y a plus qu’avec lui. Avec lui il y a un bras de chair, mais avec nous il y a Jéhovah notre Dieu, pour nous secourir et pour combattre nos combats. ” Comment sa déclaration a-​t-​elle été accueillie ? “ Le peuple s’appuya sur les paroles de Hizqiya. ” (2 Chron. 32:7, 8). En période de persécution, ce genre de propos est susceptible d’aviver notre courage et celui de nos compagnons.

13. En quoi Obadia est-​il un exemple pour nous ?

¹³ Parfois, être courageux, c’est aussi savoir taire certaines informations. Au X^e siècle av. n. è., Obadia, intendant du roi Ahab, a bravement caché cent prophètes de Jéhovah, “ cinquante à la fois dans une grotte ”, pour éviter qu’ils ne soient tués, car telle était la volonté de l’ignoble reine Jézabel (1 Rois 18:4). À l’exemple d’Obadia, homme craignant Dieu, nombre de fidèles serviteurs de Jéhovah protègent courageusement leurs frères et sœurs en ne révélant rien sur eux à des persécuteurs.

ESTHER, UNE REINE COURAGEUSE

14, 15. En quelles circonstances Esther a-​t-​elle manifesté foi et courage, et avec quel résultat ?

¹⁴ Au V^e siècle av. n. è., la reine Esther s’est illustrée par son courage et sa foi. Le fourbe Hamân avait planifié l’extermination des Juifs de l’empire. Ces derniers avaient mené deuil, jeûné, et sans doute prié intensément (Est. 4:1-3). La situation a terriblement affligé la reine. Mordekaï, son cousin, lui a envoyé une copie de la loi autorisant le massacre des Juifs et lui a imposé de se présenter devant le roi pour l’implorer en leur faveur. Or, quiconque entrait devant le roi sans y avoir été invité était mis à mort... — Est. 4:4-11.

¹⁵ Mais Mordekaï a averti Esther : ‘ Si tu te tais, la délivrance viendra d’ailleurs. Et qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la dignité royale ? ’ Esther a alors supplié son cousin de rassembler les Juifs de Suse et demandé qu’ils jeûnent pour elle. “ Je jeûnerai pareillement, a-​t-​elle précisé ; puis j’entrerai chez le roi, ce qui n’est pas selon la loi ; et si je dois périr, je devrai périr. ” (Est. 4:12-17). Esther s’est montrée hardie, et le livre qui porte son nom confirme que Dieu a délivré son peuple. Aujourd’hui, les chrétiens, qu’ils soient oints ou non, manifestent un courage semblable face aux épreuves ; et ‘ Celui qui entend la prière ’ est constamment avec eux. — Lire Psaume 65:2 ; 118:6.

“ PRENEZ COURAGE ! ”

16. Quel exemple Jésus a-​t-​il laissé aux jeunes gens ?

¹⁶ Au I^er siècle de n. è., les parents de Jésus l’ont un jour trouvé dans le temple, “ assis au milieu des enseignants, les écoutant et les interrogeant ”. Qui plus est, “ tous ceux qui l’écoutaient étaient  constamment stupéfaits de son intelligence et de ses réponses ”. (Luc 2:41-50.) Jésus n’avait alors que 12 ans, mais il avait suffisamment de foi et de courage pour questionner au temple des enseignants bien plus âgés que lui. Jeunes chrétiens, imitez son exemple : profitez de toutes les occasions pour “ présenter une défense devant tout homme qui [vous] demande la raison de [votre] espérance ”. — 1 Pierre 3:15.

17. Pourquoi Jésus a-​t-​il invité ses disciples à ‘ prendre courage ’, et pourquoi avons-​nous nous aussi besoin de cette qualité ?

¹⁷ Jésus a invité certains de ses contemporains à ‘ prendre courage ’. (Mat. 9:2, 22.) À ses disciples il a déclaré : “ Voyez ! L’heure vient, et même elle est venue, où vous serez dispersés chacun dans sa propre maison et où vous me laisserez seul ; et pourtant je ne suis pas seul, parce que le Père est avec moi. Je vous ai dit ces choses pour que, par mon moyen, vous ayez la paix. Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:32, 33). Le monde nous hait comme il a haï les premiers disciples, mais nous ne voulons pas le laisser déteindre sur nous. En repensant à la vie du Fils de Dieu, nous aurons le courage nécessaire pour demeurer exempts de toute souillure. Jésus a triomphé du monde. Nous le pouvons nous aussi. — Jean 17:16 ; Jacq. 1:27.

“ BON COURAGE ! ”

18, 19. Qu’est-​ce qui témoignait de la foi et du courage de Paul ?

¹⁸ L’apôtre Paul a enduré bien des épreuves. Si, à Jérusalem, des soldats romains ne s’étaient pas un jour portés à son secours, des Juifs l’auraient mis en pièces. La nuit suivante, “ le Seigneur se tint près de lui et dit : ‘ Bon courage ! Car, de même que dans Jérusalem tu as pleinement rendu témoignage sur les choses qui me concernent, ainsi il faut également que tu témoignes à Rome. ’ ” (Actes 23:11). L’apôtre ira effectivement jusqu’à Rome.

¹⁹ Par ailleurs, Paul n’a pas craint de dénoncer les “ super-apôtres ” qui cherchaient à corrompre la congrégation de Corinthe (2 Cor. 11:5 ; 12:11). Contrairement à eux, il pouvait fournir des gages de son apostolat : emprisonnement, coups, voyages périlleux et autres dangers, faim et soif, nuits sans sommeil, sans compter son inquiétude pour les congrégations. (Lire 2 Corinthiens 11:23-28.) Autant de témoignages de foi et de courage, autant de preuves du soutien de Dieu.

20, 21. a) Montrez à l’aide d’un exemple que nous devons tous acquérir du courage. b) Citez des situations qui réclament du courage. c) De quoi pouvez-​vous être certain ?

²⁰ Les chrétiens ne subiront pas forcément tous de graves persécutions. Tous doivent néanmoins acquérir de la hardiesse pour affronter les difficultés de la vie. Parlons de ce jeune Brésilien, qui était membre d’un gang. En étudiant la Bible, il a discerné qu’il lui fallait changer. Le problème, c’est qu’en général celui qui osait quitter le gang était tué. Le jeune homme a prié, puis à l’aide de versets il a expliqué au chef pourquoi il ne pouvait rester membre de la bande. Il a pu se retirer sans faire l’objet de représailles, et il est devenu proclamateur du Royaume.

²¹ Il faut du courage pour prêcher la bonne nouvelle, pour demeurer intègre à l’école, pour demander des congés afin d’assister à toutes les sessions d’une assemblée... On pourrait allonger la liste à l’infini. Mais soyons certains que, quelle que soit la difficulté à laquelle nous nous heurtons, Jéhovah entendra nos prières prononcées avec foi (Jacq. 5:15). Il ne manquera pas d’utiliser l’esprit saint pour rendre chacun de nous “ courageux et très fort ” !

[Questions d’étude]

[Illustration, page 11]

Hénok a prêché courageusement dans un monde impie.

[Illustration, page 12]

Yaël était courageuse.