1. Quels évènements ont eu lieu en 66 de n. è. ? (voir illustration du titre).

IMAGINE que tu sois un chrétien habitant à Jérusalem en 66 de n. è. Bien des choses se sont produites autour de toi. D’abord, le procurateur romain Florus a saisi 17 talents de pièces dans le trésor sacré du temple. Les Juifs se sont aussitôt révoltés. Ils ont massacré les forces romaines postées à Jérusalem puis ont proclamé leur indépendance à l’égard de Rome. La réaction de Rome a été immédiate : en moins de trois mois, une troupe de 30 000 hommes menée par le gouverneur romain de Syrie Cestius Gallus est entrée en action. Rapidement, elle a envahi les faubourgs de Jérusalem. Les Juifs rebelles se sont réfugiés dans le temple. Les soldats romains ont alors commencé à en saper la muraille extérieure ! C’est la panique dans toute la ville. Que ressens-tu face à ces évènements ?

2. Qu’ont dû faire les chrétiens en 66 de n. è., et grâce à quoi ont-ils pu le faire ?

² Nul doute que te reviennent à l’esprit ces paroles de Jésus rapportées par l’évangéliste Luc : « Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée » (Luc 21:20). Mais tu te demandes  peut-être : « Comment obéir aux instructions liées à cet avertissement ? » Jésus avait en effet ajouté : « Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle s’éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n’y entrent pas » (Luc 21:21). Or, comment fuir de Jérusalem alors que tant de soldats l’encerclent ? Et voilà qu’une chose incroyable se produit : là, sous tes yeux, l’armée romaine bat en retraite ! Comme prédit, leur attaque est « écourté[e] » (Mat. 24:22). Maintenant, tu as la possibilité d’obéir aux instructions de Jésus. Comme les autres chrétiens fidèles de la ville et de ses environs, tu t’enfuis immédiatement dans les montagnes situées de l’autre côté du Jourdain *. Plus tard, en 70 de n. è., une autre armée romaine marche sur Jérusalem et la détruit. Mais tu as la vie sauve, parce que tu as obéi aux instructions de Jésus.

3. a) Quelle situation semblable à celle qu’ont connue les chrétiens du I^er siècle vivrons-nous bientôt ? b) Qu’allons-nous examiner dans cet article ?

³ Bientôt, très bientôt, chacun de nous vivra une situation semblable. En prévenant les chrétiens que Jérusalem allait être détruite, Jésus établissait également un parallèle entre ces évènements du I^er siècle et ce qui se produira lorsque la « grande tribulation » éclatera (Mat. 24:3, 21, 29). Heureusement, « une grande foule » d’humains survivra à cette catastrophe mondiale (lire Révélation 7:9, 13, 14). Que dit la Bible au sujet de ces évènements proches ? La réponse devrait nous intéresser au plus haut point, car il y va de notre salut. Voyons à présent en détail en quoi nous serons personnellement concernés par ces évènements.

4. Quel évènement marquera le début de la grande tribulation, et comment se produira-t-il ?

⁴ Comment la grande tribulation débutera-t-elle ? Avec la destruction de « Babylone la Grande », nous apprend le livre de la Révélation (Rév. 17:5-7). L’ensemble des fausses religions y est représenté sous les traits d’une prostituée. Quelle comparaison appropriée ! En effet, les chefs religieux se livrent à la « prostitution » avec les chefs politiques de ce monde mauvais. Au lieu de soutenir fidèlement Jésus et son Royaume, ils soutiennent les dirigeants humains et transigent avec les principes divins pour gagner de l’influence dans le milieu politique. Ce comportement tranche avec la pureté des oints de Dieu, comparés à une vierge (2 Cor. 11:2 ; Jacq. 1:27 ; Rév. 14:4). Cela dit, qui détruira l’organisation comparable à une prostituée ? En fait, Jéhovah mettra « sa pensée » dans le cœur des « dix cornes » d’une « bête sauvage de couleur écarlate ». Cette « bête sauvage de couleur écarlate » représente l’ONU, et les « dix cornes », l’ensemble des puissances politiques actuelles qui soutiennent cette organisation (lire Révélation 17:3, 16-18).

5, 6. Qu’est-ce qui permet de conclure que la destruction de Babylone la Grande n’entraînera pas la mort de tous les membres des fausses religions ?

⁵ Faut-il toutefois en conclure qu’avec la destruction de Babylone la Grande disparaîtront également tous les membres des fausses religions ? Apparemment non. Dans une prophétie concernant cette période, voici ce que Zekaria a écrit au sujet d’un individu qui aura appartenu à une fausse religion : « Il dira : “Je ne suis pas prophète. Je suis un homme qui cultive le sol, car un homme tiré du sol m’a acquis depuis ma jeunesse.” Et l’on ne manquera  pas de lui dire : “Qu’est-ce que ces blessures sur ta personne entre tes mains ?” Et il devra dire : “Celles dont j’ai été frappé dans la maison de ceux qui m’aiment intensément” » (Zek. 13:4-6). Il semble donc que même certains chefs religieux abandonneront leur culte et nieront avoir jamais appartenu à l’une des fausses religions.

⁶ Mais qu’adviendra-t-il des serviteurs de Dieu durant cette période ? Jésus explique : « Si ces jours-là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée ; mais à cause de ceux qui ont été choisis ces jours-là seront écourtés » (Mat. 24:22). Comme nous l’avons dit, la tribulation de 66 de n. è. a été « écourté[e] ». Ainsi, « ceux qui [avaient] été choisis », c’est-à-dire les chrétiens oints, ont pu s’enfuir de la ville et de ses environs. De même, la phase initiale de la grande tribulation à venir sera « écourté[e] » à cause de « ceux qui ont été choisis ». Dieu ne permettra pas aux « dix cornes » politiques d’anéantir son peuple. Il y aura un bref répit.

7, 8. a) Quelle possibilité s’offrira aux fidèles serviteurs de Dieu après la destruction des fausses religions ? b) En quoi les serviteurs de Dieu se distingueront-ils en ces jours-là ?

⁷ Que se passera-t-il après la destruction des fausses religions ? Ce sera le moment de révéler ce que nous avons vraiment dans le cœur. La majorité des humains cherchera refuge dans des organisations humaines comparées aux « rochers des montagnes » (Rév. 6:15-17). Pour leur part, les serviteurs de Dieu fuiront, figurément parlant, vers le refuge fourni par Jéhovah. Au I^er siècle, l’intervalle qui a suivi le retrait de l’armée romaine n’a pas été une période de conversion massive des juifs au christianisme. C’était plutôt, pour ceux qui étaient déjà chrétiens, le moment d’agir et d’obéir. Pareillement, il ne faut pas s’attendre à ce que l’interruption, le répit, qui se produira durant la grande tribulation donne lieu à un afflux de nouveaux croyants. Par contre, elle offrira à tous les vrais croyants la possibilité de prouver leur amour pour Jéhovah et de soutenir les frères du Christ (Mat. 25:34-40).

⁸ Bien que nous ne connaissions pas dans le détail tout ce qui se produira durant cette période d’épreuve, attendons-nous à devoir faire des sacrifices. Pour rester en vie, les chrétiens du I^er siècle ont dû abandonner leurs biens et endurer des privations (Marc 13:15-18). Serons-nous disposés à subir des pertes matérielles pour rester fidèles ? Serons-nous prêts à faire tout ce qu’il faudra pour prouver notre fidélité à Jéhovah ? Songe un peu : Comme le prophète Daniel en son temps, nous serons les seuls, en ces jours-là, à continuer d’adorer Dieu, coûte que coûte (Dan. 6:10, 11).

9, 10. a) Quel message les serviteurs de Dieu proclameront-ils durant la période de répit ? b) Comment les ennemis du peuple de Dieu réagiront-ils ?

⁹ Ce ne sera pas le moment de prêcher la « bonne nouvelle du royaume ». Ce temps-là sera révolu. L’époque de « la fin » sera arrivée ! (Mat. 24:14). Les serviteurs de Dieu proclameront sans aucun doute un message de jugement percutant. Celui-ci pourrait bien comporter une déclaration annonçant que la fin complète du monde de Satan est imminente. La Bible compare ce message à une grêle. On lit : « Une grande grêle, dont chaque grêlon pesait environ un talent, est descendue du ciel sur les hommes, et les hommes ont blasphémé Dieu à cause de la plaie de la grêle, parce que grande était sa plaie, extraordinairement » (Rév. 16:21).

 ¹⁰ Tout cela n’échappera pas à nos ennemis. Le prophète Ézékiel a expliqué sous inspiration ce que fera Gog de Magog, une coalition de nations : « Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah : “Oui, il arrivera en ce jour-là que des choses te monteront au cœur et, à coup sûr, tu méditeras un projet funeste ; oui, tu diras : ‘Je monterai contre un pays de campagnes ouvertes. Je viendrai sur des gens qui vivent dans le calme, qui habitent en sécurité, habitant tous sans muraille, et ils n’ont ni barre ni portes.’ Ce sera pour prendre un butin considérable et procéder à un grand pillage, afin de ramener ta main sur des lieux dévastés de nouveau habités et sur un peuple réuni d’entre les nations, un peuple qui amasse fortune et biens, ceux qui habitent au centre de la terre” » (Ézék. 38:10-12). Les serviteurs de Dieu se trouveront figurément parlant « au centre de la terre », en ce qu’ils se distingueront nettement de tous les autres humains. Ce sera plus que les nations ne pourront supporter. Elles n’auront qu’une envie : attaquer les oints de Jéhovah et leurs compagnons.

11. a) De quoi devons-nous nous rappeler en rapport avec l’ordre des évènements de la grande tribulation ? b) Comment les gens réagiront-ils aux signes qui se produiront dans le ciel ?

¹¹ Tout en examinant ce qui se passera ensuite, rappelons-nous que la Parole de Dieu ne révèle pas l’ordre exact des évènements. Certains se chevaucheront probablement. Dans sa prophétie sur l’achèvement de ce système de choses, Jésus a déclaré : « Il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles, et sur la terre angoisse des nations, ne sachant que faire à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront par peur et attente des choses venant sur la terre habitée ; car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors ils verront le Fils de l’homme venir dans un nuage avec puissance et grande gloire » (Luc 21:25-27 ; lire Marc 13:24-26). D’après cette prophétie, faut-il s’attendre à ce que des signes et des évènements terrifiants se produisent dans le ciel littéral ? L’avenir le dira. Quoi qu’il en soit, ces signes sèmeront chez les ennemis de Dieu terreur et panique.

12, 13. a) Que se passera-t-il quand Jésus viendra « avec puissance et grande gloire » ? b) Comment réagiront les serviteurs de Dieu en cette période ?

¹² Que se passera-t-il quand Jésus viendra « avec puissance et grande gloire » ? Ce sera le moment de récompenser ceux qui sont fidèles et de punir ceux qui ne le sont pas (Mat. 24:46, 47, 50, 51 ; 25:19, 28-30). Selon Matthieu, Jésus a conclu sa prophétie du signe avec la parabole des brebis et des chèvres. « Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, a-t-il dit, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il mettra les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche » (Mat. 25:31-33). Quel jugement sera prononcé sur les brebis et sur les chèvres ? La parabole annonce que les chèvres « s’en iront au retranchement éternel », et les brebis « à la vie éternelle » (Mat. 25:46).

¹³ Comment les chèvres réagiront-elles quand elles comprendront qu’elles sont sur le point de s’en aller au « retranchement éternel » ? Elles se « frapperont la poitrine en se lamentant » (Mat. 24:30). Mais quelle sera, à cette période, la réaction des frères du Christ et de leurs fidèles compagnons ? Avec une foi absolue en Jéhovah Dieu et en son Fils, Jésus Christ, ils obéiront à l’ordre suivant : « Quand ces  choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche » (Luc 21:28). Oui, nous serons remplis d’espoir, sûrs de notre délivrance.

14, 15. Quel rassemblement aura lieu après le début de l’attaque de Gog de Magog, et que nécessitera-t-il ?

¹⁴ Que se produira-t-il après le début de l’attaque de Gog de Magog contre le peuple de Dieu ? Cet évènement, qu’annoncent les Évangiles de Matthieu et de Marc : « [Le Fils de l’homme] enverra les anges et rassemblera ceux qu’il a choisis depuis les quatre vents, depuis l’extrémité de la terre jusqu’à l’extrémité du ciel » (Marc 13:27 ; Mat. 24:31). Ici, il n’est question ni de la sélection des oints, ni du scellement définitif du reste oint (Mat. 13:37, 38). En effet, ce scellement a lieu avant le déclenchement de la grande tribulation (Rév. 7:1-4). Alors de quelle œuvre de rassemblement s’agit-il ? Jésus parlait du moment où le reste des 144 000 recevra sa récompense céleste (1 Thess. 4:15-17 ; Rév. 14:1). Cet évènement se situera après le début de l’attaque de Gog de Magog (Ézék. 38:11). Les paroles suivantes de Jésus se réaliseront alors : « En ce temps-là, les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père * » (Mat. 13:43).

¹⁵ De nombreux membres de la chrétienté croient au dogme de l’enlèvement de l’Église. Selon ce dogme, ils seront pris de la terre avec leur corps de chair. De plus, ils s’attendent à ce que Jésus revienne de façon visible pour gouverner la terre. Cependant, la Bible montre clairement que « le signe du Fils de l’homme »  apparaîtra dans le ciel et que Jésus viendra « sur les nuages du ciel » (Mat. 24:30). Ces deux expressions suggèrent l’invisibilité. De plus, « la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu ». Par conséquent, ceux qui seront emportés au ciel devront d’abord être « changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette * » (lire 1 Corinthiens 15:50-53). Ainsi, bien que nous n’utilisions pas dans cet article le terme « enlèvement » en raison de sa connotation, les oints fidèles encore sur terre seront rassemblés en un instant.

16, 17. Que doit-il se passer avant que le mariage de l’Agneau puisse être célébré dans le ciel ?

¹⁶ Quand les 144 000 seront tous au ciel, les derniers préparatifs du mariage de l’Agneau pourront commencer (Rév. 19:9). Mais quelque chose précédera cette célébration joyeuse. Souviens-toi : peu avant que le reste des 144 000 soit emporté au ciel, Gog attaquera le peuple de Dieu (Ézék. 38:16). Quelles réactions cette attaque suscitera-t-elle ? Sur terre, les serviteurs de Dieu sembleront sans défense. Mais ils obéiront aux instructions données aux jours du roi Yehoshaphat : « Vous n’aurez pas à combattre en cette circonstance. Placez-vous là, restez immobiles et voyez le salut de Jéhovah en votre faveur. Ô Juda et Jérusalem, n’ayez pas peur et ne soyez pas terrifiés » (2 Chron. 20:17). Au ciel, toutefois, la réaction sera différente. Concernant l’époque où tous les oints seront au ciel, voici ce que dit Révélation 17:14 au sujet des ennemis du peuple de Dieu : « Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, l’Agneau les vaincra. Et ils vaincront, ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles. » Du ciel, Jésus, accompagné de ses 144 000 codirigeants, viendra au secours du peuple de Dieu, ici, sur terre.

¹⁷ Ce sera alors la guerre d’Har-Maguédôn, guerre qui mènera à la glorification du saint nom de Jéhovah (Rév. 16:16). À ce moment-là, les humains comparés à des chèvres « s’en iront au retranchement éternel ». La terre sera enfin débarrassée de toute méchanceté. La grande foule traversera la phase finale de la grande tribulation. Ses préparatifs étant achevés, le mariage de l’Agneau, point culminant du livre de la Révélation, sera célébré * (Rév. 21:1-4). Sur terre, tous les survivants jouiront de la faveur de Dieu et des innombrables manifestations de son amour. Quel beau jour ce sera ! N’attendons-nous pas ce mariage avec impatience ? (lire 2 Pierre 3:13).

18. Étant donné les évènements exaltants qui sont sur le point d’avoir lieu, à quoi devrions-nous être résolus ?

¹⁸ Étant donné les évènements exaltants à venir, que devrions-nous être en train de faire dès maintenant ? L’apôtre Pierre a écrit sous inspiration : « Puisque toutes ces choses doivent être ainsi dissoutes, quel genre d’hommes il vous faut être en actes de sainte conduite et en actions marquées par l’attachement à Dieu, attendant et gardant constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah [...]. C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, faites tout votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut et dans la paix » (2 Pierre 3:11, 12, 14). Ainsi, soyons résolus à rester spirituellement purs en soutenant le Roi de paix.