歲月留痕
公衆演講有助於好消息傳遍愛爾蘭
蒸汽船慢慢駛入貝爾法斯特灣嘅時候，企喺甲板上嘅一小群乘客睇到遠方青翠嘅山嶺沐浴喺晨曦當中，而其中一位乘客就係查爾斯•羅素。當時係1910年5月，羅素第五次到訪愛爾蘭。隨住蒸汽船繼續前進，兩艘建造中嘅巨大郵輪出現喺羅素弟兄眼前，分别係鐵達尼號（泰坦尼克號）同佢嘅姊妹艦奧林匹克號。 *蒸汽船駛過船塢之後，羅素又見到有十幾個聖經研究者喺碼頭等候佢。
二十幾年前，為咗將好消息傳遍世界各地，羅素弟兄開展咗幾趟旅程，探訪美國以外嘅其他地方。佢喺1891年7月展開第一趟旅程，第一站就去咗愛爾蘭。當羅素乘搭嘅芝加哥城號慢慢駛近昆斯敦海岸嘅時候，佢一邊欣賞日落，一邊可能回想父母對家鄉嘅描述。當羅素同佢嘅同伴穿過整潔嘅小鎮同美麗嘅鄉村嗰時，佢哋意識到呢度係一片“莊稼已經成熟，可以收割”嘅田地。
羅素弟兄先後七次探訪愛爾蘭。佢嘅第一次探訪引起好多人嘅興趣。結果，佢後來再次探訪嘅時候，有幾百甚至幾千人都嚟聽佢嘅演講。1903年5月，羅素第二次探訪愛爾蘭。貝爾法斯特同都柏林嘅報刊都宣傳咗羅素嘅公衆演講。呢個演講嘅題目係“以誓言保證嘅應許”，内容談及到亞伯拉罕嘅信心同人類未來嘅福分。羅素話：“聽衆都好留心聽呢個演講。”
由於當地有咁多人對真理感興趣，所以，羅素第三次探訪歐洲嘅時候又去咗一次愛爾蘭。1908年4月嘅一個早上，當羅素落船，踏上貝爾法斯特嘅碼頭嗰時，有五個弟兄嚟迎接佢。傍晚時分，羅素發表一個題為 “撒但嘅世界會被毁滅”嘅演講。呢個演講吸引咗大約300位有學識嘅聽衆。其中一個人向羅素提出質疑，而羅素就迅速而且有技巧噉用經文嚟回答佢。後來喺都柏林，羅素遇到一個死纏爛打嘅對手。奧康奈爾係基督教青年會嘅秘書，佢企圖令到在座嘅一千幾個聽衆對聖經研究者嘅信息失去興趣。究竟發生乜嘢事呢？
而家等我哋返去現場，睇吓呢件事嘅過程係點樣嘅。一個尋求聖經真理嘅男子，留意到《愛爾蘭時報》嘅宣傳，決定去聽羅素嘅公衆演講。演講現場坐滿晒人，佢好唔容易先揾到個位，坐低之後就聚精會神噉聆聽演講。台上嘅講者滿頭白髮，留住鬍鬚，着住黑色嘅長禮服，喺講台上一邊行一邊打手勢，而且好有條理噉用一節又一節嘅經文嚟推理。呢個尋求真理嘅男子首次明白聖經嘅真理。雖然當時冇播音設備，但係講者嘅聲音可以傳遍會場每個角落，使聽衆可以專心聆聽呢個長達一個半鐘頭嘅演講。喺之後嘅問答討論環節，奧康奈爾同佢嘅同黨就質疑羅素，不過羅素就好有技巧噉用聖經嚟辯護。現場聽衆響起熱烈嘅掌聲，表示贊同。辯論結束之後，嗰個尋求真理嘅男子就向現場嘅弟兄提出，自己想了解更多聖經知識。根據在場弟兄姊妹嘅回憶，好多人就係噉樣認識真理嘅。
1909年5月，羅素乘搭毛里塔尼亞號離開紐約，展開佢嘅第四次旅程。羅素弟兄想善用橫跨大西洋嘅時間嚟口述《守望台》文章，所以佢帶埋速記員亨青格弟兄一齊出發。喺貝爾法斯特，有450個本地人嚟聆聽羅素弟兄嘅演講。不過由於座位唔够，當時大約有100個人要企住嚟聽。
查爾斯•羅素弟兄攝於盧西塔尼亞號
文章開頭提到嘅第五次旅程，都有同樣嘅安排。羅素喺都柏林嘅公衆演講結束之後，奧康奈爾帶嚟嘅有名神學家向羅素提出質疑。羅素再次用經文回答佢，得到現場觀衆嘅讚賞。第二日，羅素同佢嘅同伴就乘搭運載郵件嘅快船去利物浦，然後換乘出名嘅盧西塔尼亞號返紐約。 *
1910年5月20日，《愛爾蘭時報》上嘅公衆演講宣傳
1911年，羅素展開佢第六同第七次旅程。受到廣泛宣傳嘅公衆演講依然係旅程嘅重要部分。喺春季，貝爾法斯特嘅20位聖經研究者，邀請咗2000人嚟聽題名為“人死後嘅情況”嘅公衆演講。羅素去到都柏林嗰時，奧康奈爾又帶咗一個教士嚟提出質疑。羅素再次用經文回答，贏得觀衆嘅歡呼喝彩。同一年嘅秋季，羅素又去探訪其他小鎮，好多人都嚟聽佢嘅演講。奧康奈爾帶住100個人嚟試圖干擾都柏林嘅聚會，而聽衆依然熱烈噉支持羅素弟兄。
雖然當時嘅公衆演講都由羅素弟兄負責發表，不過佢承認“冇人係必不可少嘅”，因為“呢個並唔係人嘅工作，而係上帝嘅工作”。呢啲受到廣泛宣傳嘅公衆演講，亦即係今日公衆演講聚會嘅前身，俾咗聖經研究者好好嘅機會嚟宣揚聖經真理。有乜嘢成果呢？公衆演講有助於好消息傳遍愛爾蘭，結果好多會衆喺唔同嘅城市紛紛成立。——嚟自英國分部檔案室
