在保羅的時代，一般來説並沒有專為旅客安排的客船。旅客想要乘船，就需要問問看一些商船是否前往他們想去的地方，也要問這些商船是否接受旅客搭乘。（使徒行傳21:2,3）假如商船並不會抵達旅客的目的地，旅客可以在船隻中途停靠的地方，再轉乘其他的船前往離目的地更近的地點。（使徒行傳27:1-6）

一年當中只有某些時候適合乘船旅行，而且當時沒有很精確的航行時間表。除了天氣不佳，迷信的船員也可能因為看見不好的徵兆而延後啟航的時間，例如，聽見渡鴉在船索上發出叫聲，或是看見岸邊有船隻的殘骸。當風向良好時，船員就會利用順風啟航。旅客找到可以搭乘的船隻，就會帶着行囊到港口附近，等待人通知船隻即將出發。

歷史家萊昂内爾·卡森説：「羅馬提供了一項服務，讓人不用辛苦地在岸邊尋找可以搭乘的船隻。台伯河口的奧斯蒂亞附近的廣場有許多商船的服務據點。這些船運業者來自不同地方，有的來自納博訥［現於法國境内］，有的來自迦太基［現於突尼斯（突尼西亞共和國）境内］。想要搭乘商船的旅客就必須詢問這些船運業者，看看商船的路線是否會經過旅客的目的地。」

古代的人乘船旅行雖然能節省時間，但是也有風險，例如保羅在傳道旅程中，就遭遇過不少船難。（哥林多後書11:25）