請告訴我們，什麼時候有這些事呢？
你的臨在和這個制度的末期，有什麼徵象呢？——馬太福音24:3
1．像使徒一樣，我們都很想知道什麼？
耶穌即將結束地上的神聖職務了，他的門徒很想知道未來會是怎樣的。就在耶穌犧牲生命前幾天，四個使徒來問他：「什麼時候有這些事呢？你的臨在和這個制度的末期，有什麼徵象呢？」（馬太福音24:3；馬可福音13:3）耶穌的回答涉及一個包含很多細節的預言，記在馬太福音24和25章裡。在這個預言中，耶穌提到很多重要事件。他的話對我們意義重大，因為我們也很想知道未來有什麼事發生。
2．（甲）多年來，我們一直希望更清楚地理解什麼預言？（乙）我們會回答哪三個問題？
2 多年來，耶和華的僕人一直仔細研究耶穌的末世預言，並為此懇切禱告，希望更加清楚耶穌的話究竟會在什麼時候應驗。為了說明我們的理解的確越來越清晰，我們會回答三個跟時間有關的問題：「大患難」什麼時候開始？耶穌什麼時候把人判定為「綿羊」或「山羊」？他什麼時候「來到」？（馬太福音24:21；25:31-33）
「大患難」什麼時候開始？
3．曾有一段時間，我們以為耶穌關於大患難的話何時應驗？
3 曾有一段時間，我們以為大患難始於1914年第一次世界大戰爆發，並認為大戰在1918年結束是耶和華「縮短那段日子」，讓剩餘的受膏基督徒有機會向所有國族的人宣揚上帝王國的好消息。（馬太福音24:21,22）傳道工作一結束，撒但的世界就會被毀滅。當時的理解是，大患難有三個階段：開始（1914-1918年）；暫時中斷（1918年以後）；結束（哈米吉多頓大戰）。
4．關於耶穌的末世預言，我們看出什麼？
4 上帝的子民進一步查考耶穌的末世預言後，了解到其中一部分會有兩次應驗。（馬太福音24:4-22）第一次應驗在公元1世紀的猶地亞，第二次應驗在我們的日子，範圍遍及全球。由於看出這點，我們對末世預言其他細節的理解也需要修訂。 *
5．（甲）1914年是什麼時期的開始？（乙）這段時期跟公元1世紀的哪段時期相對應？
5 我們也了解到，大患難的第一個階段並非始於1914年。為什麼呢？因為聖經的預言顯示，大患難不是始於一場涉及多國的戰爭，而是始於錯誤宗教被攻擊。因此，1914年發生的種種事件，標明的不是大患難的開始，而是「重重苦難的開始」。（馬太福音24:8）這些苦難跟公元33-66年耶路撒冷和猶地亞經歷的苦難是相對應的。
6．什麼會標誌著大患難的開始？
6 什麼會標誌著大患難的開始呢？耶穌預告：「你們一看見先知但以理所說，『那使地荒涼的可憎之物』站在聖地（讀者要辨明這句話的含意），到時，在猶地亞的就該逃到山上去。」（馬太福音24:15,16）公元66年，羅馬軍隊（「可憎之物」）攻擊（「站在」）耶路撒冷和其中的聖殿（猶太人眼中的聖地），這個預言就初次應驗了，但還有更大規模的應驗。聯合國（現代的「可憎之物」）會攻擊（「站在」）假基督教（在假基督徒眼中是神聖的）和大巴比倫的其餘部分。啟示錄17:16-18描述的正是這次攻擊。這件事的發生將標誌著大患難的開始。
7．（甲）公元1世紀的受膏基督徒怎樣得救？（乙）我們預料未來會有什麼事發生？
7 耶穌還預告：「那段日子是會縮短的。」這個預言在公元66年初次應驗。當時，羅馬軍隊「縮短」了攻擊的時間，耶路撒冷和猶地亞的受膏基督徒隨即逃走，結果有機會得救。（請讀馬太福音24:22；瑪拉基書3:17）因此我們預料，在將臨的大患難，耶和華也會「縮短」聯合國攻擊錯誤宗教的時間，免得正確宗教一併被毀滅。這樣，上帝的子民就能得救了。
8．（甲）大患難的頭一個階段過去後，會出現什麼情況？（乙）看來，14萬4000人中的最後一位會在什麼時候得到天上的獎賞？（見附注）
8 大患難的頭一個階段過去後，又會出現什麼情況呢？耶穌的話顯示，哈米吉多頓大戰爆發之前還會經過一段時間。這其間會發生什麼事呢？答案見於以西結書38:14-16和馬太福音24:29-31。（請讀） *此後，我們將目睹哈米吉多頓大戰爆發。這場戰爭就是大患難的高潮，跟公元70年耶路撒冷的毀滅是相對應的。（瑪拉基書4:1）以哈米吉多頓為高潮的大患難是前所未有的，「從世界的起頭直到現在都沒有發生過」。（馬太福音24:21）這場大戰結束後，基督的千年統治就會開始。
9．關於大患難的預言為什麼能大大強化耶和華的子民？
9 這個關於大患難的預言能大大強化我們。為什麼呢？因為這個預言使我們確信，無論未來要面對多麼艱難的情勢，耶和華的子民以整體而言，都會從大患難中出來。（啟示錄7:9,14）最重要的是，耶和華會在哈米吉多頓大戰中彰顯他的聖名，證明他的至高統治權是正當的，這讓我們多麼歡喜雀躍！（詩篇83:18；以西結書38:23）
耶穌什麼時候把人判定為「綿羊」或「山羊」？
10．以往我們認為，把人判定為綿羊或山羊的工作在哪段時期進行？
10 現在，讓我們來看看耶穌預言中的一個比喻。人子究竟會在什麼時候把人判定為「綿羊」或「山羊」呢？（馬太福音25:31-46）以往我們認為，把人判定為綿羊或山羊的工作從1914年開始，一直持續到末世結束。我們當時的看法是：拒絕王國信息並在大患難前去世的人，死時就被判定為「山羊」，沒有希望復活。
11．判定人是綿羊還是山羊的工作，為什麼不可能在1914年開始？
11 20世紀90年代中期，《守望台》重新分析馬太福音25:31。這節經文說：「人子在他的榮耀裡同所有天使一起來到，就會坐在他榮耀的寶座上。」《守望台》指出，耶穌在1914年成為上帝王國的君王，但並沒有「坐在他榮耀的寶座上」審判「所有國族」。（馬太福音25:32；參看但以理書7:13）然而，在綿羊山羊的比喻裡，耶穌的主要身份是審判官。（請讀馬太福音25:31-34,41,46）既然耶穌在1914年還沒有審判所有國族，判定人是綿羊還是山羊的工作也不可能在那一年展開。 *那麼，耶穌什麼時候開始把所有國族的人判定為綿羊或山羊呢？
12．（甲）耶穌什麼時候才開始把所有國族的人判定為綿羊或山羊？（乙）馬太福音24:30,31和馬太福音25:31-33,46都提到哪些事？
12 耶穌的末世預言顯示，等到錯誤宗教被毀滅後，他才會把所有國族的人判定為綿羊或山羊。正如本文 第8段提到，馬太福音24:30,31記載了那段時期發生的一些事。只要你仔細看看這些經文，就不難發現耶穌在這裡預告的事與他在綿羊山羊比喻中提到的相似，例如：人子會帶著榮耀同天使一起來到；所有民族、國族都被聚集起來；被判定為綿羊的人要「挺身昂首」，因為他們將會「永遠得生命」； *被判定為山羊的人全都「悲慟捶胸」，因為知道自己要「永遠被剪除」。（馬太福音25:31-33,46）
13．（甲）耶穌什麼時候把人判定為綿羊或山羊？（乙）明白了這一點，我們該怎樣看傳道工作？
13 因此，我們可以得出什麼結論呢？耶穌會在大患難期間來到，審判所有國族，就像分開綿羊山羊一樣。此後，在大患難的高潮哈米吉多頓大戰中，山羊般的人要「永遠被剪除」。明白了這一點，我們該怎樣看傳道工作呢？這幫助我們看出傳道工作有多重要。大患難開始之前，人們還有機會改變主意，走上「通往生命」的窄路。（馬太福音7:13,14）目前，有些人性情像綿羊，有些人性情像山羊。但不要忘記，他們最終是綿羊還是山羊，還得看大患難期間的審判。因此，我們應該努力不懈地傳道，盡量讓更多人有機會聽到並響應王國信息。
大患難開始之前，人們還有機會改變主意（見第13段）
耶穌什麼時候「來到」？
14,15．哪四節經文描述基督以審判官的身份來到？
14 我們進一步分析耶穌的預言，對於其他重要事件發生的時間會不會有更清晰的理解，看出需要修正以往的觀點呢？仔細看看預言，就能找到答案。
15 在馬太福音24:29－25:46，耶穌預告的主要是末世和大患難期間會發生的事。在這段話裡，耶穌多次使用希臘語動詞「埃科邁」，其中八次指他的來到，漢語聖經翻做「來」「來到」或「到」。耶穌談到大患難，說人會「看見人子在天雲上帶著力量和大榮耀而來 」，又說：「［你們］不知道你們的主在什麼日子來到 」，「在你們認為不大可能的時刻，人子就來 了」。在綿羊山羊的比喻中，耶穌說：「人子在他的榮耀裡……來到 」。（馬太福音24:30,42,44；25:31）這四節經文描述的都是基督以審判官的身份來到。還有哪四節經文呢？
16．還有哪些經文談及耶穌來到？
16 關於忠信睿智的奴隸，耶穌說：「他的主人來到，看見奴隸正這樣做，奴隸就有福了！」在十個處女的比喻中，耶穌說：「她們去買的時候，新郎到 了」。在交託銀元的比喻中，耶穌說：「過了很久，奴隸的主人來到 」，這個主人說：「等我來到 的時候可以連本帶利收回」。（馬太福音24:46；25:10,19,27）這四節經文都談及耶穌來到，指的是什麼時候呢？
17．從前我們怎樣理解馬太福音24:46所說的「來到」？
17 以往，我們的出版物說，16段引用的四節經文是指耶穌在1918年來到。就以耶穌所說的「忠信睿智的奴隸」為例。（請讀馬太福音24:45-47）從前我們認為，46節談及的「來到」是指耶穌在1918年來視察受膏基督徒的屬靈情況，並認為忠信的奴隸在1919年受委派管理主人的一切財物。（瑪拉基書3:1）可是，進一步查考耶穌的預言後，我們對預言的某些方面何時應驗有了更確切的理解，看出需要修正以往的觀點。理由是什麼呢？
18．關於耶穌的來到，我們全面分析過他的預言後，得出什麼結論？
18 在馬太福音24:46的上文，「來」或「來到」一律指耶穌在大患難期間來宣布並執行判決。（馬太福音24:30,42,44）此外，正如本文 第12段分析，馬太福音25:31所說的「來到」也是指未來這個時候。因此，馬太福音24:46,47說耶穌來到委派忠信的奴隸管理他的一切財物，照理也是未來 的事，是大患難期間才會發生的。我們全面分析過耶穌的預言後，可以清楚地看出，關於他來到的八節經文，都是指他日後在大患難期間來宣布並執行判決。
19．（甲）本文解答的三個問題涉及什麼修正？（乙）接下來的三篇課文會解答哪些問題？
19 本文開頭提出了三個跟時間有關的問題，我們學到什麼呢？首先，我們看出大患難不是始於1914年，而是從聯合國攻擊大巴比倫開始。然後，我們分析了耶穌為什麼不是在1914年把人判定為綿羊或山羊，而是在大患難期間才會這樣做。最後，我們分析過耶穌為什麼不是在1919年來到並委派忠信的奴隸管理他的一切財物，這件事也會在大患難期間發生。因此，這三個問題的答案都涉及未來的同一段時期——大患難。既然以往的觀點修正了，我們該怎樣理解忠信奴隸的比喻呢？耶穌還說過其他會在終結時期應驗的比喻，我們對這些比喻的理解也需要修正嗎？接著的三篇課文會解答這些重要問題。
