自分や家族の未来が気になったことはありませんか。順風満帆，それとも波瀾万丈？ 和気あいあい，それとも天涯孤独？ 長寿，それとも早死に？ 人間は何千年も前からこうしたことを問い続けてきました。

今では，世界の動向を研究し，未来を予測する専門家がいます。予測が的中したこともあれば，外れたこともあります。中には，大外れもありました。例えば，無線通信の開発者グリエルモ･マルコーニは1912年，「無線時代が到来すれば，戦争はなくなる」と言ったとされています。また1962年，デッカ･レコードの責任者は，ギター主体のバンドは時代遅れだと考え，まだ無名だったビートルズを不採用にしてしまいました。

未来を知ろうとして，神秘的な力に頼る人は少なくありません。占星術者に意見を求める人もいます。多くの雑誌や新聞には星占いが連載されています。占い師や霊能者に伺いを立てる人もいます。タロットカードや数字，手相から未来を“読む”というわけです。

未来を読み解くため，古代の人々は神託（祭司を通じて伝えられる神々からのお告げ）を求めることもありました。例えば，リュディアの王クロイソスは，ペルシャの王キュロスと戦ったらどうなるかを教えてもらうために，ギリシャのデルフォイの神託所に高価な品々を寄進しました。与えられた神託は，キュロスと戦えば“大帝国”を滅ぼすだろう，というものでした。勝利を確信したクロイソスは進軍しましたが，滅んだ“大帝国”は自分の国でした。

あいまいな神託には何の価値もありませんでした。どちらが負けても，間違いとは言えなかったからです。当てにならない情報を信じたために，クロイソスは全てを失いました。では今，人気の占いに頼っている人たちは，クロイソスの二の舞いになるのでしょうか。