1，2. （イ）羊​が​十分​に​世話​さ​れる​と，どんな​結果​に​なり​ます​か。（ロ）イエス​の​時代​の​多く​の​人​が，羊飼い​の​い​ない​羊​の​よう​だっ​た​の​は，なぜ​です​か。

羊​は​羊飼い​から​深い​気遣い​を​示さ​れる​と，元気​に​育ち​ます。羊​の​飼育​に​関する​ある​ガイドブック​は，「羊​たち​を​牧草​地​に​連れ​て​行く​だけ​で，それ​以上​構わ​ない​で​おく​と，羊​たち​は​ほぼ​間違い​なく，数​年​も​し​ない​うち​に​幾つ​も​の​病気​に​かかり，価値​が​なくなっ​て​しまう」と​述べ​て​い​ます。しかし，羊​を​きちんと​世話​する​なら，群れ​全体​が​強く​元気​に​なり​ます。

² 神​の​羊​の​群れ​の​牧者​たち​が，委ね​られ​た​個々​の​羊​を​どれ​ほど​世話​し​気遣う​か​は，会衆​全体​の​霊的​健康​に​影響​を​与え​ます。イエス​は，「羊飼い​の​い​ない​羊​の​よう​に​痛めつけ​られ，ほうり出さ​れ​て​い​た」群衆​を​見​て，哀れみ​を​お感じ​に​なり​まし​た。（マタ 9:36）群衆​が​そう​し​た​惨め​な​状態​に​あっ​た​の​は​なぜ​です​か。神​の​律法​を​教える​責任​を​負っ​て​い​た​人​たち​が​厳しく​て​要求​が​多く，偽善​的​だっ​た​から​です。イスラエル​の​霊的​指導​者​たち​は​羊​たち​を​助け​て​養う​の​で​は​なく，人々​の​肩​に「重い​荷」を​載せ​て​い​まし​た。―マタ 23:4。

3. 牧者​と​し​て​の​役割​を​果たす​に​当たり，長老​たち​は​何​を​忘れ​て​は​なり​ませ​ん​か。

³ 現代​の​クリスチャン​の​牧者，つまり​任命​さ​れ​た​長老​たち​も，重い​責任​を​負っ​て​い​ます。世話​す​べき​羊​たち​は​エホバ​と​イエス​の​もの​です。イエス​は​ご自身​の​こと​を「りっぱ​な​羊飼い」と​呼ん​で​おら​れ​ます。（ヨハ 10:11）羊​は，イエス​の「貴重​な​血」と​いう「代価​を​もっ​て​買わ​れ」て​いる​の​です。（ペテ​一 1:18，19。コリ​一 6:20）イエス​は​羊​を​深く​愛し，その​ため​に​進ん​で​命​を​犠牲​に​され​まし​た。長老​たち​は​自分​が​従属​の​牧者​で​ある​こと​を​決して​忘れ​て​は​なり​ませ​ん。神​の​愛する​み子​イエス​･​キリスト​こそ​が「羊​の​偉大​な​牧者」な​の​で​あり，その​方​の​監督​に​服する​べき​な​の​です。―ヘブ 13:20。

4. これ​から，どんな​点​を​考慮​し​ます​か。

⁴ 牧者​は​羊​を​どの​よう​に​扱う​べき​でしょ​う​か。会衆​の​成員​は，自分​たち​の​間​で「指導​の​任​に​当たっ​て​いる​人​たち​に​従（う）」よう​勧め​られ​て​い​ます。一方，長老​たち​は，「神​の​相続​財産​で​ある​人々​に​対し​て​威張る」こと​が​ない​よう，諭さ​れ​て​い​ます。（ヘブ 13:17。ペテロ​第​一 5:2，3​を​読む。）では，任命​さ​れ​た​長老​は，どう​すれ​ば​羊​たち​に​対し​て​威張る​こと​なく​指導​の​任​に​当たれる​でしょ​う​か。言い換えれ​ば，どう​すれ​ば​神​から​与え​られ​た​権威​を​踏み越える​こと​なく，羊​の​必要​を​満たす​こと​が​でき​ます​か。

5. イザヤ 40​章​11​節​の​絵画​的​表現​は，エホバ​に​つい​て​何​を​示し​て​い​ます​か。

⁵ 預言​者​イザヤ​は​エホバ​に​つい​て，こう​述べ​まし​た。「神​は​羊飼い​の​よう​に​ご自分​の​群れ​を​牧さ​れる。その​み腕​で​子羊​を​集め，それ​を​その​懐​に​抱い​て​携え​て​行か​れる。乳​を​飲ませる​もの​たち​を​注意深く​導か​れる」。（イザ 40:11）この​絵画​的​表現​から，エホバ​が，弱く​て​攻撃​を​受け​やすい​会衆​の​成員​を​顧み​て​くださる​様子​が​伝わっ​て​き​ます。羊飼い​が​群れ​の​羊​一​頭​一​頭​の​必要​と​する​もの​を​知っ​て​おり，すぐ​に​で​も​それ​を​満たす​こと​が​できる​よう​に，エホバ​も，会衆​の​成員​が​必要​と​する​事柄​を​知っ​て​い​て，喜ん​で​世話​し​て​ください​ます。また，羊飼い​が，生ま​れ​た​ばかり​の​子羊​を，必要​なら​衣​の​ひだ​に​入れ​て​携え​て​行く​よう​に，エホバ​も，わたしたち​が​大きな​試練​や​困難​な​時期​を​経験​する​時​に​は，慰め​と​特別​な​配慮​を​与え​て​ください​ます。エホバ​は「優しい​憐れみ​の​父」で​あら​れる​の​です。―コリ​二 1:3，4。

6. 長老​は​牧者​と​し​て，どの​よう​に​エホバ​の​手本​に​倣え​ます​か。

⁶ 会衆​の​牧者​は，天​の​父​から​実​に​素晴らしい​教訓​を​得る​こと​が​でき​ます。長老​たち​は​エホバ​の​よう​に，羊​が​必要​と​する​事柄​に​注意​を​向け​なけれ​ば​なり​ませ​ん。羊​たち​が​直面​し​て​いる​問題​や，すぐさま​注意​を​払う​べき​事柄​を​知る​こと​に​より，必要​な​励まし​と​支え​を​差し伸べる​こと​が​でき​ます。（箴 27:23）仲間​の​兄弟​姉妹​と​良い​コミュニケーション​を​保つ​べき​な​の​は，言う​まで​も​あり​ませ​ん。プライバシー​を​尊重​し​ながら​も，会衆​内​で​見聞き​する​事柄​に​関心​を​払い，「弱い​者​たち​を​援助（する）」ため​愛​を​もっ​て​自分​を​差し出し​ます。―使徒 20:35。テサ​一 4:11。

7. （イ）エゼキエル​と​エレミヤ​の​時代，神​の​羊​たち​は​どの​よう​に​扱わ​れ​て​い​まし​た​か。（ロ）不​忠実​な​霊的​牧者​に​対する​エホバ​の​糾弾​から​何​を​学べ​ます​か。

⁷ 神​に​糾弾​さ​れ​た​牧者​の​態度​に​つい​て​考え​て​ください。エホバ​は​エゼキエル​と​エレミヤ​の​時代​に，羊​を​世話​す​べき​で​あっ​た​の​に​そう​し​なかっ​た​者​たち​を​公然​と​非難​さ​れ​まし​た。だれ​も​羊​たち​を​見守っ​て​い​なかっ​た​ため，群れ​は​強奪​さ​れ，散らさ​れ​まし​た。それら​の​牧者​は​羊​を​養う​の​で​は​なく，搾取​を​行なっ​て「自分​自身​を​養っ​て」い​まし​た。（エゼ 34:7‐10。エレ 23:1）それら​の​牧者​に​対する​神​から​の​糾弾​は，キリスト​教​世界​の​指導​者​たち​に​も​当てはまり​ます​が，エホバ​の​羊​に​長老​たち​が​愛情​深く​注意​を​向ける​こと​の​大切​さ​を​強調​する​もの​で​も​あり​ます。

8. イエス​は​間違っ​た​態度​を​正す​ため​に，どの​よう​に​優れ​た​模範​を​示し​まし​た​か。

⁸ 神​の​羊​の​中​に​は​不​完全​さ​ゆえ​に，エホバ​から​期待​さ​れ​て​いる​こと​が​すぐ​に​は​理解​でき​ない​人​も​いる​でしょ​う。聖書​の​諭し​どおり​に​行動​でき​ない，あるいは​円熟​し​て​いる​と​は​思え​ない​振る舞い​を​する​場合​が​ある​か​も​しれ​ませ​ん。長老​たち​は​どう​す​べき​でしょ​う​か。イエス​が​弟子​たち​に​示し​た​辛抱強さ​に​倣う​必要​が​あり​ます。弟子​たち​が​自分​たち​の​うち​だれ​が​王国​で​一番​偉く​なる​の​か，と​いう​こと​に​過度​の​関心​を​示し​た​時，イエス​は​辛抱強く​弟子​たち​を​教え，謙遜​さ​に​関する​愛​ある​諭し​を​与え​まし​た。（ルカ 9:46‐48; 22:24‐27）また，弟子​たち​の​足​を​洗う​こと​に​より，クリスチャン​の​監督​が​示す​べき​謙遜​さ​に​関する​実物​教育​を​行なわ​れ​まし​た。つまり，謙遜​さ​と​は​何​か​を​具体​的​に​示し​た​の​です。―ヨハネ 13:12‐15​を​読む。ペテ​一 2:21。

9. イエス​は​弟子​たち​に，どんな​態度​を​勧め​まし​た​か。

⁹ 霊的​牧者​の​役割​に​関する​イエス​の​見方​は，ある​時​ヤコブ​と​ヨハネ​が​示し​た​見方​と​は​違っ​て​い​まし​た。それら​二​人​の​使徒​は，王国​に​おける​目立っ​た​立場​を​確保​し​よう​と​し​まし​た。しかし​イエス​は​その​態度​を​正し，こう​述べ​まし​た。「あなた方​も​知っ​て​いる​よう​に，外国​の​支配​者​たち​は，人々​に​あれこれ​命令​する​こと​を​好み​ます。また，人々​の​偉大​な​指導​者​たち​は，すべて​の​者​に​対し​て​強い​権力​を​持っ​て​い​ます。しかし，彼ら​の​よう​に​行動​し​て​は​なり​ませ​ん。偉く​なり​たけれ​ば，他​の​人​たち​すべて​の​僕​で​なけれ​ば​なり​ませ​ん」。（マタ 20:25，26，現代​英語​訳）使徒​たち​は，仲間​に​対し​て「威張（る）」こと，人々​に「あれこれ​命令​する」こと​を​欲する​傾向​に​抵抗​し​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た。

10. イエス​は，長老​たち​が​群れ​の​羊​たち​を​どの​よう​に​扱う​こと​を​期待​し​て​おら​れ​ます​か。この​点​に​関し​て，パウロ​は​どんな​手本​を​示し​まし​た​か。

¹⁰ イエス​は，長老​たち​が​群れ​の​羊​たち​を​扱う​際，ご自分​と​同じ​方法​を​取る​こと​を​期待​し​て​おら​れ​ます。長老​たち​は​羊​たち​の​主人​と​し​て​で​は​なく，仲間​の​僕​と​し​て​進ん​で​行動​し​なけれ​ば​なり​ませ​ん。使徒​パウロ​は​そう​し​た​謙遜​な​態度​を​抱い​て​い​まし​た。実際，エフェソス​会衆​の​年長​者​たち​に​こう​語っ​て​い​ます。「アジア​地区​に​足​を​踏み入れ​た​最初​の​日​から​わたし​が​どの​よう​に​あなた方​と​終始​一緒​に​い​た​か，あなた方​は​よく​知っ​て​い​ます。へりくだっ​た​思い​を​尽くし，……主​の​ため​に​奴隷​と​し​て​仕え​まし​た」。パウロ​は，それら​の​長老​たち​が​真剣​かつ​謙遜​に​他​の​人​を​助ける​こと​を​願っ​て​い​まし​た。こう​述べ​て​い​ます。「わたし​は，この​よう​に​労苦​し​て​弱い​者​たち​を​援助​し​なけれ​ば​なら​ない​こと（を），すべて​の​点​で​あなた方​に​示し​た​の​です」。（使徒 20:18，19，35）また，コリント​の​クリスチャン​に，自分​は​あなた方​の​信仰​に​対する​主人​で​は​ない，と​告げ​まし​た。主人​で​は​なく，喜び​の​ため​の​謙遜​な​同労​者​だっ​た​の​です。（コリ​二 1:24）この​謙遜​さ​と​勤勉​さ​は，今日​の​長老​たち​が​見倣う​べき​りっぱ​な​手本​です。

11，12. 長老​は​仲間​の​兄弟​姉妹​が​決定​を​下す​とき，どの​よう​に​助け​に​なれ​ます​か。

¹¹ 長老​は「自分​の​教え​の​術​に​関し​て​信ず​べき​言葉​を​堅く​守る」こと​が​求め​られ​て​い​ます。（テト 1:9）しかも​それ​を「温和​な​霊​を​もっ​て」行なう​こと​が​必要​です。（ガラ 6:1）良い​牧者​は，会衆​の​仲間​たち​に​圧力​を​かけ​て​特定​の​行動​を​取ら​せ​よう​と​する​の​で​は​なく，兄弟​たち​の​心​に​訴える​よう​に​し​ます。だれ​か​が​重要​な​決定​を​迫ら​れ​て​思い悩ん​で​いる​とき​は，考慮​す​べき​聖書​の​原則​を​明示​し，その​件​に​関する​出版​物​の​記事​を​当人​と​一緒​に​復習​する​こと​が​でき​ます。その​際，幾つ​か​の​行動​の​仕方​を​取り上げ，それぞれ​が​エホバ​と​の​関係​に​どう​影響​する​か​を​考える​よう​勧める​こと​が​できる​でしょ​う。長老​は​当人​が​決定​を​下す​前​に，祈り​の​うち​に​神​の​導き​を​求める​大切​さ​も​強調​でき​ます。（箴 3:5，6）そう​し​た​こと​を​話し合っ​た​後，長老​は​その​人​に，自分​で​決定​を​下す​よう​促し​ます。―ロマ 14:1‐4。

¹² 長老​たち​の​権威​の​拠り所​は​聖書​以外​に​あり​ませ​ん。ですから，聖書​を​巧み​に​用い，助言​を​いつも​聖書​に​基づい​た​もの​と​する​の​は，肝要​な​こと​です。そう​する​なら​長老​は，どんな​とき​に​も​権威​を​誤用​せ​ず​に​すむ​でしょ​う。長老​たち​は​従属​の​牧者​に​過ぎ​ませ​ん。会衆​の​だれ​か​が​決定​を​下す​とき，エホバ​と​イエス​の​み前​で​責任​を​負う​の​は，決定​を​下す​当人​な​の​です。―ガラ 6:5，7，8。

13，14. 長老​は​どんな​面​で，群れ​の​模範​と​なる​べき​です​か。

¹³ 使徒​ペテロ​は，会衆​の​年長​者​たち​に，「自分​に​割り当て​られ​た​人々​に​対し​て」威張る​こと​が​ない​よう​訓戒​し​た​後，「群れ​の​模範」と​なる​よう​勧め​まし​た。（ペテ​一 5:3; 脚注）どう​すれ​ば​よい​の​でしょ​う​か。「監督​の​職​を​とらえ​よう​と​努め​て​いる」男子​が​満たす​べき​条件​に​は，「健全​な​思い​を​持（つ）」こと​と，「自分​の​家​の​者​を​りっぱ​に​治め」る​こと​も​含ま​れ​て​い​ます。これ​は​どう​いう​意味​でしょ​う​か。家族​を​持つ​長老​は，模範​的​に​家族​を​治め​て​い​なけれ​ば​なり​ませ​ん。「実際，自分​の​家​の​者​を​治める​こと​も​知ら​ない​人​で​あれ​ば，どの​よう​に​し​て​神​の​会衆​を​世話​する​の​でしょ​う​か」。（テモ​一 3:1，2，4，5）健全​な​思い​を​持つ​こと​も​必要​です。つまり，聖書​の​原則​を​はっきり​理解​し，自分​の​生活​に​どう​適用​し​たら​よい​か​を​知っ​て​いる​べき​です。穏やか​で​分別​が​あり，性急​な​判断​を​下し​ませ​ん。会衆​の​成員​は​その​よう​な​模範​を​見る​とき，長老​たち​を​信頼​し​ます。

¹⁴ 長老​が​野外​奉仕​で​率先​する​の​も，仲間​の​クリスチャン​に​りっぱ​な​模範​を​示す​こと​です。イエス​が​そう​でし​た。王国​の​良い​たより​を​宣べ伝える​こと​は，地上​に​おける​イエス​の​活動​の​重要​な​部分​でし​た。イエス​は​弟子​たち​に，この​業​の​行ない​方​を​教え​まし​た。（マル 1:38。ルカ 8:1）今日​に​おい​て，長老​と​一緒​に​宣べ伝え，命​を​救う​この​業​に​対する​長老​の​熱意​を​目​の​当たり​に​し，さらに​は​その​教え方​から​学べる​と​いう​の​は，何​と​心強い​こと​でしょ​う。長老​たち​が​多忙​な​中​で​も，時間​と​努力​を​注ぎ込ん​で​熱心​に​良い​たより​を​宣べ伝える​なら，会衆​全体​が​その​熱意​を​見倣う​よう​動かさ​れ​ます。長老​たち​は​また，会衆​の​集会​に​準備​を​し​て​参加​し，王国​会館​の​清掃​や​メンテナンス​など​を​行なう​こと​に​よっ​て​も，良い​模範​を​示す​こと​が​でき​ます。―エフェ 5:15，16。ヘブライ 13:7​を​読む。

15. 長老​たち​が​牧羊​訪問​を​行なう​こと​に​は，どんな​理由​が​あり​ます​か。

¹⁵ 良い​羊飼い​は，羊​が​傷つい​たり​病気​に​なっ​たり​する​と，すぐ​に​助け​を​差し伸べ​ます。同様​に​長老​たち​も，苦しん​で​いる​人​や​霊的​な​助け​が​必要​な​人​に，すぐさま​関心​を​払わ​なけれ​ば​なり​ませ​ん。高齢​者​や​病気​の​人​に​は​身体​的​な​世話​が​必要​か​も​しれ​ませ​ん​が，何​より​も​必要​な​の​は，霊的​な​助け​と​励まし​です。（テサ​一 5:14）会衆​の​若者​たち​は，「若さ​に​伴い​がち​な​欲望」に​抵抗​する​こと​など，手ごわい​問題​に​直面​し​て​いる​か​も​しれ​ませ​ん。（テモ​二 2:22）ですから​牧羊​に​は，兄弟​たち​の​状況​を​理解​する​ため​に​周期​的​な​訪問​を​行ない，ふさわしい​聖書​的​な​諭し​を​与える​こと​が​関係​し​て​い​ます。すぐ​に​問題​を​扱う​なら，たいてい​は​問題​が​深刻​に​なる​前​に​解決​できる​でしょ​う。

16. 会衆​の​成員​が​霊的​な​助け​を​必要​と​する​とき，長老​たち​は​どんな​助け​を​与える​こと​が​でき​ます​か。

¹⁶ 霊的​な​健康​が​脅かさ​れる​ほど​問題​が​大きく​なっ​て​いる​場合​は​どう​です​か。聖書​筆者​の​ヤコブ​は​こう​述べ​て​い​ます。「あなた方​の​中​に​病気​の​人​が​い​ます​か。その​人​は​会衆​の​年長​者​たち​を​自分​の​ところ​に​呼び​なさい。そして，エホバ​の​名​に​おい​て​油​を​塗っ​て​もらい，自分​の​ため​に​祈っ​て​もらい​なさい。そうすれば，信仰​の​祈り​が​病ん​で​いる​人​を​よく​し，エホバ​は​その​人​を​起き上がら​せ​て​くださる​でしょ​う。また，その​人​が​罪​を​犯し​た​の​で​あれ​ば，それ​は​許さ​れる​でしょ​う」。（ヤコ 5:14，15）霊的​に​病気​の​人​が「年長​者​たち​を​自分​の​ところ​に​呼」ば​ない​と​し​て​も，その​人​の​状況​を​知る​よう​に​なっ​たら​すぐ​に，助け​に​行く​べき​です。苦しん​で​いる​人​と​共​に，また​その​人​の​ため​に​祈り，支え​を​与える​なら，その​長老​は​自分​が​世話​す​べき​人​たち​に​霊的​な​さわやか​さ​と​励み​を​与え​て​いる​の​です。―イザヤ 32:1，2​を​読む。

17. 長老​たち​が「偉大​な​牧者」に​倣う​とき，どんな​結果​が​もたらさ​れ​ます​か。

¹⁷ クリスチャン​の​牧者​たち​は​エホバ​の​組織​内​で​行なう​すべて​の​こと​に​おい​て，「偉大​な​牧者」イエス​･​キリスト​に​倣う​よう​努め​ます。そう​し​た​責任​ある​男子​の​霊的​な​助け​に​よっ​て，群れ​は​大きな​益​を​得​て，繁栄​を​続け​ます。ですから，わたしたち​は​感謝​に​満たさ​れ，比類​の​ない​牧者​エホバ​を​賛美​せ​ず​に​は​いら​れ​ませ​ん。