К ЗАЛИВУ Белфаст-Лох приближался пароход. На его палубе стояло несколько пассажиров, которые смотрели на зеленые холмы, утопавшие в лучах утреннего солнца. На дворе был май 1910 года. Для одного из пассажиров, Чарлза Тейза Расселла, это была уже пятая поездка в Ирландию. Вдали стали вырисовываться очертания огромных океанских лайнеров, которые строили на верфях. Это были злополучный «Титаник» * и еще одно судно того же класса — «Олимпик». Дальше за верфями на причале стояло с десяток Исследователей Библии, ожидавших прибытия парохода.

Двадцатью годами ранее брат Расселл, стремясь найти лучший способ охватить благой вестью весь мир, решил совершить несколько поездок за пределами Америки. Первая из них началась с Ирландии в июле 1891 года. Когда на исходе дня пароход «Сити оф Чикаго» приближался к городу Куинстаун (ныне Ков), брат Расселл, вероятно, вспоминал рассказы своих родителей об их родине. Проезжая аккуратные городки и красивые деревеньки, брат Расселл и его спутники поняли, что там были «поля, готовые для жатвы».

Всего брат Расселл приезжал в Ирландию семь раз. Его первое посещение пробудило такой интерес, что позднее послушать его приходили сотни, а порой и тысячи людей. В мае 1903 года, во время второго путешествия, о его выступлении в Белфасте и Дублине сообщалось в местных газетах. Как позднее рассказывал брат Расселл, «слушатели были очень внимательны» к речи на тему «Клятвенное обещание», в которой говорилось о вере Авраама и о том, какие благословения ждут человечество в будущем.

Поскольку интерес к истине в Ирландии был велик, брат Расселл посетил ее и во время третьей поездки по Европе. Апрельским утром 1908 года пятеро братьев встретили его в порту Белфаста. Вечером того же дня он выступил с речью «Крах империи Сатаны», которую с интересом выслушало около 300 человек. Один из пришедших стал выражать несогласие с тем, что говорил брат Расселл, но быстро успокоился, видя, как умело тот рассуждает на основании Библии. В Дублине на выступление Расселла пришел человек, который выражал свое несогласие еще более решительно. Им оказался секретарь Ассоциации молодых христиан по фамилии О’Коннор. Он попытался настроить против Исследователей Библии более тысячи присутствовавших. Что же тогда случилось?

Давайте перенесемся в то время и попробуем представить, как прошел тот вечер. Один человек, который ищет библейскую истину, узнаёт из газеты «Айриш таймс» о лекции и решает ее посетить. С трудом найдя место в заполненном до отказа зале, он внимательно слушает докладчика — седого мужчину с бородой, одетого в черный сюртук. Во время выступления тот ходит по  сцене, жестикулирует и, умело приводя стих за стихом, помогает ему понять библейскую истину. Даже без звуковой аппаратуры докладчика хорошо слышно во всех уголках зала, и ему удается удерживать внимание слушателей на протяжении полутора часов. Затем он предлагает присутствующим задавать вопросы, и О’Коннор со своими союзниками не упускает такого случая. Однако докладчик умело парирует их нападки с помощью Библии. Публика с одобрением аплодирует ему. Когда все успокаивается, человек, интересующийся истиной, подходит к братьям, чтобы узнать больше. По воспоминаниям очевидцев, именно так многие познакомились с истиной.

В мае 1909 года брат Расселл отправился из Нью-Йорка в свое четвертое путешествие. На пароходе «Мавритания» вместе с ним был стенографист — брат Хантсингер. В пути брат Расселл диктовал ему статьи для «Сторожевой башни». В Белфасте на речь брата Расселла пришло 450 человек, причем около сотни из них были вынуждены слушать стоя, потому что мест на всех не хватило.

Во время пятой поездки, о которой говорилось в начале статьи, все пошло по тому же сценарию. В Дублине после публичной речи брат Расселл к удовольствию собравшихся ответил с помощью Библии на все вопросы известного богослова, которого привел О’Коннор. На следующий день братья на почтовом судне отправились в Ливерпуль, где пересели на знаменитый лайнер «Лузитания» *, следовавший в Нью-Йорк.

В 1911 году, во время шестого и седьмого путешествия, брат Расселл тоже выступал с публичными речами, о которых сообщалось в газетах. Весной в Белфасте на речь «Жизнь после смерти», кроме 20 Исследователей Библии, пришло еще около 2 000 человек. В Дублине на выступление Расселла снова пришел О’Коннор, на этот раз с другим священнослужителем. Брат Расселл ответил на их вопросы на основании Писания, и все его ответы публика встречала аплодисментами. Осенью того же года брат Расселл посетил другие города, где на его лекции приходило много людей. О’Коннор в сопровождении ста хулиганов в очередной раз попытался сорвать встречу в Дублине, но присутствовавшие горячо поддержали докладчика.

В то время с публичными речами выступал в основном брат Расселл, но он понимал, что «незаменимых людей нет», ведь «это дело не человека, это Божье дело». Библейские речи, которые впоследствии стали преподноситься в собраниях на регулярной основе, открывали прекрасные возможности для знакомства с истиной. Благодаря им многие услышали благую весть, и в городах по всей Ирландии образовались христианские собрания. (Из наших архивов в Великобритании.)