聖書​に​は，人​が​衣​を​引き裂く​場面​が​たくさん​出​て​き​ます。そう​し​た​行為​は​現代​の​読者​に​とっ​て​は​奇妙​に​思える​か​も​しれ​ませ​ん​が，ユダヤ​人​の​間​で​は，絶望，悲嘆，屈辱，憤り，哀悼​と​いっ​た​強い​感情​を​表わす​もの​でし​た。

例えば，ルベン​は，弟​の​ヨセフ​が​奴隷​と​し​て​売ら​れ​て​しまい，助ける​こと​が​でき​なかっ​た​時，「自分​の​衣​を​引き裂」き​まし​た。彼ら​の​父親​ヤコブ​は，ヨセフ​が​野獣​に​むさぼり食わ​れ​た​と​思っ​て，「自分​の​マント​を​引き裂き」まし​た。（創 37:18‐35）ヨブ​は，子ども​たち​が​みな​死ん​だ​と​いう​知らせ​を​聞き，「上着​を​引き裂き」まし​た。（ヨブ 1:18‐20）ある​時​に​は，衣​を​引き裂い​た​使者​が​大​祭司​エリ​の​ところ​に​来​て，イスラエル​人​が​戦い​に​敗れ​た​こと，エリ​の​2​人​の​息子​が​殺さ​れ​た​こと，契約​の​箱​が​奪い取ら​れ​た​こと​を​伝え​まし​た。（サム​一 4:12‐17）ヨシヤ​は，律法​の​朗読​を​聞い​て​民​の​とが​に​気づい​た​時，「その​衣​を​引き裂」き​まし​た。―王​二 22:8‐13。

イエス​の​裁判​の​際，大​祭司​カヤファ​は，イエス​の​言葉​を​冒とく​で​ある​と​不当​に​判断​し，「自分​の​外衣​を​引き裂」き​まし​た。（マタ 26:59‐66）ラビ​の​伝承​に​よる​と，神​の​名前​が​冒とく​さ​れる​の​を​聞い​た​人​は，自分​の​衣​を​引き裂か​なけれ​ば​なり​ませ​ん​でし​た。しかし，エルサレム​の​神殿​が​滅ぼさ​れ​た​後​の​時代​に​は，次​の​よう​な​見解​を​持つ​ラビ​も​い​まし​た。「今日，神​の​名​が​冒とく​さ​れる​の​を​聞い​た​人​は，自分​の​衣​を​引き裂く​必要​は​ない。さもなければ，その​人​の​衣​は，ぼろ布​の​様​に​なっ​て​しまう​だろ​う」。

もちろん，衣​を​引き裂く​と​いう​行為​は，当人​が​心​から​の​悲しみ​を​表わす​の​で​ない​限り，神​の​目​に​何​の​価値​も​あり​ませ​ん​でし​た。ですから，エホバ​は​ご自分​の​民​に​こう​告げ​まし​た。「あなた方​の​衣​で​は​なく，心​を​裂け。あなた方​の​神​エホバ​に​帰れ」。―ヨエ 2:13。