Ninive oli Assyrian maailmanvallan pääkaupunki. Se oli mahtava kaupunki upeine palatseineen ja temppeleineen, leveine katuineen ja jyhkeine muureineen. Heprealainen profeetta Nahum sanoi sitä ”verenvuodatuksen kaupungiksi” (Nahum 3:1).

Nämä sanat pitivät paikkansa, sillä Sanheribin palatsissa Ninivessä olleet reliefit todistavat assyrialaisten julmuudesta. Yksi niistä kuvaa kiduttajaa kiskomassa kieltä maassa makaavalta vangilta. Piirtokirjoituksissa ylpeillään siitä, että vangit pantiin kulkemaan vetämällä heitä köysistä, jotka oli kiinnitetty heidän nenänsä tai huulensa lävistäviin koukkuihin. Vangitut virkamiehet pakotettiin pitämään kaulassaan kuninkaidensa irti hakattuja päitä irvokkaina kaulakoruina.

Assyriologi Archibald Henry Sayce kertoo kaupunkien valloittamista seuranneista raakuuksista: ”Valloittaja jätti jälkeensä kasoittain ihmispäitä; poikia ja tyttöjä poltettiin elävältä tai jätettiin odottamaan vielä julmempaa loppua; miehiä lävistettiin, nyljettiin elävältä tai sokaistiin, ja heiltä hakattiin irti käsiä ja jalkoja, korvia ja neniä.”

Jumala antoi juutalaisille käskyn: ”Jos rakennat uuden talon, niin sinun on tehtävä katollesi kaide, jottet saattaisi taloasi verivelkaan siksi, että joku – – putoaisi sieltä.” (5. Mooseksen kirja 22:8.) Kaiteen rakentaminen oli tarpeellinen varotoimi, koska juutalaisperheet käyttivät Raamatun aikoina talonsa kattoa moniin tarkoituksiin.

Useimmissa israelilaisissa taloissa oli tasakatto, missä oli miellyttävä paistatella päivää, haukata raitista ilmaa tai tehdä taloustöitä. Kesällä se oli mukava nukkumapaikka (1. Samuelin kirja 9:26). Maanviljelijät kuivasivat katolla viljaa ennen sen jauhamista tai kuivattivat viikunoita ja viinirypäleitä (Joosua 2:6).

Lisäksi katolla harjoitettiin sekä tosi Jumalan että epäjumalien palvontaa (Nehemia 8:16–18; Jeremia 19:13). Apostoli Pietari nousi puolenpäivän aikoihin katolle rukoilemaan (Apostolien teot 10:9–16). Jos kattoa varjostivat köynnökset tai palmunlehvät, se oli epäilemättä erinomainen paikka hiljentymiseen.

Teoksessa The Land and the Book sanotaan, että israelilaisissa taloissa katolle johti portaat tai tikkaat talon ulkopuolelta pihalta. Niinpä oli mahdollista laskeutua katolta menemättä sisälle taloon. Tämä saattaa selittää, mitä Jeesus tarkoitti neuvoessaan pakenemaan kiireesti tuhoon tuomitusta kaupungista. Hän varoitti: ”Älköön se, joka on katolla, tulko alas ottamaan tavaroita talostaan.” (Matteus 24:17.)