1-3. a) Ce schimbări ne-ar putea fi greu să facem după botez? b) Ce întrebări am putea să ne punem dacă simțim că progresăm mai greu decât ne așteptam? (Vezi imaginile de la începutul articolului.)

DUPĂ ce a aflat adevărul, Kevin ^[1] și-a dorit foarte mult să aibă o relație strânsă cu Iehova. Totuși, mulți ani, el obișnuise să joace jocuri de noroc, să fumeze, să bea în exces și să consume droguri. Pentru a avea aprobarea lui Dumnezeu, Kevin trebuia să renunțe la aceste practici nebiblice. El a reușit să facă acest lucru bazându-se pe Iehova și pe puterea de transformare a Cuvântului Său scris (Evr. 4:12).

² După botez, Kevin a trebuit să facă în continuare schimbări în viață. El a trebuit să depună eforturi pentru a cultiva calități creștine și a le rafina (Ef. 4:31, 32). De exemplu, el și-a dat seama că îi era foarte greu să-și țină sub control firea impulsivă. Kevin recunoaște: „A învăța să-mi țin sub control firea a fost chiar mai greu decât a renunța la vechile mele vicii!”. Kevin a făcut schimbările necesare cu ajutorul rugăciunilor fierbinți și al studierii profunde a Bibliei.

 ³ Asemenea lui Kevin, mulți dintre noi au trebuit să facă schimbări mari înainte de botez pentru a-și aduce viața în armonie cu cerințele de bază ale Bibliei. După botez, am înțeles că trebuie să facem în continuare unele schimbări mai mici, astfel încât să-i imităm mai bine pe Dumnezeu și pe Cristos (Ef. 5:1, 2; 1 Pet. 2:21). De exemplu, poate am observat că avem unele slăbiciuni cum ar fi un spirit critic, frica de oameni sau tendința de a bârfi. Simți că îți este mai greu decât te așteptai să faci progrese în aceste privințe? Dacă da, poate că te întrebi: Întrucât am făcut deja schimbări mari în viață, de ce îmi este atât de greu să fac aceste schimbări mai mici? Ce pot face pentru a permite ca Biblia să continue să-mi schimbe viața?

4. De ce nu putem să-i fim plăcuți lui Iehova în tot ce facem?

⁴ Noi, care am ajuns să-l cunoaștem și să-l iubim pe Iehova, ne dorim din toată inima să-i fim plăcuți. Însă, oricât de mult ne dorim acest lucru, din cauza imperfecțiunii, nu putem să-i fim plăcuți tot timpul lui Dumnezeu. De multe ori, ne simțim la fel ca apostolul Pavel, care a scris: „În mine există puterea de a vrea binele, însă nu există puterea de a-l face” (Rom. 7:18; Iac. 3:2).

5. Ce schimbări am făcut înainte de botez, dar cu ce slăbiciuni ne-am putea confrunta în continuare?

⁵ Înainte să ne botezăm, am renunțat la practicile greșite care ne-ar fi împiedicat să fim membri ai congregației creștine (1 Cor. 6:9, 10). Cu toate acestea, suntem în continuare imperfecți (Col. 3:9, 10). Prin urmare, nu este realist să ne așteptăm ca după botez – sau chiar după mulți ani la adevăr – să nu mai facem greșeli, să nu mai cedăm slăbiciunilor sau să nu mai avem unele motivații și înclinații greșite. Adevărul este că unele tendințe ar putea persista mulți ani.

6, 7. a) De ce ne putem bucura de prietenia lui Iehova, chiar dacă suntem imperfecți? b) De ce nu ar trebui să ne reținem să-l rugăm pe Iehova să ne ierte?

⁶ Imperfecțiunea nu trebuie să ne împiedice să avem o relație de prietenie cu Iehova sau să continuăm să-i slujim. Să ne gândim: Când ne-a atras la el, Iehova știa că vom mai greși uneori (Ioan 6:44). Întrucât ne cunoaște personalitatea și inima, fără îndoială că Dumnezeu știa cu ce înclinații rele vom avea de luptat în mod deosebit. El știa și că, din când în când, vom face greșeli. Cu toate acestea, Iehova a dorit în continuare să fim prietenii săi.

⁷ Din iubire, Dumnezeu ne-a oferit un dar prețios: jertfa de răscumpărare a Fiului său iubit (Ioan 3:16). Dacă, atunci când greșim, ne căim și îi cerem iertare lui Iehova pe baza acestui dar inestimabil, putem avea încredere că vom rămâne prietenii săi (Rom. 7:24, 25; 1 Ioan 2:1, 2). Ar trebui oare să ne privăm de foloasele răscumpărării din cauză că ne simțim necurați sau păcătoși? Bineînțeles că nu! Aceasta ar fi ca și cum am refuza să ne spălăm pe mâini când suntem murdari. În definitiv, răscumpărarea a fost oferită pentru oamenii păcătoși care se căiesc. Așadar, datorită răscumpărării, ne putem bucura de prietenia lui Iehova, în pofida imperfecțiunii. (Citește 1 Timotei 1:15.)

8. De ce nu ar trebui să ne ignorăm slăbiciunile?

⁸ Bineînțeles, noi nu ne ignorăm slăbiciunile și nici nu încercăm să găsim mereu scuze pentru ele. Pentru a fi prieteni cu Iehova, trebuie să ne străduim să-i imităm mai îndeaproape pe el și pe Fiul său și să le fim plăcuți (Ps. 15:1-5). De  asemenea, trebuie să facem eforturi ca să ne ținem sub control înclinațiile rele și chiar să le înlăturăm pe cele pe care putem. Indiferent că ne-am botezat de puțin timp sau că suntem de mulți ani la adevăr, trebuie ‘să continuăm să ne lăsăm îndreptați’ (2 Cor. 13:11).

9. De unde știm că putem continua să îmbrăcăm noua personalitate?

⁹ Pentru ‘a ne lăsa îndreptați’ și ‘a îmbrăca noua personalitate’, trebuie să facem eforturi continue. Pavel le-a amintit fraților săi de credință: „Ați fost învățați . . . că trebuie să vă dezbrăcați de vechea personalitate care corespunde purtării voastre de altădată și care se strică potrivit dorințelor ei amăgitoare și că trebuie să fiți înnoiți în forța care vă îndrumă mintea și să vă îmbrăcați cu noua personalitate care a fost creată după voința lui Dumnezeu, în adevărată dreptate și loialitate” (Ef. 4:21-24). Termenul grecesc redat prin „să fiți înnoiți” transmite ideea că îmbrăcarea noii personalități este un proces continuu. Aceasta este o idee încurajatoare. De ce? Deoarece, indiferent de cât timp îi slujim lui Iehova, putem face în continuare progrese în ce privește cultivarea și rafinarea calităților creștine care alcătuiesc noua personalitate. Da, Biblia poate continua să ne schimbe viața.

10. Ce trebuie să facem pentru a continua să progresăm cu ajutorul Bibliei și ce întrebări ne-am putea pune?

¹⁰ Trebuie să facem eforturi pentru a permite Cuvântului lui Dumnezeu să continue să ne schimbe viața. Dar de ce trebuie să ne străduim atât de mult în această privință? Dacă Iehova ne binecuvântează eforturile, n-ar trebui să ne fie mai ușor să facem progrese spirituale? N-ar putea Iehova pur și simplu să ne înlăture înclinațiile greșite, astfel încât să putem manifesta calități creștine fără prea mult efort?

11-13. De ce se așteaptă Dumnezeu să depunem eforturi pentru a ne învinge slăbiciunile?

¹¹ Când contemplăm universul fizic, înțelegem că Iehova are o mare putere. De exemplu, în fiecare secundă, Soarele transformă cinci milioane de tone de materie în energie. Pe Pământ ajunge numai o mică parte din această energie, care asigură însă suficientă căldură și lumină pentru a face posibilă viața (Ps. 74:16; Is. 40:26). Când este nevoie, Iehova se bucură să le dea o măsură potrivită de putere slujitorilor săi (Is. 40:29). Este clar, Dumnezeu ar putea chiar să ne dea putere pentru a ne învinge toate slăbiciunile fără să mai fie necesar să luptăm împotriva dorințelor greșite sau să învățăm din greșeli. Atunci, de ce nu face el acest lucru?

¹² Iehova ne-a dat darul incomparabil al liberului-arbitru. Alegând să facem voința lui Dumnezeu și depunând eforturi în acest sens, îi arătăm lui Iehova că îl iubim și că vrem să-i fim plăcuți. De asemenea, demonstrăm că susținem suveranitatea sa. Satan a pus la îndoială legitimitatea suveranității lui Iehova. De aceea, eforturile noastre asidue de a asculta de Iehova au o valoare deosebită pentru Tatăl nostru ceresc, care este binevoitor și plin de apreciere (Iov 2:3-5; Prov. 27:11). Însă, dacă n-ar mai trebui să facem niciun efort pentru a lupta împotriva înclinațiilor rele, astfel încât să-i fim plăcuți lui Iehova, nu am mai putea arăta cu adevărat că îi suntem loiali și că susținem suveranitatea sa.

¹³ Așadar, Iehova ne spune că trebuie să depunem „toate eforturile” pentru a cultiva calități creștine (Col. 3:12). (Citește 2 Petru 1:5-7.) El se așteaptă să ne străduim din răsputeri să ne ținem sub  control gândurile și sentimentele (Rom. 8:5; 12:9). Dacă facem eforturi sincere în această privință, vom avea satisfacția de a vedea că Biblia continuă să ne schimbe viața.

14, 15. Ce putem face pentru a cultiva calități plăcute lui Iehova? (Vezi chenarul „ Biblia și rugăciunea le-au schimbat viața”.)

¹⁴ Ce putem face pentru a cultiva calități creștine și a-i fi plăcuți lui Iehova? În loc să decidem singuri ce schimbări trebuie să facem și să încercăm să progresăm prin propriile eforturi, trebuie să ne lăsăm îndrumați de Dumnezeu. În Romani 12:2 se spune: „Nu vă mai conformați acestui sistem, ci transformați-vă prin înnoirea minții voastre, ca să puteți constata voi înșivă care este voința cea bună, plăcută și perfectă a lui Dumnezeu”. Prin intermediul Cuvântului său și al spiritului sfânt, Iehova ne ajută să discernem voința sa, să o îndeplinim și să facem schimbările necesare pentru a corespunde cerințelor sale. De aceea, trebuie să ne străduim să citim zilnic Biblia, să medităm la cele citite și să ne rugăm pentru spirit sfânt (Luca 11:13; Gal. 5:22, 23). Pe măsură ce ne lăsăm îndrumați de spiritul sfânt și ne însușim modul de gândire al lui Iehova, dezvăluit în Cuvântul său, gândurile, cuvintele și acțiunile noastre îi vor fi mai plăcute lui Iehova. Dar chiar și după aceea trebuie să rămânem vigilenți și să continuăm să luptăm împotriva anumitor slăbiciuni (Prov. 4:23).

¹⁵ Pe lângă faptul de a citi zilnic Biblia, trebuie să studiem Cuvântul lui Dumnezeu cu ajutorul publicațiilor noastre, având obiectivul de a imita calitățile minunate ale lui Iehova. Unii au constatat că le este util să colecționeze și să revadă din când în când unele versete și articole din Turnul de veghe și Treziți-vă! care ne ajută să cultivăm calități creștine și să învingem anumite slăbiciuni.

16. De ce n-ar trebui să ne descurajăm dacă nu reușim să facem repede schimbări?

¹⁶ Cultivarea calităților creștine este un proces continuu. De aceea, dacă progresul nostru spiritual pare lent, să avem răbdare și să continuăm să permitem ca Biblia să ne schimbe viața. La început, ar putea fi nevoie să ne impunem să facem ceea ce spune Cuvântul lui Dumnezeu. Cu timpul însă, pe măsură ce ne armonizăm tot mai mult gândurile și acțiunile cu cele ale lui Iehova, ne va fi mai ușor să gândim și să acționăm într-un mod plăcut lui (Ps. 37:31; Prov. 23:12; Gal. 5:16, 17).

17. Ce viitor minunat putem avea dacă îi suntem loiali lui Iehova?

¹⁷ Închinătorii loiali ai lui Iehova vor avea în cele din urmă privilegiul de a fi perfecți și de a-i sluji pentru totdeauna. Atunci nu va mai trebui să luptăm împotriva slăbiciunilor, ci ne va fi mult mai ușor să manifestăm calități plăcute lui Iehova. Între timp, datorită răscumpărării, putem să ne închinăm Dumnezeului nostru iubitor. Cu toate că suntem imperfecți, putem să-i fim plăcuți dacă ne străduim în continuare să facem schimbări cu ajutorul puterii de transformare a Cuvântului său.

18, 19. De ce putem fi siguri că Biblia are puterea de a continua să ne schimbe viața?

¹⁸ Kevin, menționat anterior, a făcut tot ce a putut pentru a-și ține sub control firea. El a meditat la principiile Bibliei și le-a aplicat în viața lui. De asemenea, a acceptat ajutorul și sfaturile fraților de credință. În câțiva ani, Kevin a făcut progrese considerabile. El s-a calificat pentru a putea fi numit slujitor auxiliar, iar de 20 de ani slujește ca bătrân de congregație. Însă, chiar și în prezent, el știe că trebuie să fie vigilent și să continue să lupte împotriva slăbiciunilor.

¹⁹ Exemplul lui Kevin arată că Biblia îi poate ajuta pe slujitorii lui Dumnezeu să facă în continuare schimbări în viață. De aceea, să permitem Cuvântului lui Dumnezeu să continue să ne transforme și să ne ajute să ne apropiem tot mai mult de Iehova (Ps. 25:14). Pe măsură ce vedem cum ne binecuvântează Iehova eforturile, vom fi și mai convinși că Biblia poate continua să ne schimbe viața (Ps. 34:8).