该犹如何帮助弟兄
在1世纪晚期，该犹和其他基督徒面临了一些挑战。当时有人散播错误的道理，想要分裂会众和削弱弟兄姊妹的信心。（约翰一书2:18,19；约翰二书7）一个叫狄特腓的人用“邪恶的话”胡乱批评使徒约翰和其他人。狄特腓不但不接待来探访的基督徒，还试图说服弟兄姊妹也不要这样做。（约翰三书9,10）约翰就是在这种情况下写信给该犹的。这封信大约在公元98年写成，后来被收录在圣经的《希腊语经卷》里，称为约翰三书。
该犹尽管面临挑战，仍继续忠心地事奉耶和华。那么，该犹怎样表现忠贞呢？他的榜样为什么值得我们学习？另外，约翰的信怎样帮助我们保持忠义？
写给好朋友的信
在约翰三书中，约翰称呼自己的方式能使身为他属灵儿子的该犹看出，写信的是约翰。约翰亲切地称呼该犹为“亲爱的”以及“我真心所爱的”。另外，约翰在信中表示，他希望该犹的身体状况跟属灵状况一样好。由此可见，约翰对该犹的感情很深，也很赞赏他。（约翰三书1,2,4）
约翰在信中并没有明确提到该犹在会众里的职责，但看来该犹很可能是个监督。约翰称赞该犹即使与弟兄素未谋面，仍然愿意接待他们。从古至今，上帝的忠仆都十分慷慨。因此，约翰从该犹的好客精神看出，他是个忠于上帝的人。（创世记18:1-8；提摩太前书3:2；约翰三书5）
约翰在信中称赞该犹对弟兄表现慷慨，我们从这件事看出，当时有些基督徒经常在约翰的住处及各会众之间往返。这些基督徒显然将他们看到的事告诉了约翰，约翰也许就是以这种方式得知会众的状况。
一般而言，往返各处的基督徒会比较想要在弟兄姊妹家投宿。当时的客店大都声名狼藉、服务差劲，许多人更在那里做不道德的事。因此，明智的旅客多半选择住在朋友家，来往各地的基督徒则住在弟兄姊妹的家。
“他们为了上帝的名出外”
约翰鼓励该犹要继续表现好客的精神，所以他请该犹“好好送［往返各处的基督徒］上路，这才对得起上帝”。经文中，“好好送他们上路”指的是协助客人，提供他们在抵达目的地之前所需要的一切东西。此外，一些往返各地的弟兄曾告诉约翰，该犹对他们表现爱心并持守真理。由此可见，该犹一直好好地接待来访的基督徒。（约翰三书3,6）
这些来访的客人可能是到外地传福音的人、约翰的代表或探访会众的监督。不论这些基督徒是谁，他们往返各地都是为了宣扬好消息。约翰说：“他们为了上帝的名出外。”（约翰三书7）他在信中也说：“我们应当款待这样的人，好叫我们成为真理中的同工。”（约翰三书8）这些人是会众的一分子，值得弟兄姊妹热情款待。
协助处理棘手的问题
约翰写信给该犹，不仅是因为想谢谢他，也是想帮助该犹处理棘手的问题。当时，会众中有个叫狄特腓的人，他因为某些理由不愿接待来访的弟兄，甚至试图阻止其他人接待他们。（约翰三书9,10）
当然，上帝的忠仆基本上都不想受狄特腓接待，因为狄特腓在会众中爱居首位，对约翰的话不尊重也不接受，他还用邪恶的话胡乱批评约翰和其他人。虽然约翰从未称他为假导师，但狄特腓确实与使徒对抗，不服从有职权的人。狄特腓一心抬高自己，缺乏基督徒该有的特质，这不禁让人质疑他的忠贞。狄特腓的事例说明，骄傲自大、野心勃勃的人可能会使会众分裂，对弟兄姊妹造成不良的影响。因此，约翰对该犹说的话，对我们也适用：“不要仿效邪恶。”（约翰三书11）
继续行善的理由
约翰提到了一个值得效法的榜样，叫作底米特，他与狄特腓完全不同。约翰说：“大家都给底米特作证……连我们也作证。你知道我们所作的见证是真的。”（约翰三书12）底米特在某些方面或许需要该犹协助，所以约翰在信中介绍及推荐底米特。底米特很可能是约翰的代表之一或是探访各会众的监督，他也许亲自把这封信拿给该犹，并向该犹解释信中的细节，这使约翰所写的内容更有力。
既然该犹对基督徒十分慷慨，为什么约翰还要提醒他继续这样做呢？是因为约翰看出需要鼓励该犹，使他更有勇气对弟兄姊妹表现好客的精神吗？还是约翰担心，该犹可能因为狄特腓试图把接待客人的基督徒赶出会众，而犹豫要不要款待来访的弟兄呢？不论原因是什么，约翰通过以下的话鼓励该犹：“行善的源于上帝。”（约翰三书11）这正是我们应该行善并继续这样做的理由。
约翰所写的信推动该犹继续表现好客的精神吗？约翰三书被纳为圣经正典并流传至今，鼓励了许多人“仿效良善”。由此可见，约翰的信确实使该犹受到鼓励。
我们从约翰三书学到什么？
虽然约翰三书里有关该犹的事并不多，但我们还是可以从他的经历学到不少宝贵的道理。
我们可以在哪些方面“努力表现好客精神”？
第一，由于弟兄姊妹乐意到不同的地方教导人真理，我们才能认识上帝，我们衷心感谢他们。当然，不是所有基督徒都能去很远的地方传扬好消息。不过，我们可以学习该犹，支持及鼓励那些往返各处的弟兄姊妹，像是分区监督和他们的妻子。另外，有些弟兄姊妹搬到国内外需要更多传道员的地区，我们可以提供他们必要的协助。我们这样做就是“努力表现好客精神”了。（罗马书12:13；提摩太前书5:9,10）
第二，就算我们知道会众中有人质疑带头的弟兄，也不必觉得惊讶。其实，使徒约翰和保罗的职权都曾受人质疑。（哥林多后书10:7-12；12:11-13）那么，如果会众里有这种情况，我们应该反驳那些提出质疑的人吗？保罗劝勉提摩太，说：“主的奴隶不必争辩，倒要对所有人和气，胜任教导的工作，在逆境下保持克制，温和地教诲对抗的人。”当争论发生时，我们保持温和可能会感动那些批评弟兄的人，使他们改变态度。之后，也许耶和华会“让他们悔改，能确切认识真理”。（提摩太后书2:24,25）
第三，那些遭遇反对仍忠心事奉耶和华的人需要别人了解他们的感受，真心称赞他们表现的忠贞。约翰的确鼓励了该犹，也让该犹相信自己一直在做对的事。同样地，今天长老也应该效法约翰鼓励弟兄姊妹，使他们重新得力“不困乏”。（以赛亚书40:31；帖撒罗尼迦前书5:11）
约翰写给该犹的这封信是圣经里篇幅最短的书卷，在希腊语原文中只有219个字。虽然如此，对今天的基督徒来说，这本书仍然十分有益、深具价值。
