耶和华和耶稣是牧人的好榜样
基督为你们受过苦，给你们留下榜样，叫你们紧紧跟随他的脚踪走。——彼得前书2:21
1,2．（甲）如果绵羊得到细心的照顾，就会怎样？（乙）在耶稣的日子，为什么很多人好像绵羊没有牧人一样？
牧人关注羊群，绵羊才能茁壮成长。一本教人怎样饲养绵羊的手册说：“如果牧人只是把羊群带到草场，就不管它们，那么不出几年，绵羊很可能就变得病恹恹的。”相反，绵羊如果得到细心照顾，就会又强壮又健康。
2 上帝把羊群交给长老照顾，长老有没有做好牧养工作，关系到整群会众的属灵健康。你可能记得，耶稣怜悯群众，“因为他们被人剥削，四处流离，好像绵羊没有牧人一样”。（马太福音9:36）为什么他们这么可怜呢？因为那些负责教导民众认识上帝律法的人既苛刻又虚伪。以色列的宗教领袖非但没有帮助和喂养绵羊，还把“沉重的担子”放在人的肩膀上。（马太福音23:4）
3．长老在牧养羊群时该谨记什么？
3 今天，会众的长老责任重大。他们是属灵牧人，负责照顾属于耶和华和“优秀的牧人”耶稣的绵羊。（约翰福音10:11）为了买这些绵羊，耶稣付出了重大代价，就是他的宝血。（哥林多前书6:20；彼得前书1:18,19）耶稣深爱他的绵羊，为它们牺牲生命也在所不惜。长老该谨记“羊群的伟大牧人”是耶稣基督，他们要为怎样对待羊群向耶稣负责。（希伯来书13:20）
4．本文会解答什么问题？
4 会众的牧人该怎样对待羊群呢？圣经劝勉会众的成员“要服从那些领导［他们］的人”，又劝长老不要“辖制身为上帝产业的人”。（希伯来书13:17；请读彼得前书5:2,3）那么，长老该怎样负起领导的责任，又不会辖制羊群呢？换句话说，长老该怎样照顾绵羊，同时不滥用上帝赐给他们的职权呢？
“把它们抱在怀里”
5．关于耶和华，以赛亚书40:11的比喻告诉我们什么？
5 以赛亚先知说：“上帝要像牧人一样，牧养自己的羊群。他张开臂膀招集绵羊羔，把它们抱在怀里，又细心引导哺乳的母羊。”（以赛亚书40:11）这个比喻让我们明白，耶和华关怀会众里软弱、需要保护的人。牧人很清楚每只羊的需要，随时照顾绵羊；耶和华也了解会众里每个人的情况，乐意帮助他们。有需要的时候，牧人会把刚出生的小羊揣在衣襟里；在困难的时候，“慈悲的父亲”耶和华也会把我们抱在怀里，帮我们渡过难关。无论我们是遭遇严峻的考验，还是有什么特别的需要，耶和华都会安慰我们。（哥林多后书1:3,4）
6．属灵的牧人该怎样效法耶和华？
6 天父给属灵的牧人树立多好的榜样！他们应该像耶和华那样，时刻留意绵羊的情况。长老要是知道绵羊面对什么困难，有什么急切的需要，就能给绵羊鼓励和支持。（箴言27:23）很明显，长老必须多跟弟兄姊妹交谈，听听他们的近况。长老固然尊重别人的隐私，但也会留心观察会众的情况，仔细聆听弟兄姊妹的话，并乐意拨出时间“扶助软弱的人”。（使徒行传20:35；帖撒罗尼迦前书4:11）
7．（甲）在以西结和耶利米的时代，以色列的牧人怎样对待上帝的绵羊？（乙）从上帝谴责失职牧人的话，长老可以学到什么？
7 在以西结和耶利米的时代，耶和华谴责那些失职的牧人。他们怎样对待羊群呢？耶和华说：“我的羊因为没有牧人，就被抢去，成了野地一切猛兽的食物，我的牧人并不寻找我的羊。这些牧人只顾喂养自己，却不喂养我的羊。”领袖们自私自利，结果上帝的子民深受其害。（以西结书34:7-10；耶利米书23:1）上帝谴责以色列牧人的话，也适用于所谓基督教国家的领袖。不过，基督徒长老也应该引以为鉴，怀着爱心好好照顾羊群。
“我为你们立下模范”
8．如果需要纠正弟兄姊妹，长老应该学习耶稣的什么榜样？
8 基督徒也是不完美的，有些人可能不太了解耶和华的要求，行事为人忽略了圣经的劝告，显示自己的灵性还没有成熟。长老该怎样待这些绵羊呢？长老该学习耶稣的榜样。尽管门徒屡次争论，他们哪一个在王国里地位最高，耶稣还是耐心教导他们，怀着爱心劝他们要谦卑，不该心高气傲。（路加福音9:46-48；22:24-27）耶稣为门徒洗脚，亲自示范什么叫谦卑。今天，基督徒的监督也必须谦卑。（请读约翰福音13:12-15；彼得前书2:21）
9．耶稣纠正门徒的什么态度？
9 耶稣对属灵牧人的看法，跟使徒雅各和约翰的很不一样。雅各和约翰曾经以为，做了属灵牧人就可以辖制别人，于是要求在王国里身居高位，但耶稣纠正他们的态度，说：“你们知道，列国的人有统治者辖制他们，也有大臣掌权管理他们。你们中间可不要这样。谁想在你们中间为大，就得做你们的仆人”。（马太福音20:25,26）这两个使徒需要抗拒辖制别人、作威作福的欲望。
10．（甲）耶稣要求长老怎样对待羊群？（乙）在这方面，保罗树立了什么榜样？
10 耶稣要求长老像他那样对待羊群。长老必须乐意做仆人为弟兄姊妹服务，而不是做主人辖制羊群。使徒保罗就有这种谦卑的态度。他对以弗所会众的长老说：“你们清楚知道，从我第一天到亚细亚行省以来，我怎样跟你们来往，事奉主，凡事谦卑”。他希望这些长老热心、谦卑地帮助弟兄姊妹。他说：“我事事都亲身向你们表明，你们要这样劳苦，扶助软弱的人”。（使徒行传20:18,19,35）保罗告诉哥林多人，自己不是要做主人管辖他们的信心，而是要做谦卑的同工使他们喜乐。（哥林多后书1:24）他谦卑服务，勤奋工作，真是现代长老的好榜样！
“坚守信实的神圣话语”
11,12．弟兄姊妹作决定时，长老可以怎样帮助他们？
11 基督徒长老必须“坚守信实的神圣话语，发挥教导的艺术”。（提多书1:9）他要“用温和的态度”提出劝告。（加拉太书6:1）好的属灵牧人不会勉强弟兄姊妹照自己的意思去做，而会努力打动他们的心。比方说，如果弟兄姊妹要作重大决定，长老可以指出一些圣经原则，或者跟他们一起看看相关的文章。他也可以请弟兄姊妹想想不同的做法会怎样影响他们与耶和华的关系，强调作决定之前应该向耶和华祷告寻求指引。（箴言3:5,6）讨论过后，长老就要让弟兄姊妹自己作决定。（罗马书14:1-4）
12 监督只可以根据圣经提出指引。因此，他们必须善用圣经，不可偏离经上所说的话。这样，长老就不会滥用职权。说到底，绵羊不是他们的，每个基督徒最终都要为自己的决定向耶和华和耶稣交账。（加拉太书6:5,7,8）
“做羊群的榜样”
长老帮助家人为传道工作做好准备（见第13段）
13,14．长老必须在哪些方面为羊群树立榜样？
13 使徒彼得提醒会众的长老，不要辖制上帝交托他们的绵羊，接着劝勉他们要“做羊群的榜样”。（彼得前书5:3）长老可以怎样做羊群的榜样呢？不妨想想尽力追求监督职分的人需要符合的两个条件。首先，他必须“思想健全”，意思就是清楚理解圣经的原则，并懂得在生活上应用出来。遇到困难，他会沉着应对，不会鲁莽作决定。其次，他必须“善于督导自己的家”。这意味着长老如果成了家，就必须是个好丈夫、好父亲。“人不知道怎样督导自己的家，又怎能照料上帝的会众呢？”（提摩太前书3:1,2,4,5）长老有这些特质，就会赢得弟兄姊妹的信任。
14 另外，长老也应该带头传道，为弟兄姊妹树立榜样。在这方面，长老可以向耶稣学习。耶稣在地上的时候，传讲上帝王国的好消息是他的生活重心。他也教导门徒怎样传道。（马可福音1:38；路加福音8:1）今天，很多传道员跟长老一起传道，看见他们热心参与这件救生的工作，学习他们的教导技巧，确实大受鼓励，受益良多。虽然长老很忙，仍然抽空努力传讲圣经的好消息。他们的热心榜样激励所有的弟兄姊妹都表现同样的精神。在其他方面，长老也是弟兄姊妹的好榜样。比如说，他们用心预习聚会内容，踊跃评论，打扫和维修王国聚会所等等。（以弗所书5:15,16；请读希伯来书13:7）
长老带头传道，树立榜样（见第14段）
“支持软弱的人”
15．为什么长老需要探访弟兄姊妹，牧养他们？
15 仁爱的牧人一察觉绵羊生病或受伤了，就会马上帮助它。同样，长老一发觉弟兄姊妹有难题或在灵性上需要帮助，也会立刻予以援手。年迈或生病的基督徒可能需要人照顾和帮忙，但他们特别需要的是属灵的帮助和鼓励。（帖撒罗尼迦前书5:14）会众里的青少年可能面对一些难题，例如要竭力抗拒“年轻人常有的欲望”。（提摩太后书2:22）长老要做好牧养的工作，就得定期探访弟兄姊妹，了解他们的近况，用合适的经文劝勉和鼓励他们。要是长老及时帮助弟兄姊妹，许多问题就能尽早解决，不致难以收拾。
16．如果会众有人在灵性上需要帮助，长老可以怎样伸出援手？
16 如果某个基督徒有严重的难题，属灵的健康岌岌可危，那该怎么办呢？圣经执笔者雅各说：“你们中间有谁病了吗？他就该请会众的长老来，让他们为他祷告，奉耶和华的名为他抹油。出于信心的祷告能叫患病的人好过来。耶和华必使他起来。他要是犯了罪，也必蒙宽恕。”（雅各书5:14,15）要是有人“病了”，就算他没有“请会众的长老来”，长老一发觉这件事，也该马上伸出援手。长老跟“病了”的基督徒一起祷告，也为他祷告，支持他渡过难关，就表明自己是尽忠职守的牧人，带给人安舒和鼓励。（请读以赛亚书32:1,2）
17．长老效法“伟大牧人”耶稣基督，能为会众带来什么福分？
17 在耶和华的组织里，基督徒牧人凡事效法“伟大牧人”耶稣基督。长老尽忠职守，羊群有他们的帮助，就能大大得益，在灵性上茁壮成长。最伟大的牧人耶和华给我们这一切恩赐，我们不是满怀感激，禁不住要赞美他吗？
