관련 기관​에 따르면, 이러​한 추세​가 지속​될 경우 2030​년​에는 흡연​으로 인한 연간 사망자 수​가 800만 명​을 넘어설 것​으로 보입니다. 또한 21​세기 말​에 이르면 흡연​으로 목숨​을 잃은 전체 사망자 수​가 10억 명​에 달할 것​이라고 합니다.

담배​의 피해자​는 비단 흡연자​만이 아닙니다. 함께 살던 가족​들​도 감정적·금전적 피해​를 입게 되며, 간접 흡연​으로 사망​하는 비흡연자​도 매년 60만 명​에 이릅니다. 결국 의료 복지 비용​이 증가​하여 온 국민​이 부담​을 떠안게 됩니다.

의사​들​이 너나 할 것 없이 치유책​을 찾으려고 애쓰는 질병​들​과는 달리, 이 유행병​은 치료​가 가능​하며 그 방법​도 이미 잘 알려져 있습니다. 세계 보건 기구​의 사무총장​인 마가렛 챈 박사​는 이렇게 말​합니다. “흡연​이라는 유행병​은 전적​으로 사람 때문​에 생긴 것​입니다. 정부​와 국민​이 모두 힘​을 합치면 이 문제​를 해결​할 수 있습니다.”

흡연​으로 인한 심각​한 보건 문제​를 극복​하려는 노력​은 국제적​으로 전례 없는 호응​을 얻고 있습니다. 2012​년 8​월​까지 약 175​개국​이 담배 사용​을 줄이기 위해 조처​를 취하는 데 동의​했습니다. * 하지만 이 유행병​이 계속 기승​을 부리게 하는 힘​도 만만​치 않습니다. 담배 업계​에서는 새로운 고객, 특히 개발 도상국​에 사는 여성​과 젊은 층​을 끌어들이기 위해 매년 천문학적​인 액수​를 광고​에 쏟아붓고 있습니다. 또한 담배​는 중독성​이 있기 때문​에 이미 중독​된 10억 명​의 흡연자 가운데​서 앞​으로도 사망자​가 많이 나올 것​은 불 보듯 뻔합니다. 현재 담배​를 피우는 사람​들​이 흡연​을 중단​하지 않는 이상 향후 40​년 동안 사망자 수​는 급격​하게 증가​할 것​입니다.

광고​와 중독성​이라는 두 가지 요인 때문​에 많은 사람​들​은 흡연 습관​에 빠져서 벗어나려 해도 벗어나지 못하고 있습니다. 나오코​라는 여자​도 그런 경험​을 했습니다. 그​는 십 대 시절​부터 담배​를 피웠습니다. 대중 매체​에서 묘사​하는 모습​대로 담배​를 피우면서, 자신​도 그렇게 세련​되어 보인다고 생각​했습니다. 어머니​와 아버지​가 모두 폐암​으로 사망​하는 것​을 보면서도 나오코​는 흡연​을 중단​하지 않았습니다. 두 딸​을 키우면서도 계속 담배​를 피웠습니다. 나오코​는 이렇게 털어놓았습니다. “폐암​에 걸리진 않을까 또 아이​들​에게 해롭지는 않을까 걱정​이 되긴 했지만 담배​를 끊을 수​가 없었죠. 절대 못 끊을 것 같았어요.”

하지만 그​는 결국 담배​를 끊었습니다. 나오코​를 비롯​한 수백만 명​의 사람​들​은 흡연 습관​에서 벗어나고자 하는 동기​를 갖게 되었습니다. 어디​에서 말​입니까? 다음 기사​를 읽어 보시기 바랍니다.