ЗАГАЛЬНІ річні збори Пенсильванського біблійного і трактатного товариства «Вартова башта» — це завжди дуже цікава подія. У суботу, 1 жовтня 2011 року, пройшли 127-мі річні збори. Гості з цілого світу зібралися в Залі конгресів Свідків Єгови у Джерсі-Сіті (Нью-Джерсі, США).

Серед присутніх, які з’їхалися з 85 країн, панувала радість і піднесення. Ґерріт Леш, член Керівного органу, привітав братів та сестер і зазначив, що між ними існує унікальна єдність. Така міжнародна єдність дає чудове свідчення і прославляє Єгову. Про єдність ще не раз згадували впродовж цієї зустрічі.

ЦІКАВІ НОВИНИ З МЕКСИКИ

Перша частина програми яскраво свідчила про єдність Божого народу. Балтазар Перла взяв інтерв’ю в трьох бетелівців з Мексики. Він розпитав їх про об’єднання шістьох філіалів у Центральній Америці з мексиканським філіалом. До родини Бетелю в Мексиці належали брати і сестри з різних культур, але завдяки об’єднанню філіалів вона стала ще більш міжнародною. Приїзд одновірців з інших країн посприяв взаємному підбадьоренню. Єгова наче взяв велетенську гумку і стер національні кордони.

Після об’єднання філіалів слід було зробити все необхідне, щоб вісники не почувалися відрізаними від організації Єгови через те, що в їхній країні більше не діє філіал. Для цього кожному зборові було надано доступ до надійної електронної пошти, щоб навіть у віддалених регіонах брати мали змогу звертатися безпосередньо до філіалу.

ПОВІДОМЛЕННЯ З ЯПОНІЇ

Джеймс Лінтон, який служить в японському філіалі, розповів, як наші брати постраждали від землетрусу і цунамі в березні 2011 року. Чимало Свідків втратили рідних і майно. Вісники, яких не зачепило стихійне лихо, надали в розпорядження постраждалим понад 3100 помешкань і сотні автомобілів. Добровольці з регіональних будівельних комітетів працювали не покладаючи рук, щоб відремонтувати будинки братів. Більш ніж 1700 вісників надавали різну допомогу. У відновленні Залів Царства брали участь 575 вісників, у тому числі група добровольців зі США.

Багато уваги приділялось духовним та емоційним потребам постраждалих. Понад 400 старійшин зголосилися служити там, де були дуже необхідні пастирі. Щоб підбадьорити вісників, у район стихійного лиха приїхало двоє зональних наглядачів зі всесвітнього центру. Це свідчило про турботу Керівного органу. Місцевих братів надзвичайно потішали вирази любові від співвіруючих з усього світу.

 ЮРИДИЧНІ ПЕРЕМОГИ

Усі з великою цікавістю слухали Стівена Гарді з філіалу у Великобританії, який розказав про нещодавні юридичні перемоги. Наприклад, уряд намагався зобов’язати Асоціацію Свідків Єгови у Франції заплатити податок у сумі 58 мільйонів євро. Проблему було розв’язано, коли Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ) прийняв рішення на нашу користь, зазначивши, що уряд Франції порушив статтю 9 Європейської конвенції з прав людини, яка захищає свободу релігії. Формулювання рішення суду показує, що ця справа не носила суто фінансового характеру: «Відмова визнати релігійну асоціацію, створення загрози для її існування, вживання зневажливої мови стосовно релігійного руху — все це свідчить про посягання на право, гарантоване статтею 9 Європейської конвенції».

Крім того, ЄСПЛ прийняв рішення на нашу користь у справі, яка стосувалась Вірменії. З 1965 року ЄСПЛ стверджував, що Європейська конвенція не дає права на відмову від військової служби. Але тепер Велика палата — найвища інстанція Європейського суду — постановила, що «відмова від військової служби, мотивована серйозним конфліктом між обов’язком служити в армії і переконаннями особи» має бути гарантована Європейською конвенцією. Це рішення зобов’язало Вірменію, а також Азербайджан і Туреччину визнати таке право.

БУДІВЕЛЬНІ ПРОЕКТИ

Потім виступив Гай Пірс, член Керівного органу. Він зауважив, що всім присутнім було б цікаво дізнатися більше про будівельні проекти в штаті Нью-Йорк. Під час промови брат Пірс показав відео про те, які роботи виконуються в Уоллкіллі, Паттерсоні і на придбаних нещодавно ділянках у Ворвіку і Такседо. В Уоллкіллі до 2014 року брати планують завершити будівництво додаткового житлового комплексу на більш ніж 300 кімнат.

У Ворвіку було придбано 100 гектарів землі. «Хоча нам ще не відомо, в чому полягає воля Єгови стосовно ділянки у Ворвіку,— сказав брат Пірс,— ми маємо намір перемістити туди всесвітній центр Свідків Єгови». Для розміщення техніки і будівельних матеріалів планується використати 20 гектарів землі, що за 10 кілометрів на північ від Ворвіка. Брат Пірс пояснив: «Якщо ми отримаємо дозвіл на будівництво, то сподіваємося завершити проект за чотири роки. Після цього ми зможемо продати нашу власність у Брукліні».

«Чи змінилась думка Керівного органу щодо наближення великого лиха? — запитав брат Пірс.— Анітрохи. Якщо велике лихо перерве наші плани, це буде чудово, просто чудово!»

СТЕРЕЖІТЬСЯ «РИКАЮЧОГО ЛЕВА»

Стівен Летт, інший член Керівного органу, обговорив вірш з 1 Петра 5:8, в якому написано: «Будьте тверезими й пильними. Ваш супротивник, Диявол, ходить довкола, немов рикаючий лев, і шукає, кого б пожерти». Щоб показати, наскільки влучно Петро описав Диявола, брат Летт навів деякі характерні ознаки левів.

Оскільки леви сильніші й спритніші за людей, нам не під силу самотужки побороти Сатану або втекти від нього. Ми потребуємо допомоги Єгови (Ісаї 40:31). Лев часто нападає вночі. Ми мусимо уникати духовної темряви, в якій Сатана полює на свою здобич. Подібно як лев може вбити беззахисну антилопу чи  спляче маля зебри, Сатана безжалісний до нас і прагне нашої духовної погибелі. Після того як лев задовольнить свій апетит, жертву вже не впізнати. Так само спотворюється особистість людини, яка стає жертвою Сатани (2 Пет. 2:20). Тому нам треба протистояти Сатані і міцно триматись біблійних принципів (1 Пет. 5:9).

ЦІНУЙТЕ СВОЄ МІСЦЕ В ДОМІ ЄГОВИ

«Ми всі маємо своє місце в домі Єгови»,— сказав наступний промовець Семюель Герд, член Керівного органу. У кожного християнина є певне місце в Божому «домі», тобто в духовному храмі — устрої для поклоніння Богові на основі викупної жертви Ісуса. Це велика честь, якою нам слід дорожити. Як і Давид, ми прагнемо «пробувати в Господньому домі по всі дні свого життя» (Пс. 27:4).

Брат Герд звернув увагу на Псалом 92:13—15 і запитав: «Що робить Єгова, аби ми процвітали?» Він пояснив: «У духовному раю Бог зігріває нас, захищає і відсвіжає водою правди». Потім брат Герд заохотив присутніх: «Тож залишаймося задоволеними своїм місцем у Божому домі і перебуваймо в ньому не лише якийсь час, а вічно».

ХРИСТИЯНИ ШАНУЮТЬ БОЖЕ СЛОВО

У наступній промові член Керівного органу Дейвід Сплейн наголосив, що правдиві християни завжди з повагою ставилися до Божого Слова. У першому столітті саме воно допомогло їм вирішити питання про обрı́зання (Дії 15:16, 17). Але в другому столітті деякі так звані християни, котрі вивчали грецьку філософію, почали ставити власне інтелектуальне задоволення вище Святого Письма. Згодом біблійні вчення замінили поглядами «отців церкви» та римських імператорів, і так виникло чимало фальшивих доктрин.

Брат Сплейн підкреслив, що, згідно з Ісусовою притчею, на землі мали бути правдиві помазанці, які обстоюватимуть правду (Матв. 13:24—30). Ми точно не знаємо, хто це був у минулому. Однак протягом століть багато  людей викривало небіблійні вчення та звичаї. Серед них були архієпископ Агобард з Ліона (IX століття), Петр де Брюї, Генріх Лозаннський і Вальдо (XII століття), Джон Уїкліф (XIV століття), Вільям Тиндаль (XVI століття), Генрі Ґрю і Джордж Сторс (XIX століття). У наші дні Свідки Єгови тримаються біблійних норм і визнають Біблію джерелом правди. Тому Керівний орган обрав річним віршем на 2012 рік слова з Івана 17:17: «Твоє слово — це правда».

ЗАХОПЛИВІ ЗМІНИ У НАВЧАННІ ТА СЛУЖІННІ

Ентоні Морріс, член Керівного органу, розповів про певні зміни, пов’язані зі служінням місіонерів і спеціальних піонерів. Із вересня 2012 року в деяких країнах розпочнеться Біблійна школа для подружніх пар. Крім того, змінилася мета школи «Ґілеад». З жовтня 2011 року на школі «Ґілеад» вчаться подружні пари, котрі вже перебувають у спеціальному повночасному служінні, як-от місіонери, які ще не відвідали цієї школи, спеціальні піонери, роз’їзні наглядачі та бетелівці. Випускники зможуть зміцнювати Божий народ, служачи у філіалах, в роз’їзній праці чи допомагаючи зборам опрацьовувати густонаселені території.

Було оголошено, що з 1 січня 2012 року деяких випускників Біблійної школи для неодружених братів і Біблійної школи для подружніх пар призначатимуть тимчасовими спеціальними піонерами, які будуть проповідувати у неопрацьованих і віддалених територіях. Вони отримуватимуть призначення на рік, і так до трьох років. Ті, хто досягатиме хороших результатів, не пізніше як через три роки можуть бути призначені постійними спеціальними піонерами.

Річні збори у 2011 році були радісною подією. Сподіваємось, що Єгова благословлятиме нововведення, які сприятимуть проповідницькій діяльності і ще більше об’єднають наше всесвітнє братство. Все це принесе Єгові славу і честь.

[Рамка/Ілюстрації на сторінках 18, 19]

ПОЗНАЙОМИМОСЯ БЛИЖЧЕ

Під час програми взяли інтерв’ю у п’ятьох з дев’яти вдів, чоловіки яких служили в Керівному органі. Марина Сидлік, Едіт Сьютер, Меліта Ярач, Мелба Беррі та Сідні Барбер розповіли, як вони пізнали правду і розпочали повночасне служіння. Сестри поділились теплими спогадами зі свого життя і згадали про благословення, які вони відчували, служачи разом зі своїми чоловіками. Після інтерв’ю присутні із запалом заспівали пісню за назвою «Вірні жінки та християнки» (№ 86).

[Ілюстрації]

Вгорі: Деніел і Марина Сидліки; Грант і Едіт Сьютери; Теодор і Меліта Ярачі

Внизу: Ллойд і Мелба Беррі; Кері і Сідні Барбери

[Карта на сторінці 16]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

Шість філіалів було об’єднано з мексиканським філіалом

МЕКСИКА

ГВАТЕМАЛА

ГОНДУРАС

САЛЬВАДОР

НІКАРАГУА

КОСТА-РИКА

ПАНАМА

[Ілюстрація на сторінці 17]

Проект всесвітнього центру Свідків Єгови у Ворвіку (Нью-Йорк)