1, 2. (α) Ποιους χώρους λατρείας χρησιμοποιούσαν οι υπηρέτες του Ιεχωβά στο παρελθόν; (β) Πώς ένιωθε ο Ιησούς για τον ναό του Θεού στην Ιερουσαλήμ; (γ) Ποιος είναι ο σκοπός αυτού του άρθρου;

ΑΠΟ τα αρχαία χρόνια, οι υπηρέτες του Θεού είχαν συγκεκριμένους χώρους για να αποδίδουν αγνή λατρεία. Ο Άβελ πιθανώς χρησιμοποίησε θυσιαστήριο όταν έκανε τις προσφορές του στον Θεό. (Γέν. 4:3, 4) Ο Νώε, ο Αβραάμ, ο Ισαάκ, ο Ιακώβ και ο Μωυσής έχτισαν και αυτοί θυσιαστήρια. (Γέν. 8:20· 12:7· 26:25· 35:1· Έξοδ. 17:15) Υπό την κατεύθυνση του Ιεχωβά, οι Ισραηλίτες κατασκεύασαν τη σκηνή της μαρτυρίας. (Έξοδ. 25:8) Αργότερα, οικοδόμησαν έναν ναό για να τον λατρεύουν. (1 Βασ. 8:27, 29) Μετά την επιστροφή τους από την εξορία στη Βαβυλώνα, οι Ιουδαίοι συγκεντρώνονταν τακτικά στις συναγωγές. (Μάρκ. 6:2· Ιωάν. 18:20· Πράξ. 15:21) Οι πρώτοι Χριστιανοί συναθροίζονταν στα σπίτια διαφόρων μελών της εκκλησίας. (Πράξ. 12:12· 1 Κορ. 16:19) Σήμερα, ο λαός του Ιεχωβά συναθροίζεται για εκπαίδευση και λατρεία σε δεκάδες χιλιάδες Αίθουσες Βασιλείας παγκόσμια.

² Η αγάπη και η εκτίμηση που είχε ο Ιησούς για τον ναό του Ιεχωβά στην Ιερουσαλήμ ήταν τόσο μεγάλες ώστε ένας Ευαγγελιστής απέδωσε σε εκείνον τα συναισθήματα που περιγράφονται στην παρακάτω προφητεία: «Ο ζήλος για τον οίκο σου με κατέφαγε». (Ψαλμ. 69:9· Ιωάν. 2:17) Καμία Αίθουσα Βασιλείας δεν μπορεί ορθά να χαρακτηριστεί «οίκος του Ιεχωβά» με την έννοια που  εφαρμόζονταν αυτά τα λόγια στον ναό της Ιερουσαλήμ. (2 Χρον. 5:13· 33:4) Εντούτοις, η Αγία Γραφή περιέχει αρχές που μας δείχνουν με πόσο σεβασμό πρέπει να χρησιμοποιούμε τους σύγχρονους χώρους λατρείας μας. Ο σκοπός αυτού του άρθρου είναι να ανασκοπήσει μερικές τέτοιες αρχές και να εξηγήσει πώς εφαρμόζονται στον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε, υποστηρίζουμε οικονομικά και συντηρούμε τις Αίθουσες Βασιλείας μας. *

3-5. Ποιο σκοπό εξυπηρετεί η Αίθουσα Βασιλείας, και πώς πρέπει να επηρεάζει αυτό την άποψή μας για τις συναθροίσεις που γίνονται εκεί;

³ Η Αίθουσα Βασιλείας είναι το κέντρο της αγνής λατρείας στην περιοχή μας. Ανάμεσα στις προμήθειες που κάνει ο Ιεχωβά για την πνευματική μας διατροφή είναι και οι εβδομαδιαίες συναθροίσεις στην Αίθουσα Βασιλείας. Εκεί είναι που λαβαίνουμε ζωτική πνευματική αναζωογόνηση και κατεύθυνση μέσω της οργάνωσής του. Όλοι όσοι παρευρίσκονται στις συναθροίσεις είναι, στην ουσία, προσκεκλημένοι του Ιεχωβά και του Γιου του. Αν και μας έχει δοθεί ανοιχτή πρόσκληση για να τρώμε στο «τραπέζι του Ιεχωβά», ποτέ δεν πρέπει να τη θεωρήσουμε δεδομένη.—1 Κορ. 10:21.

⁴ Ο Ιεχωβά θεωρεί αυτές τις ευκαιρίες για λατρεία και αμοιβαία ενθάρρυνση τόσο σημαντικές ώστε ενέπνευσε τον απόστολο Παύλο να μας παροτρύνει να μην παύουμε να συναθροιζόμαστε. (Διαβάστε Εβραίους 10:24, 25) Θα δείχναμε άραγε σεβασμό για τον Ιεχωβά αν χάναμε τις Χριστιανικές συναθροίσεις χωρίς λόγο; Μπορούμε επίσης να δείξουμε πόσο πολύ εκτιμούμε τον Ιεχωβά και τις προμήθειές του με την προετοιμασία και την ολόψυχη συμμετοχή μας σε αυτές.—Ψαλμ. 22:22.

⁵ Η στάση μας απέναντι στην Αίθουσα Βασιλείας—τόσο στο ίδιο το κτίριο όσο και στις πνευματικές δραστηριότητες που γίνονται εκεί—πρέπει να δείχνει κατάλληλο σεβασμό. Δεν είναι αλήθεια ότι η στάση μας σε αυτό το ζήτημα σχετίζεται άμεσα με τα αισθήματα που έχουμε για το όνομα του Θεού, το οποίο εμφανίζεται συνήθως στην επιγραφή της Αίθουσας Βασιλείας;—Παράβαλε 1 Βασιλέων 8:17.

6. Πώς έχουν εκφραστεί μερικοί για τις Αίθουσες Βασιλείας μας και για όσους παρακολουθούν συναθροίσεις εκεί; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

⁶ Ο σεβασμός που δείχνουμε για τους χώρους λατρείας μας συχνά δεν περνάει απαρατήρητος από μη ομόπιστα άτομα. Λόγου χάρη, κάποιος κύριος στην Τουρκία είπε: «Η καθαριότητα και η ευταξία που παρατήρησα στην Αίθουσα Βασιλείας με εντυπωσίασαν. Οι άνθρωποι εκεί ήταν καλοντυμένοι και χαμογελαστοί, και με χαιρέτησαν θερμά. Αυτό μου έκανε τεράστια εντύπωση». Άρχισε να παρακολουθεί τακτικά τις συναθροίσεις, και σε λίγο καιρό βαφτίστηκε. Σε μια πόλη στην Ινδονησία, κάποια εκκλησία προσκάλεσε τοπικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους και γείτονες για να ξεναγηθούν στην καινούρια Αίθουσα Βασιλείας της πριν από την αφιέρωσή της. Ο δήμαρχος ανταποκρίθηκε στην πρόσκληση. Εντυπωσιάστηκε από την ποιότητα του κτιρίου, τη λειτουργικότητά του και τον όμορφο κήπο του. «Η καθαριότητα αυτής της αίθουσας δείχνει ότι έχετε αληθινή πίστη», σχολίασε.

7, 8. Ποια σημαντικά ζητήματα πρέπει να έχουν υπόψη τους όσοι παρακολουθούν τις Χριστιανικές συναθροίσεις;

⁷ Ο σεβασμός μας για τον Θεό, ο οποίος μας προσκαλεί στις Χριστιανικές συναθροίσεις, πρέπει να είναι φανερός στους καλούς μας τρόπους, στο ντύσιμο και στην εμφάνισή μας. Δείχνουμε επίσης σεβασμό αποφεύγοντας τα άκρα. Έχει παρατηρηθεί ότι, ενώ μερικοί φαίνεται πως έχουν υπερβολικά αυστηρή άποψη για το τι σημαίνει κατάλληλη διαγωγή στις συναθροίσεις, άλλοι ίσως είναι υπερβολικά χαλαροί στην Αίθουσα  Βασιλείας. Ασφαλώς, ο Ιεχωβά θέλει να νιώθουν άνετα εκεί τόσο οι υπηρέτες του όσο και οι άλλοι προσκεκλημένοι. Παράλληλα, όμως, κανένας δεν πρέπει να μειώνει την αξιοπρέπεια των συναθροίσεων με το υπερβολικά πρόχειρο ντύσιμό του, στέλνοντας μηνύματα ή μιλώντας με τους γύρω του, τρώγοντας ή πίνοντας, καθώς και με άλλους τρόπους. Οι γονείς πρέπει να εκπαιδεύουν τα παιδιά τους ώστε να καταλάβουν ότι η Αίθουσα Βασιλείας δεν είναι τόπος για να τρέχουν ή να παίζουν.—Εκκλ. 3:1.

⁸ Γεμάτος αγανάκτηση, ο Ιησούς έδιωξε από τον ναό όσους ασχολούνταν με εμπορικές δραστηριότητες. (Ιωάν. 2:13-17) Και οι Αίθουσες Βασιλείας μας επίσης είναι χώροι αγνής λατρείας και πνευματικής εκπαίδευσης. Επομένως, οποιεσδήποτε επαγγελματικές δραστηριότητες, οι οποίες δεν σχετίζονται με πνευματικές επιδιώξεις, πρέπει να λαβαίνουν χώρα αλλού.—Παράβαλε Νεεμίας 13:7, 8.

9, 10. (α) Πώς οικοδομούνται και υποστηρίζονται οικονομικά οι νέες Αίθουσες Βασιλείας, και με ποια αποτελέσματα; (β) Ποια στοργική προμήθεια έχει βοηθήσει πολύ τις εκκλησίες που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να οικοδομήσουν Αίθουσα Βασιλείας;

⁹ Η οργάνωση του Ιεχωβά καταβάλλει τεράστιες προσπάθειες για την οικοδόμηση και την οικονομική υποστήριξη λιτών Αιθουσών Βασιλείας. Το έργο του σχεδιασμού, της κατασκευής και της ανακαίνισής τους γίνεται από άμισθους εθελοντές. Με ποιο αποτέλεσμα; Από την 1η Νοεμβρίου 1999, έχουν οικοδομηθεί πάνω από 28.000 όμορφα νέα κέντρα αγνής λατρείας για διάφορες εκκλησίες παγκόσμια. Αυτό σημαίνει ότι, τα τελευταία 15 χρόνια, κάθε μέρα που περνούσε χτίζονταν κατά μέσο όρο πέντε νέες Αίθουσες Βασιλείας.

¹⁰ Καταβάλλονται προσπάθειες για να δοθεί υποστήριξη στην οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας όπου υπάρχει ανάγκη. Αυτή η στοργική προμήθεια βασίζεται στη Γραφική αρχή σύμφωνα με την οποία το περίσσευμα μερικών μπορεί να αντισταθμίσει την έλλειψη άλλων, έτσι ώστε «να γίνει εξισορρόπηση». (Διαβάστε 2 Κορινθίους 8:13-15) Ως αποτέλεσμα, έχουν χτιστεί όμορφα νέα κέντρα αγνής λατρείας για εκκλησίες που δεν θα είχαν ποτέ την οικονομική δυνατότητα να οικοδομήσουν μόνες τους μια Αίθουσα Βασιλείας.

11. Τι λένε μερικοί αδελφοί για τη νέα Αίθουσα Βασιλείας τους, και πώς σας κάνει αυτό να νιώθετε;

¹¹ Μια εκκλησία στην Κόστα Ρίκα που ωφελήθηκε από αυτή την προμήθεια έγραψε: «Όταν στεκόμαστε μπροστά στην Αίθουσα Βασιλείας, νιώθουμε ότι ονειρευόμαστε! Μας φαίνεται απίστευτο. Η όμορφη αίθουσά μας ολοκληρώθηκε ως την παραμικρή λεπτομέρεια μέσα σε οχτώ μόνο μέρες! Όλο αυτό έγινε δυνατόν χάρη στην ευλογία του Ιεχωβά, στις διευθετήσεις της οργάνωσής του και στην υποστήριξη των αγαπητών μας αδελφών. Αυτός ο χώρος λατρείας είναι εξαιρετικά πολύτιμο δώρο, ένα πετράδι που μας χάρισε ο Ιεχωβά. Νιώθουμε πολύ  χαρούμενοι που την έχουμε». Δεν συγκινείστε όταν ακούτε τέτοιες εκφράσεις ευγνωμοσύνης για νέες Αίθουσες Βασιλείας, γνωρίζοντας μάλιστα ότι παρόμοια χαρά νιώθουν και αδελφοί μας σε χιλιάδες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο; Αυτό είναι έργο του Ιεχωβά, διότι μόλις χτίζονται νέες Αίθουσες Βασιλείας, συνήθως κατακλύζονται από ανθρώπους με ειλικρινή καρδιά που θέλουν να μάθουν περισσότερα για τον στοργικό Δημιουργό μας.—Ψαλμ. 127:1.

12. Πώς μπορείτε να συμβάλλετε στην οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας;

¹² Πολλοί αδελφοί και αδελφές γεύτηκαν μεγάλη χαρά όταν τους δόθηκε η ευκαιρία να συμμετάσχουν στην οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας. Είτε μπορούμε να βοηθήσουμε σε κάποιο εργοτάξιο είτε όχι, όλοι μας μπορούμε να έχουμε το προνόμιο να υποστηρίζουμε τέτοια προγράμματα μέσω των συνεισφορών μας. Ο ζήλος για την αγνή λατρεία προμήθευσε τους πόρους για θεοκρατικά προγράμματα στους Βιβλικούς χρόνους, και το ίδιο συμβαίνει και σήμερα—προς δόξα του Ιεχωβά.—Έξοδ. 25:2· 2 Κορ. 9:7.

13, 14. Ποιες Γραφικές αρχές μάς βοηθούν να διατηρούμε την Αίθουσα Βασιλείας καθαρή και περιποιημένη;

¹³ Από τη στιγμή που θα οικοδομηθεί μια νέα Αίθουσα Βασιλείας, χρειάζεται να διατηρείται καθαρή και περιποιημένη ώστε να αντανακλά τις ιδιότητες και την προσωπικότητα του Θεού τον οποίο λατρεύουμε—ενός Θεού τάξης. (Διαβάστε 1 Κορινθίους 14:33, 40) Η Γραφή συνδέει την αγιότητα και την πνευματική καθαρότητα με τη σωματική καθαριότητα. (Αποκ. 19:8) Συνεπώς, αν κάποιος θέλει να είναι αποδεκτός από τον Ιεχωβά, πρέπει να έχει και καλές συνήθειες υγιεινής.

¹⁴ Σε αρμονία με αυτές τις αρχές, πρέπει να νιώθουμε πάντα άνετα να προσκαλούμε ενδιαφερόμενα άτομα στις συναθροίσεις  μας, βέβαιοι ότι η κατάσταση της αίθουσας θα στολίζει τα καλά νέα που τους μεταδίδουμε. Θα δουν ότι λατρεύουμε έναν Θεό που είναι άγιος και ο οποίος σύντομα θα μεταμορφώσει τη γη σε έναν πεντακάθαρο παράδεισο.—Ησ. 6:1-3· Αποκ. 11:18.

15, 16. (α) Γιατί ίσως είναι δύσκολο να διατηρείται καθαρή η Αίθουσα Βασιλείας, αλλά γιατί είναι απαραίτητο αυτό; (β) Ποιες είναι οι τοπικές διευθετήσεις για την καθαριότητα της αίθουσας, και ποιο προνόμιο έχει ο καθένας μας;

¹⁵ Κάποιοι ίσως δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στην καθαριότητα από ό,τι άλλοι. Η αντίληψη μερικών ανθρώπων για το τι είναι καθαριότητα επηρεάζεται από την ανατροφή τους και από παράγοντες όπως η λάσπη, η σκόνη, η κατάσταση των δρόμων, καθώς και από το πόσο εύκολη πρόσβαση έχουν στο νερό και σε προϊόντα καθαρισμού. Όποια νοοτροπία ή περιστάσεις και αν επικρατούν στον τόπο σας, η Αίθουσα Βασιλείας μας πρέπει να διατηρείται σε υποδειγματική κατάσταση, εφόσον φέρει το όνομα του Ιεχωβά και είναι χώρος αγνής λατρείας.—Δευτ. 23:14.

¹⁶ Η καθαριότητα της Αίθουσας Βασιλείας δεν πρέπει να αφήνεται στην τύχη. Κάθε πρεσβυτέριο πρέπει να φροντίζει να υπάρχει ένα πρόγραμμα, καθώς και επαρκή υλικά και εξοπλισμός, ώστε να διατηρείται ο χώρος λατρείας της εκκλησίας σε άριστη κατάσταση. Εφόσον μερικές εργασίες καθαρισμού πρέπει να γίνονται έπειτα από κάθε συνάθροιση ενώ άλλες λιγότερο συχνά, χρειάζεται καλός συντονισμός και επίβλεψη ώστε να μην παραμελείται τίποτα. Όλα τα μέλη της εκκλησίας έχουν το προνόμιο να συνεργάζονται σε αυτές τις προσπάθειες.

17, 18. (α) Ποια Γραφικά προηγούμενα υπάρχουν για τη συντήρηση των χώρων αγνής λατρείας; (β) Γιατί πρέπει να διατηρούνται οι Αίθουσες Βασιλείας σε καλή κατάσταση;

¹⁷ Οι υπηρέτες του Ιεχωβά καταβάλλουν επίσης επιμελείς προσπάθειες για να διατηρούν τους χώρους λατρείας τους καλά συντηρημένους. Ο Βασιλιάς Ιωάς του Ιούδα διέταξε τους ιερείς να χρησιμοποιούν τις συνεισφορές που γίνονταν στον οίκο του Ιεχωβά για να «επισκευάζουν . . . τις ρωγμές του οίκου, όπου [βρισκόταν] ρωγμή». (2 Βασ. 12:4, 5) Πάνω από 200 χρόνια αργότερα, ο Βασιλιάς Ιωσίας χρησιμοποίησε και αυτός τις συνεισφορές του ναού ώστε να καλύψει τα έξοδα για τις αναγκαίες επισκευές.—Διαβάστε 2 Χρονικών 34:9-11.

¹⁸ Διάφορα γραφεία τμήματος αναφέρουν ότι, σε ορισμένες χώρες, οι άνθρωποι γενικά δεν δίνουν προτεραιότητα στη συντήρηση των κτιρίων ή του εξοπλισμού. Σε αυτές τις χώρες, ίσως είναι λίγοι εκείνοι που έχουν τις τεχνικές γνώσεις ή τους πόρους για τέτοιες εργασίες. Είναι όμως προφανές ότι, αν παραμελούνταν η συντήρηση των Αιθουσών Βασιλείας, αυτό θα προκαλούσε την πρόωρη φθορά του κτιρίου και δεν θα έδινε καλή μαρτυρία στην τοπική κοινωνία. Από την άλλη πλευρά, όταν τα μέλη της εκκλησίας κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να διατηρούν την Αίθουσα Βασιλείας σε καλή κατάσταση, αυτό φέρνει τιμή στον Ιεχωβά και εξοικονομεί χρήματα που έχουν συνεισφέρει οι ομόπιστοί μας.

19. Τι είστε αποφασισμένοι να κάνετε όσον αφορά τα κτίρια που χρησιμοποιούμε στην αγνή λατρεία;

¹⁹ Η Αίθουσα Βασιλείας είναι ένα κτίριο αφιερωμένο στον Ιεχωβά. Επομένως, δεν είναι σωστό να λέμε ότι ανήκει σε ένα άτομο ή σε μια εκκλησία, ό,τι και αν αναφέρει ο τίτλος ιδιοκτησίας της. Οι Χριστιανικές αρχές υπαγορεύουν να συνεργαζόμαστε πλήρως ώστε να ανταποκρίνεται το κτίριο στον σκοπό για τον οποίο οικοδομήθηκε. Όλοι στην εκκλησία μπορούν να κάνουν το μέρος τους δείχνοντας κατάλληλη εκτίμηση για τους χώρους λατρείας μας, συνεισφέροντας για την οικοδόμηση νέων αιθουσών και προσφέροντας εθελοντικά τον χρόνο και τις δυνάμεις τους ώστε να διατηρούνται οι υπάρχουσες Αίθουσες Βασιλείας καθαρές και καλά συντηρημένες. Υποστηρίζοντας αυτές τις προσπάθειες, δείχνουμε τον ζήλο μας για τον χώρο της αγνής λατρείας του Ιεχωβά, όπως έκανε και ο Ιησούς.—Ιωάν. 2:17.