1, 2. До чого повинен прагнути кожен християнин? Поясніть.

КОЛИ досвідчена господиня вибирає на базарі свіжі фрукти, то не завжди бере найбільші чи найдешевші. Радше вона шукає спілі фрукти. Господиня хоче, щоб вони були смачні, ароматні і поживні. Вона вибирає стиглі фрукти, тобто повністю дозрілі.

² Після того як людина зробила духовний поступ, присвятилася Богові й охрестилась, вона продовжує рости. Її мета — стати зрілим Божим служителем. Йдеться не про фізичну зрілість, а духовну. Апостол Павло писав, що християнам в Ефесі необхідно було рости духовно. Він заохочував їх досягати «єдності у вірі та в точному знанні про Божого Сина» і стати «дорослою людиною, досягнувши повноти зрілості Христа» (Еф. 4:13).

3. У чому ситуація серед народу Єгови в наші дні подібна до ситуації в ефеському зборі?

³ Коли Павло писав свого листа, ефеський збір існував уже кілька років. Багато учнів у ньому були досвідченими і зрілими християнами. Однак декому  треба було наполегливо йти до зрілості. Щось подібне існує серед Свідків Єгови в наші дні. Чимало братів і сестер вже довго служать Богові і досягли духовної зрілості. Проте цього не скажеш про всіх. Наприклад, щороку охрещуються тисячі нових учнів, тож декому все ще потрібно рости духовно. А що сказати про тебе? (Кол. 2:6, 7).

4, 5. Чим можуть різнитися зрілі християни, але що в них є спільного? (Дивіться ілюстрацію на початку статті).

⁴ Оглядаючи на базарі стиглі фрукти, ти бачиш, що не всі вони однакові. А втім, у них є спільні ознаки, які свідчать про їхню стиглість. Так само зрілі християни можуть бути з різних національностей, мати різне походження, здоров’я, вік і досвід. Вони можуть мати різний характер чи культуру. Все ж ті, хто росте духовно, розвивають риси, які свідчать про їхню зрілість. Які саме риси?

⁵ Зрілий служитель Єгови зосереджує своє життя на тому, щоб наслідувати Ісуса. Божий Син залишив нам приклад, щоб ми «точно йшли його слідами» (1 Пет. 2:21). Що, за словами Ісуса, було вкрай важливо робити? Любити Єгову всім своїм серцем, всією своєю душею і всім своїм розумом, а також любити ближнього, як самого себе (Матв. 22:37—39). Зрілий християнин намагається жити відповідно до цієї поради. Все його життя показує, що він ставить на перше місце свої стосунки з Єговою і виявляє саможертовну любов до інших.

6, 7. а) По яких рисах можна розпізнати зрілого християнина? б) Що ми розглянемо?

⁶ Але ми розуміємо, що любов — це лише одна складова плоду духу, який виявляє зрілий християнин (Гал. 5:22, 23). Інші складові,— як-от лагідність, самовладання і терпеливість,— теж важливі. Вони можуть допомогти йому спокійно долати труднощі і зносити розпач, не втрачаючи надії. Під час особистого вивчення такий християнин постійно шукає біблійних принципів, завдяки яким він зможе відрізнити добре від поганого. Тому його рішення свідчать про духовну зрілість. Приміром, він слухає своє навчене Біблією сумління. Зрілий християнин виявляє смирення і визнає, що дороги і норми Єгови завжди ліпші, ніж його власні *. Він ревно проповідує добру новину і сприяє єдності збору.

⁷ Хоч би скільки ми служили Єгові, кожен з нас може запитати себе: «У чому мені ще треба працювати над собою, щоб бути більш схожим на Ісуса і таким чином продовжувати рости духовно?»

8. Що можна сказати про Ісусове знання і розуміння Писань?

⁸ Ісус Христос дуже добре знав Боже Слово. Уже в 12 років він міг обговорювати духовні питання з учителями в храмі. «Усі ж, хто чув Ісуса, були просто вражені його відповідями й тим, як добре він усе розумів» (Луки 2:46, 47). Пізніше, під час свого земного служіння, Ісус змусив ворогів замовчати, вміло посилаючись  на Боже Слово (Матв. 22:41—46).

9. а) Які звички щодо вивчення Біблії треба мати тим, хто хоче зростати духовно? б) Яка мета дослідження Біблії?

⁹ Наслідуючи приклад Ісуса, християнин, який хоче рости духовно, не задовольнятиметься поверховим знанням Біблії. Він буде регулярно і глибоко її досліджувати, розуміючи, що «тверда їжа — для зрілих людей» (Євр. 5:14). Безперечно, зрілий християнин прагне мати «точне знання про Божого Сина» (Еф. 4:13). Чи ти щоденно читаєш Біблію? Чи ти маєш звичку проводити особисте вивчення? Чи докладаєш всіх зусиль, щоб кожного тижня приділяти час для сімейного поклоніння? Коли ти досліджуєш Боже Слово, шукай біблійні принципи, які допоможуть тобі ще чіткіше зрозуміти думки і почуття Єгови. Відтак, приймаючи рішення, намагайся застосовувати біблійні принципи. Завдяки цьому ти наближатимешся до Єгови.

10. Як знання, котре набуває зрілий християнин, впливає на його щоденне життя?

¹⁰ Зрілий християнин розуміє, що недостатньо мати лише знання. Він повинен любити те, що знає про Божі дороги і принципи. Глибину його любові видно зокрема в тому, що він зосереджує своє життя на виконанні Божої волі, а не на задоволенні людських прагнень. Крім того, такий християнин докладає зусиль, щоб «відкинути» колишнє мислення і поведінку. Якщо він робить такі зміни, то одягається в нову особистість, подібну до Христа, що  «створена за Божою волею та віддзеркалює справжню праведність і відданість». (Прочитайте Ефесян 4:22—24). Біблія була написана під натхненням Божого святого духу. Поглиблюючи свої знання про біблійні норми і розвиваючи любов до них, християнин дозволяє святому духу впливати на своє серце і розум. Це сприяє духовному росту.

11. З чим стикався Ісус, коли жив на землі?

¹¹ Ісус, досконалий чоловік, жив на землі в оточенні недосконалих людей. Його виховували недосконалі батьки, і багато років він проводив з недосконалими родичами. Честолюбний, владний дух, який панував у тогочасному суспільстві, впливав навіть на найближчих послідовників Ісуса. Приміром, у вечір перед його стратою «зчинилась між ними гостра суперечка про те, хто з них найбільший» (Луки 22:24). Але Ісус був упевнений, що його недосконалі послідовники зможуть зростати духовно і сформувати об’єднаний збір. Того самого вечора Ісус молився про єдність між апостолами. Він просив свого небесного Батька: «Щоб усі вони були одне: як ти, Батьку, перебуваєш в єдності зі мною, а я — в єдності з тобою, так нехай і вони будуть в єдності з нами... щоб вони, як і ми, були одне» (Ів. 17:21, 22).

12, 13. а) Як слова з Ефесян 4:15, 16 підкреслюють необхідність сприяти єдності збору? б) Як один брат подолав певну слабкість і так навчився підтримувати єдність у зборі?

¹² Зрілий служитель Єгови сприяє єдності у зборі. (Прочитайте Ефесян 4:1—6, 15, 16). Наша мета як Божих служителів полягає в тому, щоб усі ми були гармонійно поєднані і співпрацювали один з одним. Згідно з Божим Словом, аби досягти такої єдності, нам необхідне смирення. Зрілий брат чи сестра має таке смирення і сприяє єдності також тоді, коли стикається з недосконалістю інших. Як ти реагуєш на недосконалість братів і сестер у зборі? А що, коли тебе образив хтось з одновірців? Чи ти схильний або навіть звик, так би мовити, зводити стіну, щоб відділити себе від кривдника? Чи, навпаки, стараєшся будувати міст через прірву, яка вас розділяє? Зрілий християнин хоче і намагається будувати мости, а не стіни.

¹³ Розгляньмо приклад Уве. У минулому він часто засмучувався через недоліки одновірців. Потім Уве вирішив дослідити життя Давида за допомогою Біблії та енциклопедії «Проникливість у суть Святого Письма» (англ.). Чому саме Давида? Уве пояснює: «Давид на власні очі бачив небіблійну поведінку декотрих своїх одновірців. Приміром, цар Саул намагався вбити Давида, деякі люди хотіли каменувати його, а його дружина насміхалася з нього (1 Сам. 19:9—11; 30:1—6; 2 Сам. 6:14—22). Проте Давид ніколи не дозволяв, щоб поведінка інших послаблювала його любов до Єгови. Також він мав співчутливе серце — те, що мені необхідно було розвивати. Завдяки такому вивченню я по-іншому подивився на недоліки одновірців. Я більше не веду лічби помилкам. Радше я докладаю зусиль, аби сприяти єдності збору». Чи ти теж маєш мету підтримувати єдність у зборі?

14. Серед кого Ісус обирав собі друзів?

¹⁴ Ісус Христос привітно ставився до людей загалом. У його товаристві почувалися невимушено всілякі люди — чоловіки, жінки, молоді, старі і навіть діти. Але Ісус обачно вибирав близьких друзів. Він сказав своїм вірним апостолам: «Ви — мої друзі, якщо виконуєте все, що я наказую» (Ів. 15:14). Ісус вибирав близьких друзів серед тих, хто віддано наслідував його і служив Єгові від усього серця. Чи ти так само обираєш близьких друзів серед тих, хто беззастережно служить Єгові? Чому це так важливо?

15. Яку користь молоді люди можуть отримати від спілкування зі зрілими християнами?

¹⁵ Чимало видів фруктів найліпше дозрівають у теплому промінні сонця. Подібно душевна теплота наших братів і сестер може допомогти тобі досягти зрілості. Скажімо, ти молода людина і намагаєшся вирішити, який життєвий шлях обрати. Наскільки ж мудро спілкуватися з одновірцями, котрі мають великий досвід у служінні Єгові і в тому, як сприяти єдності збору! Можливо, упродовж років вони переживали радісні і сумні моменти чи навіть зазнавали труднощів у служінні Єгові. Такі християни допоможуть тобі обрати найліпший шлях у житті. Завдяки сердечному, підбадьорливому спілкуванню з цими братами і сестрами ти зможеш приймати мудрі рішення і наполегливо йти до зрілості. (Прочитайте Євреїв 5:14).

16. Як зрілі християни зі збору допомогли одній молодій сестрі?

¹⁶ Наприклад, Хельга пригадує, як її однокласники під час останнього року навчання в школі ділилися своїми цілями. Багато з них хотіли здобути університетську освіту, яка, на їхню думку, могла забезпечити їм блискучу кар’єру. Хельга обговорила це питання зі своїми друзями в зборі. «Чимало з них були старшими за мене,— розповідає вона,— і дуже допомогли мені. Вони заохочували мене розпочати повночасне служіння. Тож я змогла п’ять років служити піонеркою. Тепер, коли минуло багато років, я тішуся, що більшу частину своєї молодості я присвятила служінню Єгові, і не жалкую про це».

17, 18. У чому нам допомагає духовна зрілість?

¹⁷ Якщо ми зосереджуємось на тому, щоб наслідувати Ісусів приклад, це допоможе нам зростати духовно. Ми будемо наближатися до Єгови, і посилюватиметься наше бажання служити йому якнайповніше. Служитель Єгови може віддавати йому найліпше тоді, коли досягнув повноти духовної зрілості, став зрілим християнином. Ісус заохочував своїх послідовників: «Ваше світло нехай світить перед людьми, щоб вони бачили ваші добрі вчинки і прославляли вашого небесного Батька» (Матв. 5:16).

¹⁸ Як зазначалось, зрілий християнин може благотворно впливати на збір. Духовну зрілість видно також у тому, як християнин послуговується своїм сумлінням. Як сумління допомагає нам приймати мудрі рішення? І як поважати рішення одновірців, продиктовані їхнім сумлінням? Ми розглянемо відповіді на ці запитання в наступній статті.