2013​年​4​月​28​日，名古屋​で​開か​れ​た​特別​集会​で，聴衆​は​沸き立ち​まし​た。統治​体​の​成員​アンソニー​･​モリス​が，「聖書 ― マタイ​に​よる​福音​書」を​発表​し​た​の​です。本​会場​と，インターネット​中継​で​結ば​れ​た​会場​に​い​た，合計​21万​人​の​拍手​は，なかなか​鳴りやみ​ませ​ん​でし​た。

日本​語​の「新​世界​訳」から​抜粋​さ​れ​た，この​128​ページ​の​聖書​は，ユニーク​な​聖書​です。モリス​兄弟​に​よる​と，この​聖書​は「日本​の​区域​の​必要​を​満たす​ため​に」用意​さ​れ​まし​た。どんな​特徴​が​あり​ます​か。発行​さ​れ​た​の​は​なぜ​です​か。どんな​反響​が​あり​まし​た​か。

聴衆​は​この​聖書​の​体裁​を​知っ​て​驚き​まし​た。日本​語​は​縦書き​も​横書き​も​でき​ます​が，多く​の​印刷​物​は，エホバ​の​証人​の​最近​の​出版​物​を​含め​て，横書き​です。ところが，この​聖書​は​縦書き​です。これ​は，日本​の​新聞​や​文学​書​の​一般​的​な​スタイル​で，多く​の​日本​人​は​読み​やすい​と​感じ​て​い​ます。さらに，要点​が​分かり​やすい​よう​に，上部​欄外​見出し（ラニングヘッド）の​情報​は，本文​中​に​副​見出し​と​し​て​挿入​さ​れ​て​い​ます。

日本​の​兄弟​姉妹​は，この​聖書​を​すぐ​に​読み​始め​まし​た。80​代​の​姉妹​は​こう​言い​ます。「これ​まで​何​度​も​マタイ​の​福音​書​を​読み​まし​た​が，この​聖書​は​縦書き​で​読み​やすく，見出し​が​ある​の​で​山上​の​垂訓​が​いっそう​よく​理解​でき​まし​た」。ある​若い​姉妹​は​こう​書い​て​い​ます。「『マタイ』を​あっと​いう​間​に​読み​終え​て​しまい​まし​た。私​自身​は​横書き​に​慣れ​て​い​ます​が，やはり，日本​人​に​とっ​て​は​縦書き​が​なじみ​やすい​の​だ​と​思い​ます」。

聖書​の​この​分冊​が，日本​の​区域​の​必要​を​満たす​の​は​なぜ​です​か。日本​人​の​多く​は​聖書​に​なじみ​が​あり​ませ​ん​が，読ん​で​み​たい​と​は​思っ​て​い​ます。聖書​を​見​た​こと​の​ない​人​たち​も，この​分冊​が​きっかけ​で，聖書​を​実際​に​手​に​し​て​読む​よう​に​なる​でしょ​う。

マタイ​に​よる​書​が​選ば​れ​た​の​は​なぜ​です​か。「聖書」と​聞く​と，日本​人​は​たいてい​イエス​･​キリスト​を​思い浮かべ​ます。マタイ​に​よる​書​に​は，イエス​の​系図​と​誕生​の​記録，有名​な​山上​の​垂訓，終わり​の​日​に​関する​印象​的​な​預言​など，日本​人​の​興味​を​引く​事柄​が​含ま​れ​て​い​ます。マタイ​が​選ば​れ​た​の​は​それ​が​理由​です。

日本​の​伝道​者​は，この​新しい​聖書​を​家​から​家​の​奉仕​や​再​訪問​で​熱心​に​配布​し​始め​まし​た。1​人​の​姉妹​は​こう​述べ​て​い​ます。「野外​で​会う​方​に​聖書​を​渡す​機会​が​広がり​まし​た。特別​集会​の​日​の​午後，早速，この​聖書​を​配布​し​まし​た」。

奉仕​者​たち​は「マタイ​に​よる​福音​書」を​どの​よう​に​紹介​し​て​い​ます​か。日本​人​の​多く​は，「狭き​門」，「豚​に​真珠」，「明日​の​こと​を​思い煩う​な」と​いっ​た​言葉​を​知っ​て​い​ます。（マタ 6:34; 7:6，13）そして，それ​が​イエス​･​キリスト​の​言葉​だ​と​聞い​て​驚き​ます。そう​し​た​言葉​を「マタイ​に​よる​福音​書」で​見​て，「聖書​を​一度​は​読ん​で​み​たい​と​思っ​て​い​た」と​言う​人​は​少なく​あり​ませ​ん。

この​聖書​を​受け取っ​た​人​を​再​訪問​する​と，多く​の​家​の​人​は「すぐ​に​読ん​だ」と​言い​ます。60​代​の​男性​は​伝道​者​に，「何​度​も​読み​まし​た。この​本​を​読ん​で​慰め​られ​た​の​で，聖書​に​つい​て​もっと​教え​て​ください」と​言い​まし​た。

「マタイ​に​よる​福音​書」は，公​の​証言​で​も​よく​用い​られ​て​い​ます。ある​姉妹​は，この​聖書​を​受け取っ​た​若い​女性​に​メールアドレス​を​教え​まし​た。1​時間​後，この​女性​から​メール​が​来​まし​た。早速​この​聖書​を​読み，もっと​知り​たい​と​思っ​た，と​の​こと​でし​た。1​週​間​後​に​研究​が​取り​決まり，すぐ​に​集会​に​も​出席​し​始め​まし​た。

日本​各地​の​会衆​に​送ら​れ​た「聖書 ― マタイ​に​よる​福音​書」は​160万​冊​を​超え，毎月​の​配布​数​は​何万​冊​に​も​上り​ます。この​聖書​の​前書き​に​は，発行​者​の​言葉​が​こう​記さ​れ​て​い​ます。「この​一​冊​を​通し​て，あなた​が​聖書​へ​の​関心​を​より​深め​て​くださる​こと​を​願っ​て​い​ます」。