1. Hva er noe av det som gjør at menneskene står over dyrene?

JEHOVA har gitt oss mennesker noe spesielt – samvittigheten. Det er noe av det som gjør at vi mennesker står over dyrene. De første menneskene, Adam og Eva, hadde også en samvittighet. Etter at de hadde brutt Jehovas lov, gjemte de seg, tydeligvis fordi samvittigheten plaget dem.

2. Hvordan kan samvittigheten være som et kompass? (Se det første bildet i artikkelen.)

² De som ikke har en godt oppøvd samvittighet, kan sammenlignes med et skip som navigerer etter et defekt kompass. Å seile ut på havet uten et nøyaktig kompass kan være farlig. Vind og havstrømmer kan lett sende skipet ut av kurs. Men et riktig kalibrert kompass kan hjelpe kapteinen til å holde skipet på rett kurs. Samvittigheten vår er som et moralsk kompass. Den er en indre følelse av hva som er rett og galt, og kan lede oss i riktig retning. Men for at den skal fungere på en god måte, må den være riktig kalibrert, eller riktig justert.

3. Hva kan skje hvis ens samvittighet ikke er riktig trent opp?

³ Hvis samvittigheten vår ikke er riktig trent opp, vil den ikke  advare oss mot å gjøre det som er galt. (1. Tim 4:1, 2) Kanskje den til og med overbeviser oss om at «ondt er godt». (Jes 5:20) Jesus advarte sine disipler: «Den tiden kommer da alle som dreper dere, skal tro at de har utført en hellig tjeneste for Gud.» (Joh 16:2) Det var tilfellet med dem som drepte Stefanus, og i årenes løp har det vært mange som dem. (Apg 6:8, 12; 7:54–60) Når religiøse fanatikere begår slike onde handlinger som drap, bryter de paradoksalt nok lovene fra nettopp Ham som de påstår at de tilber. (2. Mos 20:13) Det er tydelig at samvittigheten deres leder dem i feil retning!

4. Hvordan kan vi hindre at samvittigheten vår slutter å virke som den skal?

⁴ Hvordan kan vi hindre at samvittigheten vår slutter å virke som den skal? Lovene og prinsippene i Guds Ord er ‘nyttige til undervisning, til irettesettelse, til korrigering og til opplæring i det som er rett’. (2. Tim 3:16) Så ved å studere Bibelen grundig, meditere over det vi leser, og leve etter det vi lærer, kan vi trene opp samvittigheten vår til å bli mer følsom for Guds måte å tenke på. Da vil samvittigheten vår fungere som en pålitelig veileder. Vi skal nå se på hvordan Jehovas lover og prinsipper kan hjelpe oss til å trene opp samvittigheten vår.

5, 6. Hvordan har vi nytte av å følge Guds lover?

⁵ For å ha nytte av Guds lover må vi gjøre mer enn bare å lese dem eller kjenne til dem. Vi må lære oss å elske dem og ha respekt for dem. Guds Ord sier: «Hat det onde og elsk det gode.» (Am 5:15) Men hvordan lærer vi oss det? Vi må lære oss å se ting på samme måte som Jehova gjør. For å illustrere: Tenk deg at du har søvnproblemer, og at legen din lager et opplegg for deg som gjelder kosthold, trening og andre livsstilsendringer. Etter å ha prøvd opplegget merker du at det virker! Du er helt sikkert veldig glad for at legen har hjulpet deg til å få bedre livskvalitet.

⁶ På lignende måte har vår Skaper gitt oss lover som kan beskytte oss mot de skadelige konsekvensene av synd, og som kan gi oss et bedre liv. Tenk for eksempel på hvor bra det er for oss å følge de bibelske lovene som forbyr det å lyve, legge onde planer, stjele, begå seksuell umoral, bruke vold og drive med okkultisme. (Les Ordspråkene 6:16–19; Åp 21:8) Når vi erfarer alle fordelene det gir å gjøre ting på Jehovas måte, er det naturlig at vi blir enda mer glad i både Jehova og hans lover.

7. Hva kan det at vi leser og mediterer over bibelske beretninger, hjelpe oss til å gjøre?

⁷ Vi trenger heldigvis ikke å måtte erfare de negative konsekvensene av å bryte Guds lover for å lære forskjellen på rett og galt. Vi kan isteden lære av feil som andre har gjort, og som vi kan lese om i Bibelen. Ordspråkene 1:5 sier: «Den vise lytter og tar imot mer undervisning.» Den aller beste undervisningen får vi fra Gud, for eksempel når vi leser og mediterer over historier fra virkeligheten som vi finner i hans Ord. Tenk for eksempel på hvor mye sorg og smerte kong David opplevde etter at han hadde brutt Jehovas lov og vært utro med Batseba. (2. Sam 12:7–14) Når vi leser og mediterer over denne historien, kan vi spørre oss selv: Hvordan kunne kong David ha unngått denne sorgen og smerten? Hvis jeg hadde møtt en lignende fristelse, ville jeg da hatt styrke til å stå imot? Ville jeg ha flyktet fra situasjonen, som Josef, eller ville jeg ha gitt etter, som David? (1. Mos 39:11–15) Når vi tenker  over de dårlige konsekvensene av synd, kan vi bli enda mer bestemt i vårt hjerte på å ‘hate det onde’.

8, 9. (a) Når spiller samvittigheten en spesielt viktig rolle? (b) Hvordan virker Jehovas prinsipper sammen med vår samvittighet?

⁸ Vi vil selvfølgelig holde oss langt unna handlinger som Bibelen sier at Gud hater. Men det finnes også situasjoner som det ikke er noen konkret lov om i Bibelen. Hvordan kan vi i slike tilfeller vite hva Gud ønsker at vi skal gjøre? Det er her samvittigheten spiller en viktig rolle. Hvis vi har brukt Bibelen til å trene den opp, vil vi kunne ta gode avgjørelser.

⁹ Jehova har kjærlig gitt oss prinsipper som vi kan bruke sammen med vår oppøvde samvittighet. Han sier: «Jeg, Jehova, er din Gud, den som lærer deg det som er til beste for deg, den som leder deg på den veien du bør gå.» (Jes 48:17, 18) Når vi bruker vårt sinn og hjerte til å reflektere over bibelske prinsipper, vil vi kunne korrigere og forme samvittigheten vår. Det vil i sin tur hjelpe oss til å ta kloke valg.

10. Hva er et prinsipp, og hvordan brukte Jesus prinsipper i sin undervisning?

¹⁰ Et prinsipp er en grunnleggende sannhet som kan lede måten vi tenker eller handler på. Det at vi kjenner Jehovas prinsipper, hjelper oss til å forstå hvordan han tenker, og grunnene til at han har gitt oss bestemte lover. Da Jesus var på jorden, lærte han disiplene grunnleggende sannheter for å hjelpe dem til å forstå konsekvensene av forskjellige holdninger og handlinger. Han lærte dem for eksempel at sinne kan føre til vold, og at seksuelt begjær kan føre til utroskap. (Matt 5:21, 22, 27, 28) Når vi lar oss lede av Jehovas prinsipper, får vi en samvittighet som er godt trent opp, og vi vil kunne ta valg som er til ære for Gud. – 1. Kor 10:31.

11. Hvordan kan én persons samvittighet være forskjellig fra en annens?

¹¹ I noen tilfeller kan to kristne som begge har trent opp sin samvittighet ved hjelp av Bibelen, komme fram til to helt forskjellige avgjørelser. Ta for eksempel det å drikke alkohol. Bibelen sier ikke at det er galt å drikke alkohol i moderate mengder. Men den advarer mot overdreven bruk av alkohol og mot det å drikke seg full. (Ordsp 20:1; 1. Tim 3:8) Betyr dette at så lenge en kristen passer på å ikke drikke for mye, så trenger han ikke å ta hensyn til noen andre faktorer? Nei, det betyr ikke det. Selv om hans egen samvittighet tillater ham å ta det valget han tar, bør han også tenke på andres samvittighet.

12. Hvordan kan det som står i Romerne 14:21, hjelpe oss til å respektere andres samvittighet?

¹² Paulus viste at det er viktig at en kristen tar hensyn til andres samvittighet. Han skrev: «Det er best å la være å spise kjøtt eller drikke vin eller gjøre noe annet som får din bror til å snuble.» (Rom 14:21) Er du villig til å gi avkall på noe som du har rett til, hvis du på den måten kan hindre at en bror eller søster som har en annen samvittighet enn deg, snubler? Det er du helt sikkert. Noen av våre brødre og søstre misbrukte alkohol før de ble kjent med sannheten, men er nå bestemt på å holde seg helt borte fra det. Ingen av oss har lyst til å gjøre noe som kan bidra til at noen faller tilbake til gamle vaner som kan være til stor skade for dem. (1. Kor 6:9, 10) Det vil derfor være ukjærlig av oss å presse en som er på besøk hos oss, til å drikke alkohol hvis han eller hun har takket nei.

13. Hvordan var Timoteus et godt eksempel når det gjaldt å hjelpe andre til å ta imot det gode budskap?

 ¹³ Da Timoteus sannsynligvis var i slutten av tenårene eller begynnelsen av tjueårene, var han villig til å la seg omskjære, selv om det var veldig smertefullt, for at de jødene han skulle forkynne for, ikke skulle snuble. Han hadde samme innstilling som Paulus. (Apg 16:3; 1. Kor 9:19–23) Er du, som Timoteus, villig til å ofre noe for å ta hensyn til andre?

14, 15. (a) Hva må til for å bli åndelig moden? (b) På hvilken måte er det å vise andre kjærlighet knyttet til modenhet?

¹⁴ Alle kristne bør ønske å komme «lenger enn den grunnleggende læren om Kristus» og å «gå inn for å bli modne». (Hebr 6:1) Å bli moden er ikke noe som kommer av seg selv. Vi må «gå inn for» å bli det, vi må anstrenge oss. Det innebærer blant annet at vi skaffer oss større kunnskap og innsikt. Vi blir derfor hele tiden oppfordret til å lese i Bibelen hver dag. (Sal 1:1–3) Har du som mål å gjøre det? Når du gjør det, vil du få større innsikt i Jehovas lover og prinsipper og en dypere forståelse av hans Ord.

¹⁵ Den viktigste loven for de kristne er kjærlighetens lov. Jesus sa til disiplene sine: «Av dette skal alle forstå at dere er mine disipler: at dere har kjærlighet til hverandre.» (Joh 13:35) Jesu halvbror Jakob kalte kjærlighet for «den kongelige lov». (Jak 2:8) Og Paulus sa: «Kjærligheten [er] lovens oppfyllelse.» (Rom 13:10) Det at kjærlighet blir trukket fram som noe så viktig, er ikke overraskende, for det står i Bibelen at «Gud er kjærlighet». (1. Joh 4:8) Guds kjærlighet er ikke bare følelser, men kommer også til uttrykk i handling. Johannes skrev: «Slik ble Guds kjærlighet vist oss: Gud sendte sin enbårne Sønn til verden for at vi skulle få liv ved ham.» (1. Joh 4:9) Så Guds kjærlighet har fått ham til å gjøre noe. Hvor åndelig modne vi er, kommer til uttrykk i hvor stor grad vi viser at vi elsker Jehova og hans Sønn, våre kristne brødre og søstre og også andre mennesker. – Matt 22:37–39.

16. Hvorfor blir prinsipper viktigere for oss etter hvert som vi blir mer åndelig modne?

 ¹⁶ Etter hvert som du blir mer åndelig moden, vil du oppdage at prinsipper blir viktigere for deg. Det er fordi et prinsipp kan brukes i mange forskjellige situasjoner, mens en lov vanligvis gjelder en bestemt situasjon. For å ta et eksempel: Et lite barn forstår ikke hvor farlig det er med dårlig omgang, så innsiktsfulle foreldre lager gjerne noen regler for å beskytte barnet. (1. Kor 15:33) Men etter hvert som barnet blir mer modent, utvikler han tenkeevnen sin og kan resonnere rundt bibelske prinsipper. Da kan han gradvis bli flinkere til selv å ta gode valg når det gjelder hvem han skal være sammen med. (Les 1. Korinter 13:11; 14:20.) Når vi resonnerer rundt bibelske prinsipper, blir samvittigheten vår en stadig mer pålitelig veileder, justert etter Guds måte å tenke på.

17. Hvorfor kan vi si at vi har det vi trenger for å kunne ta kloke avgjørelser?

¹⁷ Har vi alt vi trenger for å kunne ta kloke avgjørelser som gleder Jehova? Ja. Ved å bruke de lovene og prinsippene vi finner i Guds Ord, på en god måte vil vi kunne være «fullt ut kvalifisert, fullstendig utrustet til all god gjerning». (2. Tim 3:16, 17) Gå derfor inn for å finne bibelske prinsipper, slik at du kan «forstå hva som er Jehovas vilje». (Ef 5:17) Gjør god bruk av de studieverktøyene vi har fått av Jehovas organisasjon, for eksempel Indeks til Vakttårnets publikasjoner, Emneguide for Jehovas vitner, Watchtower Library, Watchtower ONLINE LIBRARY og JW Library-appen. Disse verktøyene er laget for å hjelpe oss til å få mest mulig ut av vårt personlige studium og familiestudiet vårt.

18. Hvilke velsignelser får vi når vi følger Jehovas lover og prinsipper?

¹⁸ Når vi følger Jehovas lover og prinsipper, får vi mange velsignelser. I Salme 119:97–100 står det: «Jeg elsker din lov! Dagen lang har jeg den i tankene. Ditt bud gjør meg visere enn mine fiender, for jeg har det alltid med meg. Jeg har større innsikt enn alle mine lærere, for jeg tenker grundig over dine påminnelser. Jeg handler klokere enn eldre menn, for jeg følger dine befalinger.» Hvis vi tar oss tid til å ‘tenke grundig over’ Guds lover og prinsipper, vil vi i større og større grad kunne handle med visdom, innsikt og klokskap. Ja, når vi går inn for å trene opp samvittigheten vår ved hjelp av Guds lover og prinsipper, vil vi kunne oppnå «fullstendig modenhet i likhet med den som Kristus har». – Ef 4:13.