1, 2. Ποια ανάπτυξη πρέπει να επιδιώκει κάθε Χριστιανός; Δώστε παράδειγμα.

ΟΤΑΝ μια έμπειρη νοικοκυρά διαλέγει φρέσκα φρούτα στην αγορά, δεν παίρνει πάντα αυτά που είναι πιο μεγάλα ή πιο φτηνά. Συνήθως, ψάχνει για εκείνα που είναι γινωμένα. Θέλει να έχουν ωραία γεύση και άρωμα, καθώς και θρεπτικά συστατικά. Ναι, διαλέγει φρούτα που έχουν αναπτυχθεί πλήρως, που είναι ώριμα.

² Μετά την αφιέρωση και το βάφτισμα, η ανάπτυξη κάποιου συνεχίζεται. Στόχος του είναι να γίνει ώριμος υπηρέτης του Θεού. Η ωριμότητα για την οποία μιλάμε δεν είναι σωματική αλλά πνευματική. Γράφοντας στους Χριστιανούς της Εφέσου, ο απόστολος Παύλος έδειξε ότι έπρεπε να αναπτυχθούν πνευματικά. Τους παρότρυνε να προσπαθήσουν να φτάσουν «στην ενότητα όσον αφορά την πίστη και την ακριβή γνώση του Γιου του Θεού, στο επίπεδο ενός πλήρως αναπτυγμένου άντρα, στο μέτρο του αναστήματος που αντιστοιχεί στην πληρότητα του Χριστού».​—Εφεσ. 4:13.

3. Ποια κατάσταση που υπήρχε στην εκκλησία της Εφέσου παρατηρείται και ανάμεσα στον λαό του Ιεχωβά σήμερα;

³ Όταν ο Παύλος έγραψε την επιστολή του, η εκκλησία της Εφέσου υπήρχε ήδη επί μερικά χρόνια. Πολλοί μαθητές εκεί είχαν  φτάσει σε υψηλό επίπεδο πνευματικής ανάπτυξης. Μερικοί, ωστόσο, χρειαζόταν να προχωρήσουν εντατικά προς την ωριμότητα. Σήμερα, η κατάσταση είναι παρόμοια ανάμεσα στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Πολλοί αδελφοί και αδελφές υπηρετούν επί χρόνια τον Θεό και έχουν προοδεύσει σε πνευματική ωριμότητα. Αλλά είναι φανερό ότι δεν έχουν φτάσει όλοι σε αυτό το σημείο. Για παράδειγμα, χιλιάδες καινούρια άτομα βαφτίζονται κάθε χρόνο, και επομένως μερικοί χρειάζεται να καταβάλλουν προσπάθειες για να φτάσουν στην ωριμότητα. Τι θα πούμε για εσάς;​—Κολ. 2:6, 7.

4, 5. Από ποιες απόψεις μπορεί να διαφέρουν οι ώριμοι Χριστιανοί μεταξύ τους, αλλά τι το κοινό έχουν όλοι; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

⁴ Αν παρατηρήσετε τα ώριμα φρούτα στην αγορά, θα δείτε ότι δεν είναι όλα ίδια. Ωστόσο, όλα έχουν μερικά κοινά χαρακτηριστικά που δείχνουν ότι είναι ώριμα. Παρόμοια, οι ώριμοι Χριστιανοί μπορεί να διαφέρουν ως προς την εθνικότητα, το παρελθόν, την υγεία, την ηλικία και την πείρα. Μπορεί να υπάρχουν διαφορές ακόμα και στην προσωπικότητα ή στον πολιτισμό τους. Ωστόσο, όλοι όσοι αναπτύσσονται πνευματικά καλλιεργούν ιδιότητες που δείχνουν ότι είναι ώριμοι. Πώς το κάνουν αυτό;

⁵ Ο ώριμος υπηρέτης του Ιεχωβά οικοδομεί τη ζωή του γύρω από το παράδειγμα του Ιησού, ο οποίος μας άφησε υπόδειγμα “για να ακολουθήσουμε τα ίχνη του πιστά”. (1 Πέτρ. 2:21) Τι έδειξε ο Ιησούς ότι είναι πολύ σημαντικό; Το να αγαπάμε τον Ιεχωβά με όλη μας την καρδιά, την ψυχή και τη διάνοια, καθώς και τον πλησίον μας όπως τον εαυτό μας. (Ματθ. 22:37-39) Ο ώριμος Χριστιανός προσπαθεί να ζει σε αρμονία με αυτή τη συμβουλή. Έχει διαμορφώσει έναν τρόπο ζωής που φανερώνει ότι δίνει προτεραιότητα στη σχέση του με τον Ιεχωβά και ότι εκδηλώνει αυτοθυσιαστική αγάπη προς τους άλλους.

6, 7. (α) Ποιες είναι μερικές ιδιότητες που δείχνουν ότι ένας Χριστιανός είναι ώριμος; (β) Τι πρέπει να αναρωτηθούμε;

⁶ Κατανοούμε, ωστόσο, ότι η αγάπη είναι μία μόνο πτυχή της καρποφορίας του πνεύματος την οποία εκδηλώνει ένας ώριμος Χριστιανός. (Γαλ. 5:22, 23) Υπάρχουν και άλλες σημαντικές πτυχές​—όπως είναι η πραότητα, η εγκράτεια και η μακροθυμία. Αυτές τον βοηθούν να χειρίζεται δύσκολες καταστάσεις χωρίς να χάνει την ψυχραιμία του και να αντέχει οδυνηρές απογοητεύσεις χωρίς να χάνει την ελπίδα του. Στο πρόγραμμα που έχει για προσωπική μελέτη, αναζητάει συνεχώς Γραφικές αρχές που τον βοηθούν να διακρίνει τι είναι σωστό και τι λάθος. Στη συνέχεια, όταν παίρνει αποφάσεις, αποδεικνύει ότι έχει πνευματική ωριμότητα. Λόγου χάρη, δίνει προσοχή στη Γραφικά εκπαιδευμένη συνείδησή του. Ο ώριμος Χριστιανός δείχνει ταπεινοφροσύνη αναγνωρίζοντας ότι ο τρόπος ενέργειας και οι κανόνες του Ιεχωβά είναι πάντα καλύτεροι από τους δικούς του. * Κηρύττει με ζήλο τα καλά νέα και συμβάλλει στην ενότητα της εκκλησίας.

⁷ Άσχετα από το πόσο καιρό υπηρετούμε τον Ιεχωβά, ο καθένας μας μπορεί να αναρωτηθεί: “Υπάρχουν τομείς στους οποίους πρέπει να ακολουθήσω πιο πιστά το υπόδειγμα του Ιησού ώστε να συνεχίσω να προοδεύω πνευματικά;”

8. Τι μπορούμε να πούμε για τη γνώση και την κατανόηση που είχε ο Ιησούς γύρω από τις Γραφές;

⁸ Ο Ιησούς Χριστός αντιλαμβανόταν πλήρως το νόημα του Λόγου του Θεού. Ακόμα και όταν ήταν μόλις 12 χρονών, μπορούσε να κάνει Γραφικές συζητήσεις με τους δασκάλους  στον ναό. «Όλοι . . . εκείνοι που τον άκουγαν έμεναν κατάπληκτοι με την κατανόησή του και τις απαντήσεις του». (Λουκ. 2:46, 47) Αργότερα, στη διάρκεια της επίγειας διακονίας του, αποστόμωνε τους εναντίους του με κατάλληλες παραθέσεις από τον Λόγο του Θεού.​—Ματθ. 22:41-46.

9. (α) Ποιες συνήθειες μελέτης της Γραφής είναι σημαντικές για κάποιον που θέλει να αναπτυχθεί πνευματικά; (β) Με ποιον σκοπό υπόψη πρέπει να μελετάμε τη Γραφή;

⁹ Σε αρμονία με το υπόδειγμα που άφησε ο Ιησούς, ο Χριστιανός που θέλει να αναπτυχθεί πνευματικά δεν θα αρκείται σε επιφανειακή γνώση της Γραφής. Θα σκάβει τακτικά και βαθιά μέσα σε αυτήν, αναγνωρίζοντας ότι «η στερεή τροφή είναι για ώριμους ανθρώπους». (Εβρ. 5:14) Ασφαλώς, ο ώριμος Χριστιανός θέλει να έχει «ακριβή γνώση του Γιου του Θεού». (Εφεσ. 4:13) Ξεχωρίζετε εσείς χρόνο για καθημερινή ανάγνωση της Γραφής; Έχετε πρόγραμμα προσωπικής μελέτης, και κάνετε το καλύτερο που μπορείτε για να διεξάγετε κάθε εβδομάδα την οικογενειακή σας λατρεία; Καθώς εξετάζετε τον Λόγο του Θεού, να είστε άγρυπνοι για να εντοπίζετε Γραφικές αρχές που θα σας βοηθούν να διακρίνετε πιο καθαρά πώς σκέφτεται και πώς νιώθει ο Ιεχωβά. Έπειτα, να προσπαθείτε να εφαρμόζετε τις Γραφικές αρχές, βασίζοντας τις αποφάσεις σας σε αυτές, και έτσι θα πλησιάζετε όλο και πιο πολύ τον Ιεχωβά.

10. Πώς επηρεάζει η γνώση έναν ώριμο Χριστιανό στην καθημερινή του ζωή;

¹⁰ Ο ώριμος Χριστιανός καταλαβαίνει ότι η γνώση δεν αρκεί. Πέρα από τα όσα γνωρίζει, πόσο πολύ αγαπάει αυτά που γνωρίζει για τον τρόπο ενέργειας και τις αρχές του Θεού; Ένας τρόπος με τον οποίο εκφράζει αυτή την αγάπη είναι θέτοντας στη ζωή του προτεραιότητες που συμφωνούν με το θέλημα του Ιεχωβά και όχι με τις ανθρώπινες τάσεις. Επιπλέον, ο Χριστιανός αναμφίβολα προσπαθεί να “αποβάλει” την  προηγούμενη νοοτροπία και διαγωγή του. Καθώς κάνει αυτή την αλλαγή, ντύνεται τη νέα χριστοειδή προσωπικότητα, η οποία δημιουργείται «σύμφωνα με το θέλημα του Θεού με αληθινή δικαιοσύνη και οσιότητα». (Διαβάστε Εφεσίους 4:22-24) Η Γραφή γράφτηκε υπό την καθοδηγία του αγίου πνεύματος του Θεού. Καθώς ο Χριστιανός αυξάνει τη γνώση του και την αγάπη του για τους κανόνες της Γραφής, ανοίγει την καρδιά και το μυαλό του στην επιρροή του αγίου πνεύματος. Αυτό συμβάλλει στην πνευματική του ανάπτυξη.

11. Τι βίωσε ο Ιησούς στις σχέσεις του με την οικογένεια και τους μαθητές του;

¹¹ Όταν ζούσε ως τέλειος άνθρωπος στη γη, ο Ιησούς περιβαλλόταν από ατελείς ανθρώπους. Ανατράφηκε από ατελείς γονείς, και πέρασε αρκετά χρόνια στο πατρικό του σπίτι μαζί με ατελείς συγγενείς. Ακόμα και οι στενότεροι σύντροφοί του είχαν επηρεαστεί από το φιλόδοξο, ιδιοτελές πνεύμα που ήταν τόσο κοινό γύρω τους. Για παράδειγμα, το βράδυ πριν από την εκτέλεσή του, «έγινε μεταξύ τους και έντονη λογομαχία για το ποιος από αυτούς φαινόταν να είναι ο μεγαλύτερος». (Λουκ. 22:24) Αλλά ο Ιησούς ήταν βέβαιος ότι οι ατελείς του ακόλουθοι μπορούσαν να αναπτυχθούν πνευματικά και να αποτελέσουν μια ενωμένη εκκλησία. Το ίδιο εκείνο βράδυ, προσευχήθηκε για την αγάπη και την ενότητα των αποστόλων του, παρακαλώντας τον ουράνιο Πατέρα του: «[Ας] είναι όλοι ένα, όπως εσύ, Πατέρα, είσαι σε ενότητα με εμένα και εγώ είμαι σε ενότητα με εσένα, να είναι και αυτοί σε ενότητα με εμάς, . . . ώστε να είναι ένα όπως εμείς είμαστε ένα».​—Ιωάν. 17:21, 22.

12, 13. (α) Πώς τονίζουν τα εδάφια Εφεσίους 4:15, 16 ότι πρέπει να προωθούμε την ενότητα μέσα στην εκκλησία; (β) Πώς υπερνίκησε ένας αδελφός κάποια αδυναμία μαθαίνοντας έτσι να επιδιώκει την ενότητα;

¹² Ο ώριμος υπηρέτης του Ιεχωβά προωθεί την ενότητα μέσα στην εκκλησία. (Διαβάστε Εφεσίους 4:1-6, 15, 16) Στόχος μας είναι να αποτελεί ο λαός του Θεού ένα σώμα «αρμονικά συναρμολογημένο» και όλα τα μέλη του να συνεργάζονται μεταξύ τους. Ο Λόγος του Ιεχωβά δείχνει ότι, για να πετύχουμε τέτοια ενότητα, χρειαζόμαστε ταπεινοφροσύνη. Ο ώριμος αδελφός ή αδελφή έχει την απαραίτητη ταπεινοφροσύνη για να επιδιώκει την ενότητα, ακόμα και όταν βρίσκεται απέναντι στις ατέλειες των άλλων. Πώς αντιδράτε εσείς όταν έρχεστε αντιμέτωποι με τις ατέλειες κάποιου αδελφού ή αδελφής στην εκκλησία; Ή τι κάνετε όταν κάποιος στην εκκλησία σάς αδικήσει προσωπικά; Μήπως έχετε την τάση, ή ακόμα και τη συνήθεια, να υψώνετε τείχος, μένοντας μακριά από αυτό το άτομο; Ή προσπαθείτε να χτίσετε γέφυρα για να ξεπεράσετε το χάσμα που δημιουργήθηκε ανάμεσά σας; Ο ώριμος Χριστιανός θέλει​—και προσπαθεί σκληρά—​να χτίζει γέφυρες, όχι τείχη.

¹³ Προσέξτε το παράδειγμα του Ούβε. Στο παρελθόν, είχε την τάση να αφήνει τις ατέλειες των ομοπίστων του να τον αναστατώνουν. Έπειτα, αποφάσισε να μελετήσει τη ζωή του Δαβίδ με τη βοήθεια της Γραφής και του εντύπου Ενόραση στις Γραφές. Γιατί επέλεξε τον Δαβίδ; Ο Ούβε εξηγεί: «Ο Δαβίδ έζησε από πρώτο χέρι την αντιγραφική συμπεριφορά κάποιων ομοπίστων του. Για παράδειγμα, ο Βασιλιάς Σαούλ προσπάθησε να τον σκοτώσει, κάποιοι ανάμεσα στον λαό ήθελαν να τον λιθοβολήσουν, και ακόμα και η ίδια η σύζυγός του τού μίλησε περιπαικτικά. (1 Σαμ. 19:9-11· 30:1-6· 2 Σαμ. 6:14-22) Αλλά εκείνος δεν επέτρεψε ποτέ στη διαγωγή των άλλων να εξασθενίσει την αγάπη του για τον Ιεχωβά. Ο Δαβίδ είχε επίσης μια καρδιά γεμάτη έλεος, κάτι που έπρεπε να καλλιεργήσω και εγώ. Αυτά που έμαθα από τη μελέτη μου άλλαξαν την άποψή μου για τις ατέλειες των ομοπίστων μου. Δεν κρατάω πια ημερολόγιο με τα λάθη τους. Αντιθέτως, προσπαθώ να συμβάλλω στην  ενότητα της εκκλησίας». Έχετε και εσείς ως στόχο να προωθείτε την ενότητα μέσα στην εκκλησία;

14. Τι είδους άτομα διάλεξε ο Ιησούς ως φίλους του;

¹⁴ Ο Ιησούς Χριστός ήταν φιλικός με τους ανθρώπους. Άτομα κάθε είδους ένιωθαν άνετα κοντά του​—άντρες, γυναίκες, νεαροί, ηλικιωμένοι, ακόμα και παιδιά. Αλλά όσον αφορά τους στενούς του φίλους, ο Ιησούς ήταν επιλεκτικός. Είπε στους πιστούς αποστόλους του: «Εσείς είστε φίλοι μου αν εκτελείτε τις εντολές που σας δίνω». (Ιωάν. 15:14) Διάλεξε τους φίλους του ανάμεσα από εκείνους που τον ακολουθούσαν όσια και οι οποίοι υπηρετούσαν τον Ιεχωβά ολόκαρδα. Επιλέγετε και εσείς τους στενούς σας φίλους ανάμεσα από εκείνους που υπηρετούν τον Ιεχωβά ανεπιφύλακτα; Γιατί είναι αυτό σημαντικό;

15. Πώς μπορεί να ωφελήσει τους νεαρούς η συναναστροφή με ώριμους Χριστιανούς;

¹⁵ Πολλά είδη φρούτων ωριμάζουν καλύτερα σε ζεστό, ηλιόλουστο περιβάλλον. Παρόμοια, η ζεστασιά της αδελφότητάς μας μπορεί να σας βοηθήσει να προοδεύσετε σε ωριμότητα. Μήπως βρίσκεστε σε νεαρή ηλικία και προσπαθείτε να αποφασίσετε ποιον δρόμο θα διαλέξετε στη ζωή; Πόσο σοφό θα ήταν να συναναστρέφεστε με ομοπίστους που έχουν μεγάλη πείρα στην υπηρεσία του Ιεχωβά και συμβάλλουν στην ενότητα της εκκλησίας! Στο διάβα των ετών, μπορεί να έχουν περάσει καλές και κακές στιγμές στη ζωή τους και ίσως μάλιστα να έχουν αντιμετωπίσει προκλήσεις στην υπηρεσία του Θεού. Τέτοια άτομα θα σας βοηθήσουν να διαλέξετε τον καλύτερο τρόπο ζωής. Η ζεστή, εποικοδομητική συναναστροφή με τέτοιους αδελφούς και αδελφές μπορεί να σας βοηθήσει να πάρετε τις δικές σας σοφές αποφάσεις και να προχωρήσετε εντατικά προς την ωριμότητα.​—Διαβάστε Εβραίους 5:14.

16. Πώς βοήθησαν μια νεαρή αδελφή κάποια μεγαλύτερα άτομα μέσα στην εκκλησία;

¹⁶ Η Χέλγκα, λόγου χάρη, θυμάται ότι, την τελευταία χρονιά στο σχολείο, οι συμμαθητές της μιλούσαν για τους προσωπικούς τους στόχους. Πολλοί ήθελαν να πάνε στο πανεπιστήμιο, ελπίζοντας ότι αυτό θα ήταν το διαβατήριο για μια λαμπρή σταδιοδρομία. Η Χέλγκα συζήτησε το ζήτημα με τους φίλους της στην εκκλησία. «Αρκετοί από αυτούς ήταν μεγαλύτεροί μου», αφηγείται, «και με βοήθησαν πολύ. Με παρότρυναν να αναλάβω την ολοχρόνια διακονία. Έτσι μπόρεσα να απολαύσω πέντε χρόνια στην υπηρεσία σκαπανέα. Τώρα, χρόνια αργότερα, χαίρομαι που πρόσφερα ένα μεγάλο μέρος από τα νιάτα μου στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Δεν έχω κανέναν λόγο να μετανιώνω για αυτό».

17, 18. Πώς μπορεί η πνευματική ωριμότητα να μας βοηθήσει να εκπληρώσουμε τον σκοπό μας στη ζωή;

¹⁷ Καθώς προσπαθούμε να ζούμε σύμφωνα με το παράδειγμα που έθεσε ο Ιησούς, θα αναπτυσσόμαστε ως Χριστιανοί. Θα πλησιάζουμε όλο και περισσότερο τον Ιεχωβά, και θα ενισχύουμε την επιθυμία μας να τον υπηρετούμε στον μεγαλύτερο δυνατό βαθμό. Ο υπηρέτης του Θεού μπορεί να δώσει στον Ιεχωβά ό,τι καλύτερο έχει όταν φτάσει σε πλήρη πνευματική ανάπτυξη, όταν είναι ώριμος Χριστιανός. Ο Ιησούς παρότρυνε τους ακολούθους του: «Ας λάμψει το φως σας μπροστά στους ανθρώπους, για να δουν τα καλά σας έργα και να δοξάσουν τον Πατέρα σας που είναι στους ουρανούς».​—Ματθ. 5:16.

¹⁸ Όπως είδαμε, ο ώριμος Χριστιανός μπορεί να αποτελέσει ισχυρή δύναμη προς το καλό μέσα στην εκκλησία. Η πνευματική του ωριμότητα αντανακλάται στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί τη θεόδοτη συνείδησή του. Πώς μπορεί να μας βοηθήσει η συνείδησή μας να παίρνουμε σοφές αποφάσεις; Και πώς μπορούμε να σεβόμαστε τις αποφάσεις που παίρνουν οι ομόπιστοί μας με βάση τη συνείδησή τους; Θα εξετάσουμε αυτά τα σημεία στο επόμενο άρθρο.