1. На основании чего народ Бога мог надеяться выйти из плена и какие вопросы мы рассмотрим?

ИЗ ПРЕДЫДУЩЕЙ статьи мы узнали, как верные христиане оказались в плену у Вавилона Великого. Однако этот плен не должен был длиться вечно. Повеление Бога «Выйди из нее, мой народ» не имело бы никакого смысла, если бы никто не мог вырваться из тисков ложной религии. (Зачитай Откровение 18:4.) Когда же народ Бога полностью освободился из-под власти Вавилона Великого? Сначала ответим на следующие вопросы: какую позицию по отношению к Вавилону Великому занимали Исследователи Библии до 1914 года? Насколько активно участвовали в деле проповеди наши братья во время Первой мировой войны? Находились ли они в плену у Вавилона Великого, потому что нуждались в то время в исправлении?

2. Какую позицию Исследователи Библии занимали по отношению к ложной религии?

² За несколько десятилетий до начала Первой мировой войны Чарлз Тейз Расселл и его единомышленники поняли, что религии христианского мира не учат библейской истине.  Поэтому они решили держаться в стороне от ложной религии — так, как они тогда это понимали. Еще в ноябре 1879 года «Сионская сторожевая башня» ясно выразила их основанную на Библии точку зрения: «Всякую церковь, именующую себя чистой девой, обрученной Христу, а на деле объединившуюся с миром (зверем) и пользующуюся его поддержкой, мы, выражаясь библейским языком, осуждаем как церковь-блудницу». Речь шла о Вавилоне Великом. (Зачитай Откровение 17:1, 2.)

3. Какие решительные действия предприняли Исследователи Библии, чтобы показать, что они хотят порвать все связи с ложной религией? (Смотрите иллюстрацию в начале статьи.)

³ Богобоязненные мужчины и женщины знали, что нужно делать. Они понимали, что если они и дальше будут поддерживать организации, являющиеся частью ложной религии, то лишатся Божьего одобрения. Поэтому многие Исследователи Библии написали заявление о выходе из своей церкви. Некоторые зачитывали эти заявления перед всеми прихожанами. Если это было запрещено, они посылали копию заявления всем членам церкви. Они не хотели иметь ничего общего с ложной религией! В другое время такой смелый шаг стоил бы им очень дорого. Но в конце XIX века во многих странах связь государства и церкви стала ослабевать. Люди в таких странах могли открыто обсуждать религиозные темы, не страшась наказания, и выражать свое несогласие с тем, чему учили различные церкви.

4. Как народ Бога относился к Вавилону Великому во время Первой мировой войны?

⁴ Исследователи Библии понимали, что сообщить о своем отношении к ложной религии родственникам, друзьям и членам их церквей — это полдела. Весь мир должен был узнать правду о Вавилоне Великом: в символическом смысле он был проституткой. В период с декабря 1917 года по начало 1918-го несколько тысяч ревностных Исследователей Библии распространили 10 000 000 экземпляров буклета «Падение Вавилона», в котором сурово обличался христианский мир. Духовенство было в ярости! Однако Исследователей Библии ничто не могло остановить — они продолжали участвовать в этом важном деле. Они желали «подчиняться Богу как правителю, а не людям» (Деян. 5:29). Какой из этого следует вывод? Нельзя сказать, что во время войны эти христиане попали в плен к Вавилону Великому. Напротив, они освобождались из-под его влияния и помогали в этом другим.

5. Откуда известно, что наши братья ревностно проповедовали во время Первой мировой войны?

⁵ Раньше мы считали, что Иегова был недоволен тем, что во время Первой мировой войны рвение его служителей в деле проповеди угасло. Мы полагали, что из-за этого он на короткое время позволил Вавилону Великому взять их в плен. Однако позднее из рассказов верных братьев и сестер, которые служили Богу в период с 1914 по 1918 год, стало ясно, что в целом Божий народ делал все возможное, чтобы дело проповеди не останавливалось. И есть неопровержимые доказательства в поддержку их слов. Более точное понимание нашей истории пролило больше света на некоторые события, описанные в Библии.

6, 7. а) С какими трудностями столкнулись Исследователи Библии во время Первой мировой войны? б) Приведите примеры, показывающие, что Исследователи Библии проповедовали с рвением.

 ⁶ Как показывают факты, во время Первой мировой войны (1914—1918) Исследователи Библии ревностно проповедовали. Это было непросто по ряду причин. Рассмотрим две из них. Во-первых, акцент в деле проповеди в то время делался на распространении библейской литературы. И когда в начале 1918 года власти запретили книгу «Завершенная тайна», многим братьям стало трудно служить. Теперь им нужно было проповедовать только с Библией, а они привыкли, что за них говорила «Завершенная тайна». Во-вторых, в 1918 году разразилась эпидемия гриппа испанка. Эта смертельная болезнь была очень заразной, поэтому возвещатели не могли проповедовать повсюду. Однако, несмотря на эти и другие трудности, Исследователи Библии как группа делали все возможное, чтобы дело проповеди не останавливалось.

⁷ В одном только 1914 году Исследователи Библии, которых тогда было совсем немного, показали «Фотодраму творения» более чем 9 миллионам человек. В «Фотодраме», соединившей кинокадры, слайды и звуковые записи, был освещен период истории от сотворения Земли до конца Тысячелетнего правления Христа. Наши братья совершили нечто невероятное! Число людей, посмотревших «Фотодраму» в течение одного лишь 1914 года, превышает общее число возвещателей Царства в настоящее время. Как видно из отчетов, в 1916 году в Соединенных Штатах публичные встречи посетило 809 393 человека, а в 1918 году это число возросло до 949 444. Действительно, в то время Исследователи Библии проповедовали очень ревностно.

8. Как организация Иеговы удовлетворяла духовные потребности братьев во время Первой мировой войны?

⁸ Во время Первой мировой войны ответственные братья не жалея сил ободряли Исследователей Библии, живших в самых разных местах, и заботились о том, чтобы у них была духовная пища. Все это придавало им сил и дальше нести благую весть. Вот что о том времени рассказал Ричард Барбер, один из ревностных  проповедников: «Мы следили за тем, чтобы продолжали служение несколько разъездных надзирателей и по-прежнему выходила „Сторожевая башня“. Также мы посылали этот журнал в Канаду, где он был запрещен. Мне поручили отправлять почтой книги „Завершенная тайна“ карманного формата тем братьям, у которых их конфисковали. Брат Рутерфорд попросил нас организовать конгрессы в нескольких городах на западе Соединенных Штатов и отправить туда докладчиков, чтобы ободрить всех наших братьев».

9. а) Почему в период с 1914 по 1919 год народ Бога было необходимо исправить? б) Чего это исправление не означало?

⁹ В период с 1914 по 1919 год Исследователи Библии не всегда поступали в согласии с библейскими принципами. Хотя у братьев были правильные побуждения, порой они неверно понимали, что значит подчиняться светским властям (Рим. 13:1). Вот почему как группа они не всегда сохраняли нейтралитет во время войны. Например, когда президент Соединенных Штатов провозгласил 30 мая 1918 года днем молитвы о мире, «Сторожевая башня» призвала Исследователей Библии принять в нем участие. Некоторые братья покупали военные облигации, а кто-то даже брал в руки оружие и шел на фронт, в окопы. Однако было бы ошибкой считать, что Исследователи Библии попали в плен к Вавилону Великому, потому что их понадобилось исправить. Наоборот, они хорошо понимали, что должны держаться в стороне от мировой империи ложной религии, и во время Первой мировой войны они порвали с ней практически все связи. (Зачитай Луки 12:47, 48.)

10. Какой твердой позиции относительно святости жизни придерживались Исследователи Библии?

¹⁰ Хотя тогда Исследователи Библии, в отличие от нас, не до конца понимали, что означает придерживаться христианского нейтралитета, они четко осознавали: Библия запрещает лишать других людей жизни. Поэтому даже те немногие братья, которые с оружием в руках шли на войну, решительно отказывались убивать. Некоторых из них отправляли на линию фронта, чтобы там они погибли.

11. Как власти отнеслись к позиции Исследователей Библии в отношении войны?

¹¹ Позиция братьев в отношении войны не во всем была правильной, но она, несомненно, приводила Дьявола в ярость. И он замыслил сделать им «зло с помощью закона» (Пс. 94:20). Генерал-майор армии США Джеймс Франклин Белл в разговоре с Джозефом Рутерфордом и Уильямом ван Амбургом упомянул, что министерство юстиции Соединенных Штатов пыталось внести на рассмотрение конгресса законопроект, согласно которому того, кто отказывался брать в руки оружие и идти воевать, ждала смертная казнь. По его словам, главным образом речь шла об Исследователях Библии. В пылу ярости генерал Белл сказал брату Рутерфорду: «Законопроект не был принят, этому помешал [президент США] Вильсон; но мы знаем, как до вас добраться, и мы сделаем это!»

12, 13. а) Почему восьмерых ответственных братьев приговорили к длительным срокам лишения свободы? б) Подорвало ли тюремное заключение решимость братьев слушаться Иегову? Объясните.

¹² Угрозы властей не были лишь словами. Они арестовали братьев Рутерфорда, ван Амбурга и еще шестерых представителей Общества Сторожевой  Башни. Вынося им приговор, судья сказал: «Религиозная пропаганда, которой занимались эти мужчины, опаснее целой немецкой дивизии... Они не только бросают тень на чиновников федерального суда и разведывательного управления армии, но и поносят членов всех церквей. Их наказание должно быть суровым» (Макмиллан А. Х. Вера на марше). Так оно и вышло. Восьмерых Исследователей Библии приговорили к длительным срокам лишения свободы и отправили в федеральную тюрьму, расположенную в Атланте (штат Джорджия). Однако, когда закончилась война, их отпустили на свободу и с них были сняты обвинения.

¹³ Даже находясь в тюрьме, эти восемь братьев твердо придерживались принципов из Писания — так, как они тогда их понимали. В просьбе о смягчении наказания они написали президенту США: «В Писании ясно изложена Господня воля: „Не убий“. Поэтому любой член Ассоциации [Международных Исследователей Библии], посвятившийся Господу, который сознательно нарушит свой обет посвящения, лишится Божьей милости, более того, его ждет вечная погибель. Вот почему члены Ассоциации не могли намеренно и осознанно отнимать у людей жизнь». Какие смелые слова! Вне всяких сомнений, эти братья и не думали поступаться своими убеждениями.

14. Опишите, что, согласно Библии, происходило с 1914 по 1919 год.

¹⁴ В Малахии 3:1—3 (зачитай) описывается время (с 1914 года по начало 1919-го), когда помазанные «сыновья Левия» должны были быть очищены. В этот период Иегова Бог, «истинный Господь», вместе с Иисусом Христом, «вестником соглашения», пришел в духовный храм, чтобы проверить тех, кто в нем служил. Получив необходимое исправление, очищенный народ Иеговы был готов выполнять новые задания. В 1919 году «верный и благоразумный раб» был назначен давать духовную пищу всем верным служителям Бога (Матф. 24:45). Божий народ освободился из-под власти Вавилона Великого. С этого времени благодаря незаслуженной доброте Иеговы его служители все лучше и лучше понимают Божью волю, а их любовь к небесному Отцу становится все сильнее. Их сердца исполнены благодарности за то, что он их благословляет ¹.

15. К чему нас должно побуждать то, что мы освободились из-под власти Вавилона Великого?

¹⁵ Какое же это счастье — быть свободными от власти Вавилона Великого! Усилия Сатаны стереть с лица земли истинное христианство ни к чему не привели. Нам важно не упускать из виду цель, ради которой Иегова даровал нам эту свободу (2 Кор. 6:1). Многие искренние люди все еще находятся в плену у ложной религии. Им нужно помочь выбраться на свободу. Мы можем показать им путь. Давайте же, подражая нашим братьям, жившим в прошлом столетии, делать все от нас зависящее, чтобы помогать этим людям!