1, 2. Care este obiectivul fiecărui slujitor al lui Dumnezeu? Ilustraţi.

CÂND cumpără fructe proaspete de la piaţă, o gospodină nu le alege întotdeauna pe cele mai mari sau mai ieftine. Mai degrabă, ea caută fructe care sunt coapte, au un gust bun şi o aromă plăcută şi conţin substanţe nutritive. Da, ea alege fructele care au ajuns la maturitate.

² După ce progresează până la pasul dedicării şi al botezului, o persoană continuă să crească. Obiectivul ei este să devină un creştin matur. Această maturitate nu este fizică, ci spirituală. Apostolul Pavel le-a scris creştinilor din Efes că trebuiau să crească din punct de vedere spiritual. El i-a îndemnat să se străduiască să ajungă la „unitate în credinţă şi în cunoaşterea exactă a Fiului lui Dumnezeu, la starea de om matur, la măsura staturii plinătăţii lui Cristos” (Ef. 4:13).

3. Ce asemănare există între membrii congregaţiei din Efes din secolul I şi slujitorii lui Iehova din prezent?

³ Când Pavel a scris această scrisoare, congregaţia din Efes exista deja de câtva timp. Mulţi discipoli de acolo progresaseră  din punct de vedere spiritual. Totuşi, unii trebuiau să continue să se maturizeze. Lucrurile stau la fel şi în cazul Martorilor lui Iehova din prezent. Mulţi fraţi şi surori îi slujesc de mult timp lui Dumnezeu şi au înaintat spre maturitate spirituală. Dar nu toţi membrii congregaţiei au ajuns la acelaşi nivel. De exemplu, în fiecare an se botează mii de oameni, astfel că unii încă trebuie să se străduiască să ajungă la maturitate. Ce se poate spune despre tine? (Col. 2:6, 7)

4, 5. În ce privinţe se deosebesc creştinii maturi unii de alţii, dar ce au toţi în comun? (Vezi imaginea de la începutul articolului.)

⁴ Când cauţi fructe coapte la piaţă, observi că nu toate sunt la fel. Însă toate au anumite caracteristici care arată că sunt coapte. În mod asemănător, creştinii maturi sunt diferiţi în ce priveşte naţionalitatea, mediul din care provin, starea de sănătate, vârsta, experienţa de viaţă şi chiar personalitatea şi cultura. Cu toate acestea, toţi cei care progresează din punct de vedere spiritual cultivă calităţi care arată că sunt maturi. Care sunt unele dintre acestea?

⁵ Un creştin matur încearcă să urmeze exemplul lui Isus şi ‘să calce cât mai exact pe urmele lui’ (1 Pet. 2:21). Isus a spus că este foarte important să-l iubim pe Iehova cu toată inima, cu tot sufletul şi cu toată mintea şi să ne iubim aproapele ca pe noi înşine (Mat. 22:37-39). Un creştin matur se străduieşte să trăiască în armonie cu acest îndemn. Prin modul său de viaţă, el arată că acordă prioritate relaţiei sale cu Iehova şi că manifestă o iubire plină de sacrificiu faţă de alţii.

6, 7. a) Care sunt unele calităţi pe care le manifestă un creştin matur? b) Ce ar trebui să ne întrebăm?

⁶ Iubirea este doar una dintre calităţile care alcătuiesc rodul spiritului şi pe care un creştin matur o manifestă (Gal. 5:22, 23). Celelalte calităţi, precum blândeţea, stăpânirea de sine şi îndelunga răbdare, sunt şi ele importante. Acestea îl pot ajuta să facă faţă situaţiilor grele fără să se irite şi să suporte mari dezamăgiri fără să-şi piardă speranţa. La studiul personal, un creştin matur caută principii biblice care îl pot ajuta să deosebească binele de rău. Apoi, când ia decizii, el dă dovadă de maturitate spirituală. De exemplu, el îşi ascultă conştiinţa instruită pe baza Bibliei. Un creştin matur arată umilinţă recunoscând că îndrumarea şi normele lui Iehova sunt întotdeauna mai bune decât ale lui. * El predică plin de zel vestea bună şi contribuie la unitatea congregaţiei.

⁷ Indiferent de cât timp îi slujim lui Iehova, fiecare dintre noi ar trebui să se întrebe: Există aspecte în care ar trebui să urmez mai îndeaproape modelul lăsat de Isus, continuând astfel să progresez din punct de vedere spiritual?

8. Cât de bine cunoştea şi înţelegea Isus Scripturile?

⁸ Isus cunoştea şi înţelegea foarte bine Cuvântul lui Dumnezeu. Chiar şi când avea numai 12 ani, el a putut să discute din Scripturi cu învăţătorii de la templu. „Toţi cei care îl ascultau rămâneau  uimiţi de priceperea şi de răspunsurile lui.” (Luca 2:46, 47) Mai târziu, în timpul serviciului său pământesc, Isus i-a redus la tăcere pe împotrivitorii săi folosind cu iscusinţă Cuvântul lui Dumnezeu (Mat. 22:41-46).

9. a) Ce obiceiuri de studiere a Bibliei trebuie să aibă un creştin care vrea să progreseze din punct de vedere spiritual? b) Ce obiectiv trebuie să avem când studiem Biblia?

⁹ În armonie cu modelul lăsat de Isus, un creştin care vrea să progreseze din punct de vedere spiritual nu se va mulţumi cu o cunoaştere superficială a Bibliei. El va studia profund şi cu regularitate Biblia, înţelegând că „hrana tare este pentru oamenii maturi” (Evr. 5:14). Cu siguranţă, un creştin matur vrea să ajungă la o ‘cunoaştere exactă a Fiului lui Dumnezeu’ (Ef. 4:13). Ai o planificare pentru citirea Bibliei în fiecare zi? Ai un program de studiu personal şi faci eforturi pentru a ţine săptămânal închinarea în familie? Când studiezi Biblia, caută principii care te vor ajuta să înţelegi mai bine gândurile şi sentimentele lui Iehova. Apoi, încearcă să aplici acele principii când iei decizii. Astfel, te vei apropia şi mai mult de Iehova.

10. Ce influenţă are cunoştinţa din Biblie asupra vieţii de zi cu zi a unui creştin matur?

¹⁰ Un creştin matur înţelege că nu este suficient să cunoască Biblia. El trebuie şi să iubească sfaturile şi principiile lui Dumnezeu. Această iubire se vede în faptul că îşi stabileşte priorităţile în armonie cu voinţa lui Dumnezeu, nu cu propriile dorinţe. De asemenea, un creştin renunţă la atitudinile şi la faptele sale din trecut. În timp ce face aceste schimbări, el ‘îmbracă’ noua personalitate creştină, care este „creată  după voinţa lui Dumnezeu, în adevărată dreptate şi loialitate”. (Citeşte Efeseni 4:22-24.) Biblia a fost scrisă sub îndrumarea spiritului sfânt al lui Dumnezeu. Pe măsură ce cunoaşte mai bine normele Bibliei şi le iubeşte mai mult, un creştin permite ca spiritul sfânt să-i influenţeze mintea şi inima. Iar acest lucru contribuie la creşterea sa spirituală.

11. Cu ce fel de oameni a crescut şi a trăit Isus pe pământ?

¹¹ Cât timp a fost pe pământ ca om perfect, Isus a trăit în mijlocul unor oameni imperfecţi. Părinţii şi rudele lui au fost cu toţii imperfecţi. Chiar şi colaboratorii săi apropiaţi au manifestat uneori trăsături precum ambiţia, mândria sau egoismul. De exemplu, cu o seară înainte ca Isus să fie executat, „s-a iscat între ei şi o ceartă aprinsă cu privire la care dintre ei părea a fi cel mai mare” (Luca 22:24). Însă Isus a avut încredere că discipolii săi puteau progresa din punct de vedere spiritual şi puteau alcătui o congregaţie unită. Chiar în acea seară, Isus s-a rugat Tatălui său ceresc ca apostolii săi să fie uniţi. El a spus: „Toţi să fie una, aşa cum tu, Tată, eşti în unitate cu mine şi eu sunt în unitate cu tine, ca şi ei să fie în unitate cu noi, . . . pentru ca ei să fie una, aşa cum şi noi suntem una” (Ioan 17:21, 22).

12, 13. a) Cum scoate în evidenţă Efeseni 4:15, 16 necesitatea de a promova unitatea în congregaţie? b) Cum a învăţat un frate să promoveze unitatea?

¹² Un creştin matur promovează unitatea în congregaţie. (Citeşte Efeseni 4:1-6, 15, 16.) În calitate de slujitori ai lui Dumnezeu, obiectivul nostru este să fim ‘armonios îmbinaţi’, sau să colaborăm în unitate. Cuvântul lui Dumnezeu arată că, pentru a reuşi să fim uniţi, avem nevoie de umilinţă. Un creştin matur se străduieşte plin de umilinţă să păstreze unitatea congregaţiei, chiar şi atunci când trebuie să suporte imperfecţiunile celorlalţi. De aceea, întreabă-te: Cum reacţionez când un frate sau o soră comite o greşeală? Ce fac atunci când un membru al congregaţiei greşeşte faţă de mine? Am obiceiul de a ridica un zid, cu alte cuvinte, de a nu mai vorbi cu acea persoană? Sau încerc să construiesc un pod peste prăpastia care a apărut între noi? Un creştin matur vrea – şi chiar se străduieşte – să construiască poduri, nu ziduri.

¹³ Să ne gândim la exemplul unui frate pe nume Uwe. În trecut, el avea tendinţa de a se supăra din cauza imperfecţiunilor fraţilor de credinţă. Apoi însă a decis să analizeze viaţa lui David cu ajutorul Bibliei şi al cărţii Perspicacitate. De ce s-a gândit el la David? Uwe spune: „David s-a confruntat cu probleme din cauza comportamentului nepotrivit al unor slujitori ai lui Iehova. De exemplu, regele Saul a încercat să-l omoare, unii oameni din popor au vrut să-l ucidă cu pietre şi chiar soţia lui i-a vorbit în mod dispreţuitor (1 Sam. 19:9-11; 30:1-6; 2 Sam. 6:14-22). Însă David n-a permis niciodată ca iubirea lui faţă de Iehova să slăbească din cauza conduitei altora. De asemenea, David a avut o inimă plină de îndurare, o calitate pe care şi eu trebuia s-o cultiv. Acest studiu m-a ajutat să-mi schimb atitudinea faţă de imperfecţiunile fraţilor de credinţă. Acum nu mai ţin o evidenţă a greşelilor altora, ci mă străduiesc să contribui la unitatea congregaţiei”. Ai şi tu obiectivul de a promova unitatea în congregaţie?

14. Ce fel de prieteni şi-a ales Isus?

¹⁴ Isus Cristos a fost prietenos cu toţi oamenii. Tot felul de oameni se simţeau bine în compania lui: bărbaţi, femei, tineri, vârstnici şi chiar copii. Totuşi, Isus şi-a ales cu grijă prietenii apropiaţi. El le-a spus apostolilor săi fideli: „Voi sunteţi prietenii mei dacă faceţi ce vă poruncesc” (Ioan 15:14). Isus şi-a ales prietenii apropiaţi dintre cei care îl urmau cu loialitate şi îi slujeau lui Iehova din toată inima. Îţi alegi şi tu prietenii apropiaţi dintre cei care îi slujesc din toată inima lui Iehova? De ce este important acest lucru?

15. Cum îi poate ajuta pe cei tineri compania creştinilor maturi?

¹⁵ Multe fructe se coc cel mai bine când au parte de căldura soarelui. În mod asemănător, căldura fraţilor de credinţă te poate ajuta să progresezi spre maturitate. Dacă eşti tânăr şi trebuie să decizi ce vei face cu viaţa ta, este înţelept să te împrieteneşti cu fraţi de credinţă care au mai multă experienţă în serviciul lui Iehova şi care contribuie la unitatea congregaţiei. De-a lungul anilor, probabil că ei au avut unele suişuri şi coborâşuri în viaţa lor şi s-au confruntat cu unele dificultăţi în serviciul sacru. Astfel de persoane te pot ajuta să alegi cel mai bun mod de viaţă. Compania încurajatoare şi plină de căldură a acestor fraţi şi surori te poate ajuta să iei decizii înţelepte şi să progresezi spre maturitate. (Citeşte Evrei 5:14.)

16. Cum au ajutat-o fraţii maturi din congregaţie pe o soră tânără?

¹⁶ De exemplu, o soră pe nume Helga îşi aminteşte că, în ultimul an de şcoală, colegii ei de clasă vorbeau despre obiectivele lor de viitor. Mulţi dintre ei considerau că instruirea superioară era o rampă de lansare spre o carieră de succes. Helga a vorbit despre această situaţie cu prietenii ei din congregaţie. Ea spune: „Mulţi dintre ei erau mai mari decât mine şi m-au ajutat foarte mult. Ei m-au încurajat să încep serviciul cu timp integral. Astfel, am putut să slujesc cinci ani ca pionieră regulară. Acum, după mulţi ani, sunt foarte bucuroasă că mi-am folosit o mare parte din anii tinereţii în serviciul lui Iehova. N-am niciun motiv să regret alegerea pe care am făcut-o”.

17, 18. Cum ne poate ajuta maturitatea spirituală să-i dăm lui Iehova tot ce avem mai bun?

¹⁷ Dacă ne străduim să urmăm exemplul lui Isus, vom reuşi să progresăm din punct de vedere spiritual. Ne vom apropia şi mai mult de Iehova şi ne vom dori şi mai mult să-i slujim cât putem noi mai bine. Un creştin îi poate da lui Iehova tot ce are el mai bun când ajunge la maturitate spirituală. Isus i-a îndemnat pe continuatorii săi: „Să strălucească şi lumina voastră înaintea oamenilor, ca ei să vadă faptele voastre bune şi să-l glorifice pe Tatăl vostru care este în ceruri” (Mat. 5:16).

¹⁸ Aşa cum am văzut în acest articol, un creştin matur poate avea o influenţă benefică asupra congregaţiei. Maturitatea spirituală se reflectă şi în modul în care un creştin îşi foloseşte conştiinţa, care este un dar de la Dumnezeu. Cum ne poate ajuta conştiinţa să luăm decizii înţelepte? Şi cum putem arăta că respectăm deciziile pe care le iau alţii pe baza propriei conştiinţe? Vom găsi răspunsul la aceste întrebări în articolul următor.