1. De ce trebuie să ne pregătim pentru persecuții?

ÎN NOAPTEA dinaintea morții sale, Isus a spus că toți cei care aleg să îi fie discipoli vor fi obiectul urii acestei lumi. (Ioan 17:14) De atunci, creștinii fideli au fost persecutați de cei care se opun închinării adevărate. (2 Tim. 3:12) Pe măsură ce ne apropiem de finalul acestui sistem, ne așteptăm la tot mai multă opoziție din partea dușmanilor adevărului. (Mat. 24:9)

2, 3. a) De ce poate fi teama un sentiment periculos? b) Ce vom analiza în acest articol?

² Cum ne putem pregăti pentru persecuțiile ce vor urma? Nu este necesar să ne imaginăm toate situațiile prin care am putea trece. Dacă am face acest lucru, inima ni s-ar umple de teamă și de îngrijorări. Am putea fi învinși de amenințări imaginare înainte ca adevăratele încercări să aibă loc. (Prov. 12:25; 17:22) Frica este o armă puternică pe care ‘vrăjmașul nostru, Diavolul’, o folosește împotriva noastră. (1 Pet. 5:8, 9)

³ În acest articol vom vedea cum ne putem întări prietenia cu Iehova și de ce este vital să facem acest lucru chiar acum. De asemenea, vom observa cum putem deveni mai curajoși și cum putem face față urii împotrivitorilor.

4. În armonie cu Evrei 13:5, 6, care este convingerea noastră și de ce este important să fim siguri de acest adevăr?

⁴ Să fim convinși că Iehova ne iubește și că nu ne va abandona niciodată. (Citește Evrei 13:5.)(Evrei 13:6) Cu mulți ani în urmă, în Turnul de veghe s-a spus: „Cel care îl cunoaște cu adevărat pe Dumnezeu se va încrede și mai mult în el când trece prin încercări”. Într-adevăr, pentru a înfrunta cu succes persecuțiile trebuie să îl iubim pe Iehova, să ne încredem pe deplin în el și să nu ne îndoim de afecțiunea sa. (Mat. 22:36-38; Iac. 5:11)

5. Cum putem simți iubirea lui Iehova?

⁵ Să citim Biblia zilnic cu scopul de a ne apropia și mai mult de Iehova. (Iac. 4:8) În timp ce citim, să ne concentrăm asupra calităților lui Iehova. Să observăm cum reflectă cuvintele și acțiunile lui Dumnezeu iubirea și afecțiunea sa. (Ex. 34:6) Unora le este greu să creadă că Dumnezeu îi iubește deoarece nu au simțit niciodată că sunt iubiți. Dacă și tu simți la fel, încearcă să faci în fiecare zi o listă cu ocaziile în care Iehova îți arată îndurare și bunătate. (Ps. 78:38, 39; Rom. 8:32) Dacă vei analiza situațiile prin care treci și vei medita la ce citești din Biblie, vei putea sesiza multe lucruri pe care Iehova le face pentru tine. Cu cât vom simți mai multă recunoștință pentru Iehova, cu atât prietenia dintre noi se va întări. (Ps. 116:1, 2)

6. În armonie cu Psalmul 94:17-19, cum ne pot ajuta rugăciunile spuse din toată inima?

⁶ Să ne rugăm cu regularitate. Să ne imaginăm un băiețel cuibărit în brațele iubitoare ale tatălui său. Băiețelul se simte în siguranță și îi povestește tatălui lucrurile bune și rele care i s-au întâmplat în acea zi. Și noi ne putem simți la fel dacă ne rugăm lui Iehova din toată inima în fiecare zi. (Citește Psalmul 94:19.)(Psalmul 94:17, 18) ‘Să ne vărsăm inima ca apa înaintea lui Iehova’ și să îi vorbim Tatălui nostru iubitor despre toate temerile și îngrijorările noastre. (Plâng. 2:19) Astfel, vom simți „pacea lui Dumnezeu, care întrece orice gândire”. (Filip. 4:6, 7) Cu cât ne rugăm mai des, cu atât ne apropiem mai mult de Iehova. (Rom. 8:38, 39)

7. De ce trebuie să fim convinși că promisiunile lui Dumnezeu despre Regat se vor împlini?

⁷ Să fim convinși că toate binecuvântările Regatului se vor împlini. (Num. 23:19) Dacă ne îndoim de împlinirea promisiunilor lui Dumnezeu, Satan și agenții săi ne vor putea înspăimânta mai ușor. (Prov. 24:10; Evr. 2:15) Cum ne putem întări încrederea în Regatul lui Dumnezeu încă de pe acum? Ne putem face timp să studiem profețiile lui Dumnezeu referitoare la Regat și motivele pentru care credem că se vor împlini. Cum ne va ajuta acest lucru? Să observăm cuvintele lui Stanley Jones, care a fost închis șapte ani pentru credință. * El a spus: „Cele învățate despre Regatul lui Dumnezeu mi-au dat putere. Nu m-am îndoit nicio clipă de ceea ce știam. Astfel, am fost de neclintit”. Dacă avem o credință puternică în promisiunile lui Iehova, ne vom apropia de el și nu ne vom lăsa pradă fricii. (Prov. 3:25, 26)

8. Ce arată atitudinea pe care o avem față de întruniri? Explicați.

⁸ Să asistăm cu regularitate la întruniri. Întrunirile ne ajută să ne apropiem și mai mult de Iehova. Atitudinea pe care o avem față de întruniri arată cu claritate dacă vom reuși să facem față persecuțiilor din viitor. (Evr. 10:24, 25) Dacă în prezent permitem unor obstacole minore să ne împiedice să ne întrunim cu frații noștri, ce vom face când participarea la întruniri va presupune, probabil, să ne riscăm libertatea? Dacă ne întărim hotărârea de a asista la întruniri, nu vom ceda atunci când persecutorii vor încerca să ne oprească. Acum este timpul să cultivăm iubire pentru întruniri. Dacă ne face plăcere să asistăm la întruniri, niciun fel de împotrivire – nici măcar interzicerea lucrării noastre – nu ne va face să ascultăm mai mult de oameni decât de Dumnezeu. (Fap. 5:29)

9. De ce este memorarea unor versete biblice o modalitate potrivită de a ne pregăti pentru persecuții?

⁹ Să memorăm versetele noastre preferate. (Mat. 13:52) Este adevărat că memoria noastră nu e perfectă, dar Iehova se poate folosi de spiritul său sfânt pentru a ne aminti versete din Biblie. (Ioan 14:26) Să remarcăm ce a spus un frate închis la regim de izolare în Germania de Est: „Cât de bine mi-a prins atunci că învățasem pe de rost sute de versete biblice! Meditând la diferite subiecte biblice am putut să-mi ocup timpul în acele zile lipsite de activitate”. Versetele memorate l-au ajutat pe fratele nostru să rămână aproape de Iehova și să persevereze cu fidelitate.

10. De ce ar trebui să memorăm cântări?

¹⁰ Să memorăm și să intonăm cântări de laudă pentru Iehova. Când au fost întemnițați în Filipi, Pavel și Sila au intonat unele cântări din memorie. (Fap. 16:25) În epoca modernă, frații din U.R.S.S. au fost exilați în Siberia. Cum au reușit să își păstreze credința puternică? Sora Maria Fedun își amintește: „Am cântat toate cântările pe care le știam”. Ea a spus că acele cântări i-au încurajat pe toți și i-au ajutat să se simtă mai aproape de Iehova. Nu ne simțim și noi întăriți când intonăm cântările noastre preferate? Atunci să le învățăm pe de rost încă de pe acum. (Vezi chenarul „ Dă-mi curaj!”.)

11, 12. a) În armonie cu 1 Samuel 17:37, 45-47, de ce era David curajos? b) Ce lecție importantă învățăm din exemplul lui David?

¹¹ Pentru a înfrunta persecuțiile avem nevoie de curaj. Ce putem face dacă simțim că ne lipsește această calitate? Să nu uităm că adevăratul curaj nu depinde de statura, de puterea sau de capacitățile noastre. Să ne amintim de tânărul David, care l-a înfruntat pe Goliat. În comparație cu acel uriaș, David era mic, firav și slab înarmat. David nu avea nici măcar o sabie. Însă el, plin de curaj, a alergat fără teamă ca să lupte împotriva acelui uriaș arogant.

¹² De ce era David atât de curajos? Deoarece avea convingerea fermă că Iehova era cu el. (Citește 1 Samuel 17:37, 45-47.) David nu s-a gândit la cât de mic era el în comparație cu Goliat, ci la cât de mic era Goliat în comparație cu Iehova. Ce învățăm din această relatare? Și noi putem avea curaj dacă suntem convinși că Iehova este cu noi și că dușmanii noștri sunt neînsemnați în comparație cu Dumnezeul nostru Atotputernic. (2 Cron. 20:15; Ps. 16:8) Cum putem dobândi mai mult curaj înainte de a ne confrunta cu persecuții?

13. Cum putem deveni mai curajoși? Exemplificați.

¹³ Putem deveni mai curajoși încă de pe acum dacă predicăm fără teamă vestea bună despre Regatul lui Dumnezeu. De ce putem spune acest lucru? Deoarece predicarea ne învață să ne încredem în Iehova și să nu ne temem de oameni. (Prov. 29:25) Așa cum masa musculară crește în urma exercițiilor fizice, tot așa curajul nostru devine mai mare când predicăm din casă în casă, în locuri publice, informal și în teritorii comerciale. Dacă vom cultiva încă de pe acum curajul de a depune mărturie, vom fi gata să predicăm și când lucrarea va fi interzisă. (1 Tes. 2:1, 2)

14, 15. Ce lecții învățăm de la Nancy Yuen și de la Valentina Garnovskaia?

¹⁴ Putem învăța multe despre curaj din exemplul a două surori fidele și deosebit de curajoase. Deși Nancy Yuen nu avea decât 1,5 metri înălțime, ea nu putea fi intimidată ușor. * În pofida interdicției din China comunistă, a continuat să predice vestea bună despre Regatul lui Dumnezeu. Drept urmare, a fost închisă peste 20 de ani. După ce au interogat-o, autoritățile au spus că este „cea mai încăpățânată persoană” din toată China.

¹⁵ Sora Valentina Garnovskaia a fost condamnată la închisoare de trei ori în U.R.S.S. În total, ea a executat 21 de ani de închisoare. * De ce? Ea a fost atât de hotărâtă să predice, încât autoritățile au etichetat-o drept „infractoare deosebit de periculoasă”. De ce au fost aceste două femei atât de curajoase? Deoarece erau convinse că Iehova era cu ele.

16. Care este secretul adevăratului curaj?

¹⁶ După cum am observat, pentru a avea mai mult curaj nu trebuie să ne bazăm pe propriile forțe și capacități. Mai degrabă, trebuie să fim convinși că Iehova e alături de noi și că va lupta în favoarea noastră. (Deut. 1:29, 30; Zah. 4:6) Acesta este secretul adevăratului curaj.

17, 18. Potrivit cu Ioan 15:18-21, ce avertisment ne-a dat Isus? Explicați.

¹⁷ Ne place să fim respectați de cei din jur, însă nu trebuie să credem că valoarea noastră depinde de popularitatea de care ne bucurăm. Isus a spus: „Fericiți sunteți voi când oamenii vă urăsc, vă alungă din mijlocul lor, vă batjocoresc și vă defăimează numele ca pe ceva rău, din cauza Fiului omului!”. (Luca 6:22) Ce a vrut să spună Isus?

¹⁸ Isus nu a vrut să spună că trebuie să ne bucurăm deoarece suntem obiectul urii. Însă Isus era realist. Noi nu facem parte din lume, ci trăim în armonie cu învățăturile lui Isus și predicăm același mesaj. De aceea lumea ne urăște. (Citește Ioan 15:18, 19.)(Ioan 15:20, 21) Noi vrem să-l bucurăm pe Iehova. Așadar, dacă oamenii ne urăsc pentru că îl iubim pe Tatăl nostru, e problema lor.

19. Cum putem imita exemplul apostolilor?

¹⁹ Să nu le permitem unor simpli oameni să ne determine – prin cuvinte sau fapte – să ne fie rușine că suntem Martori ai lui Iehova. (Mica 4:5) Putem învăța să depășim teama de oameni dacă analizăm exemplul pe care ni l-au lăsat apostolii aflați la Ierusalim după moartea lui Isus. Ei știau că liderii religioși evrei îi urau cu înverșunare. (Fap. 5:17, 18, 27, 28) Însă, în fiecare zi, ei continuau să meargă la templu și să se identifice în public ca discipoli ai lui Isus. (Fap. 5:42) Ei au refuzat să se lase paralizați de teamă. Și noi putem să ne învingem frica de oameni dacă vom continua să ne identificăm drept Martori ai lui Iehova la muncă, la școală și în cartierul în care locuim. (Fap. 4:29; Rom. 1:16)

20. De ce erau fericiți apostolii chiar dacă oamenii îi urau?

²⁰ Apostolii lui Isus erau fericiți deoarece știau motivul pentru care lumea îi ura. Ei chiar considerau că este o onoare să fie maltratați pentru că îndeplineau voința lui Iehova. (Luca 6:23; Fap. 5:41) Apostolul Petru a scris mai târziu: „Chiar dacă veți suferi pentru dreptate, veți fi fericiți”. (1 Pet. 2:19-21; 3:14) Dacă înțelegem că oamenii ne urăsc deoarece facem binele, nu le vom permite să ne descurajeze.

21, 22. a) Ce dorim să facem pentru a fi mai pregătiți pentru perioadele de persecuție? b) Ce vom analiza în articolul următor?

²¹ Nu știm momentul când va veni un val de persecuții sau când lucrarea noastră va fi interzisă. Însă știm că ne putem pregăti încă de pe acum întărindu-ne prietenia cu Iehova, cultivând mai mult curaj și învățând să înfruntăm ura oamenilor. Aceste măsuri, care vădesc prevedere, ne pot ajuta să rămânem fermi în viitor.

²² Dar ce vom face dacă lucrarea noastră va fi interzisă? În articolul următor vom analiza câteva principii care ne vor ajuta să continuăm să îi slujim lui Iehova în timp de interdicție.