尼尼微是亞述帝國的首都。這座大城有宏偉的宮殿和廟宇、寬闊的街道和高大的城牆。不過，上帝的先知那鴻卻把尼尼微稱為「殺人流血的城」。（那鴻書3:1）

那鴻先知的描述十分貼切。人們在亞述王西拿基立於尼尼微的王宮裡發現了一些浮雕，這些浮雕證實亞述人確實非常殘暴。其中一個浮雕描繪著一個囚犯被壓在地上，行刑的人正用力把他的舌頭拉出來。一些銘文則以自誇的語氣，記述亞述人用繩子上的鉤子鉤住俘擄的鼻子或嘴唇，然後拖著他們走。亞述人還會把被俘擄的君王的頭顱砍下，然後把他們的頭顱像項鏈一樣戴在他們國家的官員的脖子上。

亞述學家阿奇博爾德·塞斯曾經描述，亞述人佔領了一個城之後，會怎樣殘暴地對待當地人。他說：「在被他們征服的地方，都會留下一堆堆的人頭；男孩女孩不是被活活燒死，就是受到更殘忍的對待；男人會被釘在尖樁上，被活生生地剝皮、被弄瞎，或被砍斷手腳和割去耳朵、鼻子。」

上帝吩咐以色列人說：「你蓋新房子的時候，要在房頂上安設欄杆［或譯矮牆］，免得有人從那裡掉下來，你的家就承擔血債。」（申命記22:8）在聖經時代，以色列人經常在自家的房頂上活動，所以這個安全措施是必須的。

以色列人房子的房頂大都是平的。人們喜歡在那裡曬太陽、呼吸新鮮空氣和做一些雜務。到了夏天，在房頂上睡覺是很舒服的。（撒母耳記上9:26）農夫會在房頂上曬無花果和葡萄，也會把穀物先放在那裡曬乾，再拿去輾磨。（約書亞記2:6）

敬拜上帝的人和拜偶像的人，都會在屋頂上進行崇拜活動。（尼希米記8:16-18；耶利米書19:13）使徒彼得曾經在正午到房頂上禱告。（使徒行傳10:9-16）房頂上要是有一個攀滿藤蔓或鋪了棕櫚葉的棚子，就肯定是個休憩的好地方。

《聖地與聖書》（英語）說，在以色列人房子的外面，有一個通往房頂的樓梯或梯子。因此，人從房頂下來後，會直接走到房子外的院子裡，而不用經過屋裡。這點可以幫助我們明白耶穌對門徒提出的一個警告。耶穌說，當耶路撒冷快要毀滅時，門徒該盡快離開。為了強調事情有多緊急，耶穌說：「在房頂上的，不要下來拿家裡的財物」。（馬太福音24:17）