Nos dias de João Batista, “o povo estava em expectativa e todos raciocinavam nos seus corações a respeito de João: ‘Será este o Cristo?’” (Luc. 3:15) Por que os judeus estariam esperando o aparecimento do Messias naquela época? Existem vários motivos.

Após o nascimento de Jesus, um anjo de Jeová apareceu a alguns pastores que estavam cuidando de suas ovelhas perto de Belém. O anjo proclamou: “Hoje vos nasceu na cidade de Davi um Salvador, que é Cristo, o Senhor.” (Luc. 2:8-11) Depois disso, o anjo se juntou a “uma multidão do exército celestial, louvando a Deus e dizendo: * ‘Glória a Deus nas maiores alturas, e na terra paz entre homens de boa vontade.’” — Luc. 2:13, 14.

Aquele anúncio com certeza teve um efeito poderoso naqueles humildes pastores. Eles imediatamente se dirigiram a Belém e, quando encontraram José, Maria e o bebê Jesus, ‘fizeram saber a declaração que se lhes fizera a respeito da criancinha’. Em resultado disso, “todos os que ouviram isso maravilhavam-se com as coisas que os pastores lhes contavam”. (Luc. 2:17, 18) A expressão “todos os que ouviram” indica que os pastores falaram a outras pessoas além de José e Maria. Daí, no caminho de volta para casa, os pastores continuaram “glorificando e louvando a Deus por todas as coisas que ouviram e viram, exatamente como se lhes dissera”. (Luc. 2:20) Aqueles pastores certamente não guardaram para si as boas coisas que tinham ouvido sobre o Cristo.

Quando Maria levou seu filho primogênito a Jerusalém para apresentá-lo a Jeová, conforme exigido pela Lei mosaica, a profetisa Ana “começou a dar graças a Deus e a falar sobre a criança a todos os que aguardavam o livramento de Jerusalém”. (Luc. 2:36-38; Êxo. 13:12) Assim, a notícia do aparecimento do Messias continuou se espalhando.

Mais tarde, “astrólogos das regiões orientais [foram] a Jerusalém, dizendo: ‘Onde está aquele que nasceu rei dos judeus? Pois vimos a sua estrela quando estávamos no Oriente e viemos prestar-lhe homenagem.’” (Mat. 2:1, 2) “O Rei Herodes, ouvindo isso, ficou agitado, e, junto com ele, toda Jerusalém; e, convocando todos os principais sacerdotes e escribas do povo, começou a indagar deles  onde havia de nascer o Cristo.” (Mat. 2:3, 4) Assim, um grande número de pessoas ficou sabendo que o futuro Messias havia chegado. *

Lucas 3:15, já citado, indica que alguns judeus achavam que João Batista podia ser o Cristo. No entanto, João deixou claro que essa ideia era equivocada quando disse: “O que vem depois de mim é mais forte do que eu, não sendo eu nem apto para tirar-lhe as sandálias. Este vos batizará com espírito santo e com fogo.” (Mat. 3:11) Esse comentário modesto de João só aumentou as expectativas a respeito do Messias.

Seria possível que os judeus tivessem calculado a época em que o Messias surgiria com base na profecia das 70 semanas registrada em Daniel 9:24-27? É verdade que essa possibilidade não pode ser descartada, mas ela também não pode ser confirmada. O fato é que havia muitas interpretações conflitantes para as 70 semanas nos dias de Jesus, e nenhuma delas se aproxima de nosso entendimento atual. *

Os essênios, geralmente encarados como uma seita monástica judaica, ensinavam que dois Messias apareceriam perto do fim de um período de 490 anos, mas não podemos afirmar que eles baseavam seus cálculos na profecia de Daniel. Mesmo se tivessem feito isso, é difícil imaginar como a cronologia de um grupo tão isolado conseguiria influenciar os judeus.

No segundo século EC, alguns judeus acreditavam que as 70 semanas abrangiam o período desde a destruição do primeiro templo em 607 AEC até a destruição do segundo templo em 70 EC. Já outros relacionavam o cumprimento dessa profecia com o período macabeu do segundo século AEC. Assim, não havia um consenso em relação ao cálculo das 70 semanas.

Se a contagem das 70 semanas tivesse sido entendida do modo correto no primeiro século EC, seria lógico acreditar que os apóstolos e outros cristãos no primeiro século mencionassem essa contagem para provar que o prometido Messias havia surgido no tempo certo na pessoa de Jesus Cristo. Mas não há nenhuma evidência de que eles tenham feito isso.

Existe ainda outro fator interessante. Os escritores dos Evangelhos destacaram que certas profecias das Escrituras Hebraicas se cumpriram em Jesus Cristo. (Mat. 1:22, 23; 2:13-15; 4:13-16) Contudo, nenhum deles relacionou o aparecimento de Jesus na Terra com a profecia das 70 semanas.

Resumindo: não podemos confirmar que as pessoas nos dias de Jesus entendiam corretamente a profecia das 70 semanas. Mas os Evangelhos fornecem outros bons motivos pelos quais as pessoas estavam na “expectativa” do Messias.