В КОНЦЕ первого века Гаий и другие христиане столкнулись с трудностями. Люди, распространявшие ложные учения, пытались подорвать веру и единство собраний (1 Иоан. 2:18, 19; 2 Иоан. 7). Человек по имени Диотреф распускал «худую молву» об апостоле Иоанне, отказывался проявлять гостеприимство к христианам, которые приезжали из других мест, и склонял к этому других (3 Иоан. 9, 10). В это время, примерно в 98 году н. э., Иоанн написал письмо Гаию. Оно стало частью Христианских Греческих Писаний и известно как Третье письмо Иоанна.

Несмотря на эти трудности, Гаий продолжал верно служить Иегове. В чем проявлялась его верность? Почему нам нужно подражать примеру Гаия? И как нам в этом поможет Третье письмо Иоанна?

Третье письмо Иоанна начинается с таких слов: «Старейшина — дорогому Гаию, которого я поистине люблю». С языка оригинала слово «старейшина» также можно перевести как «старец». Гаий, должно быть, сразу понял, что письмо написал апостол Иоанн, для которого он был духовным сыном. Иоанн заверяет Гаия в своей любви, а затем выражает надежду на то, что он здоров как физически, так и духовно. Сколько же теплоты и искренней похвалы в его словах! (3 Иоан. 1, 2, 4).

Вполне возможно, что Гаий был надзирателем в христианском собрании, однако в письме об этом конкретно не говорится. Иоанн хвалит Гаия за гостеприимство, которое тот оказывал братьям, хотя и не был с ними знаком. Для Иоанна это было доказательством верности Гаия, ведь служители Бога всегда отличались гостеприимством (Быт. 18:1—8; 1 Тим. 3:2; 3 Иоан. 5).

То, что Иоанн хвалил Гаия за оказанное братьям гостеприимство, показывает, что христиане из той местности, в которой жил Иоанн, часто путешествовали, посещая различные собрания. Очевидно, они рассказывали апостолу о том, что там происходило. Вероятно, так Иоанн узнавал, как обстояли дела в этих собраниях.

Христиане, которым приходилось путешествовать, несомненно, предпочитали останавливаться у своих соверующих. Гостиницы пользовались дурной славой, в них царил разврат, а обслуживание было ужасным. Поэтому осмотрительные путники старались по возможности останавливаться  на ночь у друзей, а христиане — у духовных братьев и сестер.

Иоанн побудил Гаия вновь проявить гостеприимство. Апостол написал: «Отправь их [путников] в путь достойным Бога образом». В данном случае под выражением «отправь их в путь» Иоанн подразумевал, что Гаию нужно было дать им в дорогу все необходимое, чтобы они могли продолжить свое путешествие и благополучно добраться до места назначения. Очевидно, что Гаий уже делал это раньше, поскольку христиане, которым он оказал гостеприимство, рассказали Иоанну о его любви и вере (3 Иоан. 3, 6).

Кем могли быть эти путники? Например, миссионерами, посланниками апостола Иоанна или разъездными надзирателями. Кем бы они ни были, они находились в пути ради благой вести. Иоанн написал: «Они пошли ради его имени» (3 Иоан. 7). В 6-м стихе Иоанн писал о Боге, поэтому слова «ради его имени», очевидно, относятся к Иегове. Эти путники были членами христианского собрания и заслуживали того, чтобы их тепло приняли. Иоанн сказал об этом так: «Мы обязаны принимать таких гостеприимно, чтобы стать сотрудниками в истине» (3 Иоан. 8).

В своем письме Иоанн хотел не только похвалить Гаия, но и помочь ему решить серьезную проблему. По какой-то причине член христианского собрания по имени Диотреф не желал оказывать гостеприимство христианам, приезжавшим из других мест. Он даже пытался препятствовать в этом остальным (3 Иоан. 9, 10).

Вряд ли верные Богу христиане захотели бы остановиться у Диотрефа, даже если бы у них появилась такая возможность. Он любил первенствовать в собрании, ничего не принимал от Иоанна с уважением и распускал об апостоле и других христианах «худую молву». Из слов Иоанна нельзя сделать вывод, что Диотреф был лжеучителем, однако он восставал против власти апостола. Диотреф стремился к видному положению и вел себя не по-христиански, и это ставило под вопрос его верность Богу. На примере Диотрефа видно, что честолюбивые и высокомерные люди могут пытаться вызывать в собрании разделения. Поэтому Иоанн велел Гаию и, по сути, всем нам не подражать злу (3 Иоан. 11).

В отличие от Диотрефа, христианин по имени Дмитрий, по словам Иоанна, подавал хороший пример. Апостол писал: «О Дмитрии же все дают хорошее свидетельство... Свидетельствуем также и мы, и ты знаешь, что наше свидетельство истинно» (3 Иоан. 12). Может быть, Дмитрию нужна была помощь Гаия, поэтому Третье письмо Иоанна, вероятно, служило рекомендательным письмом от апостола. Возможно, сам Дмитрий и доставил Гаию это письмо. Будучи одним из посланников Иоанна или разъездным надзирателем, Дмитрий, скорее всего, передал дополнительные сведения от Иоанна.

Почему Иоанн побуждал Гаия продолжать оказывать гостеприимство, если Гаий уже так поступал? Апостол мог переживать, что решимость Гаия поколеблется, ведь Диотреф пытался изгнать гостеприимных христиан из собрания. В любом случае Иоанн заверил Гаия: «Делающий добро — от Бога» (3 Иоан. 11). Это веская причина не переставая делать добро.

Затронуло ли сердце Гаия письмо Иоанна? Скорее всего, да, ведь Третье письмо Иоанна было включено в библейский канон, чтобы, читая его, христиане стремились подражать добру.

Больше о нашем дорогом брате Гаие нам ничего не известно. Однако даже то, что мы о нем знаем, может многому нас научить.

Во-первых, большинство из нас в той или иной степени обязаны знанием истины верным христианам, которые были готовы оставить родные места ради благой вести. Конечно, сегодня не все христиане преодолевают большие расстояния, чтобы нести истину. Но мы, как и Гаий, можем поддерживать и ободрять тех, кто это делает, например районных надзирателей и их жен. Или мы можем оказывать практическую помощь братьям и сестрам, переехавшим из других собраний и даже из других стран для того, чтобы служить там, где требуется больше возвещателей Царства. Давайте же следовать библейскому призыву: «Будьте гостеприимны» (Рим. 12:13; 1 Тим. 5:9, 10).

Во-вторых, нам не стоит удивляться, если вдруг в собрании кто-то восстанет против власти старейшин. Диотреф подрывал власть Иоанна; с такой же проблемой сталкивался и Павел (2 Кор. 10:7—12; 12:11—13). Как нам нужно вести себя, если в нашем собрании произойдет нечто подобное? Павел советовал Тимофею: «Рабу же Господа не нужно вступать в распри, но нужно быть мягким со всеми, способным учить, сдерживать себя, когда претерпевает зло. Ему нужно с кротостью наставлять настроенных недоброжелательно». Если мы проявляем кротость, даже когда другие нас провоцируют, это может побудить христиан, склонных критиковать других, постепенно изменить свое отношение. И тогда, «быть может, Бог даст им раскаяние, ведущее к точному знанию истины» (2 Тим. 2:24, 25).

В-третьих, очень важно замечать усилия наших братьев и сестер, которые верно служат Иегове, несмотря на противодействие, и искренне их хвалить. Апостол Иоанн, несомненно, ободрил Гаия и заверил его в том, что он поступает правильно. Старейшинам сегодня важно следовать примеру Иоанна, ободряя братьев и сестер, чтобы они не утомились (Ис. 40:31; 1 Фес. 5:11).

В оригинале письмо Иоанна Гаию состоит всего из 219 слов, что делает его самой короткой книгой Библии. Но какие же ценные уроки в нем содержатся!