증기선​이 벨파스트​만으로 들어가자, 아침 햇살​로 물든 푸르른 언덕​이 갑판​에 있는 승객​들​의 눈​에 들어옵니다. 때​는 1910​년 5​월​입니다. 승객​인 찰스 T. 러셀​은 이번​이 다섯 번​째​로 아일랜드​를 방문​하는 것​입니다. 앞​에 있는 조선소​에서는 나중​에 비극적​인 결말​을 맞은 여객선 타이태닉호​와 그 자매선​인 올림픽호​가 건조​되고 있습니다. * 조선소 너머 부두​에는 10​여 명​의 성경 연구생​들​이 러셀 형제​가 도착​하기​를 기다리고 있습니다.

좋은 소식​을 전 세계​에 전할 좋은 방법​을 찾던 러셀 형제​는 약 20​년 전​에 미국​을 떠나 해외​로 몇 차례​의 여행​을 하기​로 결정​했습니다. 첫 여행​은 1891​년 7​월​에 시작​되었고 러셀 일행​은 제일 먼저 아일랜드​로 갔습니다. 시티오브시카고​호​를 탄 러셀 형제​는 배​가 아일랜드​의 퀸스타운​에 가까워지자 바닷가​의 석양​을 보며 부모님​이 자신​들​의 고향​에 대해 하신 말씀​을 떠올렸을지 모릅니다. 러셀 형제 일행​은 깔끔​한 도시​들​과 아름다운 시골 지역​을 지나면서 그곳​의 밭​이 “무르익어 수확​을 기다리고 있다”고 느꼈습니다.

러셀 형제​는 아일랜드​를 총 일곱 번 방문​했습니다. 아마도 그​의 첫 번째 방문​이 많은 관심​을 불러일으켰기 때문​에, 그 이후​로 그​가 방문​할 때​마다 수백 명, 때로는 수천 명​이 그​의 연설​을 들으러 왔습니다. 1903​년 5​월​에 두 번​째​로 방문​했을 때​는 지역 신문​에 벨파스트​와 더블린​에서 열릴 공개 집회​에 대한 광고​가 실렸습니다. 러셀 형제​는 “맹세​로 하신 약속”이라는 주제​로 아브라함​의 믿음​과 인류​가 미래​에 누릴 축복​에 관해 연설​했을 때 “청중​이 매우 주​의 깊이 들었다”고 회상​했습니다.

아일랜드​에는 관심​을 가진 사람​들​이 상당​히 많았기 때문​에 러셀 형제​는 세 번째 유럽 여행​을 할 때​도 그곳​을 방문​했습니다. 1908​년 4​월​의 어느 날 아침 그​가 벨파스트​항​에 도착​했을 때 5​명​의 형제​들​이 그​를 맞이​했습니다. “사탄 제국​의 전복”이라는 공개 강연​을 미리 광고​했기 때문​에, 그날 저녁 “약 300​명​의 지각 있는 청중”이 그 연설​을 들었습니다. 그 자리​에 있던 한 반대자​가 연설 내용​에 이의​를 제기​했지만 연사​는 성경​을 능숙​하게 사용​하여 그​의 주장​이 잘못​되었다는 것​을 증명​했습니다. 더블린​에서는 그​보다 더 심한 반대자​인 YMCA​의 총무 오코너​가 1000​명​이 넘는 청중​을 성경 연구생​들​에게서 돌아서게 만들려고 했습니다. 그때 어떤 일​이 있었습니까?

당시​의 상황​을 한​번 상상​해 보십시오. 성경 진리​를 찾던 한 남자​가 「아일랜드 타임스」지​에 실린 광고​를 보고 공개 강연​을 들으러 갑니다. 그​는 청중​으로 가득 찬 강당​에서 겨우 빈자리​를 찾아 앉습니다. 검은색 긴 코트​를 입고 흰머리​에 턱수염​을 기른 연사​가 연설​을 하자, 남자​는 푹 빠져듭니다. 연사​는 강연​을 하면서 연단 위​를 걸어  다니며 편안​하게 몸짓​을 합니다. 성경 구절​을 하나하나 논리적​으로 설명​하는 연사​의 말​을 듣고 있으니 성경 진리​에 대한 이해​가 점점 밝아집니다. 확성 장치​를 사용​하지 않는데도 연사​의 목소리​가 강당 구석구석​까지 퍼져 나가 한 시간 반 동안 청중​의 주의​를 사로잡습니다. 그 뒤 질의응답 시간​이 되자 오코너​와 그​의 동료​들​이 연사​의 말​이 틀렸음을 증명​하려고 하지만, 연사​는 성경​을 사용​해 능숙​하게 변호​합니다. 청중​은 만족​의 표시​로 박수​를 보냅니다. 상황​이 진정​되자, 관심​을 가진 그 남자​는 성경​을 더 알아보려고 형제​들​에게 다가갑니다. 그 자리​에 있던 사람​들​의 말​에 의하면 많은 사람​이 이런 식​으로 진리​를 알게 되었습니다.

1909​년 5​월​에 러셀 형제​는 뉴욕​에서 모레타니아​호​를 타고 네 번째 여행​을 떠났습니다. 이번​에는 배​를 타고 가는 동안 「파수대」지​에 실​을 기사​들​을 받아쓰게 하기 위해 속기사​인 헌칭거 형제​를 데리고 갔습니다. 벨파스트​에서는 450​명​이 러셀 형제​의 연설​을 들으러 왔습니다. 그중 약 100​명​은 자리​가 없어서 서 있어야 했습니다.

기사 서두​에 언급​한 다섯 번째 여행​에서도 비슷​한 일​이 있었습니다. 더블린​에서 공개 강연​이 있은 뒤 오코너​가 데리고 온 유명​한 신학자​가 여러 가지 질문​을 했지만, 성경적​인 답변​이 제시​되자 청중​은 크게 만족​했습니다. 다음 날 일행​은 고속 우편 배송선​을 타고 리버풀​로 가서 유명​한 루시타니아호​에 올라 뉴욕​으로 갔습니다. *

러셀 형제​가 1911​년​에 여섯 번​째​와 일곱 번째 여행​을 할 때​에도 대중​에게 광고​한 공개 강연​은 큰 역할​을 했습니다. 그해 봄​에 벨파스트​에 있는 20​명​의 성경 연구생​은 “사후 세계”라는 연설​을 들으러 온 2000​명​의 청중​을 맞이​했습니다. 더블린​에서는 오코너​가 또 다른 목사​와 함께 와서 여러 질문​을 했지만, 청중​은 성경​에 근거​한 답변​을 듣고 갈채​를 보냈습니다. 그해 가을​에 러셀 일행​이 방문​한 다른 도시​들​에서도 많은 사람​이 모임​에 참석​했습니다. 더블린​에서는 오코너​가 100​명​의 사람​들​을 동원​해서 또다시 소란​을 피워 모임​을 방해​하려고 했지만 청중​은 연사​에게 열렬​한 호응​을 보냈습니다.

당시 러셀 형제​가 공개 강연 연사​로서 중요​한 역할​을 했지만, 그​는 “없어서는 안 될 사람​이란 없다”는 것​을 인식​했습니다. “이것​은 사람​의 일​이 아니라 하느님​의 일”이기 때문​입니다. 대중​에게 광고​한 공개 강연​은 오늘날 공개 집회​의 전신​이었으며 성경 진리​를 전하는 훌륭​한 수단​이었습니다. 공개 강연 덕분​에 어떤 결과​가 있었습니까? 공개 강연​은 좋은 소식​을 전하는 데 도움​이 되었으며, 아일랜드 전역​의 여러 도시​에서 많은 회중​이 설립​되었습니다.—영국​의 신권 역사 자료.