在保罗的时代，一般来说并没有专为旅客安排的客船。旅客想要乘船，就需要问问看一些商船是否前往他们想去的地方，也要问这些商船是否接受旅客搭乘。（使徒行传21:2,3）假如商船并不会抵达旅客的目的地，旅客可以在船只中途停靠的地方，再转乘其他的船前往离目的地更近的地点。（使徒行传27:1-6）

一年当中只有某些时候适合乘船旅行，而且当时没有很精确的航行时间表。除了天气不佳，迷信的船员也可能因为看见不好的征兆而延后启航的时间，例如，听见渡鸦在船索上发出叫声，或是看见岸边有船只的残骸。当风向良好时，船员就会利用顺风启航。旅客找到可以搭乘的船只，就会带着行囊到港口附近，等待人通知船只即将出发。

历史家莱昂内尔·卡森说：“罗马提供了一项服务，让人不用辛苦地在岸边寻找可以搭乘的船只。台伯河口的奥斯蒂亚附近的广场有许多商船的服务据点。这些船运业者来自不同地方，有的来自纳博讷［现于法国境内］，有的来自迦太基［现于突尼斯（突尼西亚共和国）境内］。想要搭乘商船的旅客就必须询问这些船运业者，看看商船的路线是否会经过旅客的目的地。”

古代的人乘船旅行虽然能节省时间，但是也有风险，例如保罗在传道旅程中，就遭遇过不少船难。（哥林多后书11:25）