1. Raconte un épisode biblique montrant comment certains serviteurs de Dieu se sont trompés eux-mêmes (voir illustration du titre).

C’EST le matin. Le grand prêtre Aaron se tient à l’entrée du tabernacle de Jéhovah, muni d’un récipient à feu dans lequel brûle de l’encens. Non loin, Qorah et 250 hommes offrent également de l’encens à Jéhovah, chacun muni de son propre récipient (Nomb. 16:16-18). À première vue, tous ces hommes semblent de fidèles adorateurs de Jéhovah. Pourtant, à part Aaron, ce sont d’orgueilleux rebelles qui cherchent à usurper la prêtrise (Nomb. 16:1-11). Ils s’imaginent que Dieu va accepter leur culte. Mais un tel espoir insulte Jéhovah, qui, lisant dans les cœurs, a vu leur hypocrisie (Jér. 17:10).

2. Qu’avait prédit Moïse ? Sa prédiction s’est-elle réalisée ?

² La veille, Moïse avait prédit : « Au matin Jéhovah fera connaître qui lui appartient » (Nomb. 16:5). Et en effet, Jéhovah a distingué les vrais adorateurs des faux, puisqu’« un feu sortit de [sa] part [...] et se mit à consumer [Qorah et] les deux cent cinquante hommes qui offraient l’encens » (Nomb. 16:35 ; 26:10). Mais il a épargné Aaron, indiquant que c’était lui le véritable prêtre et authentique adorateur (lire 1 Corinthiens 8:3).

3. a) Quelle situation s’est présentée aux jours de l’apôtre Paul ? b) Comment, des siècles plus tôt, Jéhovah avait-il réagi à une rébellion ?

 ³ Mille cinq cents ans plus tard, aux jours de l’apôtre Paul, une situation semblable s’est présentée. De prétendus chrétiens avaient adopté des enseignements erronés ; pourtant, ils fréquentaient toujours la congrégation. Pour un simple observateur, ces apostats n’étaient peut-être pas différents des autres membres de la congrégation. Mais leur apostasie mettait les chrétiens fidèles en danger. Ces loups en vêtements de brebis « boulevers[aient] la foi de quelques-uns » (2 Tim. 2:16-18). Jéhovah n’est cependant pas un simple observateur. Paul l’avait sûrement compris d’après la façon dont, des siècles plus tôt, il avait réagi à la rébellion de Qorah et de ses partisans. À ce propos, examinons un passage biblique particulièrement intéressant et voyons quels enseignements en tirer.

4. De quoi Paul était-il persuadé, et comment a-t-il exprimé cette conviction à Timothée ?

⁴ Paul était persuadé que Jéhovah est tout aussi capable de déceler un culte hypocrite que de reconnaître ceux qui lui obéissent. Cette intime conviction ressort des mots qu’il a employés dans une lettre à Timothée. Après avoir parlé du mal que les apostats faisaient déjà à certains membres de la congrégation, il a écrit sous inspiration divine : « Cependant, le solide fondement de Dieu tient debout, portant ce sceau : “Jéhovah connaît ceux qui lui appartiennent”, et : “Que tout homme qui nomme le nom de Jéhovah renonce à l’injustice” » (2 Tim. 2:18, 19).

5, 6. Qu’a de particulier l’expression « le solide fondement de Dieu », et qu’a-t-elle sans doute rappelé à Timothée ?

⁵ Qu’ont de particulier les termes choisis par Paul ? C’est la seule fois dans la Bible où il est question du « solide fondement de Dieu ». La Bible se sert des mots « fondement » ou « fondation » comme de métaphores pour désigner différentes choses, parmi lesquelles la Jérusalem littérale, quand elle était la capitale de l’Israël antique (Ps. 87:1, 2). Le rôle de Jésus dans le dessein de Jéhovah est, lui aussi, comparé à un fondement (1 Cor. 3:11 ; 1 Pierre 2:6). À quoi Paul pensait-il quand il a parlé du « solide fondement de Dieu » ?

⁶ Dans le même verset, Paul fait un lien entre « le solide fondement de Dieu » et les paroles de Moïse, consignées en Nombres 16:5, au sujet de Qorah et de ses partisans. L’apôtre faisait, semble-t-il, allusion à ces évènements afin d’encourager Timothée et de lui rappeler que Jéhovah est capable de détecter et de neutraliser les actes de rébellion. Le dessein de Jéhovah n’allait pas être entravé par des apostats présents dans la congrégation, pas plus qu’il ne l’avait été par Qorah des siècles auparavant. Paul n’a pas expliqué en détail ce que représente « le solide fondement de Dieu ». Mais cette expression a sûrement rappelé à Timothée combien les voies de Jéhovah sont dignes de confiance.

7. Pourquoi pouvons-nous être sûrs que Jéhovah agira avec justice et fidélité ?

⁷ Les principes élevés de Jéhovah sont inébranlables. « Le conseil de Jéhovah tiendra pour des temps indéfinis ; les pensées de son cœur sont pour une génération après une autre génération », dit Psaume 33:11. D’autres versets proclament que la domination, la bonté de cœur, la justice et la fidélité de Jéhovah sont éternelles (Ex. 15:18 ; Ps. 106:1 ; 111:3 ; 117:2). On lit par ailleurs en Malaki 3:6 : « Je suis Jéhovah ; je n’ai pas changé. » De même, Jacques 1:17 affirme  qu’« il n’y a pas de variation de la rotation de l’ombre » chez Jéhovah.

8, 9. Quel enseignement peut-on dégager des déclarations du « sceau » ?

⁸ L’image employée par Paul en 2 Timothée 2:19 évoque des fondations sur lesquelles un message aurait été imprimé au moyen d’un sceau. Dans l’Antiquité, il n’était pas rare de faire figurer une inscription sur les fondations d’un édifice, par exemple le nom de son constructeur ou de son propriétaire. Paul a été le premier rédacteur biblique à utiliser cette image *. Le sceau figurant sur « le solide fondement de Dieu » comporte deux déclarations. Premièrement : « Jéhovah connaît ceux qui lui appartiennent », deuxièmement : « Que tout homme qui nomme le nom de Jéhovah renonce à l’injustice. » Voilà qui nous rappelle les paroles de Nombres 16:5 (lire).

⁹ Quel enseignement peut-on dégager des déclarations de ce « sceau » ? Pour ceux qui appartiennent à Jéhovah, les valeurs et les principes divins se résument à deux vérités fondamentales : 1) Jéhovah aime ceux qui lui sont fidèles, 2) Jéhovah déteste l’injustice. Quel est le rapport entre cet enseignement et l’apostasie dans la congrégation ?

10. Quel effet les agissements des apostats avaient-ils sur les chrétiens fidèles du temps de Paul ?

¹⁰ Timothée et d’autres chrétiens fidèles s’inquiétaient probablement des agissements des apostats qui se trouvaient parmi eux. Certains ne comprenaient peut-être pas pourquoi on les tolérait dans la congrégation. D’autres se demandaient peut-être si Jéhovah faisait vraiment la distinction entre leur fidélité et le culte hypocrite des apostats (Actes 20:29, 30).

11, 12. Pourquoi la lettre de Paul a-t-elle certainement fortifié la foi de Timothée ?

¹¹ Paul a sans nul doute fortifié la foi de Timothée par sa lettre, qui rappelait qu’Aaron avait été justifié alors que Qorah et ses partisans avaient été démasqués, rejetés et supprimés. L’apôtre affirmait en quelque sorte que, même s’il y avait de faux chrétiens parmi les vrais, Jéhovah reconnaîtrait ceux qui lui appartenaient, comme à l’époque de Moïse.

 ¹² Jéhovah ne change pas. On peut se fier à lui. Il déteste l’injustice et, en temps voulu, il juge les transgresseurs non repentants. Étant de ceux qui « nomm[aient] le nom de Jéhovah », Timothée se voyait également rappeler sa propre responsabilité de rejeter l’influence des faux chrétiens *.

13. De quoi pouvons-nous être convaincus ?

¹³ Nous pouvons nous aussi puiser des forces spirituelles dans les paroles de Paul. Tout d’abord, il est rassurant de savoir que Jéhovah ne manque pas de remarquer notre fidélité. Mais il ne se contente pas de la remarquer. Il s’intéresse vivement à ceux qui lui appartiennent. La Bible dit : « Ses yeux rôdent par toute la terre, afin de montrer sa force en faveur de ceux dont le cœur est complet à son égard » (2 Chron. 16:9). Par conséquent, nous pouvons être entièrement convaincus que ce que nous faisons pour Jéhovah « d’un cœur pur » n’est jamais vain (1 Tim. 1:5 ; 1 Cor. 15:58).

14. Quel genre de culte Jéhovah ne tolère-t-il pas ?

¹⁴ Savoir que Jéhovah ne tolère pas un culte hypocrite fait par ailleurs réfléchir. Comme ses yeux « rôdent par toute la terre », il est capable de détecter un cœur qui n’est pas « complet à son égard ». Proverbes 3:32 dit que « l’homme plein de détours est chose détestable pour Jéhovah ». C’est le cas de l’homme dont le culte n’est qu’une façade, de celui qui, délibérément, simule l’obéissance tout en pratiquant le péché en secret. Une personne « pleine de détours » peut tromper adroitement son monde pendant un temps, mais la toute-puissance et la justice de Jéhovah garantissent que celui « qui couvre ses transgressions ne réussira pas » (Prov. 28:13 ; lire 1 Timothée 5:24 ; Hébreux 4:13).

15. Quelle tendance faut-il rejeter, et pourquoi ?

¹⁵ La grande majorité des serviteurs de Jéhovah l’adorent avec sincérité. Il est très rare qu’un membre de la congrégation pratique délibérément un culte de façade. Mais si c’est arrivé tant à l’époque de Moïse qu’à celle des premiers chrétiens, cela peut aussi arriver aujourd’hui (2 Tim. 3:1, 5). Faut-il pour autant se montrer soupçonneux, douter de la sincérité de nos compagnons ? Non. Ce serait une erreur de nourrir des soupçons sans fondement à l’encontre de nos frères et sœurs (lire Romains 14:10-12 ; 1 Corinthiens 13:7). De plus, la tendance à douter de l’intégrité des autres nuirait à notre propre spiritualité.

16. a) Comment chacun peut-il empêcher l’hypocrisie de s’enraciner dans son cœur ? b) Quels enseignements pouvons-nous dégager de l’encadré «  Mets-toi sans cesse à l’épreuve » ?

¹⁶ Chaque chrétien doit « éprouve[r] ce que vaut son œuvre à lui » (Gal. 6:4). En raison de notre inclination au péché, nous courons constamment le risque d’adopter sans le vouloir des comportements qui manquent de sincérité (Héb. 3:12, 13). Par conséquent, éprouvons de temps à autre les raisons pour lesquelles nous servons Jéhovah. « Est-ce que je sers Jéhovah par amour et parce qu’il est le Souverain ? Ou est-ce que j’attache plus d’importance aux bienfaits d’ordre physique dont j’espère profiter dans le Paradis ? » (Rév. 4:11). Chacun a tout intérêt à analyser ses actes et à ôter de son cœur la moindre trace d’hypocrisie.

17, 18. Pourquoi devons-nous adorer Jéhovah avec sincérité ?

¹⁷ Quand nous nous efforçons d’adorer Jéhovah avec sincérité, les bienfaits  sont nombreux. « Heureux l’homme au compte de qui Jéhovah ne porte pas la faute, et dans l’esprit duquel il n’y a pas de tromperie », dit le psalmiste (Ps. 32:2). En effet, celui qui élimine de son cœur l’hypocrisie est plus heureux, et il peut nourrir l’espoir de connaître un jour un bonheur parfait.

¹⁸ En temps voulu, Jéhovah démasquera tous ceux qui pratiquent le mal ou mènent une double vie. Il fera alors clairement apparaître la « distinction entre un juste et un méchant, entre qui sert Dieu et qui ne l’a pas servi » (Mal. 3:18). En attendant, il est rassurant de savoir que « les yeux de Jéhovah sont sur les justes, et ses oreilles vers leur supplication » (1 Pierre 3:12).