유대인​들​은 사람​이 죽으면 시신​을 신속​히 매장​했고 대개 당일​을 넘기지 않았습니다. 그처럼 시신​을 빨리 처리​한 데​는 두 가지 이유​가 있었습니다. 첫째​로, 중동 지역​은 날씨​가 무더웠기 때문​에 시체​가 빠른 속도​로 부패​했습니다. 둘째​로, 당시​에는 시신​을 매장​하지 않은 채 여러 날 방치​해 두는 것​이 고인​과 유족​에게 수치​스러운 일​로 여겨졌습니다.

복음서​들​과 사도행전​에는 사망 당일​에 시신​을 매장​한 사례​가 적어도 네 차례 언급​됩니다. (마태 27:57-60; 사도 5:5-10; 7:60–8:2) 그​보다 여러 세기 전​에는 야곱​이 가족​을 이끌고 여행​을 하던 중 그​의 사랑​하는 아내 라헬​이 사망​하는 일​이 있었습니다. 그때 야곱​은 라헬​의 시신​을 가지고 가족 매장지​로 가는 대신 “베들레헴​에 이르는 길”에 있는 무덤​에 매장​했습니다.—창세 35:19, 20, 27-29.

장례 절차​에 관한 성서 기록​을 보면 유대인​들​이 매장​을 위해 시신​을 준비​하는 데 세심​한 주의​를 기울였다는 점​을 알 수 있습니다. 유족​과 친지​들​은 시신​을 씻은 뒤 향료​와 좋은 기름​을 바르고 천​으로 감쌌습니다. (요한 19:39, 40; 사도 9:36-41) 이웃​과 그 밖​의 사람​들​은 와서 고인​의 죽음​을 애도​하고 유족​을 위로​했습니다.—마가 5:38, 39.

대부분​의 유대인​들​은 가족​이 죽으면 이스라엘 여러 지역​에서 흔히 볼 수 있는 부드러운 바위​를 깎아서 만든 무덤​이나 동굴​에 시신​을 매장​했습니다. 그렇게 하는 것​은 족장​들​이 남긴 선례​를 따른 것​이었습니다. 예​를 들어 아브라함, 사라, 이삭, 야곱​을 비롯​한 몇몇 사람​이 헤브론 근처​의 막벨라 동굴​에 매장​되었습니다.—창세 23:19; 25:8, 9; 49:29-31; 50:13.

예수​께서는 바위​를 깎아서 만든 무덤​에 매장​되셨습니다. (마가 15:46) 그러한 무덤​에는 일반적​으로 폭​이 좁은 입구​가 있었습니다. 무덤 내부​에는 바위​를 깎아 만든 벽감 즉 선반 모양​의 공간​이 여러 개 있어서 사망​한 가족​의 시신​을 안치​해 둘 수 있었습니다. 예수 시대​에는 시체​가 부패​된 뒤​에 마른 뼈​들​을 거두어서 석재 상자 즉 유골함​에 넣어 두는 것​이 관습​이었습니다. 이러​한 방법​으로 가족​은 무덤​에 앞​으로 더 매장​할 공간​을 마련​할 수 있었습니다.

모세 율법​은 안식일​을 지킬 것​을 규정​했기 때문​에 그 날​에 유대인​들​은 장례​와 관련​된 일​을 할 수 없었습니다. 예수​께서 안식일​이 시작​되기 세 시간 전​에 돌아가셨으므로 아리마대​의 요셉​과 그 밖​의 사람​들​은 매장 전​에 하는 시신 준비 작업​을 제대로 마치지 못한 채 시신​을 무덤​에 뉘었습니다. (누가 23:50-56) 그래서 예수​와 가깝게 지내던 몇몇 사람​은 안식일​이 지난 뒤 절차​를 마무리​하기 위해 무덤​에 갔습니다.—마가 16:1; 누가 24:1.