1. Σε ποια χρονική περίοδο ζούμε τώρα;

ΖΟΥΜΕ σε πολύ δύσκολους καιρούς. Η Αγία Γραφή αποκαλεί την εποχή που ξεκίνησε το 1914 «τελευταίες ημέρες». Αυτοί “οι κρίσιμοι καιροί, που είναι δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους”, χαρακτηρίζονται από συνθήκες πολύ χειρότερες από οτιδήποτε είχε βιώσει η ανθρωπότητα πριν από εκείνο το βαρυσήμαντο έτος. (2 Τιμ. 3:1-5) Και ο κόσμος θα συνεχίσει να εκφυλίζεται, εφόσον η Γραφική προφητεία αναφέρει ότι «πονηροί άνθρωποι και απατεώνες θα προχωρούν από το κακό στο χειρότερο».—2 Τιμ. 3:13.

2. Τι χαρακτηρίζει την ψυχαγωγία αυτού του κόσμου; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

² Για να ψυχαγωγηθούν, πολλοί άνθρωποι βλέπουν ή κάνουν πράγματα τα οποία η Γραφή χαρακτηρίζει βίαια, σεξουαλικώς ανήθικα, πνευματιστικά ή ασεβή από άλλες απόψεις. Για παράδειγμα, το Ίντερνετ, τα τηλεοπτικά προγράμματα, οι ταινίες, τα μυθιστορήματα και τα περιοδικά παρουσιάζουν πολλές φορές τη βία και την ανηθικότητα με θετικό τρόπο. Μάλιστα, συμπεριφορά που κάποτε θεωρούνταν απαράδεκτη έχει νομιμοποιηθεί σε κάποια μέρη. Αλλά  αυτό δεν την καθιστά αποδεκτή στα μάτια του Θεού.—Διαβάστε Ρωμαίους 1:28-32.

3. Πώς θεωρούνται συχνά εκείνοι που ζουν σύμφωνα με τους Γραφικούς κανόνες;

³ Τον πρώτο αιώνα, οι ακόλουθοι του Ιησού απέρριπταν την ακάθαρτη ψυχαγωγία. Αυτή η στάση τους, καθώς και η θεοσεβής διαγωγή τους γενικά, έκανε τους ανθρώπους να τους κακολογούν και να τους διώκουν. «Επειδή [εσείς οι Χριστιανοί] δεν τρέχετε μαζί τους σε αυτή την πορεία προς το ίδιο κατρακύλισμα της ασωτίας», έγραψε ο απόστολος Πέτρος, «παραξενεύονται και μιλούν υβριστικά για εσάς». (1 Πέτρ. 4:4) Και σήμερα επίσης, ο κόσμος θεωρεί παράξενους εκείνους που ζουν σύμφωνα με τους κανόνες του Θεού. Επιπλέον, «όλοι όσοι θέλουν να ζουν με θεοσεβή αφοσίωση σε σχέση με τον Χριστό Ιησού θα υποστούν διωγμό».—2 Τιμ. 3:12.

4. Τι μας συμβουλεύουν οι Γραφές να μην κάνουμε σε σχέση με αυτόν τον κόσμο;

⁴ Οι Γραφές συμβουλεύουν όσους θέλουν να κάνουν το θέλημα του Θεού να μην αγαπούν αυτόν τον κόσμο και τις συνήθειές του. (Διαβάστε 1 Ιωάννη 2:15, 16) Τα θρησκευτικά, πολιτικά και εμπορικά στοιχεία αυτού του κόσμου—όπως και οι αγωγοί επικοινωνίας που χρησιμοποιούν—βρίσκονται υπό την επιρροή του “θεού αυτού του συστήματος πραγμάτων”, του Σατανά του Διαβόλου. (2 Κορ. 4:4· 1 Ιωάν. 5:19) Ως Χριστιανοί, λοιπόν, πρέπει να προσέχουμε τις συναναστροφές μας. Ο Λόγος του Θεού διακηρύττει την εξής θεμελιώδη αλήθεια: «Μην παροδηγείστε. Οι κακές συναναστροφές φθείρουν τις ωφέλιμες συνήθειες».—1 Κορ. 15:33.

5, 6. Με ποιους δεν πρέπει να κάνουμε παρέα, και γιατί;

⁵ Για να μη φθείρουμε τις ωφέλιμες συνήθειές μας, δεν πρέπει να έχουμε στενή συναναστροφή με όσους κάνουν άσχημα πράγματα. Αυτό ισχύει για τις συναναστροφές μας, όχι μόνο με μη ομόπιστα άτομα, αλλά και με όσους ισχυρίζονται ότι λατρεύουν τον Ιεχωβά παρότι παραβιάζουν εσκεμμένα τους νόμους του. Αν τέτοια άτομα που δηλώνουν Χριστιανοί αναμειχθούν σε σοβαρή αδικοπραγία και δεν μετανοήσουν, διακόπτουμε τη συναναστροφή μαζί τους.—Ρωμ. 16:17, 18.

⁶ Αν συναναστρεφόμαστε με όσους δεν υπακούν στους θεϊκούς νόμους, ίσως αναπτύξουμε την τάση να κάνουμε ό,τι κάνουν και αυτοί ώστε να μας αποδέχονται. Για παράδειγμα, αν έχουμε στενή συναναστροφή με σεξουαλικά ανήθικους ανθρώπους, ίσως μπούμε στον πειρασμό να διαπράξουμε ανηθικότητα. Αυτό έχει συμβεί σε μερικούς αφιερωμένους Χριστιανούς, και κάποιοι αποκόπηκαν επειδή δεν έδειξαν μετάνοια. (1 Κορ. 5:11-13) Αν δεν μετανοήσουν, μπορεί να βρεθούν στην κατάσταση που περιέγραψε ο Πέτρος.—Διαβάστε 2 Πέτρου 2:20-22.

7. Ποιους πρέπει να επιλέγουμε ως στενούς μας φίλους;

⁷ Αν και θέλουμε να είμαστε καλοσυνάτοι ακόμα και με εκείνους που δεν ακολουθούν τους νόμους του Θεού, δεν πρέπει να έχουμε στενή συναναστροφή ή στενή φιλία μαζί τους. Συνεπώς, θα ήταν λάθος να βγαίνει ένας άγαμος Μάρτυρας του Ιεχωβά ραντεβού με κάποιο άτομο που δεν είναι αφιερωμένο και πιστό στον Θεό και δεν σέβεται τους υψηλούς κανόνες Του. Η διακράτηση της Χριστιανικής ακεραιότητας είναι πολύ πιο σημαντική από το να είμαστε δημοφιλείς ανάμεσα στους ανθρώπους που δεν ζουν σύμφωνα με τους νόμους του Ιεχωβά. Στενοί μας φίλοι πρέπει να είναι εκείνοι που κάνουν το θέλημα του Θεού. Ο Ιησούς είπε: «Όποιος κάνει το θέλημα του Θεού, αυτός είναι αδελφός και αδελφή και μητέρα μου».—Μάρκ. 3:35.

8. Πώς επηρέασαν οι κακές συναναστροφές τον αρχαίο Ισραήλ;

⁸ Οι Ισραηλίτες έζησαν από πρώτο χέρι τις καταστροφικές συνέπειες των κακών συναναστροφών. Όταν ο Ιεχωβά τούς οδηγούσε στην Υποσχεμένη Γη μετά την απελευθέρωσή τους από την αιγυπτιακή δουλεία, είπε τα εξής όσον αφορά τις επαφές τους με τους  κατοίκους της: «Δεν πρέπει να προσκυνήσεις τους θεούς τους ούτε να παρασυρθείς να τους υπηρετήσεις, και δεν πρέπει να φτιάξεις τίποτα όμοιο με τα έργα τους, αλλά εξάπαντος θα τα καταρρίψεις και εξάπαντος θα συντρίψεις τις ιερές στήλες τους. Και πρέπει να υπηρετείτε τον Ιεχωβά τον Θεό σας». (Έξοδ. 23:24, 25) Τελικά, οι περισσότεροι Ισραηλίτες δεν υπάκουσαν στις θεϊκές οδηγίες. (Ψαλμ. 106:35-39) Επειδή αποδείχτηκαν άπιστοι στον Θεό, ο Ιησούς τούς είπε αργότερα: «Δείτε! Ο οίκος σας εγκαταλείπεται σε εσάς». (Ματθ. 23:38) Ο Ιεχωβά απέρριψε τον Ισραήλ, μεταθέτοντας την ευλογία του στη νεοσύστατη Χριστιανική εκκλησία.—Πράξ. 2:1-4.

9. Γιατί μπορεί να είναι επικίνδυνα τα μέσα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας αυτού του κόσμου;

⁹ Πολλά από αυτά που παράγουν τα μέσα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας αυτού του κόσμου μπορεί να είναι επικίνδυνα από πνευματική άποψη για τους Χριστιανούς. Δεν είναι σχεδιασμένα για να οικοδομούν πίστη στον Ιεχωβά και στις υποσχέσεις του. Αντιθέτως, αντανακλούν τον πονηρό κόσμο του Σατανά και τους στόχους του. Ως εκ τούτου, χρειάζεται να προσέχουμε πάρα πολύ ώστε να μην επιλέγουμε ύλη που θα μπορούσε να διεγείρει μέσα μας «κοσμικές επιθυμίες».—Τίτο 2:12.

10. Τι θα συμβεί με τα επιβλαβή πράγματα που διαβάζουν και βλέπουν σήμερα οι άνθρωποι του κόσμου;

¹⁰ Σύντομα, τίποτα από όσα θα διαβάζουμε και θα βλέπουμε δεν θα είναι πια επιβλαβές. Τέτοια πράγματα θα πάψουν εντελώς να υπάρχουν όταν καταστραφεί ο κόσμος τον οποίο αντιπροσωπεύουν—ο κόσμος του Σατανά. Ο Λόγος του Θεού δηλώνει: «Ο κόσμος παρέρχεται καθώς και η επιθυμία του, αλλά αυτός που κάνει το θέλημα του Θεού παραμένει για πάντα». (1 Ιωάν. 2:17) Παρόμοια, ο ψαλμωδός έψαλε: «Όσοι πράττουν το κακό θα εκκοπούν, αλλά όσοι ελπίζουν στον Ιεχωβά, αυτοί θα γίνουν κάτοχοι της γης. Οι πράοι όμως θα γίνουν κάτοχοι της γης και θα βρίσκουν εξαιρετική ευχαρίστηση στην αφθονία της ειρήνης». Για πόσο καιρό; «Οι δίκαιοι θα γίνουν κάτοχοι της γης και θα κατοικούν για πάντα σε αυτήν».—Ψαλμ. 37:9, 11, 29.

11. Πώς παρέχει ο Θεός υγιή πνευματική τροφή στον λαό του;

¹¹ Σε αντίθεση με τα όσα παράγει ο κόσμος, η ύλη που παράγει η οργάνωση του Ιεχωβά σε αυτές τις τελευταίες ημέρες προωθεί τη διαγωγή η οποία οδηγεί στην αιώνια ζωή. Σε μια προσευχή του προς τον Ιεχωβά, ο Ιησούς είπε: «Αυτό σημαίνει αιώνια ζωή, το να αποκτούν γνώση για εσένα, τον μόνο αληθινό Θεό, και για αυτόν που απέστειλες, τον Ιησού Χριστό». (Ιωάν. 17:3) Μέσω της οργάνωσής του, ο ουράνιος Πατέρας μας παρέχει αφθονία εποικοδομητικής πνευματικής τροφής. Πόσο ευλογημένοι είμαστε που έχουμε περιοδικά, ειδικά βιβλιάρια, βιβλία, βίντεο και ιστοσελίδες τα οποία προάγουν την αληθινή λατρεία! Η οργάνωση του Θεού φροντίζει επίσης να γίνονται τακτικές συναθροίσεις σε πάνω από 110.000 εκκλησίες παγκόσμια. Σε αυτές τις συναθροίσεις καθώς και στις συνελεύσεις, εξετάζουμε Γραφική ύλη που οικοδομεί πίστη στον Θεό και στις υποσχέσεις του.—Εβρ. 10:24, 25.

12. Εξηγήστε τη συμβουλή της Γραφής να παντρευόμαστε «μόνο εν Κυρίω».

¹² Οι άγαμοι Χριστιανοί που θέλουν να παντρευτούν είναι ιδιαίτερα σημαντικό να προσέχουν τις συναναστροφές τους. Ο Λόγος του Θεού δίνει την ξεκάθαρη συμβουλή: «Μην μπαίνετε άνισα κάτω από τον ίδιο ζυγό με απίστους. Διότι τι σχέση έχουν η δικαιοσύνη και η ανομία; Ή τι συμμετοχή έχει το φως με το σκοτάδι;» (2 Κορ. 6:14) Η Γραφή συμβουλεύει τους υπηρέτες του Θεού που αναζητούν γαμήλιο σύντροφο να παντρεύονται «μόνο εν Κυρίω», δηλαδή να παντρεύονται μόνο κάποιον αφιερωμένο, βαφτισμένο λάτρη του Ιεχωβά που ζει σύμφωνα  με τις Γραφικές διδασκαλίες. (1 Κορ. 7:39) Όταν ένας Χριστιανός παντρεύεται κάποιο ομόπιστο άτομο, έχει δίπλα του έναν άνθρωπο που είναι αφιερωμένος στον Ιεχωβά και θα τον βοηθάει να διακρατεί την ακεραιότητά του σε Αυτόν.

13. Ποια εντολή σχετικά με τον γάμο έδωσε ο Θεός στους Ισραηλίτες;

¹³ Ο Ιεχωβά γνωρίζει τι είναι καλύτερο για τους υπηρέτες του, και έχει μείνει συνεπής ως προς την άποψή του σχετικά με τον γάμο. Προσέξτε πόσο σαφής ήταν η εντολή που έδωσε στον Ισραήλ μέσω του Μωυσή. Αναφορικά με τους κατοίκους των γύρω εθνών—οι οποίοι δεν υπηρετούσαν τον Ιεχωβά—οι Ισραηλίτες έλαβαν την οδηγία: «Δεν πρέπει να συμπεθερέψεις μαζί τους. Την κόρη σου δεν πρέπει να τη δώσεις στο γιο του, και την κόρη του δεν πρέπει να την πάρεις για το γιο σου. Διότι θα κάνει το γιο σου να πάψει να με ακολουθεί, και θα υπηρετήσουν άλλους θεούς· και ο θυμός του Ιεχωβά θα ανάψει εναντίον σας και θα σε αφανίσει γρήγορα».—Δευτ. 7:3, 4.

14, 15. Τι συνέβη στον Σολομώντα όταν αγνόησε την οδηγία του Ιεχωβά;

¹⁴ Ο Σολομών, ο γιος του Δαβίδ, προσευχήθηκε στην αρχή της βασιλείας του για σοφία, και ο Θεός τού την παρείχε άφθονα. Ο Βασιλιάς Σολομών έγινε λοιπόν ξακουστός ως ο σοφός άρχοντας μιας γης που ευημερούσε. Μάλιστα, όταν η βασίλισσα της Σεβά τον επισκέφτηκε, είπε γεμάτη θαυμασμό: «Δεν πίστευα αυτά τα λόγια ώσπου ήρθα για να δουν τα ίδια μου τα μάτια· και βλέπω ότι δεν μου είχαν πει ούτε τα μισά. Έχεις υπερβεί σε σοφία και ευημερία τις φήμες που άκουσα». (1 Βασ. 10:7) Ωστόσο, η θλιβερή κατάληξη του Σολομώντα μάς δείχνει τι μπορεί να συμβεί αν κάποιος αγνοήσει την εντολή του Θεού να μην παντρευόμαστε μη ομόπιστα άτομα.—Εκκλ. 4:13.

¹⁵ Παρ’ όλα όσα είχε κάνει ο Θεός για αυτόν, ο Σολομών αγνόησε τη θεϊκή εντολή που απαγόρευε τον γάμο με γυναίκες από τα γύρω έθνη, οι οποίες δεν λάτρευαν τον Ιεχωβά. «Αγάπησε πολλές αλλοεθνείς γυναίκες» και τελικά απέκτησε 700 συζύγους και 300 παλλακίδες. Με ποιο αποτέλεσμα; Όταν γέρασε, οι ειδωλολάτρισσες σύζυγοί του έκαναν «την καρδιά του να παρεκκλίνει ώστε να ακολουθήσει άλλους θεούς . . . και άρχισε ο Σολομών να πράττει το κακό στα μάτια του Ιεχωβά». (1 Βασ. 11:1-6) Οι κακές συναναστροφές του αποδυνάμωσαν τη σοφία του και τον έκαναν να απομακρυνθεί από την αληθινή λατρεία. Τι ισχυρή προειδοποίηση για τους Χριστιανούς οι οποίοι ίσως σκέφτονται να παντρευτούν κάποιον που δεν αγαπάει τον Ιεχωβά!

16. Ποια Γραφική συμβουλή εφαρμόζεται σε έναν υπηρέτη του Θεού που είναι ήδη παντρεμένος με μη ομόπιστο άτομο;

¹⁶ Αλλά τι γίνεται αν κάποιος αρχίσει να λατρεύει τον Θεό ενώ είναι ήδη παντρεμένος με μη ομόπιστο άτομο; Η Γραφή λέει: «Εσείς, γυναίκες, να υποτάσσεστε στους συζύγους σας, ώστε αν κάποιοι δεν είναι υπάκουοι στο λόγο, να κερδηθούν χωρίς το λόγο μέσω της διαγωγής των γυναικών τους». (1 Πέτρ. 3:1) Αν και αυτά τα λόγια απευθύνονται στις Χριστιανές συζύγους, εφαρμόζονται και στους συζύγους που αρχίζουν να λατρεύουν τον Ιεχωβά ενώ είναι ήδη παντρεμένοι με μη ομόπιστο άτομο. Η συμβουλή της Γραφής είναι ξεκάθαρη: Να είστε καλός γαμήλιος σύντροφος και να ζείτε σύμφωνα με τους υψηλούς κανόνες του Θεού για τον γάμο. Πολλοί μη ομόπιστοι σύζυγοι δέχτηκαν την αλήθεια επειδή παρατήρησαν πώς άλλαξε ο σύντροφός τους όταν συμμόρφωσε τη ζωή του με τις απαιτήσεις του Θεού.

17, 18. Γιατί επέζησαν ο Νώε και οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα από το τέλος του συστήματος στο οποίο ζούσαν;

¹⁷ Αν και οι κακές συναναστροφές φθείρουν τις ωφέλιμες συνήθειες, οι καλές συναναστροφές φέρνουν υπέροχα αποτελέσματα. Σκεφτείτε τον Νώε, ο οποίος έζησε σε έναν πονηρό κόσμο αλλά ποτέ δεν θέλησε να γίνει στενός φίλος με τους κατοίκους του. Εκείνον  τον καιρό, «ο Ιεχωβά . . . είδε ότι η κακία του ανθρώπου ήταν άφθονη στη γη και ότι κάθε τάση των σκέψεων της καρδιάς του ήταν μόνο κακή όλο τον καιρό». (Γέν. 6:5) Έτσι λοιπόν, αποφάσισε να εξαλείψει εκείνο το πονηρό σύστημα και τους υποστηρικτές του μέσω ενός παγκόσμιου κατακλυσμού. Ωστόσο, «ο Νώε ήταν δίκαιος άνθρωπος. Αποδείχτηκε άψογος ανάμεσα στους συγχρόνους του. Ο Νώε περπάτησε με τον αληθινό Θεό».—Γέν. 6:7-9.

¹⁸ Ο Νώε ασφαλώς δεν επιζητούσε την παρέα ασεβών ανθρώπων. Εκείνος και τα εφτά μέλη της οικογένειάς του ήταν απασχολημένοι με το θεόδοτο έργο τους, το οποίο περιλάμβανε την κατασκευή μιας κιβωτού. Παράλληλα, ο Νώε ήταν και “κήρυκας δικαιοσύνης”. (2 Πέτρ. 2:5) Το κήρυγμα, η κατασκευή της κιβωτού και η συναναστροφή του με την οικογένειά του τον κράτησαν απορροφημένο σε καλά πράγματα που ευαρεστούσαν τον Θεό. Ως αποτέλεσμα, αυτός και η άμεση οικογένειά του επέζησαν από τον Κατακλυσμό. Πρέπει να τους είμαστε ευγνώμονες επειδή όλοι εμείς σήμερα προερχόμαστε από εκείνους τους υπηρέτες του Ιεχωβά—τον πιστό Νώε, τη σύζυγό του, τους γιους του και τις συζύγους τους. Παρόμοια, οι όσιοι και υπάκουοι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα έμειναν αποχωρισμένοι από τους ασεβείς ανθρώπους και επέζησαν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ και του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων το 70 Κ.Χ.—Λουκ. 21:20-22.

19. Τι πρέπει να κάνουμε για να κερδίσουμε την εύνοια του Θεού;

¹⁹ Ως λάτρεις του Ιεχωβά, χρειάζεται να μιμούμαστε τον Νώε και την οικογένειά του καθώς και τους υπάκουους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα. Πρέπει να μένουμε αποχωρισμένοι από το πονηρό σύστημα πραγμάτων που μας περιβάλλει και να επιζητούμε εποικοδομητική συναναστροφή ανάμεσα στα εκατομμύρια των πιστών αδελφών μας. Μένοντας κοντά σε εκείνους που καθοδηγούνται από τη θεόδοτη σοφία, θα “στεκόμαστε σταθεροί στην πίστη” σε αυτούς τους πολύ δύσκολους καιρούς. (1 Κορ. 16:13· Παρ. 13:20) Σκεφτείτε δε τις υπέροχες προοπτικές που ανοίγονται μπροστά μας! Αν προσέχουμε τις συναναστροφές μας σε αυτές τις τελευταίες ημέρες, μπορεί να δούμε με τα ίδια μας τα μάτια το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος και στη συνέχεια να μπούμε στον δίκαιο νέο κόσμο του Ιεχωβά που είναι τόσο κοντά!