1. Na temelju česa je lahko Božje ljudstvo upalo, da bo osvobojeno iz Babilona Velikega, in katera vprašanja bomo pregledali?

V PREJŠNJEM članku smo spoznali, kako so se zvesti kristjani znašli v nekakšnem babilonskem ujetništvu. Toda zanje je obstajala dobra novica, in sicer da ne bodo v nedogled ostali v teh razmerah. Božja zapoved »Odidi iz nje, moje ljudstvo« ne bi imela nobenega pomena, če se nihče ne bi mogel rešiti vpliva svetovnega imperija krive religije. (Beri Razodetje 18:4.) Res nas zanima, kdaj je bilo Božje ljudstvo popolnoma osvobojeno iz babilonskih krempljev! Toda najprej moramo odgovoriti na naslednja vprašanja: Kakšno stališče so Preučevalci Biblije zavzeli do Babilona Velikega že pred letom 1914? Kako dejavni so bili bratje in sestre v oznanjevanju med prvo svetovno vojno? Ali obstaja povezava med tem, da so Božji služabniki v tistem času potrebovali korigiranje in discipliniranje, in tem, da so bili v babilonskem ujetništvu?

2. Kakšno stališče so zavzeli zgodnji Preučevalci Biblije do religije, za katero so razumeli, da je kriva?

² V desetletjih pred prvo svetovno vojno so Charles Taze Russell in njegovi sodelavci spoznali, da organizacije tako imenovanega krščanstva ne učijo svetopisemske resnice.  Zato so se odločili, da ne bodo imeli nobenega opravka z religijo, za katero so razumeli, da je kriva. Že novembra 1879 je Sionski stražni stolp odkrito napisal njihovo svetopisemsko gledišče. Takole beremo: »Vsako Cerkev, ki trdi, da je čista devica, obljubljena Kristusu, vendar je v resnici združena s svetom (zverjo) in jo ta tudi podpira, moramo v svetopisemskem jeziku obsoditi kot vlačugarsko Cerkev.« Slednji izraz se nanaša na Babilon Veliki. (Beri Razodetje 17:1, 2.)

3. S katerim odločnim dejanjem so Preučevalci Biblije pokazali, da razumejo, da se morajo ločiti od krive religije? (Glej sliko pri naslovu.)

³ Bogaboječi moški in ženske so vedeli, kaj morajo narediti. Niso mogli pričakovati, da jih bo Bog blagoslavljal, če bodo podpirali krivoverske organizacije. Zato je veliko Preučevalcev Biblije pripravilo izstopno izjavo iz Cerkve. Nekateri so to izjavo javno prebrali na cerkvenem shodu. Kjer izjave niso smeli javno prebrati, so nekateri poslali kopijo vsakemu članu cerkve. S krivo religijo niso želeli imeti nobenega nadaljnjega opravka! V kakem drugem obdobju bi jih takšno pogumno dejanje drago stalo. Toda v številnih deželah je proti koncu 19. stoletja Cerkev pričela izgubljati podporo države. Prebivalci teh dežel so brez strahu pred posledicami prosto razpravljali o verskih zadevah in izražali svoje nasprotno mnenje od uveljavljenih Cerkva.

4. V kakšnem odnosu je bilo Božje ljudstvo med prvo svetovno vojno z Babilonom Velikim?

⁴ Preučevalci Biblije so razumeli, da ni dovolj samo to, da svoje sorodnike, tesne prijatelje in člane cerkve obvestijo, kako gledajo na krivo religijo. Cel svet je moral izvedeti, kaj dejansko je Babilon Veliki – verska prostitutka! Zato je med decembrom leta 1917 in začetkom leta 1918 nekaj tisoč Preučevalcev Biblije vneto razdelilo 10,000.000 izvodov zloženke z naslovom »Padec Babilona«, ki je bila ostra obtožba zoper tako imenovano krščanstvo. Lahko si predstavljamo, da je bila duhovščina besna, toda Preučevalci Biblije so pogumno nadaljevali to pomembno delo. Bili so odločeni, da bodo pokorni »Bogu, ne pa ljudem«. (Apd. 5:29) Kaj lahko sklenemo? Ti kristjani med vojno še zdaleč niso postali sužnji Babilona Velikega, ampak so se osvobajali njegovega vpliva in pomagali drugim, da storijo enako.

5. Zakaj lahko rečemo, da so bili med prvo svetovno vojno bratje in sestre zelo goreči?

⁵ V preteklih letih smo verjeli, da je Jehova postal nezadovoljen s svojimi služabniki, ker med prvo svetovno vojno niso goreče sodelovali v oznanjevanju. Sklenili smo, da je iz tega razloga Jehova dovolil, da so za kratek čas prišli v ujetništvo Babilona Velikega. Toda zvesti bratje in sestre, ki so Bogu služili v razdobju med letoma 1914 in 1918, so kasneje pojasnili, da je Gospodovo ljudstvo kot celota naredilo vse, da je po svojih najboljših močeh oznanjevalo. Obstaja močan dokaz, ki podpira to pričevanje. Točnejše razumevanje naše teokratične zgodovine nas vodi do jasnejšega razumevanja nekaterih dogodkov, ki so zapisani v Svetem pismu.

6., 7. a) S katerimi težavami so se morali spoprijeti Preučevalci Biblije med prvo svetovno vojno? b) Povej primera, ki pokažeta, da so bili Preučevalci Biblije goreči.

⁶ Preučevalci Biblije so med prvo svetovno vojno (1914–1918) pravzaprav  izjemno pričevali. Iz nekaterih razlogov jim to ni bilo prav nič enostavno. Pogledali si bomo dva takšna razloga. Kot prvo, glavno delo v tistih dneh je bilo razdeljevanje svetopisemske literature. Ko so posvetne oblasti na začetku leta 1918 prepovedale knjigo The Finished Mystery (Dopolnjena skrivnost), je veliko bratov in sester težje oznanjevalo. Niso se še naučili oznanjevati samo s Svetim pismom in zanašali so se na to, da bo knjiga The Finished Mystery »govorila« namesto njih. Kot drugo, leta 1918 je izbruhnila španska gripa, ki je bila pogubna. Razširjenost te strašne kuge je oznanjevalcem otežila prosto gibanje. Toda kljub tem in drugim težavam so Preučevalci Biblije kot celota po svojih najboljših močeh še naprej oznanjevali.

⁷ Samo v letu 1914 je majhno število Preučevalcev Biblije več kot 9,000.000 ljudem predstavilo »Fotodramo stvarjenja«. Drama, kot so jo poimenovali, je bila kombinacija slik in diapozitivov ter sinhronizirana z zvokom. Prikazovala je zgodovino človeštva od ustvaritve do konca tisočletne vlade. Za tiste čase je bil to izjemen dosežek. Le pomislimo: število ljudi, ki si je samo v letu 1914 ogledalo to dramo, je bilo večje od današnjega skupnega števila oznanjevalcev Kraljestva po vsem svetu! Poročila še kažejo, da je v Združenih državah leta 1916 javne shode obiskalo skupno 809.393 ljudi in da je to število naraslo na 949.444 v letu 1918. Preučevalci Biblije so bili zares goreči!

8. Kako je bilo med prvo svetovno vojno poskrbljeno za duhovne potrebe bratov in sester?

⁸ Med prvo svetovno vojno se ni varčevalo z močmi, da bi se razkropljenim Preučevalcem Biblije priskrbela duhovna hrana in spodbude. To je bratom in sestram dalo moč, da so naprej oznanjevali. Richard Harvey Barber, ki je deloval v tistem času, se je spominjal: »Uspelo nam je, da je delovalo nekaj potujočih nadzornikov, da je revija Stražni stolp redno izhajala in da smo jo lahko pošiljali v Kanado, kjer je bila prepovedana. Imel sem prednost, da sem številnim prijateljem poslal žepno izdajo knjige The Finished Mystery, ker so jim njihovo kopijo zasegli. Brat Rutherford je prosil, da po nekaterih mestih na  zahodu Združenih držav organiziramo zborovanja in pošljemo tja govornike, da bi ti po svojih najboljših močeh spodbudili prijatelje.«

9. a) Zakaj je Božje ljudstvo v obdobju med letoma 1914 in 1919 potrebovalo korigiranje in discipliniranje? b) Kaj bi bilo glede Preučevalcev Biblije napačno skleniti, čeprav so ti potrebovali discipliniranje?

⁹ Toda Preučevalci Biblije v obdobju med letoma 1914 in 1919 niso ravnali povsem v skladu s svetopisemskimi načeli. Čeprav so bili iskreni, niso imeli zmeraj pravilnega pogleda na podrejenost posvetnim oblastem. (Rim. 13:1) Zato med vojno kot skupina niso bili vedno nevtralni. Na primer, ko je predsednik Združenih držav odredil, da je 30. maj 1918 določen kot dan molitve za mir, je Stražni stolp Preučevalce Biblije spodbudil, naj pri tem sodelujejo. Nekateri bratje in sestre so kupovali obveznice, da bi finančno podprli vojno, peščica njih pa je s puško in bajonetom celo odšla v strelske jarke. Vendar bi bilo napačno skleniti, da so bili Preučevalci Biblije odpeljani v ujetništvo Babilona Velikega, zato ker so potrebovali korigiranje in discipliniranje. Ravno nasprotno, razumeli so, da se morajo ločiti od krive religije, in med prvo svetovno vojno so se od tega svetovnega imperija že skoraj povsem ločili. (Beri Luka 12:47, 48.)

10. Kaj so bili Preučevalci Biblije odločeni glede svetosti življenja?

¹⁰ Resda Preučevalci Biblije niso razumeli vsakega vidika krščanske nevtralnosti tako jasno, kot ga razumemo danes, vendar pa so nekaj vedeli: Sveto pismo prepoveduje ubijanje ljudi. Celo tistih nekaj bratov, ki so med prvo svetovno vojno prijeli za orožje in šli v strelske jarke, se je odločno uprlo temu, da bi z orožjem ubili sočloveka. Nekatere, ki niso hoteli ubijati, so poslali v prve bojne vrste, zato da bi izgubili življenje.

11. Kako so se posvetne oblasti odzvale na svetopisemsko stališče, ki so ga Preučevalci Biblije imeli do oboroženih spopadov?

¹¹ Stališče, ki so ga bratje sprejeli do vojne, čeprav je bilo v nekaterih pogledih nepopolno, je Hudiča gotovo razjezilo. Zato si je Hudič prizadeval ustvarjati »težave s pomočjo zakona«. (Ps. 94:20) Generalmajor ameriške vojske James Franklin Bell je med pogovorom z bratoma Josephom Franklinom Rutherfordom in Williamom Van Amburghom razkril, da si je ameriško ministrstvo za pravosodje prizadevalo, da bi kongres uvedel zakon, ki bi dovolil izvršitev smrtne kazni za posameznike, ki se ne bi hoteli bojevati. V mislih je imel predvsem Preučevalce Biblije. Bratu Rutherfordu je v jezi še rekel: »Ta zakon ni bil sprejet, ker je to preprečil [ameriški predsednik] Wilson. Ampak vemo, kako vas bomo dobili, in dobili vas bomo!«

12., 13. a) Zakaj je bilo osem odgovornih bratov obsojenih na dolgoletne zaporne kazni? b) Ali je zaporna kazen zlomila odločenost bratov, da ubogajo Jehova? Pojasni.

¹² Oblasti so to grožnjo uresničile. Predstavnike Watch Tower Society, in sicer brata Rutherforda, Van Amburgha in še šest drugih bratov, so aretirali. Med izrekanjem obsodbe je sodnik dejal: »Verska propaganda, ki jo širijo ti moški, je bolj škodljiva kakor divizija nemških vojakov [. . .]. Ne samo da dvomijo o vladnih sodnih uradnikih in  vojaškem obveščevalnem uradu, ampak s tem dejanjem tudi obsojajo vse duhovnike vseh Cerkva. Zato morajo biti strogo kaznovani.« (Faith on the March, A. H. Macmillan, str. 99) In tako se je zgodilo. Osem Preučevalcev Biblije so obsodili na dolgoletne zaporne kazni v zvezni kaznilnici v Atlanti v Georgii. Vendar ko se je vojna končala, so jih izpustili in obtožbe proti njim umaknili.

¹³ Teh osem moških se je celo v zaporu neomajno oklepalo Svetega pisma, kakor so ga pač razumeli. V prošnji za pomilostitev, ki so jo naslovili na ameriškega predsednika, so zapisali: »Gospodova volja, objavljena v Svetem pismu, se glasi ‚Ne ubijaj‘. Zato bo vsak član Združenja [mednarodnih Preučevalcev Biblije], ki je posvečen Gospodu in bi prostovoljno kršil posvetitveno zaobljubo, s tem zapravil Božjo naklonjenost, kar ga lahko celo privede do popolnega uničenja. Zaradi tega posvečeni člani ne morejo prostovoljno in zavestno sodelovati pri tem, da drugim vzamejo življenje.« Kako pogumne besede! Očitno je bilo, da so bili ti bratje odločeni ubogati Jehova!

14. S Svetim pismom opiši, kaj se je dogajalo med letoma 1914 in 1919.

¹⁴ Malahija 3:1–3 opisuje čas (od leta 1914 do začetka leta 1919), ko so maziljeni »Lévijevi sinovi« šli skozi obdobje prečiščevanja. (Beri.) V tem času je Bog Jehova, »Gospod«, skupaj z Jezusom Kristusom, »slom zaveze«, prišel v duhovni tempelj, da bi pregledal tiste, ki tam služijo. Jehovovo ljudstvo je bilo, potem ko je prejelo potrebno discipliniranje, očiščeno in pripravljeno prevzeti nadaljnjo nalogo. Leta 1919 je bil postavljen »zvesti in preudarni suženj«, da daje duhovno hrano vsem, s katerimi je povezan v veri. (Mat. 24:45) Božje ljudstvo je bilo takrat osvobojeno vpliva Babilona Velikega. Od takrat naprej po Jehovovi nezasluženi dobrotljivosti neprestano raste v ljubezni do svojega nebeškega Očeta in v spoznanju njegove volje. Bogu je zelo hvaležno za njegov blagoslov! ^[1]

15. Kako bi to, da smo osvobojeni iz Babilona Velikega, moralo vplivati na nas?

¹⁵ Kako razveseljivo je, da smo osvobojeni iz ujetništva Babilona Velikega! Satanov trud, da z zemlje izkorenini pravo krščanstvo, se je popolnoma izjalovil. Vendar ne smemo zgrešiti namena, zakaj nam je Jehova omogočil to svobodo. (2. Kor. 6:1) Množice iskrenih posameznikov so še vedno v ujetništvu krive religije. Pokazati jim moramo pot iz nje. Pri tem jih lahko usmerjamo. Zato posnemajmo naše brate in sestre iz preteklega stoletja in naredimo vse, kar lahko, da množicam iskrenih posameznikov pomagamo, da se osvobodijo!