Ο ΦΕΡΝΑΝΤΟ * ήταν ανήσυχος. Δύο πρεσβύτεροι είχαν ζητήσει να του μιλήσουν κατ’ ιδίαν. Τα τελευταία χρόνια, έπειτα από κάποιες επισκέψεις του επισκόπου περιοχής, οι πρεσβύτεροι του είχαν εξηγήσει τι χρειαζόταν να κάνει ώστε να αποκτήσει τα προσόντα για επιπρόσθετα προνόμια στην εκκλησία. Καθώς ο καιρός περνούσε, ο Φερνάντο άρχισε να αναρωτιέται αν θα διοριζόταν ποτέ πρεσβύτερος. Πρόσφατα, ο επίσκοπος περιοχής επισκέφτηκε ξανά την εκκλησία. Τι θα του έλεγαν τώρα οι πρεσβύτεροι;

Ο Φερνάντο άκουγε καθώς ο ένας πρεσβύτερος του μιλούσε. Παραπέμποντας στο εδάφιο 1 Τιμόθεο 3:1, ο αδελφός τού είπε ότι είχε έρθει ο διορισμός του για να υπηρετήσει ως πρεσβύτερος. Εκείνος ρώτησε αιφνιδιασμένος: «Τι είπατε;» Ο αδελφός επανέλαβε τα λόγια του και ένα χαμόγελο φώτισε το πρόσωπο του Φερνάντο. Αργότερα, όταν ανακοινώθηκε ο διορισμός του στην εκκλησία, τα χαμόγελα απλώθηκαν στα πρόσωπα όλων.

Είναι κακό να επιθυμεί κάποιος προνόμια στην εκκλησία; Καθόλου. Σύμφωνα με το εδάφιο 1 Τιμόθεο 3:1, «αν κάποιος επιδιώκει θέση επισκόπου, επιθυμεί καλό έργο». Πολλοί Χριστιανοί άντρες ακολουθούν αυτή την προτροπή και κάνουν πνευματική πρόοδο ώστε να αποκτήσουν τα προσόντα για προνόμια. Ως αποτέλεσμα, ο λαός του Θεού έχει ευλογηθεί με δεκάδες χιλιάδες ικανούς πρεσβυτέρους και διακονικούς υπηρέτες. Αλλά λόγω της αύξησης που παρατηρείται στις εκκλησίες, υπάρχει ανάγκη να επιδιώξουν προνόμια περισσότεροι αδελφοί. Ποιος είναι ο κατάλληλος τρόπος για να το κάνουν αυτό; Και μήπως πρέπει όσοι θέλουν να γίνουν επίσκοποι να ανησυχούν για αυτό το ζήτημα, όπως ο Φερνάντο;

Το ρήμα ὀρέγομαι του πρωτότυπου κειμένου, που μεταφράζεται «επιδιώκω», σημαίνει “εκτείνω το χέρι μου για να φτάσω κάτι” και ενέχει την έννοια της έντονης επιθυμίας. Αυτό ίσως σας φέρνει στο μυαλό κάποιον που τεντώνεται για να πιάσει ένα λαχταριστό φρούτο  από ένα δέντρο. Αλλά αυτή η επιδίωξη δεν σημαίνει ένα άπληστο κυνήγι για τη “θέση του επισκόπου”. Γιατί; Επειδή ο στόχος όσων ενδιαφέρονται ειλικρινά να υπηρετήσουν ως πρεσβύτεροι πρέπει να είναι να κάνουν «καλό έργο», όχι να αποκτήσουν κάποια θέση.

Πολλές από τις απαιτήσεις αυτού του καλού έργου αναφέρονται στα εδάφια 1 Τιμόθεο 3:2-7 και Τίτο 1:5-9. Σχολιάζοντας αυτά τα υψηλά κριτήρια, ο Ρέιμοντ, ένας παλαίμαχος πρεσβύτερος, εξηγεί: «Για εμένα, αυτό που μετράει περισσότερο είναι ποιοι πραγματικά είμαστε. Η εκφώνηση ομιλιών και η διδασκαλία είναι σημαντικά προσόντα, αλλά δεν ακυρώνουν την ανάγκη να είμαστε ακατάκριτοι, μετριοπαθείς στις συνήθειες, σώφρονες, εύτακτοι, φιλόξενοι και λογικοί».

Ο αδελφός που επιδιώκει με ειλικρίνεια προνόμια υπηρεσίας αποδεικνύει ότι είναι ακατάκριτος αποφεύγοντας κάθε μορφή ανεντιμότητας και ακαθαρσίας. Είναι μετριοπαθής στις συνήθειες, σώφρων, εύτακτος και λογικός, γι’ αυτό και οι συγχριστιανοί του έχουν τη σιγουριά ότι θα αναλαμβάνει την ηγεσία και θα τους βοηθάει στα προβλήματά τους. Εφόσον είναι φιλόξενος, αποτελεί πηγή ενθάρρυνσης για τους νεαρούς και όσους είναι καινούριοι στην αλήθεια. Παρηγορεί και βοηθάει τους ασθενείς και τους ηλικιωμένους επειδή αγαπάει την αγαθότητα. Αναπτύσσει αυτές τις ιδιότητες για να ωφελεί τους άλλους, όχι για να αυξήσει τις πιθανότητές του να διοριστεί. *

Το πρεσβυτέριο προσφέρει πρόθυμα συμβουλή και ενθάρρυνση, αλλά η ανταπόκριση στις Γραφικές απαιτήσεις είναι πρωτίστως ευθύνη του ατόμου που επιδιώκει κάποιο προνόμιο. Ο Χένρι, ένας έμπειρος επίσκοπος, λέει: «Αν επιδιώκετε προνόμια υπηρεσίας, προσπαθήστε σκληρά να αποδείξετε ότι έχετε τα προσόντα». Παραθέτοντας το εδάφιο Εκκλησιαστής 9:10, εξηγεί: «“Όλα όσα βρίσκει το χέρι σου να κάνει, κάνε τα με τη δύναμή σου”. Όποιον διορισμό και αν σας αναθέσουν οι πρεσβύτεροι, δώστε τον καλύτερό σας εαυτό. Κάντε με όλη σας την καρδιά κάθε εργασία που σας αναθέτουν στην εκκλησία, όπως το σκούπισμα της αίθουσας. Με τον καιρό, το έργο και οι προσπάθειές σας θα αναγνωριστούν». Αν θέλετε να υπηρετήσετε κάποια μέρα ως πρεσβύτερος, να είστε φιλόπονος και αξιόπιστος σε κάθε πτυχή της ιερής υπηρεσίας. Η ζωή σας πρέπει να χαρακτηρίζεται από ταπεινοφροσύνη, όχι από αλαζονική φιλοδοξία.—Ματθ. 23:8-12.

Ορισμένοι που επιθυμούν προνόμια στην εκκλησία ίσως μπαίνουν στον πειρασμό να κάνουν διάφορους υπαινιγμούς για αυτό ή ίσως προσπαθούν να επηρεάσουν το πρεσβυτέριο. Κάποιοι άλλοι δυσανασχετούν όταν οι πρεσβύτεροι τους δίνουν συμβουλή. Τέτοια άτομα πρέπει να αναρωτηθούν: “Θέλω να προωθήσω τα δικά μου συμφέροντα ή θέλω να φροντίζω ταπεινά τα πρόβατα του Ιεχωβά;”

Όσοι επιδιώκουν προνόμια υπηρεσίας δεν πρέπει να ξεχνούν και άλλη μια απαίτηση για τους πρεσβυτέρους—“να γίνονται παραδείγματα για το ποίμνιο”. (1 Πέτρ. 5:1-3) Εκείνος που είναι παράδειγμα για την εκκλησία ούτε σκέφτεται ούτε ενεργεί με ύπουλο τρόπο. Καλλιεργεί υπομονή είτε είναι ήδη διορισμένος είτε όχι. Όταν κάποιος γίνεται πρεσβύτερος, δεν απαλλάσσεται θαυματουργικά από τα ανθρώπινα ελαττώματα. (Αριθ. 12:3· Ψαλμ. 106:32, 33) Επιπρόσθετα, ένας αδελφός ίσως “δεν έχει αντιληφθεί να υπάρχει τίποτα εναντίον του”, αλλά οι άλλοι μπορεί για κάποιον λόγο να μην έχουν και τόσο ευνοϊκή άποψη για αυτόν. (1 Κορ. 4:4) Επομένως, αν οι πρεσβύτεροι σας δώσουν ειλικρινή, βασισμένη στη Γραφή συμβουλή, προσπαθήστε να ακούσετε χωρίς να εκνευριστείτε. Κατόπιν, κάντε ενέργειες για να εφαρμόσετε τη συμβουλή τους.

Μερικοί αδελφοί πιστεύουν ότι είναι πολύς ο καιρός που περιμένουν για να διοριστούν. Αν “επιδιώκετε θέση επισκόπου” επί αρκετά χρόνια, μήπως κάποιες φορές σάς πιάνει ανυπομονησία; Αν ναι, προσέξτε αυτά τα θεόπνευστα λόγια: «Η προσδοκία που αναβάλλεται αρρωσταίνει την καρδιά, αλλά το ποθούμενο, όταν έρχεται, είναι δέντρο ζωής».—Παρ. 13:12.

Πράγματι, όταν ένας πολυπόθητος στόχος μοιάζει ανέφικτος, μπορεί κάποιος να νιώσει πολύ αποκαρδιωμένος. Ο Αβραάμ το ένιωσε αυτό. Ο Ιεχωβά υποσχέθηκε ότι θα του δώσει έναν γιο, αλλά τα χρόνια περνούσαν χωρίς να κάνουν παιδιά αυτός και η Σάρρα. (Γέν. 12:1-3, 7) Έχοντας πια μεγαλώσει, ο Αβραάμ κραύγασε: «Υπέρτατε Κύριε Ιεχωβά, τι θα μου δώσεις, εφόσον εγώ φεύγω άτεκνος; . . . Δεν μου έχεις δώσει σπέρμα». Ο Ιεχωβά τον διαβεβαίωσε ότι η υπόσχεσή Του σχετικά με έναν γιο θα πραγματοποιούνταν. Ωστόσο, πέρασαν άλλα 14 τουλάχιστον χρόνια μέχρι να εκπληρώσει ο Θεός το λόγο του.—Γέν. 15:2-4· 16:16· 21:5.

Μήπως ο Αβραάμ έχασε τη χαρά του στην υπηρεσία του Ιεχωβά ενόσω περίμενε; Όχι. Ποτέ δεν αμφέβαλλε για την υπόσχεση του Θεού. Συνέχισε να ελπίζει σε μια αίσια έκβαση. Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Αφού πρώτα ο Αβραάμ έδειξε υπομονή, απέκτησε αυτή την υπόσχεση». (Εβρ. 6:15) Στο τέλος, ο Παντοδύναμος Θεός ευλόγησε αυτόν τον πιστό άντρα ξεπερνώντας κατά πολύ τις προσδοκίες του. Τι μπορείτε να μάθετε από τον Αβραάμ;

Αν θέλετε να υπηρετήσετε ως πρεσβύτερος αλλά αυτό δεν έχει συμβεί παρότι έχουν περάσει αρκετά χρόνια, συνεχίστε να εμπιστεύεστε στον Ιεχωβά. Μη χάνετε τη χαρά σας στην υπηρεσία του. Ο Γουόρεν, που έχει βοηθήσει πολλούς αδελφούς να προοδεύσουν πνευματικά, εξηγεί το λόγο: «Η διαδικασία της απόκτησης των προσόντων για έναν διορισμό είναι σταδιακή. Με τον καιρό, οι ικανότητες ενός αδελφού και η στάση του αποκαλύπτονται σιγά σιγά από το πώς συμπεριφέρεται και πώς φροντίζει για τους διορισμούς του. Μερικοί  πιστεύουν ότι είναι επιτυχημένοι μόνο αν πάρουν κάποιο συγκεκριμένο προνόμιο ή διορισμό. Αυτός ο τρόπος σκέψης είναι εσφαλμένος και μπορεί να γίνει έμμονη ιδέα. Αν υπηρετείτε τον Ιεχωβά πιστά όπου και αν είστε και ό,τι και αν κάνετε, είστε επιτυχημένοι».

Ένας αδελφός χρειάστηκε να περιμένει πάνω από μια δεκαετία μέχρι να διοριστεί πρεσβύτερος. Αναφερόμενος σε μια πολύ γνωστή περιγραφή στο 1ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ιεζεκιήλ, αφηγείται τι διδάχτηκε: «Ο Ιεχωβά οδηγεί το άρμα του, την οργάνωσή του, με την ταχύτητα που επιλέγει. Σημασία δεν έχει ποιον καιρό θεωρούμε κατάλληλο εμείς, αλλά ο Ιεχωβά. Αν και μπορεί να θέλω να υπηρετώ ως πρεσβύτερος, το θέμα δεν είμαι εγώ—τι θέλω εγώ ή πώς θα προτιμούσα εγώ να υπηρετήσω. Αυτό που θέλω μπορεί να μην είναι αυτό που ο Ιεχωβά γνωρίζει ότι χρειάζομαι».

Αν ελπίζετε να κάνετε κάποια μέρα το καλό έργο του Χριστιανού επισκόπου, να το επιδιώκετε προσπαθώντας να συμβάλλετε στην ευτυχία της εκκλησίας. Αν σας φαίνεται ότι ο χρόνος κυλάει αργά, καταπολεμήστε την ανησυχία και την ανυπομονησία. Ο Ρέιμοντ, που αναφέρθηκε νωρίτερα, λέει: «Η φιλοδοξία είναι εχθρός της ικανοποίησης. Εκείνοι που συνέχεια ανησυχούν χάνουν τη μεγάλη χαρά που φέρνει η υπηρεσία του Ιεχωβά». Καλλιεργήστε ακόμα περισσότερο τον καρπό του πνεύματος του Θεού, ιδίως την υπομονή, που είναι βασική πτυχή της “μακροθυμίας”. Προσπαθήστε να βελτιώσετε την πνευματικότητά σας μελετώντας την Αγία Γραφή. Αυξήστε τη συμμετοχή σας στο κήρυγμα των καλών νέων και στο έργο Γραφικών μελετών. Αναλάβετε την ηγεσία στις πνευματικές δραστηριότητες της οικογένειάς σας και στην οικογενειακή λατρεία. Να χαίρεστε με τις ευκαιρίες που σας δίνονται να συναναστρέφεστε με τους αδελφούς και τις αδελφές σας. Καθώς θα οδεύετε προς το στόχο σας, θα απολαμβάνετε τη διαδρομή.

Η προσπάθεια που κάνουν όσοι επιδιώκουν να αποκτήσουν τα προσόντα για προνόμια στην εκκλησία είναι μια θαυμάσια ευκαιρία που προσφέρει ο Ιεχωβά. Ούτε εκείνος ούτε η οργάνωσή του θέλουν να είναι αυτά τα άτομα απογοητευμένα και δυστυχισμένα στην υπηρεσία του. Ο Θεός στηρίζει και ευλογεί όλους όσους τον υπηρετούν με αγνά κίνητρα. Όπως ισχύει για κάθε ευλογία του, «εκείνος δεν προσθέτει πόνο σε αυτήν».—Παρ. 10:22.

Ακόμα και αν επιδιώκετε κάποιο προνόμιο υπηρεσίας για αρκετό καιρό, μπορείτε να συνεχίσετε να κάνετε θαυμάσια πνευματική πρόοδο. Καθώς αγωνίζεστε να καλλιεργείτε τις απαραίτητες ιδιότητες και να εργάζεστε σκληρά στην εκκλησία χωρίς να παραμελείτε την οικογένειά σας, θα δημιουργήσετε ένα υπόμνημα υπηρεσίας που δεν θα ξεχαστεί. Είθε η υπηρεσία του Ιεχωβά να σας γεμίζει πάντα με χαρά, όποιοι διορισμοί και αν έρθουν στο δρόμο σας.