1, 2. Que aspectos de congressos teocráticos merecem nossa atenção?

 CONGRESSOS internacionais e de distrito têm marcado a história moderna das Testemunhas de Jeová há tanto tempo quanto a maioria de nós consegue se lembrar. Muitos de nós já assistimos a vários desses eventos alegres, talvez a inúmeros ao longo das décadas.

² Milhares de anos atrás, o povo de Deus também realizava ‘santos congressos’. Vamos examinar alguns precedentes bíblicos para os congressos atuais, ver similaridades entre características antigas e atuais dessas reuniões e destacar os benefícios de assistir a elas. — Sal. 44:1; Rom. 15:4.

3. (a) O que caracterizou o primeiro congresso do povo de Jeová de que temos registro? (b) Como os israelitas eram convocados a se reunir?

³ A reunião ao sopé do monte Sinai foi a primeira grande concentração do povo de Deus para instrução espiritual de que há registro. Foi realmente um marco na história da adoração pura. Nessa ocasião emocionante, que os presentes sem dúvida jamais esqueceram, Jeová demonstrou seu poder ao dar aos israelitas a Sua Lei. (Êxo. 19:2-9, 16-19; leia Êxodo 20:18; Deuteronômio 4:9, 10.) Esse evento foi fundamental para os posteriores tratos de Deus com Israel. Não muito depois, Jeová estabeleceu uma maneira de reunir o seu povo. Ele ordenou a Moisés que fizesse duas trombetas de prata para convocar “toda a assembleia” a se juntar “à entrada da tenda de reunião”. (Núm. 10:1-4) Tente imaginar a emoção dessas ocasiões!

4, 5. Por que as reuniões realizadas por Moisés e Josué tiveram um significado especial?

⁴ Perto do fim da jornada de 40 anos de Israel no ermo, num momento crítico na história dessa nação relativamente nova, Moisés reuniu os israelitas. Eles estavam prestes a entrar na Terra Prometida. Era a ocasião certa para Moisés lembrar a seus irmãos tudo o que Jeová fizera por eles e o que ainda faria. — Deut. 29:1-15; 30:15-20; 31:30.

⁵ Talvez nessa mesma reunião Moisés tenha falado sobre a provisão periódica de congregar e ensinar o povo de Deus. Nos anos sabáticos, durante a Festividade das Barracas, os homens, mulheres e crianças, bem como os estrangeiros em Israel, deviam se reunir, no lugar que Jeová escolhesse, ‘para escutarem e aprenderem a temer a Jeová e a cuidar em cumprir todas as palavras da lei’. (Leia Deuteronômio 31:1, 10-12.) Portanto, naquele estágio inicial da história dos israelitas, ficou evidente que eles deviam se reunir com regularidade para considerar a palavra e os propósitos de Jeová. Depois de o povo de Deus ter conquistado toda a Terra Prometida, mas ainda estar cercado de nações pagãs, Josué reuniu todo o Israel visando fortalecer a determinação deles de permanecerem leais a Jeová. Em resposta, o povo prometeu que serviria a Deus. — Jos. 23:1, 2; 24:1, 15, 21-24.

6, 7. Por que se pode dizer que os congressos do povo de Jeová dos tempos modernos têm sido importantes marcos?

⁶ Na história moderna do povo de Jeová, também tem havido congressos marcantes — que significaram grandes avanços nas atividades teocráticas ou no entendimento bíblico. (Pro. 4:18) O primeiro grande congresso dos Estudantes da Bíblia depois da Primeira Guerra Mundial foi realizado em 1919, em Cedar Point, Ohio, EUA. Essa reunião, à qual umas 7 mil pessoas compareceram, foi marcada pelo lançamento de uma campanha mundial de pregação. Em 1922, num congresso de nove dias no mesmo local, Joseph F. Rutherford deu um dramático impulso a essa atividade, exortando seus atentos ouvintes: “Sede testemunhas fiéis e verdadeiras do Senhor. Avançai na luta até que fique desolado todo vestígio de Babilônia. Proclamai a mensagem em toda a parte. O mundo precisa saber que Jeová é Deus e que Jesus Cristo é Rei dos reis e Senhor dos senhores. Este é o dia dos dias. Eis que o Rei reina! Vós sois os seus agentes de publicidade. Portanto, anunciai, anunciai, anunciai o Rei e seu reino.” Os presentes, e certamente o povo de Deus em todo o mundo, alegremente acataram essa exortação.

⁷ Em Columbus, Ohio, em 1931, os Estudantes da Bíblia ficaram extremamente emocionados ao aceitar o nome Testemunhas de Jeová. Daí, em 1935, em Washington, DC, o irmão Rutherford identificou a “grande multidão”, mencionada em Revelação como estando “em pé diante do trono e diante do Cordeiro”. (Rev. 7:9-17) Em 1942, no meio da Segunda Guerra Mundial, Nathan H. Knorr proferiu o emocionante discurso “Paz — pode durar?”. Nesse discurso, ele identificou a “fera cor de escarlate” de Revelação 17 e indicou que ainda haveria muita pregação a fazer depois da guerra.

8, 9. Por que certos congressos foram especialmente comoventes?

⁸ Um destaque especial na Assembleia Teocrática “Nações Alegres” em Cleveland, Ohio, em 1946, foi o discurso do irmão Knorr “Os problemas da reconstrução e da expansão”. Percebendo a emoção gerada por esse discurso, um dos presentes escreveu: “Tive o privilégio de ficar atrás dele na tribuna, naquela noite, e, à medida que ele delineava a obra [de pregação] e então falava sobre os planos para a ampliação do lar de Betel e da gráfica de Brooklyn, a ampla assistência aplaudia em ondas renovadas. Ao passo que, da tribuna, não se podia ver nenhum rosto de forma distinta, era fácil sentir a sua alegria.” Num congresso internacional em Nova York, em 1950, a assistência recebeu com grande alegria a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs, a primeira parte de uma Bíblia em linguagem moderna que restaurou o nome de Deus a seu devido lugar na Sua Palavra. — Jer. 16:21.

⁹ Os congressos em que Jeová reuniu suas fiéis Testemunhas depois de períodos de perseguição ou proscrição também foram muito comoventes. Adolf Hitler havia afirmado expressamente que destruiria as Testemunhas de Jeová na Alemanha, mas, num congresso em Nuremberg, em 1955, 107 mil delas lotaram a anterior praça de desfiles de Hitler. Muitas não conseguiam conter as lágrimas de alegria. Dos 166.518 presentes em três congressos “Devoção Piedosa” realizados na Polônia em 1989, muitos vieram das antigas União Soviética e Tchecoslováquia e de outros países do Leste Europeu. Para alguns, foi a primeira vez que assistiram a uma reunião do povo de Deus com mais de 15 ou 20 pessoas. E imagine a alegria no Congresso Internacional “Ensino Divino” de 1993 em Kiev, Ucrânia, onde 7.402 foram batizados. Não há registro de um número maior de Testemunhas de Jeová terem sido batizadas numa só ocasião. — Isa. 60:22; Ageu 2:7.

10. De que congressos você especialmente se lembra, e por quê?

¹⁰ Alguns congressos de distrito ou internacionais talvez tenham ficado bem gravados na sua memória. Você se lembra de seu primeiro congresso, ou talvez daquele no qual foi batizado? Foram eventos espirituais marcantes na sua vida. Preze tais lembranças! — Sal. 42:4.

11. Que programa de festividades sazonais periódicas Deus instituiu no Israel antigo?

¹¹ Jeová requeria que os israelitas se reunissem em Jerusalém para três festividades sazonais por ano — a Festividade dos Pães Não Fermentados, a Festividade das Semanas (mais tarde chamada Pentecostes) e a Festividade das Barracas. Deus ordenou: “Três vezes por ano, todo macho teu comparecerá perante a face do verdadeiro Senhor Jeová.” (Êxo. 23:14-17) Reconhecendo o grande valor espiritual dessas festividades, muitos chefes de família compareciam com toda a família. — 1 Sam. 1:1-7; Luc. 2:41, 42.

12, 13. Ir às festividades anuais significava o que para muitos israelitas?

¹² Pense no que significava para uma família israelita fazer essas viagens. José e Maria, por exemplo, teriam de viajar uns cem quilômetros só de ida de Nazaré a Jerusalém. Quanto tempo você acha que levaria para fazer esse trajeto a pé, com crianças pequenas? O relato da visita de Jesus a Jerusalém quando era menino revela que parentes e conhecidos talvez viajassem em grupo. Deve ter sido uma experiência e tanto viajar e preparar refeições juntos e organizar pernoites adequados em lugares desconhecidos. Mas as condições eram suficientemente seguras para permitir que alguém com 12 anos, como Jesus, tivesse certa medida de liberdade. Pense em como isso deve ter sido inesquecível, em especial para os jovens! — Luc. 2:44-46.

¹³ Após a sua ampla dispersão fora das fronteiras de sua terra de origem, os israelitas que compareciam às festividades vinham de muitas nações. No Pentecostes de 33 EC, judeus e prosélitos apreciativos viajaram a Jerusalém de lugares como Itália, Líbia, Creta, Ásia Menor e Mesopotâmia. — Atos 2:5-11; 20:16.

14. Como os israelitas se beneficiavam de ir às festividades anuais?

¹⁴ Para os israelitas fiéis, o ponto alto e foco dessas viagens era o aspecto espiritual — adorarem animadamente a Jeová na companhia de milhares de participantes apreciativos. Que efeito isso teria sobre eles? A resposta está nas instruções de Jeová a seu povo a respeito da Festividade das Barracas: “Tens de alegrar-te durante a tua festividade, tu e teu filho, e tua filha, e teu escravo, e tua escrava, e o levita, e o residente forasteiro, e o menino órfão de pai, e a viúva, que estão dentro dos teus portões. Por sete dias celebrarás a festividade para Jeová, teu Deus, no lugar que Jeová escolher, porque Jeová, teu Deus, te abençoará em todos os teus produtos e em todo ato da tua mão, e tens de ficar de todo alegre.” — Deut. 16:14, 15; leia Mateus 5:3.

15, 16. Que esforço especial você já teve de fazer para assistir a congressos? Por que vale a pena esse esforço?

¹⁵ Que belo exemplo esses antigos congressos são para o povo de Deus hoje! Muita coisa mudou ao longo dos séculos, mas os aspectos essenciais dos congressos não mudaram. Nos tempos bíblicos, exigia grande esforço comparecer aos congressos. O mesmo se dá com muitos cristãos hoje em dia. Mas os benefícios compensam o esforço. Esses eventos eram — e ainda são — importantes ocasiões espirituais. Eles nos fornecem informações e entendimento essenciais para mantermos uma estreita relação com Deus. Os congressos nos motivam a aplicar o que aprendemos, nos ajudam a evitar problemas e nos incentivam a manter em foco empenhos e interesses que nos revigoram em vez de nos deprimir. — Sal. 122:1-4.

¹⁶ A alegria é uma constante entre os congressistas. Um relatório sobre um grande congresso em 1946 dizia: “Era uma vista emocionante observar os muitos milhares de testemunhas acomodadas confortavelmente e, ainda mais prazeroso, ouvir uma grande orquestra se unir às vozes de multidões fazendo ressoar as arquibancadas com alegres cânticos do Reino de louvor a Jeová.” O relatório acrescentava: “Para todos os departamentos o Serviço Voluntário registrou trabalhadores dentre os congressistas, que cuidaram dos serviços por pura alegria de servir suas cotestemunhas.” Você também já sentiu essa emoção em congressos de distrito ou internacionais? — Sal. 110:3; Isa. 42:10-12.

17. Que mudanças tem havido na organização de congressos em tempos recentes?

¹⁷ Certas coisas mudaram na maneira de organizar os congressos. Por exemplo, alguns servos de Deus se lembram de congressos que duravam oito dias! Havia sessões de manhã, de tarde e à noite. O serviço de campo fazia parte da programação. Algumas partes começavam às 9 da manhã e, muitas vezes, havia sessões até às 9 da noite. Voluntários trabalhavam arduamente longas horas para preparar o café da manhã, o almoço e o jantar para os presentes. Os congressos agora são mais curtos e, por prepararem com antecedência seu alimento, todos podem dar mais atenção ao programa de alimentação espiritual.

18, 19. Que aspectos dos congressos você aguarda ansiosamente, e por quê?

¹⁸ Certas particularidades que há tempos fazem parte dos congressos são muito aguardadas. O “alimento [espiritual] no tempo apropriado”, que nos ajuda a entender melhor certas profecias e ensinos bíblicos, nos tem sido provido tanto por meio de discursos como por meio de publicações lançadas em congressos. (Mat. 24:45) Muitos desses lançamentos são ferramentas que ajudam pessoas sinceras a compreender verdades bíblicas. Estimulantes dramas baseados na Bíblia incentivam jovens e adultos a examinar suas motivações e a se proteger das pressões do modo de pensar deste mundo ímpio. E o discurso de batismo nos permite reavaliar nossas prioridades na vida e sentir a alegria de ver outros simbolizarem sua dedicação a Jeová.

¹⁹ De fato, os congressos, que há muito são parte da adoração pura, equipam o povo feliz de Jeová para servi-lo apropriadamente em tempos difíceis. Essas grandes reuniões nos dão estímulo espiritual e oportunidade de fazer novos amigos, ajudam a prezar a nossa associação mundial de irmãos e são uma maneira especial de Jeová abençoar seu povo e cuidar dele. Certamente, cada um de nós desejará se organizar de modo a se beneficiar de assistir a todas as sessões dos congressos. — Pro. 10:22.