Zijn alle ’christenen’ ook echt christenen?

HOEVEEL christenen zijn er? Volgens de Atlas of Global Christianity waren het er in 2010 over de hele wereld bijna 2,3 miljard. Maar er staat ook dat die christenen verbonden zijn met meer dan 41.000 kerkgenootschappen, die allemaal hun eigen leerstellingen en gedragsregels hebben. Het is logisch dat dit enorme aantal ’christelijke’ religies voor sommigen verwarrend of zelfs teleurstellend is. Ze vragen zich misschien af: is iedereen die beweert christen te zijn wel een echte christen?

Laten we het eens vanuit een ander perspectief bekijken. Als een toerist bij de douane komt, is het niet voldoende dat hij alleen maar zegt uit welk land hij komt. Hij moet zich kunnen identificeren met bijvoorbeeld een paspoort. Zo moet ook een echte christen meer doen dan gewoon zeggen dat hij in Christus gelooft. Hij moet zich duidelijk kunnen identificeren als christen. Hoe doet hij dat?

De uitdrukking christen raakte in gebruik na het jaar 44. De Bijbelse geschiedschrijver Lukas vertelt: „Het was voor het eerst in Antiochië dat de discipelen door goddelijke voorzienigheid christenen werden genoemd” (Handelingen 11:26). Degenen die christenen werden genoemd, waren dus discipelen van Christus. Wanneer is iemand een discipel van Jezus Christus? Een theologisch woordenboek legt uit: „Jezus als discipel volgen betekent dat iemand [zijn] hele leven onvoorwaardelijk opoffert (...), en dat voor de rest van zijn leven” (The New International Dictionary of New Testament Theology). Een echte christen is dus iemand die helemaal en onvoorwaardelijk leeft naar de leerstellingen en instructies van Jezus, de Stichter van het christendom.

Zijn er zulke mensen te vinden onder de velen die zeggen christen te zijn? Waaraan zouden Jezus’ echte volgelingen volgens hem te herkennen zijn? In de volgende artikelen kunt u lezen hoe de Bijbel die vragen beantwoordt. Er zullen vijf uitspraken van Jezus aan bod komen die een hulp zijn om zijn ware volgelingen te identificeren. Hoe voldeden de eerste christenen daaraan? En wie van de vele mensen in deze tijd die beweren christen te zijn passen in het plaatje?