1, 2. Γιατί πολλοί που άκουγαν τον Ιησού δεν ήταν σε θέση να καταλάβουν το νόημα των λόγων του;

ΟΤΑΝ κάποιος μας μιλάει, ίσως ακούμε τον ήχο της φωνής του. Ίσως επίσης διακρίνουμε τον τόνο της. Αλλά πόσο θα μας ωφελούσε αυτό αν δεν καταλαβαίναμε το νόημα όσων μας έλεγε; (1 Κορ. 14:9) Παρόμοια, χιλιάδες άκουγαν αυτά που έλεγε ο Ιησούς. Τους μιλούσε μάλιστα σε μια γλώσσα που μπορούσαν να καταλάβουν. Ωστόσο, δεν καταλάβαιναν όλοι το νόημα των λόγων του. Γι’ αυτό, ο Ιησούς είπε στους ακροατές του: «Ακούστε με όλοι σας, και καταλάβετε το νόημα».—Μάρκ. 7:14.

² Γιατί πολλοί δεν ήταν σε θέση να καταλάβουν το νόημα αυτών που έλεγε ο Ιησούς; Μερικοί είχαν παγιωμένες απόψεις και εσφαλμένα κίνητρα. Ο Ιησούς είπε για αυτούς: «Με επιτηδειότητα παραμερίζετε την εντολή του Θεού για να κρατήσετε την παράδοσή σας». (Μάρκ. 7:9) Αυτοί οι άνθρωποι δεν προσπαθούσαν στ’ αλήθεια να συλλάβουν το νόημα των λόγων του. Δεν ήθελαν να αλλάξουν τις συνήθειες και τις απόψεις τους. Τα αφτιά τους μπορεί να ήταν ανοιχτά, αλλά οι καρδιές τους ήταν ερμητικά κλειστές! (Διαβάστε Ματθαίος 13:13-15) Πώς μπορούμε λοιπόν να βεβαιωνόμαστε ότι οι δικές μας καρδιές παραμένουν ανοιχτές ώστε να ωφελούμαστε από τη διδασκαλία του Ιησού;

3. Γιατί μπορούσαν να καταλάβουν τα λόγια του Ιησού οι μαθητές του;

³ Χρειάζεται να ακολουθούμε το παράδειγμα των ταπεινών μαθητών του Ιησού. Εκείνος είπε για αυτούς: «Ευτυχισμένα είναι τα μάτια σας επειδή βλέπουν, και τα αφτιά σας επειδή ακούν». (Ματθ. 13:16) Γιατί μπορούσαν εκείνοι να καταλάβουν ενώ άλλοι όχι; Πρώτον, ήταν πρόθυμοι να κάνουν ερωτήσεις και να αναζητήσουν το πραγματικό νόημα των λόγων του Ιησού. (Ματθ. 13:36· Μάρκ. 7:17) Δεύτερον, ήταν πρόθυμοι να προσθέσουν καινούρια πράγματα σε αυτά που είχε ήδη δεχτεί η καρδιά τους. (Διαβάστε Ματθαίος 13:11, 12) Τρίτον, ήταν πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν αυτά που είχαν ακούσει και καταλάβει, όχι μόνο στην προσωπική τους ζωή, αλλά και καθώς προσπαθούσαν να βοηθήσουν άλλους.—Ματθ. 13:51, 52.

4. Ποια τρία βήματα πρέπει να κάνουμε για να καταλάβουμε τις παραβολές του Ιησού;

⁴ Αν θέλουμε να καταλάβουμε τις παραβολές του Ιησού, χρειάζεται να ακολουθούμε το παράδειγμα των πιστών μαθητών του. Πρέπει να κάνουμε και εμείς τρία βήματα. Πρώτον, πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να αφιερώνουμε χρόνο για να μελετάμε και να στοχαζόμαστε τα όσα είπε ο Ιησούς, να κάνουμε την απαραίτητη έρευνα καθώς και τις κατάλληλες ερωτήσεις. Αυτό οδηγεί στη γνώση. (Παρ. 2:4, 5) Έπειτα, χρειάζεται να βλέπουμε πώς αυτή η γνώση συνδέεται με όσα ήδη γνωρίζουμε, διακρίνοντας πώς ωφελεί εμάς προσωπικά. Αυτό μας δίνει κατανόηση. (Παρ. 2:2, 3) Τελικά, πρέπει να χρησιμοποιούμε όσα έχουμε μάθει, κάνοντάς τα πράξη στη ζωή μας. Αυτό δείχνει ότι έχουμε σοφία.—Παρ. 2:6, 7.

5. Δείξτε με παράδειγμα τη διαφορά μεταξύ γνώσης, κατανόησης και σοφίας.

⁵ Ποια είναι η διαφορά μεταξύ γνώσης, κατανόησης και σοφίας; Ας σκεφτούμε το εξής παράδειγμα: Φανταστείτε ότι στέκεστε στη μέση του δρόμου και ένα λεωφορείο έρχεται καταπάνω σας. Πρώτον, βλέπετε ότι πρόκειται για λεωφορείο—αυτό είναι γνώση. Έπειτα, συνειδητοποιείτε ότι, αν μείνετε εκεί που είστε, το λεωφορείο θα σας χτυπήσει—αυτό είναι κατανόηση! Πετάγεστε λοιπόν στην άκρη—αυτό είναι σοφία! Να γιατί η Αγία Γραφή τονίζει πόσο σημαντικό είναι να “διαφυλάττουμε την πρακτική σοφία”. Μπορεί να σώσει την ίδια μας τη ζωή!—Παρ. 3:21, 22· 1 Τιμ. 4:16.

6. Ποιες τέσσερις ερωτήσεις θα κάνουμε καθώς εξετάζουμε εφτά παραβολές του Ιησού; (Βλέπε το συνοδευτικό  πλαίσιο.)

⁶ Σε αυτό και στο επόμενο άρθρο, θα ασχοληθούμε με εφτά παραβολές του Ιησού. Καθώς τις εξετάζουμε, θα κάνουμε τις εξής ερωτήσεις: Τι σημαίνει η παραβολή; (Αυτό μας βοηθάει να αποκτήσουμε γνώση.) Γιατί μας είπε ο Ιησούς αυτή την παραβολή; (Αυτό μας δίνει κατανόηση.) Πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες για να βοηθήσουμε τον εαυτό μας καθώς και άλλους; (Αυτό είναι σοφία.) Τελικά, τι μας διδάσκει η κάθε παραβολή για τον Ιεχωβά και τον Ιησού;

7. Τι σημαίνει η παραβολή για τον κόκκο του σιναπιού;

⁷ Διαβάστε Ματθαίος 13:31, 32. Τι σημαίνει η παραβολή του Ιησού για τον κόκκο του σιναπιού; Ο κόκκος αντιπροσωπεύει το άγγελμα της Βασιλείας καθώς και αυτό που προκύπτει από τη διακήρυξη του αγγέλματος—τη Χριστιανική εκκλησία. Σαν τον κόκκο του σιναπιού που είναι «ο πιο μικροσκοπικός από όλους τους σπόρους», έτσι και η Χριστιανική εκκλησία είχε ένα μικρό ξεκίνημα το 33 Κ.Χ. Μέσα σε λίγες δεκαετίες, όμως, είχε ραγδαία αύξηση. Επεκτάθηκε πέρα από κάθε προσδοκία. (Κολ. 1:23) Η αύξηση της εκκλησίας είχε καλό αποτέλεσμα, επειδή ο Ιησούς μάς λέει ότι «τα πουλιά του ουρανού» μπορούσαν να «φωλιάζουν ανάμεσα στα κλαδιά» της. Αυτά τα συμβολικά πουλιά εξεικονίζουν τα δίκαια άτομα  που βρίσκουν πνευματική τροφή, σκιά και καταφύγιο μέσα στη Χριστιανική εκκλησία.—Παράβαλε Ιεζεκιήλ 17:23.

8. Γιατί χρησιμοποίησε ο Ιησούς την παραβολή για τον κόκκο του σιναπιού;

⁸ Γιατί χρησιμοποίησε ο Ιησούς αυτή την παραβολή; Αναφέρθηκε στον αξιοθαύμαστο τρόπο με τον οποίο αναπτύσσεται ένας κόκκος σιναπιού για να δείξει τη δύναμη που έχει η διευθέτηση της Βασιλείας του Θεού να επεκτείνεται, να παρέχει προστασία και να υπερνικά όλα τα εμπόδια. Από το 1914, η αύξηση του ορατού τμήματος της οργάνωσης του Θεού είναι θεαματική! (Ησ. 60:22) Εκείνοι που είναι συνταυτισμένοι με αυτή την οργάνωση απολαμβάνουν υπέροχη πνευματική προστασία. (Παρ. 2:7· Ησ. 32:1, 2) Επιπρόσθετα, τίποτα δεν έχει καταφέρει να σταματήσει την επέκταση των συμφερόντων της Βασιλείας, η οποία συνεχίζεται ξεπερνώντας κάθε εναντίωση.—Ησ. 54:17.

9. (α) Τι μπορούμε να μάθουμε από την παραβολή για τον κόκκο του σιναπιού; (β) Τι μας διδάσκει αυτή η παραβολή για τον Ιεχωβά και τον Ιησού;

⁹ Τι μαθαίνουμε από την παραβολή για τον κόκκο του σιναπιού; Ίσως ζούμε σε μια περιοχή όπου υπάρχουν λίγοι Μάρτυρες ή όπου δεν βλέπουμε πολλά άμεσα αποτελέσματα στο έργο κηρύγματος. Ωστόσο, αν θυμόμαστε ότι η διευθέτηση της Βασιλείας μπορεί να ξεπεράσει όλα τα εμπόδια, θα παίρνουμε δύναμη για να υπομένουμε. Για παράδειγμα, όταν ο αδελφός Έντουιν Σκίνερ πήγε στην Ινδία το 1926, υπήρχαν μόνο μια χούφτα Μάρτυρες εκεί. Στην αρχή, η πρόοδος δεν ήταν μεγάλη και, σύμφωνα με κάποια έκθεση, το έργο «προχωρούσε δύσκολα». Αλλά ο αδελφός συνέχισε να κηρύττει και είδε το άγγελμα της Βασιλείας να ξεπερνάει τεράστια εμπόδια. Τώρα υπάρχουν πάνω από 37.000 Μάρτυρες στην Ινδία, ενώ οι παρόντες στην Ανάμνηση πέρσι ήταν πάνω από 108.000. Δείτε επίσης ένα παράδειγμα που δείχνει πόσο εντυπωσιακά έχει επεκταθεί η διευθέτηση της Βασιλείας. Τον ίδιο χρόνο που ο αδελφός Σκίνερ πήγε στην Ινδία, το έργο είχε μόλις ξεκινήσει στη Ζάμπια. Τώρα, κηρύττουν εκεί πάνω από 170.000 ευαγγελιζόμενοι και 763.915 άτομα παρευρέθηκαν στην Ανάμνηση το 2013—1 στους 18 κατοίκους. Τι αξιοθαύμαστη αύξηση!

10. Τι σημαίνει η παραβολή για το προζύμι;

¹⁰ Διαβάστε Ματθαίος 13:33. Τι σημαίνει η παραβολή για το προζύμι; Και  αυτή η παραβολή επίσης αναφέρεται στο άγγελμα της Βασιλείας και στο αποτέλεσμά του. Η φράση “όλη η μάζα” του αλευριού υποδηλώνει όλα τα έθνη, και η διαδικασία της ζύμωσης εξεικονίζει την εξάπλωση του αγγέλματος της Βασιλείας μέσω του έργου κηρύγματος. Ενώ η αύξηση του κόκκου του σιναπιού είναι ολοφάνερη, το προζύμι εξαπλώνεται με τρόπο που αρχικά είναι αθέατος. Χρειάζεται να περάσει κάποιο διάστημα για να γίνει φανερό το αποτέλεσμα.

11. Γιατί χρησιμοποίησε ο Ιησούς την παραβολή για το προζύμι;

¹¹ Γιατί χρησιμοποίησε ο Ιησούς αυτή την παραβολή; Ήθελε να δείξει ότι το άγγελμα της Βασιλείας έχει τη δύναμη να εξαπλώνεται και να διεισδύει προκαλώντας αλλαγές. Το άγγελμα της Βασιλείας έχει φτάσει «ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης». (Πράξ. 1:8) Εντούτοις, οι αλλαγές που προκαλεί δεν είναι πάντα ευδιάκριτες—μερικά από τα αποτελέσματά του ίσως περάσουν απαρατήρητα στην αρχή. Αλλά υπάρχει αλλαγή—όχι απλώς σε αριθμούς αλλά και στην προσωπικότητα εκείνων που δέχονται αυτό το διεισδυτικό άγγελμα.—Ρωμ. 12:2· Εφεσ. 4:22, 23.

12, 13. Δώστε παραδείγματα που δείχνουν πώς έχει αυξηθεί το έργο κηρύγματος όπως περιγράφεται στην παραβολή για το προζύμι.

¹² Πολλές φορές, τα αποτελέσματα του έργου κηρύγματος γίνονται φανερά χρόνια αφού φτάσει το άγγελμα στους ανθρώπους. Για παράδειγμα, ο Φραντς και η Μάργκιτ, που υπηρετούν σε κάποιο γραφείο τμήματος, το 1982 υπηρετούσαν στο Μπέθελ της Βραζιλίας. Έκαναν έργο σε μια μικρή επαρχιακή πόλη και είχαν ξεκινήσει κάποιες Γραφικές μελέτες—μεταξύ αυτών με μια μητέρα και τα τέσσερα παιδιά της. Το μεγαλύτερο αγόρι, που τότε ήταν μόλις 12 χρονών, ήταν πολύ ντροπαλό και πολλές φορές προσπαθούσε να κρυφτεί πριν από τη μελέτη. Λόγω μιας αλλαγής διορισμού, το ζευγάρι δεν μπορούσε πια να μελετάει μαζί τους. Αλλά έπειτα από 25 χρόνια ξαναπήγαν σε αυτή την πόλη. Τι βρήκαν εκεί; Μια εκκλησία 69 ευαγγελιζομένων, 13 από τους οποίους ήταν τακτικοί σκαπανείς, που συναθροιζόταν σε μια καινούρια Αίθουσα Βασιλείας. Και τι απέγινε εκείνο το ντροπαλό αγόρι; Τώρα υπηρετεί ως ο συντονιστής του πρεσβυτερίου! Όπως το προζύμι στην παραβολή του Ιησού, το άγγελμα της Βασιλείας είχε αυξηθεί και είχε αλλάξει πολλές ζωές—κάτι που έφερε μεγάλη χαρά σε αυτό το ζευγάρι!

¹³ Η αθέατη δύναμη που έχει το άγγελμα της Βασιλείας να αλλάζει ανθρώπους έχει γίνει ιδιαίτερα φανερή σε χώρες όπου το έργο της Βασιλείας βρίσκεται υπό απαγόρευση. Δεν είναι εύκολο να γνωρίζουμε πόσο έχει εισχωρήσει το άγγελμα σε τέτοιες χώρες, αλλά πολλές φορές τα αποτελέσματα μας εκπλήσσουν. Για παράδειγμα, δείτε τι έγινε στην Κούβα. Το άγγελμα της Βασιλείας έφτασε εκεί το 1910, και ο αδελφός Ρώσσελ την επισκέφτηκε το 1913. Ωστόσο, η πρόοδος ήταν αργή στην αρχή. Τι συμβαίνει όμως σήμερα στην Κούβα; Περισσότεροι από 96.000 ευαγγελιζόμενοι κηρύττουν εκεί τα καλά νέα, και 229.726 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση το 2013—1 στους 48 κατοίκους αυτού του νησιού. Ακόμα και σε χώρες που δεν βρίσκονται υπό απαγόρευση, το άγγελμα της Βασιλείας ίσως έχει φτάσει σε περιοχές όπου οι ντόπιοι Μάρτυρες πιστεύουν ότι δεν μπορεί να δοθεί πολλή μαρτυρία. *—Εκκλ. 8:7· 11:5.

14, 15. (α) Πώς μπορούμε να ωφεληθούμε προσωπικά από το μάθημα της παραβολής για το προζύμι; (β) Τι μας διδάσκει αυτή η παραβολή για τον Ιεχωβά και τον Ιησού;

¹⁴ Πώς μπορούμε να ωφεληθούμε από τα όσα μας δίδαξε ο Ιησούς στην παραβολή για το προζύμι; Όταν κάνουμε στοχασμούς γύρω από το νόημα της παραβολής  του Ιησού, συνειδητοποιούμε ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούμε υπερβολικά για το πώς θα φτάσει το άγγελμα της Βασιλείας στα εκατομμύρια που δεν το έχουν ακούσει ακόμα. Ο Ιεχωβά έχει τα πάντα υπό έλεγχο. Ποια είναι όμως η δική μας ευθύνη; Ο Λόγος του Θεού απαντάει: «Το πρωί σπείρε το σπόρο σου και ως το βράδυ ας μην αναπαυτεί το χέρι σου· γιατί δεν ξέρεις πού θα πετύχει αυτό, εδώ ή εκεί, ή αν και τα δύο θα είναι εξίσου καλά». (Εκκλ. 11:6) Φυσικά, δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε να προσευχόμαστε για την επιτυχία του έργου κηρύγματος, ειδικά σε χώρες όπου είναι απαγορευμένο.—Εφεσ. 6:18-20.

¹⁵ Επιπρόσθετα, δεν πρέπει να αποθαρρυνόμαστε αν δεν βλέπουμε αμέσως αποτελέσματα στο έργο μας. Δεν πρέπει ποτέ να καταφρονούμε «την ημέρα των μικρών πραγμάτων». (Ζαχ. 4:10) Τα αποτελέσματα μπορεί τελικά να αποδειχτούν πολύ πιο μεγάλα και πιο εντυπωσιακά από ό,τι είχαμε ποτέ φανταστεί!—Ψαλμ. 40:5· Ζαχ. 4:7.

16. Τι σημαίνει η παραβολή για τον περιοδεύοντα έμπορο και η παραβολή για τον κρυμμένο θησαυρό;

¹⁶ Διαβάστε Ματθαίος 13:44-46. Τι σημαίνει η παραβολή για τον περιοδεύοντα έμπορο και η παραβολή για τον κρυμμένο θησαυρό; Την εποχή του Ιησού, κάποιοι έμποροι έφταναν ως τον Ινδικό Ωκεανό για να αποκτήσουν τα καλύτερα μαργαριτάρια. Ο έμπορος σε αυτή την παραβολή αντιπροσωπεύει τα δίκαια άτομα τα οποία καταβάλλουν πολύ μεγάλες προσπάθειες για να ικανοποιήσουν την πνευματική τους ανάγκη. Το «ένα μαργαριτάρι μεγάλης αξίας» εξεικονίζει την πολύτιμη αλήθεια της Βασιλείας. Αναγνωρίζοντας την αξία αυτού του μαργαριταριού, ο έμπορος ήταν πρόθυμος να πουλήσει «αμέσως» όλα όσα είχε ώστε να το αγοράσει. Ο Ιησούς μίλησε επίσης για κάποιον άνθρωπο που εργαζόταν σε έναν αγρό και βρήκε έναν «κρυμμένο» θησαυρό. Σε αντίθεση με τον έμπορο, αυτός δεν αναζητούσε θησαυρούς. Αλλά όπως ο έμπορος, ήταν πρόθυμος να πουλήσει “όσα είχε” ώστε να αποκτήσει αυτόν το θησαυρό.

17. Γιατί είπε ο Ιησούς τις παραβολές για τον περιοδεύοντα έμπορο και τον κρυμμένο θησαυρό;

¹⁷ Γιατί είπε ο Ιησούς αυτές τις δύο παραβολές; Ήθελε να δείξει ότι η αλήθεια μπορεί να βρεθεί με διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί άνθρωποι την αναζητούν και έχουν καταβάλει πολύ μεγάλες προσπάθειες για να τη βρουν. Άλλοι, αν και μπορεί να μην την αναζητούσαν, την έχουν βρει—ίσως επειδή κάποιος τους μίλησε για αυτήν. Και στις δύο περιπτώσεις, ο άνθρωπος της παραβολής αναγνώρισε την αξία αυτού που είχε βρει και ήταν πρόθυμος να κάνει τεράστιες θυσίες για να το αποκτήσει.

18. (α) Πώς μπορούμε να ωφεληθούμε από αυτές τις δύο παραβολές; (β) Τι μας διδάσκουν αυτές οι παραβολές για τον Ιεχωβά και τον Ιησού;

¹⁸ Πώς μπορούμε να ωφεληθούμε από αυτές τις δύο παραβολές; (Ματθ. 6:19-21) Ρωτήστε τον εαυτό σας: “Έχω εγώ τη στάση που είχαν αυτοί οι άνθρωποι; Βλέπω την αλήθεια σαν θησαυρό; Είμαι πρόθυμος να κάνω θυσίες για να την κρατήσω σφιχτά, ή αφήνω να μου αποσπάσουν την προσοχή άλλα πράγματα, όπως οι έγνοιες της καθημερινότητας;” (Ματθ. 6:22-24, 33· Λουκ. 5:27, 28· Φιλιπ. 3:8) Όσο πιο μεγάλη και εγκάρδια είναι η χαρά μας επειδή βρήκαμε την αλήθεια, τόσο πιο αποφασισμένοι θα είμαστε να την κρατήσουμε στην πρώτη θέση της ζωής μας.

19. Τι θα εξετάσουμε στο επόμενο άρθρο;

¹⁹ Ας αποδεικνύουμε ότι έχουμε ακούσει και έχουμε καταλάβει στ’ αλήθεια το νόημα αυτών των παραβολών για τη Βασιλεία. Να θυμάστε ότι, για να το πετύχουμε αυτό, δεν αρκεί απλώς να ξέρουμε τι σημαίνουν αλλά πρέπει και να εφαρμόζουμε τα μαθήματα που μας διδάσκουν. Στο επόμενο άρθρο, θα εξετάσουμε άλλες τρεις παραβολές και θα δούμε τι μπορούμε να μάθουμε από αυτές.