1. 사도들처럼 우리도 무엇을 아는 데 관심이 있습니까?

예수의 지상 봉사 기간이 끝나 가고 있었습니다. 그분의 제자들은 자신들 앞에 어떤 미래가 놓여 있는지 알고 싶어 했습니다. 그래서 예수께서 죽으시기 며칠 전에 네 명의 사도가 그분께 이렇게 질문했습니다. “언제 이런 일들이 있겠으며, 무엇이 당신의 임재와 사물의 제도의 종결의 표징이 되겠습니까?” (마태 24:3; 마가 13:3) 예수께서는 상세한 예언으로 그 질문에 답하셨는데, 그 예언이 마태복음 24장과 25장에 기록되어 있습니다. 그 예언에서 예수께서는 주목할 만한 여러 사건들이 일어날 것을 알려 주셨습니다. 그분의 말씀은 우리에게 큰 의미가 있습니다. 우리도 미래가 어떠할 것인지를 아는 데 예리한 관심을 갖고 있기 때문입니다.

2. (ㄱ) 오랜 기간에 걸쳐 우리는 무엇을 더 명확히 이해하려고 애썼습니까? (ㄴ) 이 기사에서는 어떤 세 가지 질문을 살펴볼 것입니까?

² 오랜 기간 여호와의 종들은 마지막 날에 관한 예수의 예언을 기도하는 마음으로 연구해 왔습니다. 그들은 예수의 말씀이 언제 성취되는지 더 명확하게 이해하려고 애썼습니다. 우리의 이해가 어떻게 명확해졌는지를 알아보기 위해 때에 관한 세 가지 질문을 살펴보겠습니다. “큰 환난”은 언제 시작됩니까? 예수께서는 언제 “양”과 “염소”를 심판하십니까? 예수께서 “도착”하시는 때 즉 오시는 때는 언제입니까?—마태 24:21; 25:31-33.

3. 과거에 큰 환난의 시기에 대해 어떻게 이해한 적이 있습니까?

³ 과거에 한동안 우리는 큰 환난이 1914년에 제1차 세계 대전과 더불어 시작되었고, 그 전쟁이 끝난 1918년에 여호와께서 ‘그 날들을 단축’하셔서 남은 자들이 좋은 소식을 모든 나라 사람들에게 전파할 기회를 갖게 하셨다고 생각한 적이 있습니다. (마태 24:21, 22) 그리고 그 전파 활동이  끝나고 나서 사탄의 제국이 멸망될 것이라고 여겼습니다. 따라서 큰 환난에는 세 단계가 있다고 생각했습니다. 시작 부분(1914-1918년)이 있고, 그 환난이 (1918년부터) 중단되었다가, 아마겟돈에서 종결될 것이라고 여겼습니다.

4. 어떤 점을 알게 되면서 마지막 날에 관한 예수의 예언을 더 명확히 이해하게 되었습니까?

⁴ 하지만 예수의 예언을 좀 더 검토한 결과, 마지막 날에 관한 그분의 예언 중 일부는 이중적으로 성취된다는 것을 이해하게 되었습니다. (마태 24:4-22) 기원 1세기에 유대 지역에서 첫 성취가 있었고, 우리 시대에 세계적인 성취가 있다는 것을 알게 된 것입니다. 그로 인해 몇 가지 점을 명확히 이해하게 되었습니다. *

5. (ㄱ) 1914년에 어떤 어려운 시기가 시작되었습니까? (ㄴ) 그 고난의 시기는 기원 1세기의 어떤 시기와 상응합니까?

⁵ 예를 들어, 우리는 큰 환난의 처음 부분이 1914년에 시작되지 않았다는 것을 이해하게 되었습니다. 왜 그렇게 이해하게 되었습니까? 성서 예언을 보면 큰 환난이 나라들 간의 전쟁으로 시작되는 것이 아니라 거짓 종교에 대한 공격으로 시작되기 때문입니다. 따라서 1914년에 일어나기 시작한 일들은 큰 환난의 시작이 아니라 “진통의 시작”이었습니다. (마태 24:8) 그러한 “진통”은 기원 33년부터 66년까지 예루살렘과 유대에서 일어난 것과 상응합니다.

6. 어떤 사건이 큰 환난의 시작을 알리는 신호가 될 것입니까?

⁶ 어떤 사건이 큰 환난의 시작을 알리는 신호가 될 것입니까? 예수께서는 이렇게 예언하셨습니다. “예언자 다니엘을 통하여 말씀하신 대로, 황폐케 하는 혐오스러운 것이 거룩한 곳에 서 있는 것을 보거든 (읽는 이는 분별력을 사용하십시오), 그때에 유대에 있는 사람들은 산으로 도피하십시오.” (마태 24:15, 16) 첫 성취에서 “거룩한 곳에 서 있는” 일은 기원 66년에 로마 군대(“혐오스러운 것”)가  예루살렘과 그곳의 성전(유대인이 보기에 거룩한 곳)을 공격했을 때 있었습니다. 더 큰 성취에서 “서 있는” 일은 국제 연합(현대의 “혐오스러운 것”)이 그리스도교국(명목상의 그리스도인이 보기에 거룩한 곳)과 큰 바빌론의 나머지 부분을 공격할 때 있을 것입니다. 이 공격은 계시록 17:16-18에 묘사된 공격과 같은 것입니다. 그 사건이 큰 환난의 시작이 될 것입니다.

7. (ㄱ) 1세기에 어떻게 ‘육체가 구원받’는 일이 있었습니까? (ㄴ) 앞으로 무슨 일이 일어날 것을 기대할 수 있습니까?

⁷ 또한 예수께서는 “그 날들이 단축될 것”이라고 예언하셨습니다. 첫 성취에서 이 일은 기원 66년에 로마 군대가 공격을 “단축”했을 때 있었습니다. 그때 예루살렘과 유대에 있던 기름부음받은 그리스도인들은 도피하여 자신들의 ‘육체 곧 생명이 구원받’을 수 있었습니다. (마태 24:22 낭독. 말라기 3:17) 그러므로 다가오는 큰 환난 중에 무슨 일이 일어날 것을 기대할 수 있습니까? 여호와께서는 거짓 종교에 대한 국제 연합의 공격을 “단축”하셔서, 참종교가 거짓 종교와 함께 멸망되지 않게 하실 것입니다. 그로 인해 하느님의 백성이 구원받을 수 있게 될 것입니다.

8. (ㄱ) 큰 환난의 처음 부분이 지나간 뒤에 어떤 일들이 일어날 것입니까? (ㄴ) 14만 4000명의 마지막 성원들은 어느 시점에 하늘의 상을 받을 것으로 보입니까? (후주 참조)

 ⁸ 큰 환난의 처음 부분이 지나간 뒤에 어떤 일이 일어납니까? 예수의 말씀에 따르면 아마겟돈이 시작될 때까지 얼마간 지속되는 기간이 있을 것입니다. 그 기간에 어떤 일들이 있을 것입니까? 그 대답이 에스겔 38:14-16과 마태복음 24:29-31에 기록되어 있습니다. (낭독) * 그 후 우리는 큰 환난의 절정인 아마겟돈을 목격하게 될 것입니다. 아마겟돈은 기원 70년에 있었던 예루살렘의 멸망과 상응합니다. (말라기 4:1) 아마겟돈 전쟁으로 절정을 이룰 다가오는 큰 환난은 “세상이 시작된 이래 ··· 일어나지 않”은 전례 없는 일일 것입니다. (마태 24:21) 아마겟돈이 지나가면  그리스도의 천년 통치가 시작될 것입니다.

9. 큰 환난에 관한 예수의 예언은 여호와의 백성에게 어떤 영향을 줍니까?

⁹ 큰 환난에 관한 이 예언은 우리를 강화시켜 줍니다. 이유가 무엇입니까? 그 예언은 여호와의 백성인 우리가 어떤 어려움을 겪더라도 하나의 집단으로서 큰 환난에서 나올 것을 보증하기 때문입니다. (계시 7:9, 14) 무엇보다도 우리는 여호와께서 아마겟돈 때 자신의 주권을 입증하고 자신의 신성한 이름을 거룩하게 하실 것이기 때문에 기뻐합니다.—시 83:18; 에스겔 38:23.

10. 과거에는 양과 염소를 심판하는 시기에 관해 어떻게 이해한 적이 있습니까?

¹⁰ 이제 예수께서 하신 예언의 또 다른 부분 즉 양과 염소를 심판하는 일에 관한 비유가 언제 성취되는지 살펴보겠습니다. (마태 25:31-46) 이전에는 사람들을 양인지 염소인지 심판하는 일이 1914년부터 마지막 날 기간 전체에 걸쳐 있을 것이라고 생각했던 적이 있습니다. 왕국 소식을 거절하고 큰 환난이 시작되기 전에 죽는 사람들은 부활의 희망이 없는 염소로서 죽는 것이라고 생각했습니다.

11. 사람들을 양인지 염소인지 심판하는 일이 1914년에 시작되었다고 할 수 없는 이유는 무엇입니까?

¹¹ 1990년대 중반에 「파수대」에서는 “‘사람의 아들’이 자기의 영광 중에 도착하고 또 모든 천사가 그와 함께 도착하면, 그때에 그는 자기의 영광스러운 왕좌에 앉을 것입니다”라는 마태복음 25:31의 말씀을 재검토했습니다. 예수께서 1914년에 하느님의 왕국의 왕이 되셨지만 “모든 나라 사람들”의 심판관으로 “자기의 영광스러운 왕좌에 앉”으신 것은 아니라고 지적했습니다. (마태 25:32. 다니엘 7:13 비교) 하지만 양과 염소의 비유에서는 예수를 주로 심판관으로 묘사합니다. (마태 25:31-34, 41, 46 낭독) 예수께서 1914년에는 아직 모든 나라 사람들의 심판관으로 활동하지 않으셨기 때문에, 그분이 사람들을 양인지 염소인지 심판하시는 일은 그해에 시작되었다고 할 수 없습니다. * 그러면 예수께서 심판하시는 일은 언제 시작될 것입니까?

12. (ㄱ) 예수께서는 언제 처음으로 모든 나라 사람들의 심판관으로 행동하실 것입니까? (ㄴ) 마태복음 24:30, 31과 마태복음 25:31-33, 46에 어떤 일들이 묘사되어 있습니까? (또한 후주 참조)

 ¹² 마지막 날에 관한 예수의 예언을 보면 그분이 거짓 종교가 멸망된 후에 처음으로 모든 나라 사람들의 심판관으로 행동하실 것임을 알 수 있습니다.  8항에서 언급했듯이, 그 시기에 일어날 일들 중 일부가 마태복음 24:30, 31에 기록되어 있습니다. 그 두 구절을 살펴보면 예수께서 양과 염소의 비유에서 언급하시는 것과 비슷한 일들을 그 성구들에서도 예언하신다는 점을 알게 됩니다. 예를 들어, 사람의 아들이 영광으로 천사들과 함께 오시고, 모든 부족과 나라 사람들이 모아지고, 양으로 판결받는 사람들이 “영원한 생명”의 전망 때문에 “머리를 드”는 일이 있습니다. * 한편 염소로 판결받는 사람들은 “영원한 끊어짐”에 들어갈 것임을 알고 “가슴을 치고 애곡”합니다.—마태 25:31-33, 46.

13. (ㄱ) 예수께서는 언제 사람들을 양인지 염소인지 심판하실 것입니까? (ㄴ) 이러한 이해는 봉사의 직무에 대한 우리의 견해에 어떤 영향을 줍니까?

¹³ 그러므로 어떤 결론을 내릴 수 있습니까? 예수께서는 큰 환난 중에 오셔서 모든 나라 사람들을 양인지 염소인지 심판하실 것입니다. 뒤이어 큰 환난의 절정인 아마겟돈에서 염소 같은 사람들은 영원히 ‘끊어질’ 것입니다. 이러한 이해는 봉사의 직무에 대한 우리의 견해에 어떤 영향을 줍니까? 전파 활동이 얼마나 중요한지 깨닫게 합니다. 큰 환난이 시작될 때까지는 사람들이 생각을 바꾸어 “생명으로 인도하는” 비좁은 길로 들어설 시간이 아직 남아 있습니다. (마태 7:13, 14) 물론  사람들이 지금 양 같은 성향을 나타낼 수도 있고 염소 같은 성향을 나타낼 수도 있습니다. 하지만 누가 양이며 누가 염소인지를 최종적으로 심판하는 일은 큰 환난 중에 있다는 점을 기억해야 합니다. 그러므로 가능한 한 많은 사람에게 왕국 소식을 듣고 호응할 기회를 계속 제시해야 할 충분한 이유가 있습니다.

14, 15. 네 성구에 나오는 어떤 언급이 그리스도께서 앞으로 심판관으로 오실 일을 가리킵니까?

 ¹⁴ 예수의 예언을 좀 더 살펴보면 다른 중요한 일들이 일어나는 시기에 대해 이해를 조정할 필요가 있음을 알게 됩니까? 바로 그 예언에서 대답을 찾을 수 있습니다. 이제 그 점을 살펴보겠습니다.

¹⁵ 마태복음 24:29–25:46에 기록된 예언에서, 예수께서는 이 마지막 날과 다가오는 큰 환난 중에 일어날 일에 주로 초점을 맞추십니다. 그 부분에서 예수께서는 자신의 ‘오심’ 즉 도착을 여덟 차례 언급하십니다. * 큰 환난에 관해 그분은 이렇게 말씀하십니다. “사람들은 ‘사람의 아들’이 ··· 구름을 타고 오는 것을 볼 것입니다.” “여러분의 주가 어느 날에 올는지 여러분은 모릅니다.” “여러분이 생각하지 않은 시간에 ‘사람의 아들’이 올 것입니다.” 그리고 양과 염소의 비유에서 예수께서는 “‘사람의 아들’이 자기의 영광 중에 도착”할 것이라고 말씀하십니다. (마태 24:30, 42, 44; 25:31) 이 네 차례의 언급은 모두 그리스도께서 앞으로 심판관으로 오실 일을 가리킵니다. 나머지 네 차례의 언급은 예수의 예언 가운데서 어디에 나옵니까?

16. 예수께서 오시는 일이 다른 어떤 성구들에도 언급되어 있습니까?

¹⁶ 예수께서는 충실하고 슬기로운 종에 관해 이렇게 말씀하십니다. “주인이 도착하여 그가 그렇게 하고 있는 것을 보면 그 종은 행복합니다.” 처녀들의 비유에서는 이렇게 말씀하십니다. “그들이 사러 간 사이에 신랑이 도착하였습니다.” 달란트의 비유에서는 다음과 같이 말씀하십니다. “오랜 후에, 그 종들의 주인이 왔습니다.” 같은 비유에서 주인은 이렇게 말합니다. “내가 도착하여 나의 것을 ··· 받았을 것이다.” (마태 24:46; 25:10, 19, 27) 예수께서 오시는 일에 관한 이 네 차례의 언급은 어느 때를 가리킵니까?

17. 마태복음 24:46에 언급된 도착하는 일에 대해 우리는 어떻게 설명해 왔습니까?

 ¹⁷ 과거에는 우리 출판물에서 이 나머지 네 차례의 언급이 예수께서 1918년에 도착하신 때 즉 오신 때에 적용된다고 설명했습니다. 일례로 “충실하고 슬기로운 종”에 관한 예수의 말씀을 생각해 보십시오. (마태 24:45-47 낭독) 우리는 46절에 언급된 “도착”하는 일이 예수께서 기름부음받은 자들의 영적 상태를 검사하시려고 1918년에 오신 때와 관련되며 주인의 모든 소유를 돌보도록 종을 임명하는 일은 1919년에 있었다고 이해했습니다. (말라기 3:1) 하지만 예수의 예언을 좀 더 살펴보면 그 예언 중 일부 부면이 성취되는 시기에 대해 이해를 조정할 필요가 있음을 알게 됩니다. 이유가 무엇입니까?

18. 예수의 예언을 전체적으로 살펴보면 예수께서 오시는 때에 관해 어떤 결론에 이르게 됩니까?

¹⁸ 마태복음 24:46의 앞 구절들에서 ‘오다’라는 단어는 한결같이 예수께서 큰 환난 중에 심판을 선고하고 집행하러 오시는 때에 적용됩니다. (마태 24:30, 42, 44) 또한  12항에서 살펴보았듯이, 마태복음 25:31에 언급된 예수께서 “도착”하시는 것도 그와 동일한 미래의 심판 때에 적용됩니다. 따라서 마태복음 24:46, 47에 언급된, 예수께서 충실한 종에게 자신의 모든 소유를 돌보도록 임명하려고 도착하시는 것도 그분이 앞으로 큰 환난 중에 오시는 일을 가리킨다고 결론짓는 것이 합리적입니다. * 그렇습니다. 예수의 예언을 전체적으로 살펴보면, 그분의 오심에 관한 이 여덟 차례의 언급은 모두 앞으로 큰 환난 중에 있을 심판 때에 적용된다는 점을 분명히 알 수 있습니다.

19. 어떤 조정된 이해를 살펴보았으며, 다음 기사들에서는 어떤 질문들에 대한 답을 살펴볼 것입니까?

¹⁹ 지금까지 어떤 점을 알게 되었습니까? 이 기사의 서두에서 제시했듯이 우리는 때에 관한 세 가지 질문을 살펴보았습니다. 먼저, 큰 환난이 1914년에 시작된 것이 아니라 국제 연합이 큰 바빌론을 공격할 때 시작될 것이라는 점을 고려했습니다. 그다음에, 예수께서 양과 염소를 심판하시는 일이 1914년에 시작된 것이 아니라 큰 환난 중에 있을 것이라고 이해해야 하는 이유를 검토했습니다. 끝으로, 예수께서 충실한 종에게 자신의 모든 소유를 돌보도록 임명하려고 도착하시는 일이 1919년에 일어난 것이 아니라 큰 환난 중에 있을 것임을 살펴보았습니다. 그러므로 세 가지 질문에 대한 답은 모두 미래의 동일한 시기 즉 큰 환난 때를 가리킵니다. 이 조정된 견해는 충실한 종의 예에 대한 우리의 이해에 또 어떤 영향을 줍니까? 또한 이 마지막 때에 성취되고 있는 예수의 다른 비유들에 대한 이해에는 어떤 영향을 줍니까? 이러한 중요한 질문들을 다음 기사들에서 살펴볼 것입니다.