1. Wat onthulde Jehovah in Eden over onze vijand?

ADAM wist natuurlijk dat slangen niet kunnen praten. Hij had misschien wel door dat het een geest was die via de slang met Eva sprak (Gen. 3:1-6). Adam en Eva wisten bijna niets over die geest. Toch koos Adam er bewust voor zijn liefdevolle hemelse Vader de rug toe te keren en zich bij deze vreemdeling aan te sluiten in zijn opstand tegen God (1 Tim. 2:14). Jehovah begon meteen informatie te onthullen over deze vijand die Adam en Eva had beïnvloed, en hij beloofde dat hij uiteindelijk vernietigd zou worden. Maar Jehovah waarschuwde ook dat de geest die via de slang sprak, een tijdlang de macht zou hebben om het iedereen die van God houdt moeilijk te maken (Gen. 3:15).

2, 3. Wat kan de reden zijn dat er weinig over Satan werd gezegd voordat de Messias kwam?

² In zijn wijsheid heeft Jehovah ons nooit verteld wat de naam was van de engel die tegen hem in opstand kwam. * En God koos er zelfs voor de beschrijvende naam van die vijand pas zo’n 2500 jaar na de opstand te onthullen (Job 1:6). Er  zijn in de Hebreeuwse Geschriften maar drie boeken (1 Kronieken, Job en Zacharia) waarin de naam Satan voorkomt, wat ‘tegenstander’ betekent. Waarom is er vóór de komst van de Messias zo weinig over onze vijand gezegd?

³ Blijkbaar wilde Jehovah niet te veel bekendheid aan Satan geven door grote delen van de Hebreeuwse Geschriften te gebruiken voor informatie over hem en wat hij doet. Jehovah heeft dat deel van de Bijbel vooral geïnspireerd om mensen te helpen de Messias te herkennen en Gods volk naar hem te leiden (Luk. 24:44; Gal. 3:24). Toen de Messias kwam, gebruikte Jehovah hem en zijn discipelen om meer te onthullen over Satan en de engelen die zich bij hem aansloten. * Dat is passend, want het zijn Jezus en zijn gezalfde mederegeerders die Jehovah zal gebruiken om Satan en zijn volgelingen te verbrijzelen (Rom. 16:20; Openb. 17:14; 20:10).

4. Waarom moeten we niet al te bang zijn voor de Duivel?

⁴ Petrus beschrijft Satan de Duivel als ‘een brullende leeuw’ en Johannes noemt hem een ‘slang’ en een ‘draak’ (1 Petr. 5:8; Openb. 12:9). Maar het is niet nodig heel erg bang te zijn voor de Duivel. Zijn macht is beperkt. (Lees Jakobus 4:7.) Jehovah, Jezus en de trouwe engelen staan achter ons. Met hun hulp kunnen we weerstand bieden aan onze vijand. Toch moeten we het antwoord weten op drie belangrijke vragen: Hoever gaat de invloed van Satan? Hoe probeert hij anderen te beïnvloeden? En wat zijn de grenzen van zijn macht? We zullen ook zien welke lessen we kunnen leren.

5, 6. Waarom kunnen menselijke regeringen niet de veranderingen brengen die de mensheid het meest nodig heeft?

⁵ Heel wat engelen hebben zich bij Satans opstand aangesloten. Vóór de vloed heeft Satan op zijn minst een aantal van hen ertoe verleid immorele seks te hebben met vrouwen. De Bijbel beschrijft dat symbolisch door te spreken over een draak die een derde deel van de sterren van de hemel met zich meesleept in zijn val (Gen. 6:1-4; Jud. 6; Openb. 12:3, 4). Toen die engelen Gods gezin verlieten, onderwierpen ze zich aan Satan. Maar die opstandelingen zijn geen wilde bende onruststokers. Satan heeft een imitatie van Gods Koninkrijk gemaakt waarvan hijzelf de koning is. In het onzichtbare geestenrijk heeft Satan de demonen georganiseerd in regeringen, ze autoriteit gegeven en ze tot wereldheersers gemaakt (Ef. 6:12).

⁶ Satan gebruikt zijn organisatie om macht uit te oefenen over alle menselijke regeringen. Dat werd duidelijk gemaakt toen Satan Jezus ‘alle koninkrijken van de bewoonde aarde’ liet zien en zei: ‘Ik zal je de macht geven over al deze koninkrijken met hun pracht en praal, want die is mij in handen gegeven en ik geef die aan wie ik maar wil’ (Luk. 4:5, 6). Ondanks Satans slechte invloed doen veel regeringen goede dingen voor hun burgers. En afzonderlijke machthebbers hebben misschien nobele bedoelingen. Maar geen enkele menselijke regering of machthebber kan de veranderingen brengen die de mensheid het meest nodig heeft (Ps. 146:3, 4; Openb. 12:12).

7. Hoe gebruikt Satan valse religie en het commerciële systeem? (Zie beginplaatje.)

⁷ Satan en de demonen gebruiken niet alleen regeringen maar ook valse religie en het commerciële systeem om ‘de hele  bewoonde aarde’ te misleiden (Openb. 12:9). Via valse religie verspreidt Satan leugens over Jehovah. Daarnaast lijkt hij vastbesloten om zo veel mogelijk mensen Gods naam te laten vergeten (Jer. 23:26, 27). Hierdoor gaan oprechte mensen die denken dat ze God aanbidden ongewild demonen aanbidden (1 Kor. 10:20; 2 Kor. 11:13-15). Satan verspreidt ook leugens via het commerciële systeem. Mensen wordt bijvoorbeeld wijsgemaakt dat het vergaren van geld en bezittingen de beste manier is om gelukkig te worden (Spr. 18:11). Degenen die deze leugen geloven, dienen in hun leven ‘de Rijkdom’ in plaats van God (Matth. 6:24). Hun liefde voor materiële dingen kan uiteindelijk elke liefde voor God verstikken (Matth. 13:22; 1 Joh. 2:15, 16).

8, 9. (a) Welke twee lessen leren we van de opstand van Adam en Eva en de demonen? (b) Wat hebben we eraan dat we weten hoever Satans invloed gaat?

⁸ We leren minstens twee belangrijke lessen van de opstand van Adam en Eva en de demonen. Ten eerste: er zijn maar twee partijen, en we moeten er één kiezen. Óf we blijven loyaal aan Jehovah óf we kiezen voor Satans kamp (Matth. 7:13). Ten tweede: als je je bij Satan aansluit, zijn de voordelen maar beperkt. Adam en Eva kregen de kans zelf de normen van goed en kwaad te bepalen, en de demonen kregen een mate van invloed op menselijke regeringen (Gen. 3:22). Maar de schijnbare voordelen die Satan te bieden heeft, wegen nooit op tegen de kosten (Job 21:7-17; Gal. 6:7, 8).

⁹ Wat hebben we eraan te weten hoever Satans invloed gaat? Het helpt ons een evenwichtige kijk te houden op overheden en motiveert ons in onze prediking. We begrijpen dat Jehovah wil dat we regeringen respecteren (1 Petr. 2:17). En hij verwacht van ons dat we hun wetten gehoorzamen zolang die niet tegen zijn normen ingaan (Rom. 13:1-4). Maar we beseffen ook dat we neutraal moeten blijven en nooit een voorkeur moeten hebben voor de ene politieke partij of leider boven de andere (Joh. 17:15, 16; 18:36). Als we zien wat Satan probeert te doen met Jehovah’s naam en reputatie, motiveert dat ons nog meer om anderen de waarheid over God te vertellen. We dragen en gebruiken zijn naam met trots. Liefde voor God is veel kostbaarder dan liefde voor geld of spullen (Jes. 43:10; 1 Tim. 6:6-10).

10-12. (a) Hoe heeft Satan misschien lokaas gebruikt om engelen te verleiden? (b) Wat leren we van de val van die engelen?

¹⁰ Satan gebruikt effectieve methoden om anderen te beïnvloeden. Zo gebruikt  hij lokaas om ze ertoe te verleiden de dingen op zijn manier te doen. Ook probeert hij ze met intimidatie te onderwerpen.

¹¹ Sta er eens bij stil hoe het Satan lukte om met lokaas een groot aantal engelen in de val te lokken. Hij moet ze al een hele tijd geobserveerd hebben voordat hij ze ertoe overhaalde zijn kant te kiezen. Toen minstens een aantal van die engelen toehapten en immorele seks hadden met vrouwen, brachten ze bastaarden voort die de mensen onderdrukten (Gen. 6:1-4). Misschien heeft Satan die ontrouwe engelen niet alleen verleid met de kans op immorele seks maar ook met de belofte van macht over mensen. Het kan zijn dat hij de komst van het beloofde nageslacht van de vrouw wilde verstoren (Gen. 3:15). Hoe dan ook, met de vloed maakte Jehovah een eind aan al die plannen van Satan en de opstandige engelen.

¹² Wat kunnen we hiervan leren? Onderschat nooit de aantrekkingskracht van immoraliteit of het gevaar van egoïsme. De engelen die zich bij Satan aansloten hadden eeuwenlang in de aanwezigheid van God gediend. Toch lieten velen zelfs in zo’n goede omgeving toe dat slechte verlangens wortel schoten en groeiden. Misschien dienen wij al tientallen jaren in het aardse deel van Gods organisatie. Toch zouden zelfs in die geestelijk reine omgeving onreine verlangens wortel kunnen schieten (1 Kor. 10:12). Wat is het dus belangrijk dat we constant ons hart onderzoeken en immorele gedachten en ongezonde trots onderdrukken! — Gal. 5:26; lees Kolossenzen 3:5.

13. Welk lokaas gebruikt Satan nog meer, en hoe kunnen we vermijden dat we verlokt worden?

¹³ Nog een lokaas dat Satan gebruikt is nieuwsgierigheid naar het occulte. In deze tijd probeert hij mensen nieuwsgierig te maken naar de demonen met behulp van valse religie en entertainment. Films, games en andere media laten spiritisme spannend lijken. Hoe kunnen we voorkomen dat we in die val trappen? We hoeven niet te verwachten dat Gods organisatie een lijst met aanvaardbaar en onaanvaardbaar entertainment geeft. We moeten allemaal ons eigen geweten oefenen zodat het is afgestemd op Gods normen (Hebr. 5:14). We zullen verstandige keuzes maken als we Paulus’ geïnspireerde raad toepassen om onze liefde voor God ‘zonder huichelarij te laten zijn’ (Rom. 12:9). Je kunt je afvragen: Kom ik hypocriet over door mijn keuze van entertainment? Als mijn Bijbelstudies of nabezoeken zien welk entertainment ik kies, denken ze dan dat ik in praktijk breng wat ik predik? Hoe  meer onze daden in overeenstemming zijn met onze woorden, hoe kleiner de kans dat we in Satans vallen trappen (1 Joh. 3:18).

14. Hoe zou Satan kunnen proberen ons te intimideren, en hoe kunnen we daarmee omgaan?

¹⁴ Behalve lokaas gebruikt Satan ook intimidatie om ons ontrouw aan Jehovah te laten worden. Hij kan bijvoorbeeld regeringen zo manipuleren dat ze onze prediking verbieden. Of hij kan collega’s of klasgenoten ertoe aanzetten ons belachelijk te maken omdat we naar Bijbelse normen willen leven (1 Petr. 4:4). Hij zou ook goedbedoelende familieleden kunnen gebruiken om ons te ontmoedigen naar de vergaderingen te gaan (Matth. 10:36). Hoe kunnen we daarmee omgaan? Ten eerste moeten we dit soort frontale aanvallen verwachten, want Satan is op oorlogspad (Openb. 2:10; 12:17). Vervolgens moeten we bedenken wat het strijdpunt is: Satan beweert dat we Jehovah alleen dienen als het ons goed uitkomt. Hij zegt dat als we onder druk komen te staan, we God de rug zullen toekeren (Job 1:9-11; 2:4, 5). Tot slot moeten we Jehovah om kracht vragen. Bedenk dat hij ons nooit in de steek zal laten (Hebr. 13:5).

15. Kan Satan ons dwingen om iets tegen onze wil in te doen? Leg uit.

¹⁵ Satan kan mensen niet dwingen om iets tegen hun wil in te doen (Jak. 1:14). Veel mensen doen wat Satan wil zonder dat ze het doorhebben. Maar als iemand de waarheid leert kennen, moet hij bewust kiezen wie hij zal dienen (Hand. 3:17; 17:30). Als we vastbesloten zijn om Gods wil te doen, is er niets wat Satan kan doen om onze trouw te breken (Job 2:3; 27:5).

16, 17. (a) Welke beperkingen hebben Satan en de demonen nog meer? (b) Waarom hoeven we niet bang te zijn om hardop tot Jehovah te bidden?

¹⁶ Satan en de demonen hebben nog meer beperkingen. De Bijbel zegt bijvoorbeeld nergens dat ze iemands gedachten kunnen lezen of in zijn hart kunnen kijken. Alleen van Jehovah en Jezus wordt gezegd dat ze dat kunnen (1 Sam. 16:7; Mark. 2:8). Maar hoe zit het met hardop praten of bidden? Moeten we bang zijn dat de Duivel en de demonen onze gebeden horen en de informatie tegen ons gebruiken? Het antwoord is nee. Waarom niet? We zijn niet bang om goede dingen in Jehovah’s dienst te doen, alleen maar omdat de Duivel ons zou kunnen zien. Dus dan moeten we ook niet bang zijn om hardop te bidden omdat de Duivel ons zou kunnen horen. In de Bijbel staan heel wat voorbeelden van aanbidders die hardop tot God baden, en er zijn geen aanwijzingen dat zij bang waren dat de Duivel hen zou horen (1 Kon. 8:22, 23; Joh. 11:41, 42; Hand. 4:23, 24). Als we ons best doen om te zeggen en te doen wat Jehovah wil, dan kunnen we erop vertrouwen dat hij de Duivel niet zal toestaan om ons blijvende schade toe te brengen. (Lees Psalm 34:7.)

¹⁷ We moeten onze vijand kennen, maar we hoeven niet doodsbang voor hem te zijn. Met Jehovah’s steun kunnen zelfs onvolmaakte mensen Satan overwinnen (1 Joh. 2:14). Als we ons tegen hem verzetten, zal hij van ons wegvluchten (Jak. 4:7; 1 Petr. 5:9). Het lijkt erop dat Satan zijn pijlen vooral richt op jongeren. Wat kunnen zij doen om stand te houden tegen de Duivel? Die vraag wordt in het volgende artikel beantwoord.