1．人类处于什么可悲的情况？

 耶和华不希望人类衰老，经历年老所带来的种种痛苦。他的旨意是要人类住在乐园里，有完美的健康。不过，目前“受造的众生都一同痛苦呻吟”。（罗马书8:22）请想想，上帝看到人因罪的影响而受苦时有什么感觉呢？老人处境更艰难，本该得到更多关怀和帮助，但许多老人却被忽视了，上帝看到又有什么感受呢？（诗篇39:5；提摩太后书3:3）

2．为什么基督徒特别珍视年长的弟兄姊妹？

² 上帝的子民很珍视会众里的老年人。这些老人家人生经验丰富，对上帝的信心稳固，可以让我们受益不浅。他们当中有些是我们的亲属，即使不是我们的亲属，我们也会关心他们，好好照顾他们。（加拉太书6:10；彼得前书1:22）接下来，我们会仔细分析上帝怎样看老年人，我们每个人可以怎样尽本分关怀年老的亲属，以及会众可以怎样照顾年长的弟兄姊妹。

3,4．（甲）诗篇第71篇的执笔者向耶和华恳求什么？（乙）年长的弟兄姊妹可以向上帝祈求什么？

³ 诗篇第71篇的执笔者恳求上帝：“我年老的时候，求你不要抛弃我；我力衰的时候，求你不要离开我。”（诗篇71:9）这篇诗看来是跟诗篇第70篇相连的。第70篇的题记表明执笔者是大卫，因此第71篇很可能也是大卫的祈求。大卫从年轻到年老一直事奉上帝，也受上帝重用。（撒母耳记上17:33-37,50；列王纪上2:1-3,10）尽管这样，大卫也要面对年老所带来的苦恼，所以祈求耶和华继续恩待他。（请读诗篇71:17,18）

⁴ 今天，许多弟兄姊妹像大卫一样，尽管年老体弱，经历“灾祸的日子”，还是尽心尽力赞美耶和华。（传道书12:1-7）他们年纪大了，也许在很多方面都不如从前，例如不能用那么多时间传道。虽然这样，他们仍可以像大卫那样祈求上帝照顾并赐福，不必感到不安。忠心的年长基督徒可以深信，上帝既然垂听了大卫的祷告，也一定会垂听他们类似的祈求。

5．耶和华怎样看待忠心事奉他的老年人？

⁵ 圣经清楚表明，耶和华珍爱忠心事奉他的老年人，并要求他的仆人关怀他们。（诗篇22:24-26；箴言16:31；20:29）利未记19:32说：“要在白发的人面前起立，要关怀老人，要敬畏你的上帝。我是耶和华。”无论是古代还是今天，关怀会众里的老年人都是很重要的。关怀老年人的一个方式是照顾他们。那么，谁应该负起责任照顾他们呢？

6．耶稣怎样关爱母亲马利亚，为我们立下榜样？

⁶ 圣经说：“要孝敬父母”。（出埃及记20:12；以弗所书6:2）耶稣谴责法利赛派和抄经士不奉养父母，表明人孝敬父母是天经地义的。（马可福音7:5,10-13）耶稣也以身作则。他被钉在柱上快要死去时，仍不忘嘱托他所爱的门徒约翰照顾他母亲马利亚。当时，马利亚显然已经守了寡。（约翰福音19:26,27）

7．（甲）在照顾亲属方面，保罗提出了什么原则？（乙）从上下文来看，保罗当时在谈什么？

⁷ 使徒保罗在圣灵启示下写信给提摩太，提到基督徒应当照顾亲属。（请读提摩太前书5:4,8,16）从上下文来看，保罗当时在谈哪些人可以得到会众的接济。保罗的话清楚表明，照顾年长寡妇的责任主要是在儿孙或亲属身上。如果他们尽自己的本分，会众就不用承当不必要的重担了。今天也一样。如果亲属需要物质上的帮助，我们伸出援手，就是实践“敬神之道”了。

8．关于怎样照顾年老的父母，为什么圣经没有提供详尽的指示？

⁸ 简单来说，成年儿女有义务供养 父母。虽然保罗谈的主要是照顾信主的亲属，但我们也不该忽略不是信徒的父母。每个家庭的情况都不一样，每个老人的个性、需要和健康状况都不同，儿女照顾父母的方式也因人而异。有些长者有很多儿女，有些却只有一个孩子；有些长者可以从政府得到援助，有些却得不到。另外，每个老人的意愿也不一样。因此，如果一个基督徒尽力照顾年老的亲人，不管他决定用什么方法去照顾，我们都不该批评他。妄加评论既不明智，也不仁慈。无论他有怎样的决定，只要是符合圣经原则的，耶和华都能赐福给他，使事情顺利。从古到今，很多例子都表明这点。（民数记11:23）

9-11．（甲）有些弟兄姊妹面对什么难题？（见第20页图片）（乙）为什么从事全时服务的弟兄姊妹不该轻易离开岗位？请举例说明。

⁹ 如果儿女住得离年老的父母很远，要照顾父母就不那么容易了。老人家可能遇到意外，例如跌倒或骨折，健康突然恶化，需要儿女回去照顾。儿女也许要照顾父母一段时间，也许要长期留在他们身边。 *

¹⁰ 有些弟兄姊妹去了很远的地方全时为上帝服务，他们可能会面对艰难的抉择。伯特利成员、特派传道员、分区监督和区域监督，都很珍视自己的岗位，看做是耶和华所赐的福分。然而，父母一旦生病，他们首先想到的可能是：“只好离开岗位回家照顾父母了。”不过，明智的做法还是先向上帝祷告，并想想父母到底需要什么，有什么意愿。耶和华委派的工作不该轻易放弃，也可能根本不用放弃。不妨想想：父母的健康问题只是暂时的吗？父母的会众里有弟兄姊妹愿意提供帮助吗？（箴言21:5）

¹¹ 请看看两个亲兄弟的例子。他们离开了日本到很远的地方服务，一个在南美洲做特派传道员，一个在纽约布鲁克林的总部工作。后来，他们的父母需要人照顾，他们就和妻子回日本探望父母，看看怎样照顾父母最好。在南美洲服务的那对夫妇认真考虑，要不要离开岗位留在父母身边，不久就接到一个电话，是父母所属会众的长老团统筹者打来的。那群会众的长老团很欣赏这对特派传道员的服务，衡量过情况后，决定尽力帮助他们照顾父母，希望他们尽可能留在自己的岗位上。这一家人很感激会众把爱心化为行动。

12．关于照料年老的父母，基督徒家庭作决定时该考虑什么？

¹² 基督徒家庭决定怎样照料年老的父母时，每个成员都该紧记，他们的决定应当荣耀上帝的名。我们绝不想跟耶稣日子的宗教领袖一样。（马太福音15:3-6）我们希望自己所作的决定能为上帝和会众增光。（哥林多后书6:3）

13,14．圣经怎样表明，会众应该照顾年长的弟兄姊妹？

¹³ 不是每群会众都能以上述方式帮助全时仆人。不过，从公元1世纪的例子可以看出，会众很关心堪作榜样的年长基督徒，尽力照顾他们。公元33年五旬节，许多来耶路撒冷过节的人归信了基督教。节期过后，有些人留在耶路撒冷一段时间，好继续强化信心。圣经说，当时耶路撒冷的会众里“谁也没有缺乏”。这并不是说会众里所有弟兄姊妹都很富裕，有些人无疑比较穷，但使徒能“照各人所需要的分给各人”。（使徒行传4:34,35）后来，会众出现了一个问题，就是在日常膳食的分配上，有些寡妇被人忽视了。使徒们怎么做呢？他们委派几个胜任的弟兄去处理这件事，确保所有寡妇都受到公平的对待，得到足够的食物。（使徒行传6:1-5）虽然这个安排是暂时的，但使徒的决定却表明，会众的确有责任照顾有需要的弟兄姊妹。

¹⁴ 保罗给提摩太一些指示，说明哪些寡妇有资格受会众接济。（提摩太前书5:3-16）雅各在圣灵的启示下指出，基督徒有义务看顾贫困或遇到患难的信徒，例如孤儿寡妇。（雅各书1:27；2:15-17）使徒约翰也说：“谁有世上的财物，明明看见弟兄穷乏，却硬着心肠不理，爱上帝的心又怎能留在他里面呢？”（约翰一书3:17）既然每个基督徒都有义务帮助有需要的人，会众不是也有义务这样做吗？

15．关于照顾年老的弟兄姊妹，要考虑什么？

¹⁵ 有些国家的政府为长者提供养老金、家庭护理等福利，有些却没有。（罗马书13:6）因此，亲属和会众要给年长的弟兄姊妹多少帮助，该按情况而定。基督徒如果住得离父母很远，在照顾父母方面能做的就比较有限。在这种情况下，他们应该跟父母所属会众的长老坦诚沟通，让长老了解家里的情况。长老也许能查询一下，年长 的弟兄姊妹可以从当地政府或福利机构得到什么援助。此外，长老可能留意到一些问题，例如老人家没按医生的嘱咐吃药，或有些重要信件没有打开。长老可以把问题告诉老人在远方的儿女。做儿女的和长老怀着爱心好好沟通，不但能避免问题恶化，说不定还能解决问题。要是父母家附近有人能跟儿女保持联系，给他们一些帮助和实用的建议，就能减轻这一家人的忧虑。

16．有些基督徒怎样帮助会众里的老人家？

¹⁶ 有些充满爱心的基督徒格外关怀会众里的老人家，主动付出时间和精力，尽力帮助他们。有些基督徒分工合作，轮流照顾老人家。由于环境所限，这些弟兄姊妹也许不能参与全时服务，却很乐意帮忙照顾老人家，让老人家的儿女可以继续留在全时服务的岗位上。这种态度多么可贵！当然，即使有弟兄姊妹帮忙，做儿女的还是要负起责任，尽力照顾父母。

17,18．受照顾的长者和照顾他们的人应该有什么态度？

¹⁷ 无论是受照顾的长者还是照顾他们的人，都可以尽力表现积极的态度，令气氛轻松愉快。人步入晚年，可能常常觉得力不从心，甚至抑郁沮丧。所以，我们可能要多花点心思去关怀老人家，鼓励他们，方法是多说积极的话强化他们。我们可以称赞他们多年来都忠心地事奉耶和华。耶和华不会忘记这些年老忠仆为他所做的一切，我们不是应当效法他吗？（请读玛拉基书3:16；希伯来书6:10）

¹⁸ 有时候，老人家和照顾他们的人适当地幽默一下，大家就会觉得轻松一点，更容易应付天天都要面对的困难。（传道书3:1,4）许多老人家都尽量体谅照顾他们的人，不会要求过高。老人家也知道如果自己和蔼可亲，别人就更乐于探望他们，关心他们。很多人都有以下的心声：“我本来是去鼓励老人家的，没想到受鼓励的反而是自己！”（箴言15:13；17:22）

19．无论老少，我们怎样做就能有力量忍受逆境？

¹⁹ 将来，人人都不再受罪影响，不再受苦。我们多么期待这一天来到！目前，所有事奉上帝的人都必须注视前头永恒的福乐，坚信上帝的应许。这种信心就像锚一样，能帮助我们应付人生的风浪，忍受逆境。凭着这种信心，“我们决不放弃。我们外在的人虽然渐渐衰败，内在的人却实在天天更新”。（哥林多后书4:16-18；希伯来书6:18,19）对上帝的应许所怀的信心确实能给我们力量。下一篇课文会提出更多切实可行的建议，让我们知道该怎样履行照顾老人家的责任。