1, 2. a) Quel genre de Dieu Jéhovah a-​t-​il été pour la nation d’Israël ? b) Qu’allons-​nous examiner dans cet article ?

AUX jours de Nehémia, des Lévites ont reconnu dans une prière publique que leurs ancêtres avaient à maintes reprises “ refusé d’écouter ” les commandements de Jéhovah. Pourtant, à maintes reprises, Jéhovah s’était révélé “ un Dieu de pardons, compatissant et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur ”. Et il continuait d’accorder sa faveur imméritée aux contemporains de Nehémia revenus d’exil. — Neh. 9:16, 17.

² À titre individuel, chacun devrait se demander : ‘ Que signifie, pour moi, le pardon de Jéhovah ? ’ Afin de répondre à cette question importante, examinons la façon dont Dieu a agi envers deux hommes qui ont bénéficié de son pardon : les rois David et Manassé.

3-5. Comment David en est-​il venu à commettre des péchés graves ?

³ Bien que craignant Dieu, David a commis des péchés graves. Deux d’entre eux sont liés à un couple : Ouriya et Bath-Shéba. Les conséquences ont été douloureuses pour les trois intéressés. Toutefois, la façon dont Jéhovah a repris David nous en apprend beaucoup sur son pardon. Voyons les faits.

⁴ David envoie son armée assiéger Rabba, la capitale ammonite, située à 80 kilomètres à l’est de Jérusalem, de l’autre côté du Jourdain. Resté à Jérusalem, du toit de son palais, il voit Bath-Shéba (une femme mariée) en train de se baigner. Le mari est absent. La contemplation de cette femme éveille chez le roi un tel désir qu’il la fait venir dans  son palais et commet l’adultère avec elle. — 2 Sam. 11:1-4.

⁵ Apprenant que Bath-Shéba est enceinte, David fait revenir Ouriya, son mari, à Jérusalem dans l’espoir qu’il ait des relations sexuelles avec elle. Mais malgré les manœuvres du roi, Ouriya refuse d’entrer chez lui ne serait-​ce qu’un instant. Alors, David écrit secrètement au chef de son armée de placer Ouriya “ face aux assauts les plus violents ” et de faire se retirer de derrière lui les autres soldats. Laissé à découvert, Ouriya meurt au combat, comme David l’a tramé (2 Sam. 11:12-17). Ainsi, le roi ajoute à son péché d’adultère celui du meurtre d’un innocent.

6. Comment Dieu réagit-​il aux péchés de David, et qu’est-​ce que cela nous révèle à son sujet ?

⁶ Évidemment, Jéhovah a tout vu. Rien n’échappe à son attention (Prov. 15:3). Et bien que David épouse ensuite Bath-Shéba, ‘ la chose qu’il a faite paraît mauvaise aux yeux de Jéhovah. ’ (2 Sam. 11:27). Comment Dieu réagit-​il à des péchés aussi graves ? Il envoie vers David son prophète Nathân. Dieu de pardon, Jéhovah a manifestement le souci de trouver des raisons valables de faire miséricorde. Cette manière d’aborder les choses n’est-​elle pas touchante ? Il ne force pas David à passer aux aveux. Il demande simplement à Nathân de lui soumettre une histoire qui illustre la laideur de ses péchés. (Lire 2 Samuel 12:1-4.) Une façon des plus efficaces de traiter cette situation délicate !

7. Comment David réagit-​il à l’histoire de Nathân ?

⁷ L’histoire réveillant son sens de la justice, David se met en colère contre l’homme riche et s’exclame : “ Aussi vrai que Jéhovah est vivant, il mérite de mourir, l’homme qui a fait cela ! ” Il ajoute que la victime de cette injustice doit recevoir une compensation pour ses pertes. Nathân s’écrie alors : “ Cet homme, c’est toi ! ” David blêmit. Le prophète l’avertit qu’en conséquence de ses actions, “ l’épée ” ne s’écartera pas de sa maison et le malheur s’abattra sur sa famille. Ses fautes lui vaudront d’être humilié aux yeux de tous. David saisit la gravité de ce qu’il a fait et reconnaît, contrit : “ J’ai péché contre Jéhovah. ” — 2 Sam. 12:5-14.

8, 9. Que nous apprend le Psaume 51 sur les pensées les plus intimes de David, et sur Jéhovah ?

⁸ Peu après, David compose un chant qui traduit la profondeur de son remords. Le Psaume 51 contient sa touchante supplication à Jéhovah et montre clairement qu’il ne se contente pas de reconnaître ses fautes. Il se repent de ses péchés. David s’inquiète surtout pour ses relations avec Jéhovah. “ Contre toi, toi seul, j’ai péché ”, admet-​il, avant d’implorer : “ Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, ferme [...]. Rends-​moi l’allégresse de ton salut, et puisses-​tu me soutenir par un esprit bien disposé. ” (Psaume 51:1-4, 7-12). Parlez-​vous à Jéhovah de vos fautes avec autant d’honnêteté et de sincérité ?

⁹ Jéhovah n’a pas épargné à David les conséquences de ses péchés. Elles l’ont poursuivi le restant de sa vie. Cependant, constatant le repentir de David, dont le cœur était “ brisé et broyé ”, Jéhovah lui a pardonné. (Lire Psaume 32:5 ; Ps. 51:17) Le Dieu Tout-Puissant discerne l’état d’esprit et les mobiles qui amènent quelqu’un à pécher. Dans sa  miséricorde, il a choisi de s’occuper lui-​même de l’affaire plutôt que de laisser des juges humains condamner à mort les deux adultères conformément à la Loi Mosaïque (Lév. 20:10). Il a même placé Salomon, le fils de David et Bath-Shéba, sur le trône d’Israël. — 1 Chron. 22:9, 10.

10. a) Quelle raison a peut-être incité Jéhovah à pardonner à David ? b) Qu’est-​ce qui pousse Jéhovah à accorder son pardon ?

¹⁰ Une des raisons pour lesquelles Jéhovah a pardonné à David tient peut-être au fait que David lui-​même a pardonné à Saül (1 Sam. 24:4-7). Comme Jésus l’a expliqué, Jéhovah nous traite de la façon dont nous traitons les autres. “ Cessez de juger, a-​t-​il déclaré, afin de ne pas être jugés ; car c’est avec le jugement dont vous jugez que vous serez jugés ; et c’est avec la mesure dont vous mesurez qu’on mesurera pour vous. ” (Mat. 7:1, 2). Quel soulagement de savoir que Jéhovah veut pardonner nos péchés, même des péchés aussi graves que l’adultère ou le meurtre ! Seulement, il nous faut nous-​mêmes être enclins à pardonner, confesser nos péchés à Dieu, et changer d’état d’esprit par rapport à nos mauvaises actions. Ceux qui se repentent sincèrement connaissent des “ époques de rafraîchissement ” de la part de Jéhovah. — Lire Actes 3:19.

11. Quels actes mauvais aux yeux de Jéhovah le roi Manassé a-​t-​il commis ?

¹¹ Examinons un autre récit biblique qui montre à quel point Jéhovah est disposé à pardonner. Quelque 360 ans après David, Manassé hérite du trône de Juda. Ses 55 années de règne sont marquées par la méchanceté, et ses pratiques détestables lui valent la condamnation divine. Entre autres actes odieux, il dresse des autels à Baal, adore “ toute l’armée des cieux ”, fait passer ses fils par le feu et encourage le spiritisme. Bref, il accomplit “ sur une grande échelle ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah ”. — 2 Chron. 33:1-6.

12. Comment Manassé revient-​il à Jéhovah ?

¹² Manassé finit par être capturé dans son pays, puis emprisonné à Babylone. Là, peut-être se remémore-​t-​il les paroles que Moïse a dites à Israël : “ Quand tu seras dans une situation critique et que toutes ces paroles t’auront trouvé, à la fin des jours, alors il faudra que tu reviennes à Jéhovah ton Dieu et que tu écoutes sa voix. ” (Deut. 4:30). Manassé revient en effet à Jéhovah. Comment ?  Il s’humilie beaucoup et prie Dieu (voir l’illustration de la page 21). (2 Chron. 33:12, 13.) La Bible ne révèle pas les termes exacts de ses prières, mais on peut imaginer qu’ils ressemblent à ceux de David consignés dans le Psaume 51. Quoi qu’il en soit, son cœur change radicalement.

13. Pourquoi Jéhovah pardonne-​t-​il à Manassé ?

¹³ Comment Jéhovah répond-​il aux prières du roi ? “ Il se laissa implorer par [Manassé], dit le récit ; Il entendit sa demande de faveur. ” Comme David avant lui, Manassé reconnaît la gravité de ses péchés et se repent sincèrement. C’est pourquoi Dieu lui pardonne et le rétablit dans sa royauté à Jérusalem. Alors “ Manassé sut que Jéhovah est le vrai Dieu ”. (2 Chron. 33:13.) N’est-​elle pas réconfortante cette autre preuve que notre Dieu miséricordieux pardonne aux repentants sincères ?

14. Dans quel cas Jéhovah pardonne-​t-​il aux pécheurs ?

¹⁴ De nos jours, peu de serviteurs de Dieu auront à se faire pardonner des péchés aussi graves que ceux de David et de Manassé. Cela dit, que Jéhovah ait pardonné à ces deux rois nous aide à comprendre que notre Dieu est disposé à pardonner même des péchés graves dans la mesure où le coupable est sincèrement repentant.

15. Comment savons-​nous que le pardon de Jéhovah n’est pas systématique ?

¹⁵ Bien entendu, il ne faut pas en conclure que le pardon de Jéhovah est systématique. Comparons l’attitude de David et de Manassé avec la mentalité rebelle des habitants d’Israël et de Juda. Dieu a envoyé Nathân vers David pour lui offrir l’occasion de changer d’attitude. Reconnaissant, David l’a saisie. La situation critique dans laquelle s’est trouvé Manassé l’a incité à se repentir sincèrement.  Par contre, les habitants d’Israël et de Juda se repentaient rarement. Jéhovah ne leur a donc pas pardonné. À plusieurs reprises, il leur a dit par l’intermédiaire de prophètes ce qu’il pensait de leur désobéissance. (Lire Nehémia 9:30.) Une fois les Juifs revenus de l’exil babylonien, Jéhovah a continué d’utiliser des messagers fidèles, comme le prêtre Ezra et le prophète Malaki. Quand le peuple agissait en accord avec la volonté de Jéhovah, il connaissait une grande joie. — Neh. 12:43-47.

16. a) Qu’a valu à la nation d’Israël dans son ensemble son absence de repentir ? b) Quelle possibilité est offerte, à titre individuel, aux descendants du peuple d’Israël ?

¹⁶ Une fois que Jéhovah a fourni un sacrifice rédempteur parfait par le moyen de Jésus, il n’a plus accepté les sacrifices d’animaux accomplis en Israël (1 Jean 4:9, 10). Jésus a exprimé le point de vue de son Père en prononçant ces paroles émouvantes : “ Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous ne l’avez pas voulu. ” C’est pourquoi il a ajouté : “ Voyez ! Votre maison vous est abandonnée. ” (Mat. 23:37, 38). Ainsi, la nation pécheresse et non-repentante a été remplacée par l’Israël spirituel (Mat. 21:43 ; Gal. 6:16). Mais qu’en est-​il des descendants des Israélites naturels à titre individuel ? Ils peuvent bénéficier du pardon et de la miséricorde de Jéhovah s’ils exercent la foi en lui et dans le sacrifice de Jésus Christ. Une possibilité qui s’offrira aussi aux humains morts sans s’être repentis de leurs péchés et que Jéhovah décidera de ressusciter sur la terre. — Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15.

17, 18. Comment obtenir le pardon de Jéhovah ?

¹⁷ Comment réagir devant cette volonté qu’a Jéhovah de nous pardonner ? Très certainement en imitant David et Manassé. Reconnaissons notre nature pécheresse, repentons-​nous de nos fautes, implorons Jéhovah de nous pardonner et demandons-​lui de créer en nous un cœur pur (Ps. 51:10). Si nous avons commis un péché grave, recherchons l’aide spirituelle des anciens (Jacq. 5:14, 15). Quelle que soit la gravité de nos fautes, il est réconfortant de garder à l’esprit que Jéhovah est tel qu’il s’est décrit à Moïse : un “ Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité, conservant la bonté de cœur à des milliers, pardonnant la faute et la transgression et le péché ”. Et Jéhovah n’a pas changé. — Ex. 34:6, 7.

¹⁸ À l’aide d’une comparaison très parlante, Jéhovah a promis aux Israélites repentants d’effacer totalement la tache de leurs péchés : ce qui était “ écarlate ” deviendrait aussi blanc que la “ neige ”. (Lire Isaïe 1:18.) Alors, que signifie le pardon de Jéhovah pour nous ? Un pardon complet de nos péchés et de nos fautes, à condition que nous nous montrions reconnaissants et repentants.

19. Qu’examinerons-​nous dans l’article qui suit ?

¹⁹ Comment nous, qui bénéficions du pardon de Jéhovah, pouvons-​nous l’imiter dans nos relations avec les autres ? Comment ne pas nous montrer impitoyables envers celui qui commet un péché grave mais qui se repent sincèrement ? L’article qui suit nous aidera à examiner notre cœur afin que nous ressemblions davantage à notre Père Jéhovah, qui est “ bon et prêt à pardonner ”. — Ps. 86:5.