Židia pochovávali mŕtvych krátko po tom, čo zomreli, zvyčajne ešte v ten istý deň. Mali na to dva dôvody. Po prvé, v horúcom podnebí Blízkeho východu sa mŕtve telá rýchlo rozkladali. Po druhé, nechať mŕtve telo niekoľko dní nepochované sa v tom čase považovalo za prejav neúcty voči zosnulému a jeho rodine.

V evanjeliách a v knihe Skutky sú zaznamenané najmenej štyri prípady, keď boli ľudia pochovaní v ten deň, keď zomreli. (Matúš 27:57–60; Skutky 5:5–10; 7:60–8:2) Stáročia predtým Jakobova milovaná manželka Ráchel zomrela cestou do Betlehema. Jakob jej telo nepriniesol späť, aby ho uložil v rodinnej hrobke, ale pochoval ju v hrobe „na ceste do... Betlehema“. (1. Mojžišova 35:19, 20, 27–29)

Biblické správy, ktoré opisujú prípravy na pohreb, odhaľujú, že Židia venovali veľkú pozornosť príprave mŕtveho tela. Rodina a priatelia umyli telo zosnulého, natreli ho vonnými látkami a jemným olejom a zavinuli ho do plátna. (Ján 19:39, 40; Skutky 9:36–41) Susedia a ďalší mohli prísť vyjadriť rodine sústrasť a utešiť ju. (Marek 5:38, 39)

Mnohé židovské rodiny pochovávali mŕtvych v jaskyniach alebo v hrobkách vytesaných do mäkkého kameňa, ktorý sa bežne nachádza v mnohých častiach Izraela. Robili to podľa vzoru patriarchov. Abrahám, Sára, Izák, Jakob a ďalší boli pochovaní v jaskyni Machpela neďaleko Hebrona. (1. Mojžišova 23:19; 25:8, 9; 49:29–31; 50:13)

Ježiš bol pochovaný v hrobke vytesanej do skalného masívu. (Marek 15:46) Takáto hrobka mala zvyčajne úzky vchod. Vnútri bolo do kameňa vytesaných niekoľko výklenkov podobných laviciam, kde sa ukladali telá zosnulých členov rodiny. V Ježišovej dobe bolo zvykom, že keď sa telo rozložilo, suché kosti sa pozbierali a uložili do kamennej urny nazývanej osárium alebo kostnica. Takto rodina vytvorila miesto, aby v hrobke mohli byť pochovaní ďalší členovia rodiny.

Mojžišov Zákon nedovoľoval Židom, aby v sabatný odpočinok robili prípravy na pohreb. Keďže Ježiš zomrel asi tri hodiny pred začiatkom sabatu, Jozef z Arimatie a ďalší ho pochovali bez toho, aby dokončili všetky potrebné prípravy. (Lukáš 23:50–56) Preto niektoré ženy išli po skončení sabatu k Ježišovej hrobke a chceli proces prípravy tela dokončiť. (Marek 16:1; Lukáš 24:1)