En Lionel Casson, un especialista en vaixells antics, descriu què feien els constructors navals de temps romans després de calafatar les embarcacions. Era habitual «untar les juntures, o fins i tot tota la part exterior del buc, amb quitrà [betum] o quitrà i cera, i també cobrir-ne l’interior amb una capa de quitrà». I molt abans dels romans, els acadis i els babilonis també feien servir betum per impermeabilitzar les naus.

Les Escriptures Hebrees fan al·lusió a una tècnica semblant a Gènesi 6:14 (TBS). La paraula hebrea que aquí es tradueix «quitrà» clarament fa referència al betum, una substància natural derivada del petroli.

El betum natural es pot trobar líquid i sòlid. A l’antiguitat, es feia servir la forma líquida i s’untava directament a les embarcacions. Després, el betum s’assecava i se solidificava per formar una capa impermeable.

El betum abundava a les terres bíbliques. La vall de Sidim, prop de la mar Morta, «era plena de pous de betum» (Gènesi 14:10).

El peix ha sigut un aliment essencial des de temps antics. Abans de començar a viatjar amb Jesús, alguns dels seus apòstols eren pescadors a la mar de Galilea (Mateu 4:18-22). Almenys una part de la pesca es processava en «fàbriques» dels voltants.

La tècnica de conservació de peix que molt probablement es feia servir a Galilea encara s’usa avui dia en alguns indrets. En primer lloc, s’esbudella el peix i es renta amb aigua. El llibre Studies in Ancient Technology descriu què es fa després: «Es freguen les brànquies, la boca i les escates del peix amb sal gruixuda. Es col·loquen diverses capes de peix i sal, i es cobreixen amb fulles de palmera. Es deixa reposar la pila de tres a cinc dies, se li dóna la volta i es torna a deixar reposar durant un període semblant. Durant aquest temps, els fluids del peix s’assequen i la solució salina penetra en el peix. Després d’haver-se assecat, queda ferm i dur».

No se sap ben bé quant de temps es podia conservar el peix gràcies a aquesta tècnica. Ara bé, el fet que en l’antiguitat els egipcis exportessin peix curat a Síria demostra que les tècniques que es feien servir funcionaven prou bé.