Que diriez-​vous si on vous demandait : « Aimeriez-​vous vivre éternellement ? » La plupart des gens répondraient probablement oui, tout en ajoutant que cela leur semble impossible. « C’est normal que notre existence se termine ainsi, diraient-​ils, la mort fait partie de la vie. »

Et si, à l’inverse, on vous demandait : « Êtes-​vous prêt à mourir aujourd’hui ? » Dans des conditions normales, la plupart des gens diraient non. Où voulons-​nous en venir ? En dépit des épreuves de la vie, notre désir naturel est de vivre. La Bible montre que Dieu a créé les humains avec ce désir. Elle dit d’ailleurs que « même les temps indéfinis, il les a mis dans leur cœur » (Ecclésiaste 3:11).

Mais les faits sont là : les humains ne vivent pas éternellement. Que s’est-​il donc passé ? Dieu a-​t-​il fait quelque chose pour remédier à la situation ? La Bible fournit des réponses réconfortantes directement liées aux raisons des souffrances et de la mort de Jésus.

D’après les trois premiers chapitres de la Genèse, Dieu a placé devant le premier couple humain, Adam et Ève, la perspective d’une vie sans fin et leur a dit ce qu’ils devaient faire pour l’obtenir. Le récit rapporte ensuite comment ils ont désobéi à Dieu et ont perdu cette perspective. Cette histoire est racontée simplement — tellement simplement que certains s’empressent de la taxer de légende. Mais la Genèse, tout comme les Évangiles, fournit toutes les raisons de croire en son historicité *.

Qu’a provoqué la désobéissance d’Adam ? La Bible répond en ces termes : « Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché » (Romains 5:12). En désobéissant à Dieu, Adam a péché. Il a perdu la perspective de vivre éternellement et a fini par mourir. Étant ses descendants, nous avons hérité de sa condition de pécheur. C’est pourquoi nous tombons malades, nous vieillissons et nous mourons. Cette explication de l’origine de la mort s’accorde avec ce que nous savons aujourd’hui de l’hérédité. Mais qu’a fait Dieu pour remédier à la situation ?

Dieu a pris des dispositions pour racheter ce qu’Adam a perdu pour ses descendants, à savoir la perspective de vivre éternellement. Qu’a fait Dieu ?

« Le salaire que paie le péché, c’est la mort », dit Romains 6:23. Cela signifie que la mort est la conséquence du péché. Adam a péché, c’est pourquoi il est mort. Pareillement, nous péchons et recevons le salaire du péché, c’est-à-dire la mort. Mais nous sommes nés dans cette condition de pécheur alors que nous n’y sommes pour rien. Avec amour, Dieu a donc envoyé son Fils, Jésus, pour qu’il reçoive le « salaire » du péché à notre place. Comment cela ?

Puisqu’un seul homme, l’homme parfait Adam, a amené le péché et la mort par sa désobéissance, il fallait un homme parfait, obéissant jusqu’à la mort, pour nous libérer de ce fardeau. La Bible l’explique ainsi : « De même que par la désobéissance de ce seul homme beaucoup ont été constitués pécheurs, de même aussi par l’obéissance de cette seule personne beaucoup seront constitués justes » (Romains 5:19). Jésus a été « cette seule personne ». Il a quitté le ciel, est devenu un homme parfait *, puis est mort pour nous. Grâce à cela, il nous est possible d’être tenus pour justes par Dieu et de vivre éternellement.

Mais pourquoi Jésus devait-​il mourir ? Le Dieu Tout-Puissant ne pouvait-​il pas simplement émettre un décret permettant aux descendants d’Adam de vivre éternellement ? Il ne fait aucun doute qu’il en avait l’autorité. Mais cela aurait signifié passer outre à la loi qu’il avait édictée, selon laquelle la mort est le salaire du péché. Cette loi n’est pas une règle sans importance qui peut être ignorée ou modifiée par simple commodité. Elle est essentielle à la vraie justice (Psaume 37:28).

Si, en cette circonstance, Dieu avait laissé de côté la justice, on aurait pu se demander si, dans d’autres circonstances, il n’allait pas faire de même. Déterminerait-​il avec justice qui, parmi les  descendants d’Adam, aurait droit à la vie éternelle ? Pourrait-​on se fier à ses promesses ? Son attachement à la justice, qui est manifeste dans tout ce qu’il a accompli pour nous sauver, est la garantie qu’il fera toujours ce qui est juste.

Grâce à la mort sacrificielle de Jésus, Dieu a ouvert aux humains la voie vers une vie sans fin dans le Paradis terrestre. Considérez les paroles de Jésus rapportées en Jean 3:16 : « Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. » La mort de Jésus est ainsi une expression de la justice immuable de Dieu, mais aussi, et surtout, de son amour pour les humains.

Cependant, pourquoi Jésus devait-​il souffrir autant et mourir comme le décrivent les Évangiles ? En se soumettant à l’épreuve la plus terrible qui soit et en restant fidèle, Jésus a réfuté une fois pour toute l’affirmation du Diable selon laquelle aucun humain ne resterait fidèle à Dieu dans les épreuves (Job 2:4, 5). Cette affirmation pouvait paraître exacte, puisque Satan avait réussi à faire pécher l’homme parfait Adam. Mais Jésus — qui était l’exact équivalent d’Adam — est resté obéissant malgré d’intenses souffrances (1 Corinthiens 15:45). Il a ainsi prouvé qu’Adam aurait pu obéir à Dieu s’il avait choisi de le faire. En endurant les épreuves, Jésus nous a laissé un modèle à suivre (1 Pierre 2:21). Dieu a récompensé son Fils, Jésus, pour son obéissance parfaite en lui accordant la vie immortelle au ciel.

La mort de Jésus a bel et bien eu lieu. La voie vers la vie sans fin est ouverte. Aimeriez-​vous vivre éternellement ? Jésus a dit ce qu’il faut faire : « Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ » (Jean 17:3).

Les éditeurs de cette revue vous invitent à en apprendre davantage sur Jéhovah *, le vrai Dieu, et sur son Fils, Jésus Christ. Les Témoins de Jéhovah de votre localité seront heureux de vous y aider. Vous pouvez aussi obtenir des informations utiles en vous rendant sur notre site Internet, www.pr418.com.