1. 시초부터 하느님의 일에 나타난 두드러진 특징은 무엇이었습니까?

 창조의 시작부터 연합이라는 특징이 두드러지게 나타났습니다. 성경에서 의인화된 ‘지혜’로 묘사된 하느님의 첫 번째 창조물은 이렇게 말했습니다. “내가 숙련된 일꾼으로 [여호와] 곁에 있었으며 날마다 그분이 각별히 좋아하시는 자가 되었다.” (잠언 8:30) 아버지 여호와와 아들은 서로 협력하여 오늘날 우리가 볼 수 있는 다양한 생명체를 만들었습니다. 그 후로도 항상 하느님의 일에는 협력이라는 특성이 분명히 나타났습니다. 노아 시대에 방주를 건축한 일, 하느님의 백성이 광야에서 이동하면서 장막을 세우고 거두고 나른 일, 성전에서 함께 여호와를 찬양하기 위해 음악을 연주하고 합창한 일에서도 그 특성이 나타났습니다. 그 모든 일에는 협력이 꼭 필요했습니다.—창세 6:14-16, 22; 민수 4:4-32; 역대기상 25:1-8.

2. (ㄱ) 초기 그리스도인 회중에는 어떤 주목할 만한 특징이 있었습니까? (ㄴ) 어떤 질문들에 대해 살펴볼 것입니까?

² 초기 그리스도인 회중도 머리이신 예수 그리스도의 인도 아래 서로 협력했습니다. 사도 바울은 기름부음받은 그리스도인 각자가 ‘여러 가지 선물’을 받았고 그들이 수행하는 “봉사의 직무”와 “활동은 여러 가지”이지만 모두가 “한 몸”이라고 설명했습니다. (고린도 전서 12:4-6, 12 낭독) 그러면 오늘날은 어떠합니까? 우리는 좋은 소식을 전파하는 일에서 어떻게 조화롭게 함께 결합된 상태를 유지할 수 있습니까? 어떻게 회중과 가족 내에서 서로 협력할 수 있습니까?

3. 사도 요한은 어떤 환상을 보았습니까?

³ 기원 1세기가 끝나 갈 무렵, 사도 요한은 일곱 천사가 각각 나팔을 부는 환상을 보았습니다. 다섯 번째 천사가 나팔을 불자, 요한은 “별 하나”가 하늘에서 땅으로 떨어지는 것을 보았습니다. 그 “별”은 손에 있는 열쇠로 무저갱을 열었습니다. 그러자 짙은 연기가 뿜어져 올라왔으며 그 연기 속에서 메뚜기 떼가 나왔습니다. 그 상징적인 메뚜기들은 식물을 황폐시키는 것이 아니라 “이마에 하느님의 인장이 찍히지 않은 사람들”을 공격합니다. (계시록 9:1-4) 요한은 메뚜기 떼가 얼마나 파괴적일 수 있는지를 잘 알고 있었습니다. 모세 시대에 이집트에 메뚜기 재앙이 닥친 일이 있었기 때문입니다. (출애굽 10:12-15) 요한이 본 비유적인 메뚜기들은 여호와의 강력한 심판 소식을 선포하는 기름부음받은 그리스도인들을 잘 상징합니다. 오늘날에는 땅의 희망을 가진 수백만 명의 동료들이 그들과 함께하고 있습니다. 사탄이 거짓 종교 세계 제국을 통해 행사하는 권위가 우리의 연합된 전파 활동으로 인해 약해지고 있는 것도 놀라운 일이 아닙니다!

4. 하느님의 백성은 어떤 일을 해야 하며, 그 임무를 완수하는 유일한 방법은 무엇입니까?

⁴ 여호와의 백성은 이 세상 제도의 끝이 오기 전에 세계 전역에 “좋은 소식”을 전파해야 하는 엄청난 임무를 맡고 있습니다. (마태 24:14; 28:19, 20) 여기에는 “누구든지 목마른 사람”에게 “생명수를 거저 마시라”고 초대하는 일이 포함됩니다. (계시록 22:17) 그리스도인 회중의 성원들인 우리는 어떻게 이 임무를 완수할 수 있습니까? 오직 “조화롭게 함께 결합되고 협력”해야만 그렇게 할 수 있습니다.—에베소 4:16.

5, 6. 우리는 좋은 소식을 전파하는 일에서 어떻게 연합된 노력을 기울입니까?

⁵ 왕국의 좋은 소식을 가능한 한 많은 사람에게 알리려면 조직적인 방법으로 전파 활동을 수행할 필요가 있습니다. 그래서 우리에게는 지침이 주어집니다. 세계 전역의 회중들을 통해 베풀어지는 인도 덕분에 우리는 연합된 노력을 기울일 준비를 갖출 수 있습니다. 우리는 야외 봉사 모임을 가진 다음, 왕국 소식을 사람들에게 전하러 갑니다. 우리는 우리의 말과 수많은 성경 출판물로 그 소식을 널리 알립니다. 당신은 특정한 기간에 수행되는 특별 배부 활동에 참여하라는 지침을 따르려고 노력합니까? 그렇게 한다면, 다른 수백만 명의 형제들과 함께 연합하여 ‘하늘 한가운데를 날고 있는 천사’가 가지고 있는 소식을 알리게 될 것입니다.—계시록 14:6.

⁶ 「연감」에서 세계적으로 우리의 활동에 어떤 결과가 있었는지 읽을 때 우리는 큰 감동을 받습니다! 또한 우리가 지역 대회, 특별 지역 대회, 국제 대회 초대장을 배부하는 활동을 얼마나 잘 연합하여 수행하는지 생각해 보십시오. 그러한 대회에서 우리는 성경에 근거한 감동적인 연설을 듣고 드라마와 실연을 봅니다. 흔히 그러한 프로들은 최선을 다해 하느님을 섬기라는 그분의 따뜻한 권고를 강조해 줍니다. 예수의 죽음의 기념식도 우리를 연합시켜 줍니다. 우리는 하느님의 과분한 친절에 감사하는 마음에서 예수의 지시에 순종하여 그 행사를 거행하기 위해 매년 니산월 14일 일몰 후에 함께 모입니다. (고린도 전서 11:23-26) 그 행사에는 침례받은 증인들만 참석하는 것이 아닙니다. 기념식이 있기 전에 우리는 몇 주 동안 회중 구역을 최대한 많이 돌면서 사람들을 그 중요한 행사에 초대합니다.

7. 우리가 함께 노력한다면 무슨 일을 할 수 있습니까?

⁷ 메뚜기 한 마리는 큰 영향을 미칠 수 없습니다. 그와 마찬가지로, 우리 각자의 노력은 별것 아닌 것처럼 보일지 모릅니다. 하지만 우리가 함께 노력한다면 모든 찬양과 영예를 받아 마땅한 분인 여호와께 관심을 갖도록 많은 사람을 도울 수 있습니다! 하지만 우리는 이 외에 다른 면으로도 함께 협력하여 하느님의 백성의 연합에 기여할 수 있습니다.

8, 9. (ㄱ) 바울은 어떤 예를 들어 그리스도인이 연합되어 있어야 한다는 점을 강조했습니까? (ㄴ) 우리는 회중에서 어떻게 협력할 수 있습니까?

⁸ 바울은 에베소 사람들에게 보내는 편지에서 회중이 조직되어 있는 방식과 회중 성원들이 ‘모든 일에서 자라야’ 할 필요성에 대해 언급했습니다. (에베소서 4:15, 16 낭독) 그러한 목표를 이루는 면에서 우리 각자가 발전하는 데 무엇이 도움이 됩니까? 바울은 인체를 예로 들어 우리가 회중의 머리이신 예수 그리스도 아래 연합해야 한다는 점을 강조했습니다. 사도 바울은 온몸이 “필요한 것을 공급하는 모든 관절을 통해” 협력한다고 말했습니다. 나이가 많든 적든, 건강하든 그렇지 않든 우리 각자는 회중의 연합과 영성에 어떻게 기여할 수 있습니까?

⁹ 비결은 회중에서 인도하는 일을 하도록 예수께서 임명하신 사람들 즉 장로들에게 복종하고 그들을 존중하는 것입니다. (히브리 13:7, 17) 때로는 그렇게 하기가 쉽지 않을 수도 있습니다. 하지만 우리는 하느님의 도움을 청할 수 있습니다. 그분의 성령은 우리가 마음을 다해 회중 마련을 지원하도록 도와줄 수 있습니다. 혹시라도 장로들이 주는 지침을 따르고 싶은 마음이 들지 않는다면, 겸손히 협력하는 것이 어떻게 회중의 연합에 도움이 될 것인지 깊이 생각해 보아야 합니다. 또한 그러한 상황에서 우리 모두가 협력한다면 서로에 대한 사랑이 더욱 자랄 것입니다.

10. 봉사의 종들은 회중의 연합에 어떻게 기여합니까? (기사 제목 위에 있는 삽화 참조)

¹⁰ 봉사의 종들은 회중의 연합에 의미 있게 기여합니다. 다양한 연령대의 그 형제들은 모두에게 유익한 봉사를 희생적으로 수행합니다. 예를 들어, 그들은 봉사에 필요한 출판물을 잘 갖추어 놓음으로 장로들을 지원합니다. 또한 많은 경우 왕국회관을 정기적으로 청소하고 보수하는 일을 담당하며, 집회에 참석하는 사람들을 환영합니다. 우리가 이 형제들과 협력한다면 회중의 원활한 운영에 기여할 수 있습니다.—사도 6:3-6 비교.

11. 젊은 사람들은 회중의 연합에 어떻게 기여할 수 있습니까?

¹¹ 여러 해 동안 많은 장성한 형제들이 회중에서 다양한 책임을 맡아 수행했습니다. 하지만 그들은 나이가 들어 가면서 할 수 있는 일이 줄어들지 모르며, 그로 인해 조정이 필요할 수 있습니다. 따라서 젊은 형제들이 큰 도움이 될 수 있습니다. 그들은 아직 경험을 더 쌓아야 하지만, 훈련을 받으면 더 많은 책임을 맡을 수 있습니다. 봉사의 종이 장로의 자격을 갖추려고 힘쓰는 것은 참으로 훌륭한 일입니다! (디모데 전서 3:1, 10) 비교적 젊은 일부 장로들은 잘 발전하여 여러 회중을 섬기는 순회 활동을 할 자격을 갖추었습니다. 우리는 젊은 사람들이 기꺼이 도움을 베푸는 것에 감사하지 않습니까?—시편 110:3; 전도서 12:1 낭독.

12, 13. 가족 모두가 서로 협력하는 데 무엇이 도움이 됩니까?

¹² 그러면 이제 가정에서 어떻게 더 잘 협력할 수 있는지 생각해 보겠습니다. 많은 사람은 매주 의미 있게 가족 숭배를 할 때 부모와 자녀 사이가 더 좋아지는 것을 경험했습니다. 즐거운 가족 숭배 시간에는 영적인 문제에 집중하게 되므로, 가족이 연합하는 데 도움이 됩니다. 가족이 함께 야외 봉사를 위해 연습하면 효과적으로 전파할 준비를 더 잘 갖출 수 있습니다. 또한 가족 성원들이 하느님의 말씀에 대해 함께 이야기를 나누면 자연히 서로 더 가까워집니다. 모두가 같은 하느님을 사랑하고 그분의 뜻을 행하는 데 관심을 갖기 때문입니다.

¹³ 부부들은 서로 협력하여 여호와께 찬양을 돌리기 위해 어떻게 할 수 있습니까? 부부가 모두 여호와를 충실히 섬긴다면, 그 결과 두 사람은 한마음이 되어 행복을 누릴 수 있습니다. 아브라함과 사라, 이삭과 리브가, 엘가나와 한나는 모두 배우자에게 사랑을 표현했습니다. 우리도 꼭 그렇게 해야 합니다. (창세 26:8; 사무엘상 1:5, 8; 베드로 전서 3:5, 6) 그렇게 하면 배우자와 더 친밀해지고 하늘의 아버지와 더 가까워질 것입니다.—전도서 4:12 낭독.

14. 당신의 배우자가 현재 여호와를 섬기지 않고 있다면, 배우자와 튼튼한 관계를 유지하기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

¹⁴ 그리스도인들은 믿지 않는 사람과 맞지 않는 멍에를 메지 않아야 합니다. (고린도 후서 6:14) 종교가 분열되어 있는 가정에서 사는 형제 자매들은 어떠합니까? 현재 하느님을 섬기고 있는 일부 사람들은 결혼한 후에 진리를 배웠으며 배우자가 증인이 아닙니다. 하지만 성경의 조언을 적용하는 것은 화목한 가정을 이루는 데 도움이 될 수 있습니다. 성경 원칙을 타협하지 않으면서도 가능한 한 최대로 협력하는 것이 좋습니다. 그렇게 하기가 쉽지는 않지만 어떤 좋은 결과가 있을 수 있는지 생각해 보십시오. 한편, 배우자가 회중과 멀어질 때에도 성경 원칙을 적용하기가 어려워질 수 있습니다. 그리스도인 자매인 메리도 그러한 경험을 했습니다. 메리는 남편 데이비드와 함께 여호와를 섬겼지만, 약 25년 전에 남편이 회중 집회에 참석하기를 중단했습니다. 메리는 충실하게 집회와 대회에 참석했고 여섯 자녀를 가르치면서 가정에서 성경 원칙을 적용하려고 애썼습니다. 자녀들이 성인이 되어 집을 떠나자 메리는 혼자 남겨진 것 같은 느낌이 들었습니다. 그런데 메리가 남편을 위해 놓아둔 잡지를 남편이 읽기 시작했습니다. 때가 되자 남편은 다시 집회에 참석했습니다. 여섯 살 된 손자는 그를 위해 항상 자리를 잡아 주었습니다. 데이비드가 집회에 참석하지 않는 날이면 손자는 이렇게 말하곤 했습니다. “할아버지가 오늘 집회에 안 오셔서 슬펐어요.” 현재 데이비드는 행복하게 여호와를 섬기고 있으며, 메리는 남편과 함께 여호와를 섬기면서 큰 기쁨을 누리고 있습니다.

15. 나이가 많은 부부들은 어떻게 젊은 사람들을 도와줄 수 있습니까?

¹⁵ 오늘날 사탄이 가족을 공격하고 있으므로, 하느님의 종들 모두가 결혼 생활에서 계속 서로 잘 협력하는 것이 매우 중요합니다. 결혼한 지 얼마나 오래되었든, 배우자와의 관계를 더 튼튼하게 하기 위해 자신이 어떤 말이나 행동을 할 수 있는지 생각해 보십시오. 나이가 많은 사람들은 이 면에서 회중의 젊은 성원들을 도와줄 수 있습니다. 때때로 그들은 젊은 부부를 집으로 초대하여 가족 숭배를 함께할 수 있습니다. 젊은 부부는 나이가 더 많은 부부와 함께하면서, 결혼한 지 얼마나 오래되었든 애정과 화합이 중요하다는 것을 직접 볼 수 있을 것입니다.—디도 2:3-7.

16, 17. 연합된 하느님의 종들은 어떤 미래를 고대합니까?

¹⁶ 성경 시대에 이스라엘 사람들이 예루살렘 성전에서 축제를 지키면서 여호와를 찬양하는 모습을 머릿속에 그려 보십시오. 그들은 성전으로 가는 여행을 준비하고, 여행하는 동안 서로의 필요를 돌봐 주고, 성전에서 함께 연합하여 숭배를 드렸을 것입니다. 그 모든 일을 하려면 협력이 필요했습니다. (누가 2:41-44) 우리도 신세계를 향해 여행하는 동안, 조화롭게 함께 결합되고 서로 협력할 필요가 있습니다. 그러려면 계속 열심히 노력해야 합니다. 당신은 이 면에서 더 발전할 필요가 있습니까?

¹⁷ 우리 앞에 어떤 놀라운 축복이 기다리고 있는지 생각해 보십시오! 우리는 이미 현 세상 제도의 특징을 이루는 분열과 혼란에서 벗어났습니다. 현재 우리는 이사야와 미가의 예언이 성취되는 것을 보고 있습니다. 하느님의 백성은 함께 연합해서 “여호와의 산”으로 올라가고 있습니다. (이사야 2:2-4. 미가 4:2-4 낭독) “말일”에 우리가 드리는 숭배 방식은 매우 드높여져 있습니다. 하지만 미래에 모든 인류가 조화롭게 함께 결합되고 서로 협력하게 될 때, 우리는 더할 나위 없는 행복과 기쁨을 누리게 될 것입니다!