1, 2. 모든 그리스도인은 어떤 면에서 성장하기 위해 노력해야 합니까? 예를 들어 설명해 보십시오.

경험이 많은 주부는 시장에서 과일을 고를 때 크거나 싸다고 해서 무조건 사지 않습니다. 그보다는 잘 익은 과일을 찾습니다. 맛과 향이 좋고 영양가도 풍부한 과일을 사려고 하는 것입니다. 그렇습니다. 현명한 주부는 온전히 자라서 잘 여문 과일을 고릅니다.

² 우리는 헌신과 침례의 단계까지 발전한 후에도 계속 성장합니다. 우리의 목표는 하느님의 장성한 종이 되는 것입니다. 여기서 말하는 장성이란 신체적인 것이 아니라 영적인 것입니다. 사도 바울은 에베소의 그리스도인들이 영적으로 성장해야 한다고 기술했습니다. 그는 그들에게 “믿음과 하느님의 아들에 관한 정확한 지식에 있어서 하나가 되고 성숙한 사람이 되어서, 그리스도의 온전함과 같은 수준에 이르”기 위해 노력하라고 격려했습니다.—에베소 4:13.

3. 오늘날 여호와의 백성은 어떻게 에베소의 회중과 비슷한 상황에 있다고 할 수 있습니까?

³ 바울이 그 편지를 썼을 때는 에베소의 회중이 설립된 지 이미 여러 해가 지난 뒤였습니다. 그곳의 많은 제자들은 이미 영적으로 높은 수준까지  발전해 있었습니다. 하지만 아직도 일부 사람들은 장성에 이르기 위해 노력해야 했습니다. 오늘날 여호와의 증인들도 그와 비슷한 상황에 있습니다. 많은 형제 자매들은 오랫동안 하느님을 섬겨 왔고 발전하여 영적 장성에 이르렀습니다. 하지만 모두가 다 그런 수준에 이른 것은 아닙니다. 예를 들어, 매년 수십만 명의 새로운 사람들이 침례를 받기 때문에 일부 사람들은 지금도 장성하기 위해 노력해야 합니다. 당신은 어떠합니까?—골로새 2:6, 7.

4, 5. 장성한 그리스도인들도 어떻게 서로 다를 수 있으며, 그들의 공통점은 무엇입니까? (기사 제목 위에 있는 삽화 참조)

⁴ 시장에서 잘 익은 과일들을 살펴보면, 모든 과일이 다 똑같지는 않습니다. 하지만 잘 익었다는 것을 알 수 있는 몇 가지 공통적인 특징을 지니고 있습니다. 그와 마찬가지로, 장성한 그리스도인들도 국적, 배경, 건강 상태, 나이, 경험이 다를 수 있습니다. 성품이나 문화도 다를지 모릅니다. 하지만 영적으로 자라 가는 사람들은 모두 장성의 표가 되는 특성들을 길러 나갑니다. 어떻게 그러합니까?

⁵ 여호와의 장성한 종은 예수의 본에 따라 생활합니다. 예수께서는 우리에게 본을 남겨 “자신의 발걸음을 밀접히 따르게 하셨습니다.” (베드로 전서 2:21) 예수께서는 어떻게 하는 것이 매우 중요하다고 말씀하셨습니까? 마음과 영혼과 정신을 다해 여호와를 사랑하고 이웃을 자신처럼 사랑하는 것입니다. (마태 22:37-39) 장성한 그리스도인은 그 교훈과 일치하게 살기 위해 노력합니다. 그는 생활 방식을 통해 여호와와 좋은 관계를 유지하는 것을 매우 중요하게 여긴다는 점을 드러내며 타인을 위해 자기희생적인 사랑을 나타냅니다.

6, 7. (ㄱ) 장성한 그리스도인은 어떤 특성들을 나타냅니까? (ㄴ) 이제 우리는 어떤 점을 살펴볼 것입니까?

⁶ 하지만 우리는 사랑이 장성한 그리스도인이 나타내는 영의 열매의 한 가지 부면에 불과하다는 것을 알고 있습니다. (갈라디아 5:22, 23) 온화, 자제, 오래 참음 등 영의 열매의 다른 부면들도 중요합니다. 그러한 특성들은 어려운 상황에서도 감정을 잘 다스리고 가슴 아플 정도로 실망스러운 일을 겪어도 희망을 잃지 않는 데 도움이 됩니다. 장성한 그리스도인은 정기적으로 개인 연구를 하면서 옳고 그른 것을 분별하는 데 도움이 되는 성경 원칙들을 계속 찾습니다. 결정을 내릴 때에도 영적으로 장성했음을 드러냅니다. 예를 들어, 그는 성경으로 훈련받은 자신의 양심의 소리에 귀를 기울입니다. 장성한 그리스도인은 여호와의 방식과 표준이 언제나 자신의 방식과 표준보다 더 낫다는 것을 인정함으로 겸손을 나타냅니다. * 그는 열심히 좋은 소식을 전하며 회중의 연합에 기여합니다.

⁷ 우리가 얼마나 오랫동안 여호와를 섬겨 왔든, 우리 각자는 이렇게 자문해 볼 수 있습니다. ‘내가 계속 영적으로 발전하기 위해 예수를 더 밀접히 본받아야 할 부면들이 있는가?’

8. 예수께서는 성경을 얼마나 많이 알고 이해하셨습니까?

⁸ 예수 그리스도께서는 하느님의 말씀을 아주 잘 알고 계셨습니다. 예수는 12세밖에 안 되었을 때에도 성전에서 교사들과 성경에 대해 토의할 수 있었습니다. “그의 말을 듣던 사람들은 모두 그의 이해력과 대답에 계속 크게 놀랐습니다.” (누가 2:46, 47) 후에 예수께서는 봉사의  직무를 수행하실 때, 하느님의 말씀에서 적절한 부분을 인용하여 반대자들을 잠잠하게 만들기도 하셨습니다.—마태 22:41-46.

9. (ㄱ) 영적으로 성장하기 원하는 사람은 어떤 성경 연구 습관을 갖는 것이 중요합니까? (ㄴ) 성경을 연구하는 목적은 무엇입니까?

⁹ 영적으로 성장하기 원하는 그리스도인은 예수께서 보이신 본과 일치하게 피상적인 성경 지식으로 만족하지 않을 것입니다. 그는 ‘단단한 음식은 장성한 사람들의 것’임을 알기 때문에, 정기적으로 성경을 깊이 파 들어갈 것입니다. (히브리 5:14) 분명, 장성한 그리스도인은 “하느님의 아들에 관한 정확한 지식”을 갖기 원합니다. (에베소 4:13) 당신은 매일 성경을 읽는 계획을 가지고 있습니까? 정기적으로 개인 연구를 하고 있으며, 매주 시간을 내어 가족 숭배를 하려고 최선을 다하고 있습니까? 하느님의 말씀을 연구할 때, 여호와의 생각과 감정을 더 분명히 이해하게 도와주는 성경 원칙들이 있는지 잘 살피십시오. 그런 다음 성경 원칙을 적용하려고 노력하면서 그 원칙들에 따라 결정을 내린다면, 여호와와 점점 더 가까워지게 될 것입니다.

10. 장성한 그리스도인은 하느님의 교훈과 원칙에 대해 어떻게 느낍니까?

¹⁰ 장성한 그리스도인은 지식 외에도 필요한 것이 더 있음을 알고 있습니다. 그는 지식에 더해 자신이 알고 있는 하느님의 방식과 원칙들을 깊이 사랑합니다. 그러한 사랑이 있다면 자신이 바라는 대로가 아니라 여호와의 뜻에 따라 삶의 우선순위를 정할 것입니다. 또한 장성한 그리스도인은 이전의 태도와 행실을 “벗어 버리”려고 노력해 왔을 것입니다. 그리스도인은 그러한 변화를 하면서 “참된 의와 충성 가운데 하느님의 뜻에 따라 창조된” 새 인간성, 즉 그리스도와 같은 인간성을 입습니다. (에베소서  4:22-24 낭독) 성경은 하느님의 성령의 인도를 받아 기록되었습니다. 그리스도인은 성경 표준을 더 깊이 알고 사랑하게 됨에 따라, 성령의 영향력에 마음과 정신을 열게 됩니다. 그렇게 하는 것은 영적 성장에 도움이 됩니다.

11. 예수께서는 가족과 제자들을 대하면서 어떤 경험을 하셨습니까?

¹¹ 땅에서 완전한 인간이셨던 예수께서는 불완전한 사람들에게 둘러싸여 지내셨습니다. 그분은 불완전한 부모 밑에서 자랐으며 불완전한 식구들과 여러 해 동안 한집에서 지냈습니다. 그분과 가장 가까운 제자들도 야심과 교활한 계략이 널리 퍼진 주변 세상의 영향을 받았습니다. 예를 들어, 예수께서 처형되시기 전 밤에도 “그들 중에 누구를 가장 큰 자로 볼 것인가에 대해 그들 사이에 열띤 논쟁이 벌어졌습니다.” (누가 22:24) 하지만 예수께서는 불완전한 제자들이 영적으로 성장하여 연합된 회중을 이룰 수 있다고 확신하셨습니다. 바로 그 밤에 예수께서는 하늘의 아버지께 기도하면서 사도들이 사랑과 연합을 이루게 해 달라고 다음과 같이 청하셨습니다. “아버지, ··· 아버지께서 저와 함께하시고 제가 아버지와 함께하는 것처럼, 그들이 모두 하나가 되어 그들도 우리와 함께하게 [해 주십시오.] ··· 그것은 우리가 하나인 것처럼 그들도 하나가 되게 하려는 것입니다.”—요한 17:21, 22.

12, 13. (ㄱ) 에베소서 4:15, 16은 회중의 연합을 증진해야 한다는 점을 어떻게 강조합니까? (ㄴ) 한 형제는 어떻게 자신의 약점을 극복하고 연합을 위해 노력하는 법을 배웠습니까?

¹² 여호와의 장성한 종은 회중의 연합을 증진합니다. (에베소서 4:1-6, 15, 16 낭독) 하느님의 백성으로서 우리의 목표는 “조화롭게 함께 결합”되고 모두가 서로 협력하는 것입니다. 여호와의 말씀에 따르면, 그러한 연합을 이루기 위해서는 우리에게 겸손이 필요합니다. 장성한 형제나 자매는 다른 사람들의 불완전성을 피부로 느낄 때에도 연합을 위해 노력할 만큼 겸손합니다. 당신은 회중 형제나 자매가 불완전성을 나타낼 때 어떤 반응을 보입니까? 회중 성원에게서 개인적으로 서운한 일을 겪으면 어떻게 합니까? 나를 기분 나쁘게 한 사람과 담을 쌓고 지내고 싶어 하거나 실제로 자주 그렇게 행동합니까? 아니면 그 사람과 나 사이에 다리를 놓아 관계를 회복하려고 노력합니까? 장성한 그리스도인은 담을 쌓는 것이 아니라 다리를 놓기 원하며, 그렇게 하기 위해 힘써 노력합니다.

¹³ 우베의 경우를 생각해 보겠습니다. 예전에 우베는 동료 신자들이 불완전성을 나타낼 때 화를 내는 경향이 있었습니다. 그러던 그는 성경과 「성경 통찰」 책으로 다윗의 생애를 연구해 보기로 했습니다. 왜 다윗을 선택했습니까? 우베는 이렇게 말합니다. “다윗은 동료 신자들이 성경과 어긋나게 행동하는 것을 보았습니다. 이를테면 사울 왕은 그를 죽이려고 했고, 일부 사람들은 그를 돌로 치고 싶어 했고, 다윗의 아내마저 그를 조롱했죠. (사무엘상 19:9-11; 30:1-6; 사무엘하 6:14-22) 하지만 다윗은 다른 사람들이 어떻게 행동하든 결코 여호와에 대한 사랑이 시들지 않았습니다. 또한 다윗은 마음이 자비로웠는데, 저도 그런 마음을 기를 필요가 있었죠. 다윗에 대해 연구하면서 동료 신자들의 불완전성을 보는 시각이 달라졌습니다. 이제 더는 다른 사람들이 한 실수를 머릿속에 일일이 기억해 두지 않습니다. 오히려 회중의 연합에 기여하려고 노력합니다.” 당신도 우베처럼 회중의 연합을 증진하려는 목표를 가지고 있습니까?

14. 예수께서는 어떤 사람들을 친구로 선택하셨습니까?

¹⁴ 예수 그리스도께서는 사람들을 친절하게 대하셨습니다. 남녀노소 할 것 없이 온갖 부류의 사람들이, 심지어 어린아이들도 그분과 함께 있을 때 편안함을 느꼈습니다. 하지만 예수께서는 가깝게 지낼 친구를 선택할 때는 신중을 기하셨습니다. 그분은 충실한 사도들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 명령하는 것을 행하면 여러분은 나의 친구입니다.” (요한 15:14) 예수께서는 자신을 충성스럽게 따르고 마음을 다해 여호와를 섬기는 사람들 가운데서 그러한 친구를 선택하셨습니다. 당신도 온전한 마음으로 여호와를 섬기는 사람들 가운데서 가깝게 지낼 친구를 선택합니까? 그렇게 하는 것이 왜 중요합니까?

15. 청소년은 장성한 그리스도인과 교제함으로 어떤 유익을 얻을 수 있습니까?

¹⁵ 과일은 대부분 따뜻한 햇빛을 받을 때 잘 익습니다. 그와 마찬가지로, 형제들과 나누는 따뜻한 교제도 우리가 장성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 당신이 청소년이라면 앞으로 인생을 어떻게 살아갈 것인지 고민하고 있을지 모릅니다. 그렇다면 여호와를 섬기고 회중의 연합을 증진하는 면에서 많은 경험을 쌓은 동료 신자들과 교제하는 것이 유익할 것입니다! 그들은 여러 해 동안 인생의 우여곡절을 겪었을지 모르며 하느님을 섬기면서 어려움에 직면했을지 모릅니다. 그런 사람들은 당신이 최상의 인생행로를 선택하도록 도와줄 수 있습니다. 그런 형제 자매들과 따뜻하고 격려적인 교제를 나누면 지혜로운 결정을 내리고 장성을 향해 발전하는 데 도움이 될 것입니다.—히브리서 5:14 낭독.

16. 한 자매는 청소년 시절에 장성한 회중 성원들에게서 어떤 도움을 받았습니까?

¹⁶ 예를 들어 보겠습니다. 헬가는 졸업반이었을 때 반 학생들이 자신들의 목표를 서로 비교하곤 했던 것을 기억합니다. 많은 학생은 사회에 나가서 성공하기 위해 대학 교육을 받을 목표를 가지고 있었습니다. 헬가는 회중의 벗들과 그 문제를 의논했습니다. 헬가는 이렇게 말합니다. “대부분 나보다 나이가 많았던 그들은 나에게 큰 도움을 주었어요. 전 시간 봉사를 시작하도록 격려해 주었지요. 그 후 나는 5년 동안 파이오니아 봉사를 할 수 있었습니다. 이제 여러 해가 지났지만, 젊은 시절에 여호와를 섬기는 데 집중하기를 잘했다고 생각해요. 그렇게 한 것을 조금도 후회하지 않아요.”

17, 18. 영적 장성은 우리가 삶의 목적을 이루는 데 어떻게 도움이 될 수 있습니까?

¹⁷ 예수의 본을 따르는 삶을 살기 위해 노력하면 그리스도인으로서 성장하는 데 도움이 됩니다. 그렇게 하면 여호와와 더 가까워질 것이며, 가능한 한 더 온전히 그분을 섬기려는 열망이 강해질 것입니다. 하느님의 종은 영적으로 온전히 성장한 상태에 이를 때 즉 장성한 그리스도인이 될 때 여호와께 가장 좋은 것을 드릴 수 있습니다. 예수께서는 제자들에게 이렇게 권고하셨습니다. “여러분의 빛을 사람들 앞에 비추어, 그들이 여러분의 훌륭한 행실을 보고 하늘에 계신 여러분의 아버지께 영광을 돌리게 하십시오.”—마태 5:16.

¹⁸ 이미 살펴본 것처럼, 장성한 그리스도인은 회중에 매우 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 한편, 영적 장성은 하느님께서 주신 양심의 기능을 활용하는 방식에도 나타납니다. 양심은 우리가 지혜로운 결정을 내리는 데 어떻게 도움이 됩니까? 우리는 어떻게 동료 신자들이 양심에 따라 내린 결정을 존중할 수 있습니까? 이어지는 기사에서 이러한 점들을 살펴볼 것입니다.