눈치 빠른 아내​가 내게 귓속말​로 이렇게 말​했습니다. “전화​할 필요 없겠네요. 벌써 왔어요!” 우리 바로 뒤 호텔 입구​에 차량 한 대​가 멈추어 섰습니다. 몇 분 뒤​에 우리​는 군인​들​에게 체포​되었습니다. 하지만 아내​가 귀띔​해 준 덕분​에 그곳​에 있던 다른 형제​에게 재빨리 얼마​의 문서​를 넘겨줄 수 있었죠.

경찰서​로 가는 동안, 이렇게 용감​하고 영적​인 아내​가 곁​에 있어서 정말 다행​이라고 생각​했습니다. 이 경우​처럼 우리 부부​는 힘​을 합해 어려움​을 이겨 낸 적​이 정말 많았죠. 이제 우리​가 어떻게 해서 전파 활동​이 제한​된 나라​들​에 가게 되었는지 말​해 보겠습니다.

나​는 1930​년​에 프랑스 북부​에 있는 작은 마을​인 크루아​에서 태어났습니다. 독실​한 가톨릭 신자​였던 우리 가족​은 매주 미사​에 참석​했고, 아버지​는 교회​에서 많은 일​을 하셨죠. 그런데 내​가 열​네 살​쯤 되었을 때 교회​의 위선​을 깨닫게 된 사건​이 있었습니다.

프랑스​는 제​2​차 세계 대전 때 독일군​에 점령​당했어요. 우리​가 다니던 성당​의 사제​는 설교 시간​에 친나치 성향​의 비시 정부​를 지지​하라고 말​하곤 했죠. 우리​는 그 말​을 듣고 충격​을 받았어요. 우리​는 다른 많은 프랑스인​들​처럼 BBC 라디오​에서 연합군​이 내보내는 뉴스​를 몰래 들었죠. 그런데 1944​년 9​월​에 연합군​이 진격​해 들어오자 사제​가 갑자기 입장​을 바꾸더니 감사 예배​를 열고 그 일​을 축하​했습니다. 이런 위선적​인 행동​에 나​는 정말 실망​했고 성직자​들​에 대한 신뢰심​을 잃었습니다.

전쟁​이 끝나고 얼마 뒤​에 아버지​가 돌아가셨습니다. 당시​에 누나​인 시몬​이 결혼​해서 벨기에​에 살고 있었기 때문​에 내​가 어머니​를 돌보아야 한다는 책임감​을 느꼈죠. 그래서 섬유 회사​에 취직​했는데, 사장​과 그 아들​들​이 독실​한 가톨릭교인​이었어요. 그 회사​에서 내 앞날​은 창창​해 보였지요. 하지만 얼마 안 있어 어려운 결정​을 내려야 했습니다.

1953​년​에 누나​가 우리 집​에 다니러 왔는데, 누나​는 여호와​의 증인​이 되어 있었습니다. 누나​는 자기 성경​을 사용​해서 지옥불, 삼위일체, 영혼 불멸​과 같은 가톨릭교회​의 가르침​들​이 거짓​이라는 것​을 논리적​으로 설명​해 주었어요. 처음​에 나​는 누나​가 가톨릭 성경​을 사용​하지 않는다고  따졌습니다. 하지만 곧 누나​의 말​이 진리​라는 것​을 깨닫게 됐죠. 나중​에 누나​는 지난 호 「파수대」 몇 부​를 줬어요. 나​는 밤​에 방​으로 들어가서 그 잡지​들​을 열심​히 읽었습니다. 나​는 이게 진리​라는 걸 금세 깨달았지만, 여호와​의 편​에 서면 직장​을 잃게 될까 봐 두려웠습니다.

나​는 몇 달 동안 혼자​서 성경​과 「파수대」 기사​들​을 공부​했어요. 결국 왕국회관​에 가 보기​로 마음먹었죠. 그곳​에서 사랑​이 느껴지는 회중​의 분위기​에 큰 감동​을 받았습니다. 나​는 영적​으로 연륜​이 있는 형제​와 6​개월​간 성경​을 공부​한 뒤 1954​년 9​월​에 침례​를 받았습니다. 얼마 뒤​에는 어머니​와 여동생​도 증인​이 되어 정말 기뻤습니다.

1958​년​에는 뉴욕​에서 국제 대회​가 열렸는데, 가슴 아프게도 그 대회​가 열리기 몇 주 전​에 어머니​가 돌아가셨습니다. 나​는 그 대회​에 참석​했고, 대회​에서 돌아온 뒤​로는 가족​을 돌볼 책임​이 없었기 때문​에 직장​을 그만​두고 파이오니아​를 시작​했죠. 그러다가 열심 있는 파이오니아 자매​인 다니엘 들리와 약혼​했고, 우리​는 1959​년 5​월​에 결혼​했습니다.

아내​는 고향​에서 멀리 떨어진 브르타뉴​의 시골 지역​에서 처음​으로 전 시간 봉사​를 시작​했습니다. 그곳​은 주민 대다수​가 가톨릭교인​이었기 때문​에 전파​하려면 용기​가 필요​했지요. 게다가 그 시골 구역​을 자전거​를 타고 다니는 것​도 쉽지 않았습니다. 당시​에 나​도 그랬지만, 아내​도 긴박감​을 가지고 열심​히 봉사​했습니다. 우리 둘 다 끝​이 매우 가깝다고 생각​했으니까요. (마태 25:13) 아내​의 희생적​인 태도​는 우리​가 전 시간 봉사​를 포기​하지 않고 계속​하는 데 도움​이 되었습니다.

결혼​하고 며칠 안 되어 우리​는 순회 활동​을 하도록 임명​되었습니다. 우리​는 단순​한 생활 환경​에 적응​해야 했죠. 처음 방문​한 회중​은 전도인​이 14​명​이었는데, 다들 형편​이 넉넉​지 않아서 우리​가 묵을 만한 집​이 없었습니다. 그래서 왕국회관 연단​에 매트리스​를 깔고 잤습니다. 잠자리​가 편하다고 할 수​는 없었지만, 척추​에는 아주 좋았을 겁니다!

바쁜 일정​을 소화​해야 했지만 아내​는 여행​하는 봉사​에 잘 적응​했어요. 예기​치 않은 장로 모임 때문​에 작은 차 안​에서 나​를 기다려야 했던 적​이 많았는데도 아내​는 한 번​도 불평​하지 않았습니다. 2​년​이라는 그리 길지 않은 기간 동안 순회 활동​을 하면서 깊이 깨달은 게 있어요. 부부​가 마음​을 터놓고 대화​하고 한 팀​으로 일​하는 것​이 정말 중요​하다는 겁니다.—전도 4:9.

1962​년​에 우리​는 뉴욕 브루클린​에서 10​개월​간 열리는 길르앗 학교 37​기 학급​에 초대​받았습니다. 100​명​의 학생 중​에 부부​는 13​팀​밖에 없었는데 우리 부부​도 참석​할 수 있어서 정말 감사​했습니다. 프레더릭 프랜즈, 율리시스 글래스, 알렉산더 H. 맥밀런 같은 믿음​의 본​이 되는 분​들​과 교제​했던 것​이 아직도 소중​한 기억​으로 남아 있습니다.

길르앗 학교​에서 우리​는 관찰력​을 키우는 훈련​을 받았습니다. 종종 토요일 오후​에 수업​이 끝난 뒤 뉴욕시 이곳저곳​을 견학​하는 게 교육 프로그램​에 포함​되어 있었죠. 그리고 월요일​에는 우리​가 본 것​에 대한 필기 시험​이 있었습니다.  토요일 저녁​에 견학​을 마치고 돌아올 때​면 흔히 녹초​가 되었지만, 견학 안내​를 해 주는 베델 봉사자​가 몇 가지 질문​을 해서 우리​가 필기 시험​을 대비​해 요점​을 기억​할 수 있게 도와주었습니다. 한​번​은 토요일 오후 내내 시내​를 돌아다녔어요. 그날​은 천문대​에서 유성​과 운석​의 차이점​에 대해 배웠고, 미국 자연사 박물관​에서 두 종류​의 악어​가 서로 어떻게 다른지 배웠죠. 베델​로 돌아왔을 때 견학 안내인​이 이렇게 물었어요. “유성​과 운석​이 어떻게 다르다고 했죠?” 그러자 지칠 대로 지친 아내​가 이렇게 대답​했습니다. “운석​이 이빨​이 더 길어요!”

우리 부부​는 놀랍게도 프랑스 지부​로 임명​되었고 그곳​에서 53​년 넘게 함께 봉사​했습니다. 1976​년​에 나​는 지부 조정 위원​으로 임명​되었고, 아프리카​와 중동​에서 전파 활동​이 금지​되었거나 제한​되어 있는 나라​들​을 방문​하는 일​을 맡게 되었죠. 그래서 내​가 처음​에 말​한 것​처럼 가봉​에 가서 그런 일​을 겪었던 겁니다. 솔직​히 말​해서 그런 예기​치 않은 임무​들​을 맡게 되었을 때 버겁다고 느낀 적​이 한두 번​이 아닙니다. 하지만 아내​가 잘 도와준 덕분​에 대부분​의 임명​을 큰 문제 없이 수행​할 수 있었습니다.

우리​는 처음​부터 베델 생활​을 정말 좋아했습니다. 아내​는 길르앗 학교​에 가기 전 5​개월 동안 영어​를 열심​히 공부​했는데, 결국 베델​에서 우리 출판물​을 번역​하는 능숙​한 번역자​가 되었죠. 베델 봉사​도 정말 즐거웠지만 우리​는 회중 활동​을 하면서도 많은 기쁨​을 얻었습니다. 아내​와 함께 잘 발전​하는 성서 연구 몇 건​을 사회​하고 난 뒤 밤​늦게 파리​의 지하철​을 타고 돌아왔던 기억​이 납니다. 몸​은 피곤​했지만 참 행복​했어요. 그런데 슬프게도 아내​가 갑자기 건강​이 나빠졌고 더 이상 원하는 만큼 활발​하게 봉사​할 수 없게 되었습니다.

1993​년​에 아내​는 유방암 진단​을 받았습니다. 치료 과정​은 정말 힘들었어요. 수술​을 하고 강한 화학 치료​도 받아야 했거든요. 그런데 15​년 뒤​에 또다시 암 진단​을 받았습니다. 이번​에는 더 전이​되기 쉬운 암​이었지요. 하지만 아내​는 번역자​로서 자신​이 하는 일​을 매우 소중​히 여겼기 때문​에 몸 상태​가 좀 나아지자 다시 일​을 시작​했습니다.

아내​가 그처럼 고통​스러운 병​을 앓고 있었지만, 우리​는 베델​을 떠나야겠다는 생각​은 한 번​도 하지 않았습니다. 하지만 아픈 몸​으로 베델 생활​을 하는 것​은 결코 쉬운 일​이 아닙니다. 특히 자신​이 얼마나 아픈지 주변 사람​들​이 잘 모를 때 힘들 수 있죠. (잠언 14:13) 아내​는 70​대 후반​의 나이​에도 외모​가 곱고 우아​해서 겉보기​에는 별로 아픈 티​가 나지 않았어요. 본인​은 힘들었겠지만 아내​는 자기 연민​에 빠지지 않고 다른 사람​을 돕는 데 집중​했습니다. 어려움​에 처한 사람​들​의 말​을 잘 들어 주는 것​이 그​들​에게 얼마나 큰 도움​이 되는지 알고 있었거든요. (잠언 17:17) 아내​는 결코 다른 사람​에게 자신​의 생각​을 강요​하지는 않았지만, 자신​의 경험​을 바탕​으로 많은 자매​들​이 암​에 대한 두려움​을 극복​하도록 도와주었습니다.

나중​에 우리​는 또 다른 어려움​을 겪게 되었는데, 아내​가 더 이상 하루 온종일 일​할 수 없게 된 것​입니다. 하지만 아내​는 나​를 지원​하는 데 더 많은 노력​을 기울였지요. 아내​가 많이 챙겨 주었기 때문​에 나​는 37​년 동안 계속 지부  조정 위원​으로 일​할 수 있었습니다. 예​를 들어, 아내​가 매일 점심 식사​를 준비​해 준 덕분​에 우리​는 방​에서 함께 식사​하고 잠시 휴식​을 취할 수 있었습니다.—잠언 18:22.

아내​는 언제나 삶​을 긍정적​으로 바라보는 사람​이었습니다. 그런데 아내​가 세 번​째​로 암 진단​을 받았을 때 우리​는 눈​앞​이 캄캄​했죠. 여러 차례 화학 치료​와 방사선 치료​를 받으면서 아내​는 몸​이 많이 약해졌고 때로는 걷는 것​도 힘들어했습니다. 자기​가 말​하고 싶은 단어​를 잘 떠올리지 못할 때​도 있었죠. 유능​한 번역자​였던 아내​의 그런 모습​을 볼 때​면 가슴​이 찢어지는 것 같았습니다.

어떻게 해야 할지 막막​했지만, 우리​는 계속 기도​로 여호와​를 의지​했습니다. 그분​이 결코 우리​가 견딜 수 있는 것 이상​으로 시련​을 허락​하지 않으실 것​임​을 확신​했죠. (고린도 전서 10:13) 여호와​께서는 그분​의 말씀​과 베델 의료진​과 영적 가족​들​의 사랑 넘치는 지원​을 통해 우리​를 도와주셨고, 우리​는 그러한 도움​에 대해 감사​하는 마음​을 잃지 않으려고 늘 노력​했습니다.

우리​는 좋은 치료법​을 선택​하게 도와 달라고 여호와​께 자주 인도​를 구했습니다. 한​번​은 선택​할 수 있는 치료법​이 아예 없었던 적​도 있었습니다. 아내​를 23​년 동안 진료​했던 의사​는 아내​가 화학 치료​를 받고 나면 왜 매번 의식​을 잃는지 설명​하지 못했죠. 다른 치료법​을 알려 주지도 못했고요. 우리​가 알아서 해결책​을 찾아야 한다는 생각​이 들면서 앞​으로의 일​이 걱정​됐습니다. 그러던 중 다른 암 전문의​가 아내​를 치료​해 주기​로 했습니다. 여호와​께서 우리​가 염려​에서 벗어날 수 있도록 빠져나갈 길​을 마련​해 주신 것 같았죠.

우리​는 앞날​을 지나치게 염려​하지 않고 하루하루​를 살아가는 법​을 배웠습니다. “그날​의 괴로움​은 그날​로 충분​하다”고 하신 예수​의 말씀​처럼 말​이죠. (마태 6:34) 또 긍정적​인 생각​을 하고 유머 감각​을 갖는 것​도 도움​이 되었습니다. 예​를 들어 아내​는 두 달 동안 화학 치료​를 받지 않았을 때 장난​스럽게 웃으며 “오늘 몸​이 날아갈 것 같은데요!” 하고 말​했습니다. (잠언 17:22) 몸​이 아픈데도 아내​는 크고 또렷​한 목소리​로 새로운 왕국 노래​를 연습​하면서 즐거워했지요.

아내​의 긍정적​인 태도​를 보면서 나​도 내​가 겪고 있는 어려움​을 잘 이겨 낼 수 있었습니다. 결혼 생활 57​년 내내 아내​는 여러 면​으로 나​를 잘 챙겨 주었지요. 심지어 나​한테 계란 프라이 만드는 법​도 안 알려 주려고 했어요! 그래서 아내​가 거의 거동​을 하지 못하게 되었을 때 나​는 설거지​와 빨래, 간단​한 식사 준비​와 같은 일​들​을 배워야 했습니다. 그러면서 유리컵​을 몇 개 깨뜨리긴 했지만, 아내​를 위해 그런 일​들​을 하는 것​이 정말 즐거웠습니다. *

나이​가 들고 건강​이 나빠져 많은 어려움​을 겪어 왔지만, 돌이켜 보면 그 일​들​을 통해 중요​한 점​을 배웠습니다. 첫째, 아무리 바빠도 배우자​에게 사랑​을 표현​하는 것​을 잊어서는 안 된다는 것​입니다. 비교적 건강​하고 기력​이 있을 때 배우자​를 잘 돌보기 위해 최선​을 다해야 합니다. (전도 9:9) 둘째, 사소​한 일​들​을 지나치게 염려​하지 말아야 합니다. 그러다 보면 우리​가 매일 받고 있는 많은 축복​을 보지 못하게 될 수 있죠.—잠언 15:15.

전 시간 봉사자​로 살아온 우리​의 삶​을 되돌아보면, 여호와​께서 우리​에게 상상​을 초월​하는 축복​을 주셨다는 걸 분명​히 느낍니다. 나​는 시편 필자​처럼 진심​을 다해 이렇게 말​할 수 있습니다. ‘여호와​께서는 나​를 친절​하게 대하셨습니다.’—시 116:7.